Алекс отложил бумаги в сторону и внимательно посмотрел на Вершинина: что-то еще?
— Одним из условий договора,— продолжил юрист,— является нераспространение сведений о произошедшем с вами... недоразумении. Просто забудьте обо всем, что с вами приключилось, как о кошмарном сне. Забудьте!
— А если я случайно проговорюсь, скажем, по пьянке?
— По пьянке чего только не скажешь, правда? Но вот общаться по этому поводу с журналистами и прочими представителями СМИ я вам не рекомендую. У нас очень сильная юридическая служба. Потом проблем не оберетесь.
Вот так непринужденно милая беседа скатилась до угроз. Впрочем, Алекс ничуть не сомневался, что могущественная корпорация могла серьезно осложнить его существование.
— И главное: не нужно обращаться в... компетентные органы. Я понимаю ваше стремление наказать тех, кто стоит за организацией виртуальной тюрьмы, но...
Алекс насторожился. О Справедливом возмездии он говорил только с Доватором. Неужели он... Нет, в этом не было ничего предосудительного, однако...
Вершинин заметил его реакцию, снова выдал очаровательную улыбку:
— Не думайте плохо о своем друге. Камера и микрофон,— кивнул он под потолок.
Алекс поднял глаза и, действительно, увидел висящую под потолком едва приметную камеру.
— Вы за мной следите?— поморщился он.
— Камеры расположены во всех палатах. Они серьезно облегчают жизнь как медработникам, так и пациентам. Кстати, при входе в клинику висит наглядное предупреждение о том, что, как снаружи, так и внутри ведется видеонаблюдение.
Ну да, конечно. А как быть с теми, кого доставили сюда в бесчувственном состоянии? Однако строчить жалобы и предъявлять претензии Алекс не собирался. Как сказал Вершинин, у них очень хорошая юридическая служба, так что и по этому поводу им будет что сказать и предъявить. Да и не говорил он ничего такого и не делал, за что ему могло быть стыдно.
— Но вы правы,— продолжил Вершинин с того самого места, где была прервана его мысль.— Зло должно быть наказано. И мы сделаем все возможное для того, чтобы найти и наказать тех, кто стоит за всем этим безобразием. Поверьте, это в интересах корпорации. Во-первых, подобное невозможно было провернуть без помощи изнутри, а значит, в наших рядах завелась крыса.— Он снова с осуждением посмотрел на Игорька, и тот виновато потупил взор.— Крыса, знавшая о существовании закрытой локации, о которой не подозревали даже наши лучшие специалисты.— А этот камень был брошен уже в огород компьютерного гения с неопрятной бородой. Человек с почти легендарным сочетанием имени и отчества закатил глаза и тяжело вздохнул.— Во-вторых, никому не позволено пастись на поле, которое окучивает корпорация. И не важно, как высоко сидят эти люди, и какие у них связи. Обещаю, все они будут примерно наказаны, но тихо, без показухи. Так что давайте обойдемся без заявлений в полицию.
Алекс именно это и собирался сделать, но теперь... И дело даже не в деньгах, которые корпорация предусмотрительно перевела на его счет. Даже если он от них откажется, требование хранить тайну никуда от этого не денется. И почему-то он не сомневался в том, что, если вдруг он нарушит это требование, с ним может приключиться что-нибудь очень нехорошее. Особенно сейчас, когда он находился в полной зависимости от корпорации, пребывая в принадлежащем ей медучреждении. Так и хочется, перефразируя классику, спросить главврача: У вас несчастные случаи в клинике были?
— Я так понимаю, мы с вами обо всем договорились,— пришел к выводу Вершинин. Что ж, он был очень проницательным человеком.— В таком случае, позвольте откланяться. А завтра, как и договаривались, я пришлю человека за подписанным договором.
То есть он уже ничуть не сомневался, что договор будет подписан.
— Ах, да, у моих... хм... коллег будут к вам еще вопросы. Надеюсь, с ними вы будете столь же любезны, как и со мной.
