Неужели это все?
Алексу хотелось в это верить. Но его ожидания не оправдались. Не прошло и минуты, Червь снова показался на глаза, вынырнув в противоположном конце ямы и... тут же снова ушел под землю. Потом все повторилось, но уже в другом месте. И это продолжалось какое-то время, причем невозможно было определить, где появится чудовище в следующий раз. Неизменным оставалось одно — каждый раз он выныривал из песка все ближе и ближе к Алексу.
Парень стоял на месте, держа наготове Телепорт. И все же Червь ударил неожиданно. Алекс почувствовал, как земля уходит у него из-под ног, а на месте осыпающегося в провал песка появляется распахнутая пасть монстра. Лишь в последний момент он активировал Телепорт, за мгновение до того, как пасть захлопнулась, клацнув зубами. Червь поднырнул под перенесшегося противника, вырвался на свет в паре метров, а потом рванул вверх всем телом, подняв в воздух тонны песка и самого Алекса. Парня подбросило вверх, а потом сила притяжения потянула вниз. Жесткое падение, выбившее немного Жизненной Силы, и мгновенно свернувшееся вокруг него тело Червя. Тот собирался раздавить противника, но Алекса спас Телепорт. Переносился он наобум, бросив метку наугад, лишь бы вырваться из западни. Успел, но оказался в воздухе и снова рухнул вниз.
Червь не унимался. Он атаковал то слева, то справа, то из-под песка. Алекс чередовал Телепорт с кувырком или прыжком, лишь чудом уворачиваясь от спятившего червяка. Мельком он отметил, что прежнего уязвимого места на голове чудовища больше нет: оно затянулось плотной коркой, заменившей отвалившуюся пластину. Червь снова стал практически неуязвим.
Алекс не стоял на месте. И хотел бы, да Червь не давал. Приходилось полагаться на ловкость и иногда на кстати пришедшееся заклинание Телепорта. Оно спасло его не раз. Но... Запас Маны был не бесконечен, да и Выносливость проседала гораздо быстрее, чем хотелось бы. Настал момент, когда пришлось прибегнуть к стимуляции допингом в виде зелий. В первую очередь нужно было заняться Выносливостью. Благо, бодрящий напиток восстанавливал 100% этого показателя, а значит, можно будет покувыркаться еще минут пять. Потом пришла пора подкрепить пошатнувшееся здоровье: атаковавший червь задел Алекса хвостом, сняв одномоментно 73% Жизненной Силы. Одного зелья оказалось мало, пришлось выпить и второе. За ним, последовало зелье Маны...
Телепорт улучшен до 2 Степени
Дальность: 4 метра в любом избранном направлении
Стоимость: 150 единиц Маны
Перезарядка: 3 секунды
Алекс даже не знал, радоваться ли такому улучшению или огорчаться. Плюс один метр не играл особой роли, а вот повышенный расход Маны удручал. Но зацикливаться на этом он не стал — не время и не место. Сейчас все его помыслы были посвящены тому, как снова загнать Червя на скалы — иного варианта расправиться с неугомонным монстром он не видел. А Червь как будто просчитывал намерения противника и всячески препятствовал его приближению к краю ямы. Но в конце концов, перехитрил самого себя.
Получилось это даже очень забавно. В очередной раз поднырнув под Алекса, чтобы не дать тому приблизиться к скале, Червь врезался башкой в каменную преграду под толщей песка. Алекс лишь почувствовал, как вздрогнула земля под ногами, увидел, как пошла трещинами скала и успел телепортироваться в сторону прежде, чем его смел вырвавшийся на поверхность монстр.
Алекс довольно улыбнулся: во-первых, тварь потеряла часть Жизненной Силы, и красная полоска над его многострадальной головой преодолела 50%-ый порог в сторону уменьшения; во-вторых, на голове снова появилась уязвимая точка на месте отвалившейся и оставшейся где-то под песком защитной пластины.
А тварь снова сменила тактику.
Теперь она не стала скрываться под землей, а полностью выбралась на поверхность, заняв существенную часть казавшейся необъятной ямы, и, расположившись в ее центре, начала гонять противника размашистыми ударами хвоста. Била разнообразно: то по-над самой землей, то поверху, то по часовой стрелке, то против. Когда ей это надоедало, она начинала колотить хвостом сверху вниз, оставляя на песке глубокие вмятины.
Алексу пришлось изрядно поскакать, то перепрыгивая через хвост, то пригибаясь. От хлестких ударов он уходил перекатами или Телепортом. Все бы ничего, если бы не неумолимо сокращавшаяся Выносливость. А подкрепить ее было нечем.
Впрочем, и Червь начал подуставать и по этой причине применил новое оружие — выдохнул зеленоватое, определенно ядовитое облачко, устремившееся в сторону противника. Алекс едва успел увернуться. А когда Червь принялся чередовать яд и удары хвостом, Алекс не выдержал и бросился к спасительной расселине.
