-Ладно, все равно высохнем. Жара-то какая...
Бафомет подобрал копыта и поднял голову, оглядывая Верити. Девушка непроизвольно прикрыла грудь. Слишком осмысленным был его взгляд.
-И не надо глазеть на меня... — фыркнула она обиженно, — Это из-за тебя мне пришлось раздеться!
Конь довольно тряхнул головой.
-Господи, я бы, наверное, даже не удивилась, если бы ты заговорил... — вздохнула Рити, поворачиваясь к нему спиной, ложась на его плечо.
Бафомет промолчал, только ткнулся мордой ей в живот.
-Так, ну все! Хватит... — вскочила Верити, переставая понимать, что происходит, — Нам надо возвращаться...
В роще, на подходе к замку их застал дождь. Теплый, но крупный, он лупил Верити по спине. Девушка вспомнила и крикнула 'Вис!'. На полном скаку они пролетели через открытые ворота, брызгами из лужи обдав часовых. Солдаты натянули тент у костра. Завидев всадницу, один из них окликнул Рити по имени.
-Стой, стой! — взмолилась она, и Бафомет пропахал глубокую борозду перед входом в конюшню, останавливаясь, — Я сейчас! — обернулась она на военных.
Бегом через двор, она вернулась к ним, когда заперла Бафомета. Молодой парень в спецназовской форме сообщил, что Морлок искал ее и просил спуститься к нему, когда Верити появится.
-Спасибо! — бросила Рити, припуская к замку под уже проливным дождем. 'Ну, наконец-то, действия!' — порадовалась она в предвкушении тренировки. Прогулка и плавание взбодрили ее, привели мышцы в тонус, вследствие этого и настроение улучшилось.
Распахнув подвальную дверь, Верити подалась назад от удушливого, мертвого воздуха и запаха грибка. Осыпающаяся под ногами лестница так и крошилась. Девушка на ощупь спустилась по стенке к следующей двери и очутилась в большом, тускло освещенном факелами зале. Каменные стены подземелья были покрыты копотью, отчего потолок и стены, казалось, сдавливали пространство. По периметру, вдоль стен, на лавках спали вампиры. Верити не решилась спуститься в зал. Но Морлок слышал ее появление и уже шел навстречу. В тишине звук его шагов с гулким эхом шлепал по стенам.
-Пойдем со мной... — приглушенно позвал учитель и, не доходя до девушки, повернул обратно.
Они прошли в соседний зал, по длинному коридору вниз, и, наконец, попали в теплый, залитый светом подвальчик. По углам была раскидана солома, факелы уютно потрескивали на стенах. Здесь было еще много помещений, и Верити захотелось обследовать их все.
-Где ты пропадала весь день? — спросил Морлок, не торопясь проводить экскурсию.
-Мы гуляли с конем, — весело начала Рити, — Ходили на реку, купались. Вода уже такая теплая... Ну, пойдем! — упрямо потянула она учителя.
-А ты все так же беспечна... — вздохнул вампир, — Что же ты ожидаешь там увидеть?
-Не знаю, но интересно же! Этой развалине наверняка сотни лет... — девушка восхищенно подняла глаза к земляному потолку, — Здесь, наверное, и призраки водятся...
Она засмеялась, и Морлок невольно улыбнулся, глядя на нее.
-Все еще нравится щекотать себе нервы?.. Как насчет пыточной? Ты ведь ее хотела увидеть?.. — он прищурился.
Верити закивала головой. Вампир снял со стены один из факелов, провел Рити за угол, через еще один коридор, и осветил каземат, сунув факел в открытую дверь.
-Прошу...
-Нет, знаешь... после тебя, пожалуй... — умерила любопытство девушка, различая в тусклом свете цепи, свисающие с потолка и бурые пятна под ними на каменных плитах.
Морлок обошел комнату по периметру, подробно освещая предметы.
-Как тебе развлечение, а? Вот эта маска, например... — он взял в руки тяжелую груду железа, о предназначении которой Рити ни за что бы не догадалась, — Древнейшая реликвия, можно сказать. Полагаю, придумали ее римляне... Через эту воронку вливали жидкость в горло...