Беседа с Вершининым сильно утомила Алекса, да и подумать имелось над чем, но, похоже, его мнение здесь никого не интересовало. Ладно, потерпим...
Игорь Столяров на самом деле оказался ТЕМ САМЫМ Игорьком, знакомым Доватора, которому поручили поиски человека, стоявшего за образом так называемого Шутника в реальном мире. Овербах занимался тем же самым, но в виртуальном Маргелане. Ни тому, ни другому пока не удалось добиться положительных результатов. Однако с недавних пор Шутника отодвинули на задний план, а основным объектом поисков стал Янис Озолс.
— Как-то не верится, что вы ищете его только ради того, чтобы меня порадовать,— саркастично заметил Алекс.
— Разумеется, нет,— не стал лицемерить Игорь.— На протяжении нескольких лет Озолс использовал свое положение и материальную базу корпорации для личного обогащения. Речь идет о миллиардах. Это само по себе весомый повод для того, чтобы найти Озолса и... привлечь его к ответственности. Кроме того, нам до сих пор неизвестны сообщники нашего бывшего сотрудника, с которыми он провернул это дело. Я имею в виду не только тех, кто работает в корпорации, но и тех, кто массово отправлял заключенных в виртуальную тюрьму.
— Это просто невозможно было бы сделать без серьезного покровительства в высших эшелонах ФСИН,— кивнул Алекс.— Не боитесь нарваться на неприятности? Может, все-таки стоило бы пойти на сотрудничество с компетентными органами?
— Это исключено, по крайней мере, на данном этапе,— покачал головой Игорь.— Мы бы не хотели предавать это дело огласке. К тому же высока вероятность того, что органы попытаются замять дело, в котором будут задействованы высокие чины. Кому как не тебе об этом знать?
— Да уж...— вынужден был согласиться Алекс.
— А у корпорации достаточно возможностей и связей не только для того, чтобы вывести на чистую воду большезвездных коррупционеров, но и воздать им по заслугам.
Последние слова Игоря прозвучали зловеще.
— Ну, и как успехи в поисках Яниса?— Алекс решил сменить щекотливую тему.
— Он исчез через неделю после того, как отправил тебя в виртуальную тюрьму. Исчез бесследно, что само по себе довольно затруднительно в наше информационное время: камеры слежения, банкоматы, кредитки, соцсети, прочие аккаунты. Он ни разу не засветился. Впрочем, он компьютерщик от бога, так что ничего удивительного. Но мы его обязательно найдем.
— На вашем месте я бы не спешил валить всю вину на Озолса.
— Ты еще скажи, что он невиновен!— фыркнул Игорь.
— Ты знаешь, чем подозреваемый отличается от обвиняемого? Ты слышал о презумпции невиновности?
— Кое-что.
— Так вот, человек считается невиновным, пока не доказана его вина.
— Но ведь он сбежал!
— Не сбежал, а исчез. Это не одно и то же. Он мог работать под давлением — угрозы, шантаж — и, улучив момент, подался в бега, чтобы сберечь свою жизнь. Он мог вообще ничего не знать о виртуальной тюрьме, если его использовали втемную. А когда он стал не нужен, его убрали. В таком случае вы можете бесконечно должно ждать, когда же он воспользуется своей кредитной картой?
— С этой точки зрения я не смотрел на проблему,— почесал затылок Игорь.
— И это еще не все. Почему вы зациклились на Янисе? Помимо него там была еще некая Ирен. Насколько я понимаю, именно ей принадлежала камера погружения, в которую меня запихнули... Ну, хорошо, в которую я сам залез. Именно она занималась вводом данных и прочей лабудой. Кроме того, она исчезла раньше Озолса, насколько мне известно. Почему бы не предположить, что именно она стоит за всем этим делом? Что вы о ней знаете? Она тоже ваш сотрудник?
