Оровей согласно кивнул, заявив, что именно так и поступит, а потом с хитрой улыбкой доложил, что двое телохранителей уже прибыли во дворец и ждут указаний. Ах да, я же совсем забыл, что король лично разрешил мне увеличить свою группу. Естественно после того, как я расписал ему все тягости службы моих подопечных. Правда, не сомневаюсь, что без помощи отца не обошлось. Иначе с чего бы Эрнесту быть таким добрым.

— Когда они заступят на пост?

В этот раз скрыть кислое выражение лица мне не удалось. Синеглазый товарищ только хохотнул и успокаивающе положил руку мне на плечо:

— Поймите, Лорд, это всё для Вашей безопасности. Ребята действительно волнуются. Арнакан как-то говорил, что он сам бы встал возле дверей, если бы не работа.

Да уж. Я представил себе такую картину и весело ухмыльнулся. Не, на роль молчаливой охраняющей статуи Арнакан не подойдёт. А вот постоянно допекать меня и пенять на некоторую безрассудность станет. Бр-р, не хватало такого. Оровей рассмеялся, видимо догадавшись, о чём я думаю. Потом повернулся к двери и зашагал обратно, готовиться к долгому путешествию.

— Надеюсь, ты скоро вернёшься, — тихо сказал я, снова отворачиваясь к окну.

Шаги смолкли.

— Не волнуйтесь, всё будет нормально, — и Оровей по-отечески обнял меня.

Только сейчас я понял, что мужчина и сам тревожился за меня. И последние слова говорил не столько моей персоне, сколько самому себе. Значит не одному мне беспокойно. И предчувствие чего-то неприятного и опасного не просто так постоянно дает о себе знать. Только Оровей одним своим присутствием внушает чувство безопасности. Так, как когда-то делал отец... Но он тоже уходит.

— Береги себя, мальчик. И не пренебрегай новой охраной. Лучше даже увеличь её количество.

— Постараюсь.

— Ну и договорились, — он взъерошил мои и без того растрепавшиеся волосы и отошёл. — Мне действительно пора. Вернусь, наверное, через месяц. В этот раз постараюсь отыскать нужных людей как можно ближе... И мне будет не хватать наших тренировок.

Я грустно улыбнулся и прокомментировал:

— Действительно, когда ещё можно повалять начальство по земле, — мы тихо рассмеялись и распрощались уже надолго.

Оровей ушёл, а я вернулся к столу. Настроение, как ни странно, немного поднялось. И вправду, чего я раскис? Оровей и сам не хочет уезжать, это видно, так что постарается вернуться как можно быстрее. А у меня и своих дел по горло. Если друг уезжает, значит, группу можно забирать. А вот где их устроить? Завтра-послезавтра они проживут ещё у Смотрителя, а дальше нужно искать новое помещение. Желательно поближе к дворцу. Ладно, этим займусь сам, а то давно в город не выезжал.

Войдя в свою спальню, я вытащил из гардероба красивый тёмно-синий плащ с глубоким капюшоном. Лучше бы конечно надеть что-то менее заметное, но только эта вещь обладает замечательным свойством не промокать. Хорошо на улице полумрак, привлекать внимание буду не сильно. Да и вообще, в такую погоду люди предпочитают отсиживаться в кабаках за кружкой горячего отвара или пива, а не шляться в поисках приключений.

— Лорд? — выскользнув в коридор, я нос к носу столкнулся с заместителем. — Вы уходите?

— Да, мне нужно в город, — я вернулся на мгновение в спальню и захватил забытый ранее кошель. — Вернусь только завтра. Вы уже готовы?

— Да, Гарварт обещал провести меня рано утром, когда все маги завтракают. Вы идете один? — я кивнул, ожидая бурю возмущения, но Арнакан только грустно покачал головой и устало сказал: — Возьмите, пожалуйста, двоих телохранителей. Я сейчас сообщу им.

— Ладно.

