-Ну, что ты злишься... — виновато начал вампир, садясь на скамейку рядом с девушкой.
-Просто... Раньше ты ничего от меня не скрывал, — Рити заглянула в его глаза, — Пытался, но все равно рассказывал, рано или поздно.
-Хитрюга... — усмехнулся Морлок, обхватывая ее за плечи, — Никогда я не говорил того, чего ты не должна была знать. А вот ты всегда выбалтывала много того, чего я не должен был слышать... и не хотел, может...
Девушка широко распахнула глаза, но поняла, что он имеет в виду, и отвела взгляд.
-Ты что... ревнуешь?.. — с усмешкой фыркнула она.
Но Морлок выдержал паузу, и ей пришлось снова взглянуть на него. Он смотрел на ученицу с печальной улыбкой. Верити вдруг стало ужасно стыдно за свой насмешливый тон.
-А ты... как думаешь? — наконец выдохнул вампир, оглядывая ночной сад, чтобы не смотреть на нее.
Девушка поняла, что не знает, как лучше ответить на этот вопрос, и сменила тему:
-Что ж там было, с этим охотником, что ты так не хочешь вспоминать?
-Это была охотни-ца... И мне действительно неприятно об этом вспоминать.
-Давно это случилось? — продолжала допытываться Рити.
-Незадолго до того, как ты объявилась в лагере.
-Ничего себе! Она... пробралась прямо туда?
-Да нет, не пробралась. Я сам ее туда привел... — с сожалением признался Морлок, — Познакомились в городе. Потом, как-то вечером, ее схватила банда темных... в лесу, недалеко от лагеря ОС. Я только потом понял, что девчонка искала именно нас, — вампир подпер лоб ладонью, — Сражалась она слишком умело. Я должен был догадаться...
-Но не догадался и спас ее, да?.. — с пониманием вздохнула Верити.
-Отбил. Привел в лагерь, пригрел... Я подумывал предложить ей сражаться с нами. Одним словом, чувства делают из людей идиотов.
-Когда ты узнал?.. — голос Рити дрогнул.
-Я прочитал ее глаза.
-Странно, мне казалось, охотники должны знать, что их враги иногда читают мысли... — удивилась девушка.
-Она знала, но я хорошо подгадал момент. Она слишком запуталась, долго сопротивлялась своему 'долгу', но в итоге приняла глупое решение. Не приняла, но интуитивно устремилась к нему.
-Я перестаю тебя понимать, — призналась девушка, — Что ей нужно было в лагере?
-Думаю, ее заданием было устранение лидеров. По крайней мере, так я понял. Относительно князя у нее уже был неплохой план... — Морлок встал и выглянул на усыпанное звездами небо.
-И... что ты сделал?
Вампир постоял еще немного, задрав голову, потом подошел к ученице и присел перед ней на корточки.
-Я убил ее, — пожав плечами, сказал он так, будто это само собой подразумевалось, — Если хочешь подробности... а ты обязательно будешь настаивать: — Мне давно не приходилось убивать девушку после секса...
Верити укрыла от него глаза, склонив голову.
-Прости, что я такая любопытная...
Морлок снова присел рядом на скамейке, закинув руку за спину Рити.
-А иначе поступить я не мог... Малышке так задурили голову, что ее воинственные планы не изменились даже после того, как она кончила... и шептала мне, как ей хорошо... — вампир тронул плечо Верити, отчего та вздрогнула и, наконец, подняла глаза на него, — Тогда-то мне и открылись ее глаза... и вся та дрянь, которой было забито... ее сознание... — Девушка была так близко, и Морлок, не совладав с собой, осторожно коснулся ее щеки.
Верити глядела на учителя испуганно, но не шевелилась, завороженная запретностью его действий. Адреналин шибанул в кровь не меньшей дозой, чем перед боем.
-А теперь... ты отдал мне ее меч и решил сделать охотницей... — сообразила она, отбивая от себя его ладонь, и хотела уйти, но вампир удержал ее той рукой, что обнимал за плечо.
-Все как раз наоборот, Верити... — с грустной усмешкой отвечал он, — Это не я делаю тебя ее подобием, это она была похожа на тебя, как сестра. Потому убивать ее было... невыносимо больно... — он прижался губами ко лбу Рити.
Девушка не стала упираться, сжалившись над ним. Вскоре он сам отпустил ученицу.
