Рысь на поводке

— Да и тебе не помешало бы вздремнуть пару часиков после обеда...

Судя по каменному лицу мужчины — ему уже порядком надоели все эти намеки, но из вежливости еще держался. Злорадно улыбнувшись, я помахала ему ручкой за спиной у щебечущей блондинки и скрылась в кухне. Мм... Чем тут так вкусно пахнет? У огромной печи хлопотала дородная женщина в белом накрахмаленном переднике. Окликнув ее, я смущенно поинтересовалась, есть ли чего-нибудь покушать.

— Проходи и садись за стол вон там, — махнула она рукой в сторону окна и приветливо улыбнулась. — Сейчас тебе супчика налью, только что сготовился.

Я скромно присела на стул, сложив руки на коленях.

— А где все? С утра столько народу было!

— Дык, тейнары с отрядом уж как час назад уехали.

— Да? И жених тейнары Лиссеры тоже? — изобразила я искреннее недоумение.

— И ентот охламон с ними, — женщина махнула половником, мол, туда ему и дорога, и поставила передо мной тарелку полную наваристого супа.

Отправив первую ложку в рот, я блаженно зажмурилась. Давненько я такой вкуснотищи не пробовала.

— Да ты кушай, кушай, — умилилась кухарка. — Я тебе потом добавочки налью.

Да-а, видать Дэррок на славу постарался, личину создавая. Действительно, без слез не взглянешь: тощий, худой как смерть мальчишка, будто и не кормят его вовсе. Пока я расправлялась со своей порцией супа, из залы стали доноситься гневные возгласы. Видать допекла! Прислушавшись, я усмехнулась: с отъездом Берта Лира перешла к более активным действиям по соблазнению Дэррока, и тот сейчас безуспешно пытается воззвать к ее разуму.

— Лира! Ты соображаешь, что ты делаешь?! Такое поведение недостойно благородной тейнары!

'А то она не знает!' — хихикнула я про себя.

— И слушать больше ничего не желаю! — Рассерженное шипение в ответ. — Порк, купальня готова?

— Конечно, тейнар Сайдэррок.

Грохот захлопнувшейся двери, тихие всхлипы и бурчание:

— Все равно я тебя получу... Ну и что, что жених! Никуда ты не денешься, я что-нибудь придумаю.

Легкие шаги проследовали к кухне. Дверь отворилась и на пороге показалась разъяренная Лиссера. Кухарка, завидев хозяйку, сразу же нацепила маску вежливости, граничащей с подобострастием.

— Тейнара желает отобедать? Супчика?

— Нет, — рявкнула дамочка в ответ. — Отправь тейнару Сейдерроку кувшин хорошего вина в купальню, да про фрукты не забудь!

— Сию минуту. — Поклонилась женщина и, грузно развернувшись, крикнула своим поварятам: — Мигом в подвал, принесите пару бутылок с крайней левой стойки, те, что темного стекла. Смотрите, не перепутайте!

Решительно настроенная дамочка, резко развернулась и покинула кухню, а в моей голове неожиданно щелкнуло, и я, на ходу пробормотав удивленной кухарке 'сейчас вернусь', опрометью кинулась в комнату.

По возвращении на кухню, на столе уже стоял поднос с глиняным запотевшим кувшином и горкой фруктов. Воровато зыкнув по сторонам, я тихонько откупорила темно-синий флакончик и, пока никто не заметил, щедро булькнула в вино все его содержимое и пожелала себе удачи.

Неожиданно родившийся план был до ужаса прост. И всего-то требуется — подсобить Лиссере! Если я правильно расценила упрямую сосредоточенность на лице дамочки, когда она покидала кухню, то принимать ванну Дэррок будет не один. А с моей легкой руки, план по захвату видного жениха просто обречен на успех! Случайно найденное в моих запасах зелье, по сути, являлось обыкновенным приворотным средством, но с некоторыми занятными свойствами. Действие временное, вреда от него никакого, абсолютно бесцветное, а легкий мятный запах в вине неразличим! А привязку к объекту Лира обеспечит сама, одним лишь своим появлением в купальне. А когда через сутки дурман спадет, моему дорогому 'приятелю' придется уже разбираться с 'совращенной' девушкой, страстно желающей за него замуж. Тут уж не отвертишься! Тем самым я выигрываю минимум двое суток форы и долгожданное отмщение за все измывательства над моей хрупкой психикой!