В этот раз спорить и у меня не было желания. То ли день такой, то ли так повлиял отъезд Оровея. Скорее и то и другое вместе. Будем надеяться, что когда вернусь, подчинённые порадуют меня удачно выполненным заданием. А то в последнее время ребят преследуют неудачи. По какой причине — трудно сказать. Но это неприятно и значительно понижает боевой дух людей.

На улице я постарался как можно глубже натянуть капюшон, но всё равно мелкие ледяные капли проникали под ткань и оседали на лице. Остается только выразить благодарность архитекторам за множество удобных каменных дорожек в саду. Благодаря им сейчас не приходится месить грязь сапогами.

Я прошёл до конюшни и, знаком приказав оседлать моего личного коня, терпеливо застыл на месте, изображая статую. Мою неподвижность нарушили тихие хлюпающие шаги. Чуть повернув голову, я узнал двоих мужчин, подходящих ко мне. Оба были у Смотрителя. Собственно из этого делается простой вывод: вот они телохранители.

Коротко кивнув в приветствии, я отвернулся и поднял лицо к небу, набираясь терпения. Правда холодные капли сразу сбили настрой дуться на весь мир и заставили вновь спрятаться в капюшоне.

Когда три лошади были готовы, мы вскочили в сёдла и медленным шагом вывели животных за ворота. И только потом увеличили скорость. Я на ходу прикидывал, куда заглянуть в первую очередь: к Смотрителю или к знакомому ... гм, доброжелателю, из среды незаконопослушных граждан? Хотя, чтобы перевезти людей, необходимо знать адрес места назначения. Вот с этим-то знакомый мне и поможет. Значит нам на запад.

Пока мы добирались до западного района ремесленников, я совершенно не обращал внимания на своих телохранителей. Да и они на удивление незаметно следовали за мной, ничем не отвлекая. Похоже, Арнакан уже проинструктировал этих двоих на счёт моего нежелания видеть рядом со своей персоной постоянный конвой. Вот и решился недавний вопрос: сближаться или нет. Ребята и сами не против такого обращения, так что лучше нет, не игнорировать их, а, по крайней мере, не трогать лишний раз. Хотя познакомиться, конечно, стоит.

После продолжительного пути к самым близким к городской стене западным улицам, я снизил скорость и принялся рассматривать окружающие здания. Так, если не ошибаюсь, Змей должен быть здесь. Он частенько ошивается возле этой таверны, когда ждёт очередного нанимателя. Будем надеяться, что погода заставила этого вёрткого вора забраться под крышу.

— Как вас зовут? — я спрыгнул с коня и заинтересованно повернулся к своим теперь уже неизменным спутникам.

— Грэг, — тихо ответил светловолосый мужчина.

Он вообще был настолько незаметен, насколько можно. Его сотоварищ немного отличался. Скажем так, более подвижный что ли. По крайней мере, мимика работала очень хорошо.

— Арл, — представился второй, убирая с лица мокрые тёмно-серые пряди.

— Меня можете звать Лордом, — произнеся это, я тихо проворчал про себя: — Уже привык.

После этого, я знаком показал Грэгу остаться с лошадьми, но, разумеется, спрятаться под навесом, а сам с Арлом вошёл в наполненный людьми зал. Судя по всему, на нас обратили мало внимания. Да и зачем? Здесь слишком часто бывают самые разные люди: преступники, торговцы, дворяне (правда, скрывающие лица). Все они приходят в это место, чтобы нанять того или иного человека для совершенно разнообразных дел. По большей части незаконных, конечно. Так что эта таверна — нейтральная зона. Никто никого не трогает. Здесь практически не бывает драк. Никаких убийств. Вот за порогом — пожалуйста. А внутри любого нарушившего негласные правила ждали весьма неприятные последствия. Сюда даже стража старается лишний раз не заходить, хоть район не из самых плохих.

Ага, а вот кто-то, весьма любопытный слишком пристально смотрит на меня. Даже спиной чувствую этот взгляд. Уж не...

— Здравствуйте, Лорд, — и этот туда же. Ладно, это всё же лучше, чем имена.

— И тебе не болеть, Змей.