-Не хочу знать, о чем ты сейчас думаешь... — подавленно прошептал Морлок, — Только не спрашивай больше, ревную ли я. Я убью за тебя, Рити. Убью любого, даже ЕГО. И умру, если надо, уж поверь...
-Я знаю, — девушка улыбнулась, — Я сама за тебя убью...
Вампир несколько минут глядел на свою ученицу и молчал, терзал себя противоречивыми мыслями, но все же принял трудное, но верное решение и вышел из беседки.
-Пошли на площадку. Надо работать... — вздохнул он.
Веритас выбежала вслед за ним. В ее душе была не меньшая неразбериха, и Рити согласилась сделать вид, что все осталось как раньше. Хотя мысли об этом разговоре еще долго не давали ей покоя.
Весь день она проспала. Только на закате продрав глаза, девушка пробежалась с Бафометом до реки, окунулась, чтобы проснуться, и вернулась уже верхом. Как прежде, без седла и упряжи, она въехала на территорию замка. На дороге к конюшне ошивалась компания волков. Когда Бафомет проплывал сквозь них, бойцы расступались нехотя, будто изначально не собирались уступать дорогу. Верити это не понравилось, и ее подозрения оказались верны. Когда она возвращалась пешком по той же дороге, волки обступили её.
-Нехило ты лошадей укрощаешь... — услышала она со стороны.
'Их тут не меньше двадцати!' — запаниковала девушка, но не подала вида.
-Да, со зверями, видно, ладишь... — послышался другой голос.
Вернитта попыталась протолкнуться, но кто-то придержал ее за плечо.
-Не спеши, красавица, — парень улыбнулся ей, когда Рити обернулась, — Да не бойся, мы любопытные просто!
-Чересчур... — приглушенно отозвалась девушка, отбивая его руку с плеча.
-Да ладно, ну скажи, чем его взяла?! — смеясь над ее испугом, выкрикнул парень ей вслед, — Не сдаются они так просто. Чем страх держишь?..
Верити обернулась, чувствуя, как закипает ее кровь. Глаза волка цвета речной воды уставились на нее с вызовом, с азартом, присущим этим существам.
-Да нет, лаской... — хмыкнул кто-то.
-Лаской... — согласилась Рити, — Вам не понять, что зверь может доверять человеку, а человек зверю!
-Я могу доверять... — парень подошел к ней ближе, -...человеку. Но мне ни один не станет! В чем секрет?.. — он глянул на нее искоса.
-В мозгах. У лошадей они тоже есть... — прошипела Рити, хватаясь за рукоять меча за спиной.
Парень глухо зарычал на ее дерзость, но кто-то вышел вперед и придержал волка.
-Тебе здесь никто не угрожал! — огрызнулся ее защитник, и Рити узнала двухметрового Гильдера — соседа по землянке, — Убери руку от меча! — выкрикнул он так, что у девушки заложило уши.
-На дружескую беседу это тоже не похоже... — Верити нехотя опустила руку, — Обступать кругом, чтобы поболтать?.. Это что-то новенькое. Ваш местный обычай?!
-Здесь кое-кто поговаривает, что ты коней заговариваешь, — Гильдер мотнул головой, отыскивая сплетника в толпе, но так и не нашел, — А другие говорят, ты из 'нового'... Вот и спорят, — он, наконец, понизил тон.
-Блин... — Рити в сердцах махнула рукой на него, — Эта ваша манера обращения кого угодно выведет! — она оглядела волков, — Да, я из 'нового'! Конь сам по себе заговоренный... Его без меня заговорили. Я тут не при чем... — снисходительно улыбнулась она волку с 'морскими' глазами, — Еще есть вопросы?!
Бойцы мялись, переговариваясь между собой, но, наконец, кто-то выступил:
-Ты на чьей стороне дерешься, девочка?!
Верити попыталась увидеть говорившего, но не нашла его глазами в толпе. Она молчала, но не долго.
-На стороне ОС... — приглушенно бросила она.
-Я не об этом, Верити... — волк вышел вперед.
Девушка на несколько секунд потеряла дар речи. Она узнала его. Этот волк спас ее от людей однажды, от своего гарнизона. Это был Гордон. То, что одноклассник ее брата стал волком, Рити узнала только теперь, глядя на него. Оттого вопрос его стал еще больнее.
-Ты — волк... теперь?.. — ее безумные глаза светились от слез радости.
После всего, Рити никак не ожидала увидеть здесь знакомого из своего города, да еще того, кому так обязана...