Решив насладиться местью, а заодно и проследить, что все прошло как надо, я выскользнула во двор и стала осторожно прокрадываться к купальне с внешней стороны. Она представляла собой небольшую одноэтажную пристройку из камня со стеклянной крышей, через которую внутрь проникал свет. С самим замком ее соединял узкий короткий коридорчик. Окон как таковых предусмотрено не было, что сильно облегчало задачу не попасться на глаза. Теперь главное выкинуть все мысли из головы, если этот хитрый лис учует меня поблизости — ничем хорошим моя задумка не закончится.

'Поднос отнесли минут пятнадцать назад, должно уже подействовать! А где наша пылкая влюбленная барышня?' — Словно в ответ на мои мысли из купальни донесся возмущенный рык Дэррока.

— Лира, что ты здесь делаешь?! Да еще в таком виде?! Мы только час назад с тобой все оговорили!

'Вот и Лира, как по заказу!' — злорадно хихикнула я, прислушиваясь к происходящему внутри.

— Ну а я хочу не только поговорить, — ничуть не смутившись, мурлыкнула дамочка в ответ.

Дальше послышался громкий всплеск и непонятная возня. Что прямо к нему залезла?! Фу, бесстыдница! Возмущенных криков не последовало, а значит, буквально через пару минут сопротивление будет окончательно сломлено, и я, гаденько подхихикивая, направилась в дом. Представляю выражение его лица через сутки, когда дурман спадет... Жаль лично не увижу! Уж это купание будет сниться Дэрроку в кошмарах еще долго! Верю, Лира расстарается на славу... А Райен тем временем будет уже далеко отсюда.

Я уже схватилась за ручку входной двери, когда меня буквально придавило к ступенькам волной ледяной ярости.

'Ну что КИС-СА... Поиграем в кошки-мышки?! У тебя чуть меньше получаса, чтобы найти себе достойное убежище, пока я до конца блокирую действие этой отравы и обсохну. Время пошло!' — раздалось яростное шипение у меня в голове.

В панике я металась по замку, понимая, что здесь мне от него не спрятаться, мне ВООБЩЕ от него не спрятаться!!! Прислуга разбегалась с моего пути. И не удивительно... Молодой парень с глазами навыкате, всклокоченными волосами и с клинками в наспинных ножнах мечется из угла в угол, тихонько подвывая на одной ноте. Бежать, согласно изначальному плану, нет смысла, только усугублю ситуацию. В итоге я приняла единственно верное решение: надо немедля уходить из замка! Спрятаться и переждать первую вспышку ярости! Он же с меня, попадись под горячую руку, живьем шкуру снимет...

Не раздумывая более, я вылетела за ворота и опрометью кинулась в сторону гор, лелея надежду унести ноги. Ну не станет же он меня по горам вылавливать, а там поостынет, успокоится... У Лиры в конце концов ничего ведь не получилось! Сколько еще осталось времени? Десять? Пятнадцать минут?!

Вскарабкавшись на довольно плоскую площадку, поросшую низкими колючими кустиками, я поняла, что дальше мне не продвинуться ни на йоту. Сердце неприятно екнуло, пропуская удар: передо мной возвышалась почти отвесная стена! Бессильно застонав, я осела на землю.

'Сюда он точно не поленится подняться. Убьет... как пить дать, убьет...'

Облокотившись спиной на каменную стену и скрестив ноги, я положила перед собой клинки. Остается только ждать.