— Нет, хотя она и пыталась к нам устроиться, но не прошла собеседование. Возможно, именно тогда она и познакомилась с Озолсом. А вообще нам о ней мало что известно. Но мы работаем в этом направлении.— Он посмотрел на Михаила, выразительно вскинул брови и сказал: — Не зря говорят, что бывших ментов не бывает.
— И еще: вы не думаете, что один из этих двоих может быть тем самым Шутником?
— Это вряд ли,— покачал головой Игорь.
— Откуда такая уверенность?
— Мы каждый месяц прогоняем всех наших сотрудников через полиграф. Правда, он находится в ведомстве как раз отдела Озолса... Но нет, не думаю.
— А Ирен?
— Нет.— Заметив настойчивый взгляд Алекса, он неохотно добавил.— Есть кое-какие вводные, которым не соответствуют ни он, ни она.
— А Безымянный?
Игорь взглядом перенаправил вопрос Овербаху.
— Нам о нем ничего не известно,— ответил Михаил.
— Ну, конечно, трудно заметить человека в игровом мире без ника над головой!— фыркнул Алекс.
— Дело в том,— терпеливо, а оттого нарочито вкрадчиво начал объяснять Михаил,— что локация, в которой располагалась тюрьма Справедливое возмездие , некогда была тестовой. Очень давно, на заре появления Маргелана. По какой-то неизвестной причине она была заморожена, а не удалена, и о ней все успешно забыли. И нечего на меня так смотреть — в то время я еще не работал в корпорации, поэтому имею право не знать...С момента появления этой локации в игровом мире произошли большие перемены. Сравнивать то место, где вам не посчастливилось побывать, и основной мир можно с таким же успехом, как старую полуторку с последним мазерати . Уже давно в Маргелане ник над головой — это опциональная функция. Мы пошли навстречу запросам тех Игроков, которые хотят полного погружения, чтобы ничто не напоминало о том, что это виртуальный мир, а не реальный. Если есть такое желание, юзер может самостоятельно убирать как собственный ник, так и ники окружающих его персонажей. При необходимости он может снова активировать функцию подсветки персонажа, но даже в этом случае не факт, что интересант получит о нем какие-либо сведения. В Маргелане есть платная функция Инкогнито , благодаря которой можно надежно скрыть данные о себе. Как, впрочем, и обратная: заплатив довольно значительную сумму, можно приобрести Способность видеть невидимое. Ну, или получить ее в процессе игры. Если повезет.
— Значит, мне повезло,— отметил Алекс.
— То есть?— навострил уши Михаил.
— Мне удалось найти Свиток Силы, который даровал мне Способность Пронизывающий Взгляд...
— Свиток Силы? О, да, повезло, так повезло! Да и Способность хорошая, стоящая. Нам обязательно нужно будет с вами обсудить это событие. И еще многое другое.
— Только не сейчас,— покачал головой Алекс.— Я устал, ребята, честное слово.
— У меня к тебе тоже были еще вопросы касательно Озолса,— с сожалением заметил Игорь.
— Давай завтра. Хотя вряд ли я знаю о нем нечто такое, чего не известно тебе.
— Может, он упоминал какие-то имена, места? Или в тюрьме ты слышал что-то такое, что могло бы навести на след его подельников?
— Это вряд ли. Но если я что-то вспомню, то обязательно сообщу тебе об этом...
И снова ЭТОТ сон. На этот раз Ноблис, столица империи Аскеран. Большой красивый город, сравнить который Алекс мог разве что с Лас-Вегасом. Да, в Лас-Вегасе Алекс никогда не был. Но он и в Ноблисе не был, и, тем не менее, откуда-то точно знал, что это он и есть. Сравнению способствовала яркая иллюминация улиц и масса злачных мест и центров развлечения. Правда, вместо неона здесь использовалась магия, предоставлявшая гораздо больше возможностей. Что касается развлечений, то они были представлены в широком ассортименте, начиная с привычных казино и заканчивая тематическими данжеонами, возможными только в виртуальном мире.