-Да. Но ты не ответила, — неумолимо настаивал он.
-Гордон, я... всегда была с Праведными, ты же знаешь... — на миг опустив глаза, она тут же вскинула их на бывшего солдата.
-Была, я помню, — согласился волк, — Но сейчас... — он строго оглядел собратьев, — Сейчас все видят другое.
-Видят что?! — девушка обозлилась на его невнятные намеки, — Я вдруг стала чужой?.. А видят ли они... кем ты был прежде, Гордон?! Знают?! — Рити сорвалась на крик.
Волк отступил, оставив ее обвинение без ответа.
-Мы все — 'объединенная сила' против Сальватора! — продолжала Веритас, — И кому какая разница теперь, кто какой масти?! Вы что мне тут 'товарищеский суд' решили устроить за не примерное поведение?! А вы кто?! Ангелы воплоти?! — она поняла, что ответа не будет, и двинулась вперед, с силой толкнув перекрывающего путь волка.
Шагая прочь, она сдерживала слезы. Веритас не раз приходилось слышать о себе гадкие слухи, из-за того, с кем ей довелось связать свою судьбу. Но брат, Верден... не знал, и никогда не узнает о том, что она сделала со своей жизнью, и ради кого она это сделала. Гордон и сам был 'в пуху', ведь в начале войны Рити встретила его в рядах мерзкой, трусливой банды террористов, заключивших союз с Тьмой и ее тогдашним предводителем. Она поставляла темным детей. А Гордон... был с ними. И хоть он и дал Верити возможность бежать, этот поступок не смыл с его рук младенческой крови, и вряд ли что смыло бы... 'Теперь он посмел обвинить меня в связи с Тьмой! Подумать только!' — плевалась Рити, но ей все равно было невыносимо больно. Чувствуя в нем связь с братом, девушка стыдилась своих поступков и перед ним.
Глава 19
На площадке, правее главного входа, Верити выпускала пар в тренировке, в одиночестве. Катана со свистом нарезала воздух. Сильные и точные удары Рити комплектовала в серию, чтобы позже, вечером, представить их учителю. Мысли сбивали с ритма. Мысли о Гордоне, о брате, о Морлоке и его чувствах к ней, мысли о Грэге, мысли о Бафомете и его истиной сущности, мысли о предстоящем бое... Верити бросила меч и сдавила голову.
-Хватит! Не могу больше! Мне на все плевать! Плевать... — бессильно сопротивлялась она этому шуму в голове.
Шаги за спиной заставили Рити обернуться.
-Ну что еще! — взорвалась она.
К ней подошел волк. Тот самый парень, с темными, зеленовато-мутными глазами. Тот, кому так сильно не давала покоя ее загадочность. Светло-русые волосы были острижены коротко, на достаточно современный манер, забриты виски. На лоб справа свисала длинная челка. Верити склонилась за мечом.
-Не-не! Я просто предложить хотел!.. — по-дурацки улыбаясь, он выставил перед собой руки и подался назад.
-Что предложить?.. — прошипела Рити.
-Ну, ты неплохо машешься... — мялся он, вспоминая слова.
-Спасибо... — не меняя тона, отозвалась она.
-Ага, но... в паре то поинтереснее будет, а?..
Веритас оглядела парня, пытаясь понять, не потешается ли он над ней. Молодой, крепкий, задиристый волк... Для того чтобы контролировать себя в бою, оборотни должны были прожить в волчьей шкуре как минимум года три.
-Тебя старшие товарищи прислали, посмеяться?.. — прищурилась она.
-Да нет, я тут с самого начала сидел, за тобой наблюдал... Не веришь?.. Да я, правда, хочу попробовать! — восклицал он, искренне теряясь.
-Ладно. И где... твое оружие? — все еще недоверчиво косилась Рити.
-Я машусь не так давно... — виновато пожал плечами парень, — Если честно, не очень хочу ожоги на морде. Может, на шестах?.. — он указал на брошенные после строительства ветки.
-Давай... — нервно выдохнула Веритас, заранее раздражаясь на его неуверенность.