Подталкиваемый тонкой рукой вора, я приблизился к пустому столику, стоявшему в самом конце зала. Это место никто не занимал. Видать, оно по праву принадлежало моему знакомому. Арл следовал за нами, настороженно поглядывая вокруг.

Мы расселись по стульям и сделали заказ тотчас появившемуся хозяину.

— Что привело Вас сюда? — осторожно начал Змей и выразительно покосился на моего телохранителя.

— Можешь свободно говорить, — усмехнулся я. — Мне нужно место, где спокойно уместятся полсотни человек, или больше. Естественно, оборудованное для проживания. Желательно поближе к богатому району.

Вор задумался. Деревянная ложка мелькала в его пальцах с такой скоростью, что я просто не успевал следить за её движениями. Ловко, нечего сказать. Одно радует, обворовывать меня и моих людей Змей не станет, и другим не даст. Давал как-то обещание. Разумеется, в ответ на моё — не выдавать вора закону, а также иногда подкидывать золотишка и помощь в трудные моменты жизни.

— Есть такое место, — наконец произнёс знакомый. — Дом торговца. Там есть склад, конюшня, много места для гостей. В общем, просторное помещение.

— Торговый квартал? — дождавшись утвердительного кивка, я улыбнулся. — Замечательно. А что с хозяином?

— Он недавно умер. Дом перешёл его сыну, но тот вроде собирается сматываться из города. Натворил что-то. Если хотите, переговорю с ним о продаже. Не думаю, что он заломит большую цену.

— Хорошо. Завтра встретимся здесь же в полдень. А пока возьми это. Хватит и на дом и тебе за услугу.

Я передал Змею кошель, после чего распрощался с ним. Мы с Арлом покинули тёплое помещение, и вскоре тройка коней отбивала свой ритм по мостовой, направляясь в северную, бедную часть города.

Оставив коней на попечение знакомых конюхов "Сухостоя", я торопливо прошёл к Лабиринту и двинулся по уже отлично знакомому пути. На своих телохранителей же совсем перестал обращать внимания. Только один раз обратился к Арлу, чтобы тот отодвинул доски и приоткрыл нам дальнейший проход.

Смотритель встретил меня с улыбкой и сразу же предложил выпить горячего, только что приготовленного отвара. С удовольствием согласившись, я уже через несколько минут сидел в тёплом уютном кабинете и аккуратно пил обжигающий напиток. Рядом на столе красовалось блюдо с ещё тёплыми пирожками. Перекусив, я, наконец, переговорил с хозяином участка и уладил все формальности. Смотритель подтвердил, что как только Оровей прибудет с новой партией, он всё приготовит для принятия "гостей".

— Вот и хорошо, а пока мы освободим помещения. Если Вы не против, то сегодня я останусь у Вас, а завтра вместе с ребятами перееду в другое место.

Пожилой мужчина гостеприимно предоставил мне свободную комнату, а телохранители уже устроились на старых местах. Оглядев предложенное место ночевки, я остался доволен мягкой широкой кроватью, тёмными шторами на окнах и удаленностью от шумного склада, где сейчас собирали вещи новобранцы.

Оставив плащ на кресле, я покинул выделенное мне место и прошёл к своим ребятам. Вартен и Ирн были рады встрече. Они пригласили меня в свою комнату (учителям полагалась отдельная спальня) и поинтересовались продвижением главных дел. Охотно обсудив с ними последние новости, я весело поспорил с Ирном на счёт количества новых людей, которых привезёт Оровей, а затем сыграл с товарищами в карты. Только после этого, глянув в окно, ужаснулся, как быстро пролетело время. Наступил поздний вечер. Оказывается, за весёлой болтовней с друзьями я провёл не меньше трёх часов. Однако. Ладно, пойду спать. Хоть раз высплюсь. Надеюсь...

Глава 15.