-Какую?.. — нахмурилась Верити.
-Расплавленное олово, например... или свинец... Кому-то и воды было достаточно, — вампир брезгливо швырнул маску на стол, — Дыбу ты, наверное, узнала... — он постучал по потемневшему от времени и крови дереву, глядя, как ученица зажимает нос от гнилостного запаха, — Тебя это все возбуждает, Рити? После всего, что случилось с тобой, смерть еще кажется тебе романтичной?..
Девушка не ответила, лишь отступила назад, в коридор, чтобы было чем дышать.
-А если бы не запах? М-м? — он взялся за цепи, — Хотела бы тут погостить?
-Пора начинать тренировку, Морлок! — раздраженно бросила девушка, уходя в темноту, по памяти ища дорогу.
-Ладно, не обижайся... — вампир догнал ее и осветил путь, — В этом месте все пропитано болью и страхом... Может, ты и не искала острых ощущений, а просто интересовалась историей замка.
-Может... — эхом отозвалась Рити.
-Я хотел сказать тебе, чтобы ты проводила поменьше времени с этим конем... И вообще, по возможности держалась от него на расстоянии.
-Потому что это конь Грэга?! — окончательно взорвалась Веритас.
-И поэтому тоже. Мне не нравится его энергетика. Я всегда стараюсь перестраховаться и, может, иногда излишне за тебя беспокоюсь, Рити, но сейчас я не преувеличиваю.
-Что же, по-твоему, с ним не так?.. — она обернулась, чтобы видеть его глаза. В них действительно была тревога.
-В один прекрасный день Бафомет может оказаться кем угодно.
-То есть... НЕ конем? — Рити нервно сглотнула, вспоминая прогулку.
-Вообще не животным... — поморщил лоб Морлок, — Я не многое знаю о таких заклятьях, но... думаю, без магии тут не обошлось. Как иначе объяснить его умение читать силу?..
-Послушай, — девушка подобрала еще влажные волосы, стянула их шнурком и заправила рубашку, готовясь к бою, — Я тоже думаю, что Грэг чего-то о нем не договаривает, но знаю одно — Бафомет никогда не причинит мне вреда. Сегодня днем он мог убить меня одним ударом, как делает это с волками... Но мы... настолько близки, как, наверное, с тобой или... как были с Эллао, пока он не рехнулся. Я научилась ему доверять и ничуть не жалею об этом. Он безумно и трепетно оберегает меня и всегда чувствует опасность.
-Ты и сама говоришь о нем, как о человеке... — покачал головой вампир.
-Да потому, что я с ним говорю, и мне кажется, его мысли порой намного глубже моих. Он знает все лучше меня и указывает мне на ошибки. Голову дам на отсечение, что это человек... — говорила Рити, одновременно с ужасом вникая в собственные слова.
-Надеюсь, просто человек... — вздохнул он, доставая из скирды сена палку, — Ну, ладно, пора заняться делом!
Девушка посадила скельтика в солому, взяла свое 'оружие' и встала в позицию.
Учитель, как и обещал, показал ей несколько действенных приемов с мечом, и выходы из позиций после удара, а после предложил отработать все самостоятельно. Пока Верити двигалась в центре, нанося режущие удары невидимому противнику, Морлок полулежа развалился на соломе, в дальнем углу, но так, чтобы хорошо видеть ученицу.
-Знаешь, я тут обдумал твою жалобу! — начал он.
-Какую?! — сбила дыхание девушка.
-Не останавливайся! — рассердился вампир, — Ты говорила, что не можешь участвовать в сражениях из-за темноты... — он дождался, пока Рити снова войдет в ритм, и продолжил, — И я подумал, а что если нам... сделать из тебя дневного охотника, а?! Что скажешь?!
-Я... не понимаю! — пробормотала она в ответ, совершая очередной выпад.
-А чего тебе не понятно? Ты ведь знаешь, что днем вампиры уязвимы. Будь то хоть мальчишка Умбра, хоть Грэг, хоть имперский наемник! Все одинаково боятся солнца и одинаковым пламенем будут на нем гореть... — Морлок нехотя поднялся с нагретого места, — У тебя есть преимущество. Боюсь, оно единственное... Хотя нет, еще есть твоя внешность. С ней ты без труда войдешь в доверие к защитникам праведных законов.