Момент, когда Дэррок полностью избавился от действия зелья, я почувствовала, будто сама находилась под дурманом. Словно в насмешку (хотя, почему 'словно'?), он заставлял меня через связь кольца чувствовать, где находится. Я словно кожей ощущала, как Дэррок невыносимо медленно, никуда не торопясь, движется в мою сторону. Внутри все завязалось в узел от безотчетного панического страха, перед мысленным взором проскальзывали пугающие короткие эпизоды: вот я в подвалах Тайного Ведомства, а передо мной с насмешливой ухмылкой сидит Шиэн, а вот я надсадно хриплю, трепыхаясь в железном захвате, а напротив ледяные странные глаза. Прошла минута, две, пять... Вздрогнув всем телом, я подняла голову и встретилась взглядом с Шиэном. Мгновение, и мир вокруг затянулся вязкой дымкой, тело послушно обмякло, готовое подчиниться любому приказу.

— И что ты скажешь в свое оправдание?

Испуганно смотрю на него широко распахнутыми глазами, пытаясь придумать ответ. Взгляд цепляется за судорожно сцепленные пальцы рук, с побелевшими от напряжения костяшками, мысли в голове скачут как белки. Шиэн не торопит, просто сощурившись, ждет ответа, опасно нависнув надо мной, но слышит лишь бессвязное бормотание:

— Я... я не знаю...

Он вопросительно приподнял бровь, дымка вокруг меня чуть сгустилась, намекая, что есть и другие способы вытянуть меня на разговор. А что ответить? Что мне осточертела его ложь и поперек горла стоят постоянные подначки? Что ненавижу, когда меня ставят в неловкое положение, заставляя сгорать от жгучего стыда? ЧТО он хочет от меня услышать?! Я живой человек, в конце концов, а не игрушка!!! Неужели он этого не понимает?! Хотя, о чем я? Судя по жесткой усмешке на его губах — отлично понимает!

— Интригующее молчание... Но если к нему прибавить все, что ты сейчас проговорила мысленно, получится на много увлекательнее. Ты так не считаешь?

Не дождавшись ответа, Шиэн резко наклонился ко мне, заставив невольно отшатнуться. Крепкая мужская рука ухватила подбородок, не позволяя отвернуться. Пугающие глаза оказались прямо напротив моих, и половинка радужки левого в мгновение превратилась в черный затягивающий омут, в глубине которого вспыхивали огненные отблески. На лицо скользнула алая прядка, выбившаяся из хвоста.

— А теперь слушай меня внимательно, девочка, — нарочито ласково начал Шиэн. — Тебе не нравится постоянно попадать в неловкие ситуации? Считаешь, что я над тобой издеваюсь? Не-ет, в этом ты САМА виновата! Я наоборот излишне мягок с тобой, дабы не запугать совсем. Хоть раз задумывалась над тем, что было бы, окажись на моем месте кто-нибудь другой? Я лишь высмеиваю твою глупость и нежелание думать головой, указывая на допущенные ошибки. Согласен, иногда намеренно провоцирую некоторые ситуации, но уж прости, — губы мужчины растянулись в ядовитой улыбке, — такая уж у меня натура! Особенно когда кто-то дает повод... Нельзя всегда полагаться на 'авось'! Каждый твой шаг, вплоть до мелочей, настолько безответственен и не взвешен, что грех не ткнуть носом, как котенка! А вместо того, чтобы учиться на ошибках, и делать соответствующие выводы, пока это позволяют, ты затеваешь очередную авантюру. Хотя какая это авантюра? Глупость непроходимая! — брезгливо скривился мужчина.

— Чего ты сегодня хотела добиться? Разозлить меня? Попытаться бежать? — глядя в мои испуганные глаза, досадливо фыркнул он. — Ну, положим, первое действительно удалось... Что дальше? Убежать? Даже имея сутки форы, у тебя не было никаких шансов скрыться. — Он крепко обхватил мою ладонь, и поднял ее на уровень глаз, чтоб хорошо было видно узкую полоску кольца. — Где ты — я буду знать всегда, пока оно с тобой. А по лесу ты передвигаешься почти вдвое медленнее меня. Ну, что скажешь?

— Я собиралась... — прошептала я, но меня оборвали на полуслове.

— ... нагнать Каврона с его отрядом ты собиралась! — едко припечатал Шиэн, и, неожиданно прихватив мою щеку двумя пальцами, чуть потянул в сторону. — А чем больше расстояние между нами, тем менее стабильна личина. Об этом ты тоже не подумала?