Червь почувствовал, что вот-вот потеряет добычу и ринулся следом. Двигался он стремительно, гораздо быстрее Алекса, но и расселина была недалеко, поэтому парень успел добраться до нее прежде, чем челюсти твари сомкнулись на его теле. А так как массивная башка не поместилась в расселину, червь снова врезался в камень, нанеся сам себе невосполнимый урон.
Алекс инстинктивно зажмурился, а когда открыл глаза, увидел медленно ползущего вдоль скалы червяка. Жизни в нем оставалось процентов на десять, но от прежнего резвого, сильного и уверенного в себе монстра не осталось и следа. Червь слепо тыкался мордой в камень, как будто искал проход в сплошном камне, как будто думал только об одном — сбежать, спрятаться, скрыться. Потыкавшись в одном месте, он перемещался дальше и снова предпринимал попытки улизнуть.
Алекс выбрался из расселины, провожая взглядом еще несколько секунд назад грозного противника. Теперь тот представлял жалкое зрелище. Он дрожал. Он боялся. Он хотел уйти. Но не мог, не хватало сил.
Он умирал.
И Алекс решил прекратить его мучения. Неторопливо преследуя червя, он добрался до головы.
У-у-у...
Последний контакт со скалой не пошел на пользу червю — голова превратилась в сплошное месиво и уязвимое место. Один глаз отсутствовал, другой был едва приоткрыт, язык вывалился наружу, на песок капала тягучая зеленоватая слюна.
Алекс на ходу вытащил свой новый кинжал, сделал шаг к червю. Тот неожиданно замер, а потом медленно развернул голову к противнику. Какое-то время он смотрел на человека сквозь щелочку смеженного века, потом внезапно распахнул пасть, как будто собирался нанести последний в своей жизни бросок. Но не успел. Алекс сместился Телепортом в сторону и тут же вонзил кинжал в темя твари. Клинок легко пронзил не защищенную прочными пластинами плоть, полоска Жизненной Силы Червя слетела в ноль. Однако он все же нашел в себе силы взбрыкнуть напоследок. Резким рывком он отбросил от себя Алекса, а сам приподнялся над землей, покачнулся и рухнул на скалу, теперь уже замертво.
+81200
+50000 (бонус от торговцев за убийство Отшельника)
Вы достигли нового Уровня!
Вы достигли нового Уровня!
Вы достигли нового Уровня!
Текущий Уровень: 43
До следующего Уровня 23254 единиц Опыта
У вас 24 нераспределенных единиц Характеристик!
+2 к Выносливости
+2 к Ловкости
+2 к Интеллекту
+200 к Жизненной Силе (за убийство именного монстра)
Очень даже хорошо, особенно, если учесть, что, по сути, Червь покончил жизнь самоубийством. И сама победа, и приз за нее пришлись Алексу по душе. Но еще больше его обрадовал тот факт, что не придется возрождаться в Арише, где его с нетерпением ждали представители местной власти и люди Джавдета. И еще неизвестно, кто из них был опаснее.
А еще сама собой решилась проблема того, как выбраться из ямы: Червь так удачно упал на скалу, что его тело образовало некое подобие извилистого моста. У Алекса зародилось подозрение, что так и было задумано: только убив Отшельника, и можно было покинуть эту неприветливую локацию.
И он совсем уж было собрался уходить, как заметил кое-какие вещи, выпавшие с убитого Пустынного Червя. Интересно...
На самом деле не очень. Наследство червяка было так себе: уцелевший глаз, язык, ядовитая железа, два килограмма червячного филе, три защитные пластины, две пробирки с кровью, 30 динаров, зелье Бодрости, зелье полной Регенерации, перчатки Пустынного Вора на соответствующий Класс и 100-ый Уровень (кстати, статы были неплохими, для вора), медальон Надежды (+150 к защите от магии) и довольно приличный кинжал.
Ядовитый Клык
Степень редкости — редкий
Наносимый Урон: 330
Дополнительно: 5% вероятности отравления противника ядом, отнимающим 0,1% Жизненной Силы в секунду на протяжении 5 минут
Сохранность: 1770/2500
Стоимость: 530 динаров
Необходимое требование: 50 Уровень, Колюще-Режущее оружие
Кинжал сразу же отправился в Инвентарь, хотя Алексу от него никакого проку не было. Во-первых, не дорос Уровнем. Во-вторых, уже сейчас его собственный кинжал Хараджа, с учетом масштабирования согласно полученным Уровням и Характеристикам, мог нанести до 386 единиц урона. Хм... А хорошо подрос! Еще недавно было 219. Что касается Клыка... 530 динаров на песке не валяются, так что пойдет на продажу. Как и прочий хлам. Кстати, и глаз червя, и язык стоили приличных денег — был в них какой-то прок для алхимиков и... кулинаров. Еще дороже оказалась железа, да и пластины были в цене. Алекс взял все, ничем не побрезговал, даже мясом. Оно тоже стоило денег, но использовать его парень собирался по прямому назначению, так как его виртуальная тушка ничего не ела со вчерашнего дня, и это уже начинало сказываться на самочувствии.