Девушка остановилась, гладя на него широко раскрытыми глазами.
-Ты это серьезно сейчас?.. — нахмурилась она, — Я буду шпионить для ОС в тылу врага? Может, еще подложишь меня под имперцев?!
-Ну что ж ты все так переворачиваешь, с ног на голову, Верити! — всплеснул руками вампир, — Я предлагаю не спать с ними, а убивать их днем, как это делают Монахи этого проклятого ордена!
-Для этого, вероятно, нужно быть одним из этих монахов?.. — засомневалась Рити, — Если бы меня просветили, я бы могла тебе помочь, но... У них наверняка свои хитрости.
-Не сомневаюсь. Было бы не лишним тебе втереться в этот 'тыл', но времени на это у нас нет. Так что мы будем действовать самостоятельно, так как умеем. Одно лишь меня беспокоит, Рити...
Она заглянула в его глаза, когда Морлок пытался отвести взгляд.
-Что именно?..
-Твоя совесть. Ты не сможешь убить спящего. И в этом наше основное и единственное препятствие. Я еще не забыл тот скандал, когда ты отказалась наносить удары в спину, убеждая меня, что это 'непорядочно'. Так что, я даже не знаю... Похоже, придется забыть об этой идее.
-А мне она нравится, — вздохнула девушка, — С тех пор слишком многое изменилось, Морлок. Я бы... Знаешь, я бы рискнула.
-Рисковать тут нельзя. Я должен быть уверен, что ты сможешь... — покачал головой он.
-Ты должен кое-что знать... — интригующе начала Верити, понизив голос почти до шепота, — В ночь перед ядерным ударом я... выследила и убила одного парня. Осознанно, специально... и не почувствовала ничего, кроме удовлетворения. Я обещала убить его и убила, и была безумно этому рада...
-К чему ты...
-К тому, Морлок... Я глядела в его глаза, но если бы он стоял спиной, я все равно бы его убила. Потому что моей целью была его смерть. Важна мотивация. Тогда и мораль подождет в стороне...
Глава 18
Стемнело. Морлок и Верити вышли на улицу и продолжили занятия на воздухе. Рукопашным боем девушка овладела еще в 'новом' мире, под руководством своих бессмертных учителей. Морлок был последним из них, но не единственным. Сыворотка вампиров дала Рити возможность максимально развить мышцы, и телом своим девушка владела в совершенстве. Оставалось дать ему вспомнить силу теперь, после месяца комы. Как и в прежние времена, вокруг собрались зрители. Солдаты и несколько волков с интересом наблюдали, как хрупкая смертная Веритас молниеносно наносит удары вампиру, удары, которые должны были стать смертельными в истинной схватке. Во время атаки Морлока она реагировала не менее точно, отбивая, блокируя, и вновь нападая.
-К тебе возвращается... популярность... — запыхавшись, но не прекращая уворачиваться от ученицы, улыбнулся вампир.
-Ко мне... возвращается... удача! — Рити подловила момент его появления за спиной и встретила стремительной подсечкой, сбивая с ног.
Морлок, хохоча, повалился на мокрую траву. Девушка склонилась над ним, чтобы отдышаться.
-Кажется, я подрываю твой авторитет... — она оглядела толпу, улыбаясь.
-Сейчас дам тебе меч, и роль посмешища перейдет тебе по праву... — кряхтя поднялся Морлок.
Вскоре он вернулся с тонким, едва изогнутым, восточным мечом, и подал Верити. Черная рукоять была искусно оплетена алым атласным шнурком. Девушка медленно выдвинула клинок из ножен. У самой рукоятки, под гардой, на плоской части клинка был выгравирован замысловатый знак, орден, в котором можно было различить голову льва с вырывающимся из пасти пламенем. Возможно, это был герб самого мастера, а возможно, и бывшего владельца. Рити не стала вдаваться в расспросы. Она полностью высвободила меч из ножен. Сами ножны были выполнены из прочного, но невероятно легкого материала, похожего на пластик. Современные технологии изготовления этого оружия навели девушку на мысль о существовании хорошо организованной группы подпольных умельцев. Но и об этом она решила спросить у Морлока позже. Сейчас она бросила ножны и выставила меч перед собой. Зеркальная поверхность блеснула, отразив лунный свет.