Утром я с удовольствием позволил себе небольшую роскошь: понежился в мягкой постели почти полчаса и только после этого покинул тёплое место. В доме было достаточно прохладно. Очевидно, что природа решила нас порадовать и дать отдых от назойливой жары. Весьма своеобразно, конечно. Не скажу, что промозглый холод улиц привлекательная замена. Скорее наоборот, но зато влажный ветерок прогоняет последние остатки сна.

Все ребята уже были собраны и сейчас неторопливо завтракали на кухне. Я привычно занял место рядом с Вартеном и быстро осмотрел зал. Вон мои телохранители, сидят совсем рядом. По-моему, раньше они размещались поближе к выходу. Исполняют свои обязанности? Ну-ну, если им так хочется... Хотя не думаю, что среди этих людей мне что-то угрожает. По крайней мере, до тех пор, пока мои действия не станут более открытыми.

Поев, я покинул стол и поднялся к Смотрителю. Тот передал мне тщательно запечатанное письмо. Я с удивлением узнал небольшой росчерк пера, схематично изображающий змею. Очевидно, вор не может сегодня появиться в западном районе. Ну что ж, дело он своё выполнил, иначе бы к письму прилагались деньги. У своих вор никогда не брал лишнего. Берёг репутацию. А она очень важна в преступном мире. Может даже гораздо сильнее, чем в среде аристократов.

Ухмыльнувшись, я развернул письмо и прочёл всего четыре слова: "Улица Ткачей, третий дом". Неплохо. Улица достаточно узкая, из-за чего этой дорогой редко кто пользуется. Правда, не тот район, который я ожидал, но, думаю, вор сделал всё, что смог. Он честно заработал свои проценты.

Попрощавшись со Смотрителем, я бодрым шагом покинул чужой дом и весело скомандовал:

— Берите вещи, мы переезжаем.

Вскоре полсотни людей были разбиты на три группы: две повели учителя, я последнюю. Покидали "лабиринт" поочередно с небольшим интервалом во времени, а дальше разбредались по разным сторонам, чтобы сойтись через некоторое время в одном месте. Моя группа пришла первой. Вскоре подтянулись остальные. Отправив большую часть людей обживать дом, я с Ирном, Вартеном и ещё несколькими подчинёнными, занялся осмотром принадлежащей мне территории.

Оглядев приобретение со всех сторон, я остался доволен покупкой. Дом был двухэтажный, с чердаком. Думаю, на самом верху можно оборудовать неплохой склад. Нет, не оружия — для него найдутся более надёжные места, а под обычные бытовые вещи: припасы, одежда и прочее. С хранением продуктов проблем не возникнет, сейчас маги и не такое делают, так что испортиться ничего не должно.

Каменное основание, где наверняка должен быть погреб. Первый этаж так же был сложен из каменных блоков, тщательно подогнанных друг к другу. Второй этаж и чердак были уже деревянными, с небольшим количеством узких окон. Никаких украшений на доме: ни резьбы, ни расписных ставней. Дом окружал добротный забор из плотно связанных деревянных брёвнышек, крепко вбитых в землю, а напротив входа расположились большие двухстворчатые ворота. Двор выложен брусчаткой. На мой взгляд, слишком крупной, и с довольно широкими зазорами, но даже так лучше, чем просто утрамбованная земля. Никаких деревьев, цветов. Типичный дом торговца средней руки с многочисленной семьёй. Таких у нас в столице — не счесть. Справа и слева по улице, похожие как братья, такие же дома. Только один трехэтажный.

Вообще вся улица Ткачей изобиловала крупными участками с основательными крепкими домами и местами под склад. Эта улица расположена рядом с центром торгового района. Если не ошибаюсь, через три улицы направо должен быть главный рынок столицы. Есть, конечно, ещё уйма маленьких, но они периодически возникают на тех или иных площадях, а затем сворачиваются. Очень хорошо, что большая часть народу предпочитает ездить по параллельной улице, которая и по качеству и по ширине значительно превосходит эту.

До дворца, расположенного в юго-восточной части города подле высокой скалы, было минут двадцать быстрой езды, с учётом, что дороги будут свободны. Прилично конечно, но не так плохо, как могло быть. Но вернемся к моей покупке.