А теперь можно и в путь отправляться...
Идти по пустыне было еще скучнее, чем ехать на верблюде. Ах, если бы только это! Жара была невыносимая — и это с учетом солидного резиста наряда Пустынного Странника к жаре. В тряпках Погонщика он не изнывал так от палящих солнечных лучей, хотя те предоставляли меньшую защиту. Странно это. Может, все дело в верблюде? Или в том, что, двигаясь верхом, странник был не так близко к раскаленному песку? Или в самом передвижении пешком? Уже через полчаса Алекс едва переставлял ноги, начала проседать Выносливость — даже от глубокого вдоха. Хорошо еще, что время от времени встречались скалы, в тени которых можно было немного отдохнуть и восстановить Энергию. Во время одной из таких стоянок Алекс получил предупреждение:
Внимание! Ваш персонаж проголодался! Дальнейший отказ от пищи пагубно скажется на его общем самочувствии
И запустился таймер, выставленный на час.
Пришлось озаботиться пропитанием. Мясо у Алекса было в достатке, Способность Повар предоставляла возможность развести костер и приготовить пищу. В качестве топлива Алекс использовал сухие ветки какого-то колючего кустарника, росшего здесь же, под скалой. Соорудив шалашик , Алекс зажег его Огненным Шаром, дал костру разгореться, после чего водрузил над углями полукилограммовый кусок мяса, стоивший недельного обеда в хорошем ресторане. Но что поделать, нужно кормить аватара. Когда таймер добрался до нуля, мясо еще не прожарилось, и Жизненная Сила начала уменьшаться со скоростью пять единиц в секунду. Терпимо. К тому же Алекс призвал Лучика, и мотылек какое-то время восстанавливал своему хозяину Жизненную Силу. Алекс не стал спешить, прожарил мясо до хрустящей корочки, потом еще немного подождал, пока оно остынет и лишь после этого, устроившись на коврике, принялся за еду.
Мясо оказалось непростым:
Получен временный эффект сопротивления яду
Длительность: 5 минут
Хорошо, но несвоевременно — ядом ему никто не угрожал. Гораздо больше Алекса порадовало то, что красная полоска перестала укорачиваться. Однако медленно пошла в минус желтая — Энергия.
Внимание! Вашему персонажу грозит обезвоживание!
— Твою мать...— застонал Алекс. Не персонаж, а Тамагочи какой-то! Покорми его, напои, в туалет своди! Впрочем, с последним проблем не было.
Поковырявшись в настройках, Алекс убрал ощущения на минимум. Дышать стало легче, жара донимала не так сильно, но Энергия продолжала сокращаться. Вернул все обратно и залез в Инвентарь.
Фляга у него была солидная, двухлитровая. Но где взять воду? Вот в чем вопрос. И ведь ничего подходящего не было, кроме...
Кровь Пустынного Червя
Алхимический компонент
Свойства: ?
Эффект: ?
Стоимость: 26 динаров
Однажды Алексу доводилось побывать в схожей ситуации. Судьба забросила его тогда в пустыню, а единственная фляга с водой оказалась пробита пулей. Источников поблизости не оказалось, и, чтобы не сдохнуть от жажды, пришлось пить кровь пойманной змеи.
Так что...
Немного подумав, он откупорил пробирку, понюхал, попробовал языком. Сладкая. Решившись, он опрокинул содержимое пробирки в рот.
Получено отравление сильнодействующим ядом!
Отравление нейтрализовано предыдущим эффектом!
Получен эффект Ясного Взгляда!
Длительность: 10 минут
Протерев глаза, Алекс увидел мир в инфракрасном излучении. Ему приходилось пользоваться тепловизором, но такую сочную картинку он видел впервые. Уж больно яркими были краски раскаленной пустыни — сплошная панорама из желтых и оранжевых разводов. Разве что скала, под которой он разместился, была красной.
Но главное не это: полоска Энергии заполнилась в считанные мгновения. Кроме того Алекс ощутил невероятный прилив сил — трудно было усидеть на месте. Энергия переплескивала через край. Так и хотелось пробежаться или... набить кому-нибудь морду.
Еще один побочный эффект от выпитой крови Червя?
Хорошо-то как!
Пробежавшись вокруг скалы, Алекс обнаружил, что желтая полоска даже не вздрогнула, а он сам дышал ровно, как во сне.
Жаль только что через десять минут действие столь полезного эффекта подошло к концу. Впрочем, даже после этого Алекс чувствовал себя достаточно бодрым для того, чтобы продолжить путь на северо-восток...
Отследив по карте пройденный путь, Алекс высчитал, что на путь до Медината у него уйдет никак не меньше недели. И это если повезет. Разве что его нагонит какой-нибудь караван, хозяин которого будет столь любезен, что возьмет усталого путника с собой. Но неделя — это слишком долго. Еды было мало, а воды и вовсе не было. Сколько он протянет? День? Два?