-Это уже серьезно... — покачала головой Верити в восхищении.
-Серьезней, чем ты думаешь, Рити. Очень тебя прошу, будь осторожнее с этим, — Морлок даже подался немного назад.
-Ты же не хочешь сказать, что это серебро?.. — приглушенно отозвалась девушка, касаясь прохладной стали, поднося его к глазам.
-Это сплав с напылением серебра, — вампир осторожно поднял ножны, за нижний край, — На лезвии серебра нет. Металл слишком хрупкий. Зато вся плоская его часть, обе голомени...
-Поэтому он такой зеркальный?.. — не могла налюбоваться она.
-Да. А вот здесь... — он, не касаясь, указал на светлый узор, покрывающий ножны, — Здесь инкрустация чистейшего аргентума...
-Обалдеть! Но... зачем здесь? — девушка взялась за ножны.
-Затем, что я так сделать не могу, — устал объяснять Морлок, — И не только я...
-Отлично, но кому же тогда принадлежал этот меч? — прищурилась Рити.
-Хороший вопрос... — загадочно заулыбался учитель.
-Я поняла, — она снова отбросила ножны и медленно обошла вампира, — Ты об охотниках знаешь не понаслышке...
-Правильно поняла, — Морлок прикрыл глаза в знак согласия, — Но подробностей от меня не жди.
-Почему?.. — пытливо протянула девушка и упрямо встала перед ним.
Но вампир изменился в лице. В устремленном в темноту взгляде мелькнула злоба. Верити долго молча глядела на него, будто видит впервые. Морлок выглядел чужим, совсем не похожим на себя. И это ощущение вызвало у Верити дежа вю.
-Неет... Только не снова... — сама себе прошептала она, — Скажи, что это ты, Морлок...
-А кем бы ты хотела меня видеть?.. — вампир повернулся к Рити, та подалась назад от его взгляда.
-Морлоком... — разозлилась она.
-Сомневаюсь... — вздохнул вампир, приходя в движение, разряжая атмосферу, — Ну, да это не важно. Я — это я, но вытрепывать тебе всю свою душу я не собираюсь. Ты любишь хвастать, а я нет. Давай продолжим тренировку...
Верити еще некоторое время стояла без движения, пытаясь осмыслить его слова и догадаться, что он решил скрыть. Морлок снял с пояса свой меч и, покручивая им в руке, приблизился к ученице.
-Встань, как следует, и нападай! — прикрикнул он, показывая, что настроен более чем серьезно.
Девушке ничего не оставалось, кроме как принять бой. Она глубоко вдохнула, крепко сжала рукоять клинка в правой руке, извернулась и совершила первый выпад. Зрелищным пируэтом меча в воздухе придала ему энергию для удара. Метила в шею, под прямым углом. Оглушительно и гулко лязгнула сталь. Меч Морлока одной из своих граней встретил лезвие Катаны на уровне плеча вампира.
-Хорошо, но медленно! — без улыбки прокомментировал Морлок, — Еще!
Девушка повторила тот же прием, но заметно злилась. Учитель ради разнообразия подсек ее меч еще на подходе, со скрежетом прошелся по голомени до конца и, обведя, вырвал из рук Верити. Катана вонзилась в мягкую после дождя землю.
-Какого...
-Не надо злиться на меня, Рити, — прервал вампир ее возмущение, — Тебе надо остыть, прежде чем брать в руки оружие, — Морлок воткнул свой меч рядом, — Пойдем со мной...
Он увел девушку подальше от посторонних глаз, на задний двор княжеского владения, в дикий сад. Было слышно, как за стеной, где-то совсем близко, бежит река. Верити подняла с земли яблоко. Учитель предложил ей присесть в беседке.