Архитектура здесь, по крайней мере, в этой части города, так же была самобытной. Стекла и бетона по минимуму, но и построек, типичных для средневековья меча и магии не видно. Из транспорта исключительно кареты, но никаких лошадей, сплошная магия. Впрочем, большинство предпочитало передвигаться на своих двоих.
Людей на улицах было полно, и в подавляющем большинстве своем это были Игроки, которых местные отчего-то называли Предвестниками. Их наряды поражали красотой, изяществом и роскошью. Никакой брони, никаких обносков — исключительно лакшери, начиная модой версальского периода времен Людовика XIV и заканчивая более привычными смокингами и платьями от кутюр современности. Некоторые мужчины носили оружие, но исключительно шпаги или кинжалы. Да и те своей прозрачностью намекали на то, что являлись исключительно предметом туалета, нежели оружием, как таковым. Воспользоваться им в этой части города было невозможно.
Как выглядел сам Алекс на фоне этого великолепия, он понятия не имел. Он себя не видел, даже ног, словно бродил по Ноблису бесплотным призраком. Впрочем, очень скоро эту версию опроверг Вальдарэм, неожиданно возникший на пути. Для выхода в свет он сменил свои латы на более подобающий месту костюм — в меру роскошный, в меру дорогой. Увидев Алекса, он несказанно обрадовался, не сдерживая эмоций, бросился обниматься, расспрашивая при этом:
— Ты как? Все хорошо? Возвращаться не собираешься?
— Нет,— решительно ответил Алекс и тут же поспешил сменить тему.— Вы как? Все выбрались из тюрьмы?
— Да, да, все здесь!
— А Ингрем? Зема? Мамут?
— И они тоже, нашлись. Кстати, мы как раз собираемся тут неподалеку. Не хочешь с ними встретиться? Пойдем, будет весело, гарантирую.
И Алекс заколебался. С одной стороны он чувствовал, что любыми способами необходимо избежать этой встречи. Почему? Он не знал, просто нехорошее предчувствие. С другой, его тянуло к старым друзьям, с которыми он крушил монстров в Бездонной Глотке. Заметив, как Алекс колеблется, Вальд задорно улыбнулся, подхватил его под локоток, пытаясь увечь за собой, и Алекс почти готов был сдаться, когда в его плечо вцепились чьи-то крепкие пальцы, удерживая на месте. Вальдарэм начал отдаляться, как будто Алекс улетал прочь спиной назад. По мере удаления выражение лица старого знакомого заметно менялось. Только что оно было радостным, практически счастливым, а вот уже сменилось не неподдельную грусть. И прежде чем покинуть Ноблис, а следом за этим и сам Маргеан, Алекс услышал последние слова Вальдарэма:
— Спаси нас...
— Процедуры!
То, что во сне представлялось хваткой огра, на самом деле оказалось нежным прикосновением пальчиков медсестры.
Когда Алекс открыл глаза, то первым делом увидел ее радушную улыбку. Вот только искренности в ней не было ни на гран. Улыбка была дежурной, прописанной в договоре о найме. В заведениях подобного типа иначе и быть не могло.
Вроде бы грех было жаловаться Алексу: и двухкомнатные апартаменты — в соседнем помещении располагался небольшой профильный тренажерный зал; и уход, какого не встретишь в обычной больнице; и лучшие специалисты, и дорогие медикаменты, и здоровое вкусное питание. Но с каждым днем Алекса все сильнее воротило от искусственности всего того, что его окружало. Тюрьма Справедливое возмездие казалась более реальной, нежели эта клиника.
И очень хотелось отсюда выбраться.
К тому располагало значительное улучшение состояния пациента. И если бы не ноги... С ними до сих пор были проблемы. Мышцы словно увяли за месяц, проведенный в вирте, и все, чего удалось добиться Алексу за несколько дней с момента возвращения в реал, это едва заметного шевеления пальцами. Не помогали ни дорогие лекарства, ни прописанная гимнастика.