Но, стоило волку вступить в бой, и его застенчивость, равно, как и вежливость, куда-то испарились. Девушка не позволила застать себя врасплох такой переменой. Она сосредоточилась на бое. Блокировала его нескромные удары и наносила свои, не скупясь и не щадя задиру. 'Он сам вызвался!' — стиснула зубы она, парируя очередной его выпад, и пропустила удар по ноге, прямо по колену. Рити удержалась, не вскрикнула, но это было сложно. Из-за минутной боли забылась и во время выпада промахнулась сама. Волк отскочил, а девушка не слишком удачно приземлилась и потянула мышцу. 'Ах ты, скотина! Это уже не тренировка, а побоище...' — Распалившись, она пустила в ход и рукопашные приемы, чтобы проучить его и тех, кто послал его насмехаться над Верити.
-А ты — стерва! — с восторгом выкрикивал парень, — Я таких люблю...
-Не сомневаюсь! — девушка глянула на него исподлобья, разбежалась и выбила ногой шест из его рук, — Получил удовольствие?! А теперь проваливай в свою стаю!
-Эй! Да мы ж только начали! — просительно улыбнулся он, потирая больное запястье.
-А, так ты еще не кончил?! — Рити криво хмыкнула, — Вали! Мне надо заниматься...
-Какая ж ты... — он помахал руками по воздуху, не в силах найти слова, — Что ж ты злишься то! Нельзя во время тренировки злиться. Я ж не враг! — он поднял брови, делая умилительный вид, но Верити это явно не вдохновило.
-Врать во время тренировки тоже не стоит... — она бросила шест, подходя к нему, — Меча он в руках не держал... Ага! Я тогда — вампир...
-Ой, а я бы так этого хотел... — замечтался волк, утыкаясь взглядом в вырез ее рубашки.
-Уйди... — простонала она, не в силах уже даже злиться.
-Да я, правда, с мечом не в ладах! Мы как-то больше руками работаем, когтями, зубами...
Девушка лишь молча покачала головой.
-Ладно, — сдался парень, — Нормально ты машешься. С мозгами... Подточить кое-что, и я уже буду тебя бояться, — он позволил себе насмешку, и Рити вскинула на него глаза, — Пока что, если тебе удастся завалить волка, считай это удачей, красавица... — подмигнул он.
-И зачем только нужен был этот цирк?.. — девушка ушла на другую сторону площадки, за своим мечом, — Моя 'опасность' кого-то так сильно волнует?..
Когда она обернулась, увидела лишь спину уходящего парня. Волк удовлетворил свой интерес и покинул площадку, не прощаясь. 'Ну и пошел ты!' — стиснула зубы Рити. Бой с волком так вымотал ее, что сердце до сих пор не могло угомониться, а под правой коленкой побаливало. 'Только растяжения мне не хватало сейчас...' — Верити разлеглась на траве и закрыла глаза, восстанавливая дыхание. Солнце, наконец, погасло. 'Как же они меня бесят! Скольких волков не встречала, ни один с головой не дружит! Ну... разве что, Верден?.. И то, ему иногда сносило крышу в драке... Верден... мой милый... прости. Я больше не дам тебе повода краснеть за меня... там... Я отомщу. Скоро, совсем скоро!' — девушка улыбнулась своим мыслям. С наступлением темноты, воздух будто становился плотнее, небо ниже, а окружающие звуки отчетливее. Не открывая глаз, она прислушалась к звукам ночи, ставшим за последнее время такими родными, волнующими. Сверчки за оградой в высокой траве густо трещали в унисон. Пламя факелов на стенах замка посвистывало, шипело. Хищная птица пролетела недалеко, тявкающим визгом огласила свое приближение. Хлопки ее крыльев вскоре раздались не далеко, над рощей, позади замка. Рити вдохнула. Ночь имела и свой особый запах. Дым от костров к вечеру стелился по земле туманом. Терпко, сладко, щекоча ноздри... Здесь, в Зордании он пах особо приятно, сосновой смолой, а не пластмассой и резиной, как привыкла Веритас. Весна сдавала свой пост, и ночью больше не тянуло сыростью от земли. Воздух был сух и наполнен ароматами трав. Лишь от горной реки изредка долетал свежий, рожденный кристально чистой водой, бриз. Со стороны палаток донесся запах позднего ужина. В котелке на костре Соловей варил свою похлебку. Солдаты вполголоса болтали. Рити вслушалась на минуту, но не поняла сути рассказа. Девушка мысленно вернулась к сверчкам во ржи. Но насекомые будто стали тише петь. Гул, странный, далекий... Он перекрывал частоту их звучания. 'Поезд...' — зажмурилась девушка, вспоминая глубокое детство, ночи в деревне, песню соловья и шум товарняков вдали...