Возразить было абсолютно нечего. Но уж лучше действительно к некроманту в руки, чем быть относительно свободной, но рядом с этим садистом!

— Это легко устроить, — обворожительно улыбнулся Шиэн.

— Н-не надо... — быстро спохватившись, я взяла свои 'слова' обратно.

— Как пожелает тейнара, — беззаботно откликнулся он, оставив мое лицо в покое. — Но вернемся к теме разговора. Как я понимаю сам побег стоял для тебя на втором месте? Поправь, если я ошибся?

Мне оставалось лишь понуро опустить голову. Довольно кивнув, Шиэн продолжил:

— Тем интереснее услышать причину, по которой ты так негуманно решила со мной поступить. — Он усмехнулся, нарочито поправляя ворот рубашки, якобы пытаясь прикрыть фиолетовые пятна на шее весьма компрометирующего вида. Да Лира настоящий кровосос! Не удивлюсь, если на спине обнаружатся несколько ссадин от ее ногтей, или отпечаток зубов на мягком месте... с нее станется...

— Не отвлекайся на фантазии. Я жду объяснений!

Закусив губу, я смотрела на него как кролик на удава, но упорно продолжала молчать.

— Тебе помочь? — Выразительный взгляд, явно намекал на то, что отвертеться не выйдет.

Почему-то стало до ужаса обидно!

— Ну, давай, выверни всю мою душу наизнанку! Покопайся в моих мыслях! Это же так просто сделать! — Все нервное напряжение, накопленное в компании этого изувера, медленно, но верно начало выливаться в истерику. — Тебя интересует, почему я так поступила? Да потому, что устала ждать очередного подвоха, очередной издевки. Думала хоть как-то поквитаться, хоть чем-то тебя пронять! Да, ты прав! Ничего я заранее не планировала. Когда наткнулась на это зелье, и в мыслях ничего не было, а случайно подслушав ваш с Лирой разговор и прикинув ее дальнейшие действия, просто не могла упустить шанс. Другого, подозреваю, не представилось бы. Ты же просто бесчувственный чурбан, который ради праздного интереса играет с теми, кто по неосторожности попал к тебе в руки!

Слезы катились по щекам, а Шиэн все также стоял, склонившись надо мной, и не отводил взгляд. Но черноты в глазах уже не было, ее сменили желто-оранжевые всполохи. От злости на него, на себя, за эту истерику, я попыталась оттолкнуть мужчину, уперевшись руками ему в грудь. Шиэн даже не шелохнулся. Не выдержав нервного напряжения, я надрывно всхлипнула и резко отвернулась, прикрыв глаза, чуть слышно прошептав:

— Оставь меня, уйди... — Запал злости схлынул так же быстро, как и появился, оставив только гулкую пустоту и ощущение безысходности. — Что тебе от меня нужно? Я сама доеду до Эрдо и достану эту треклятую шкатулку. А поиздеваться ты найдешь над кем...

Неожиданно подхватив под локти, он с легкостью поставил мое несопротивляющееся тело на ноги, так что я почти упиралась ему подбородком куда-то в район груди.

— Одна ты никуда не поедешь, это точно! Дня не пройдет, как вляпаешься в какую-нибудь историю.

Я попыталась было возразить, но слова застряли в горле под холодным взглядом зеленых глаз.

— Значит, говоришь 'бесчувственный чурбан'? — Шиэн растягивал слова, будто пробуя на вкус. — И чем же тебе это не по нраву? Скажешь, мне стоило себя вести по-другому? Так это всегда можно исправить...

Опасная полуулыбка на хищном лице, бесконтрольный страх и, одновременно, замирающее от остроты ощущений сердце. От безумного коктейля эмоций захватывает дух, а на спине под легкой рубашкой выступают от нервного напряжения капельки пота.

— Что тебя не устраивает? — мужчина выразительно приподнял бровь. — Кем ты хочешь меня видеть, Киса? Ты скажи, мне не сложно. Другом, наставником? — Насмешливый взгляд в контрасте с вкрадчивым мурлыкающим тоном. — Или любовником?

Испугано распахнув глаза, я даже забыла воспротивиться, когда Шиэн властно притянул меня к себе.