Рысь на поводке

Сжавшись комочком в большом для меня кресле, я тихо заплакала, уткнувшись носом в колени, вспоминая родной дом. Эрдо... Я уж и забыла, как давно не видела высокой крепостной стены, башенок, покрытых разноцветной черепицей и небольшого фруктового сада во дворе. Помню в жару, летом, мы с родителями обедали там, под сенью раскидистой яблони. Как давно это было! А теперь их не стало. Нет, не просто не стало — их убили! Зачем? Чего хотел Зелон? Денег? Да, он не был богат, но в средствах стеснен не был. Получить замок? Да он скорее обуза для отчима! Управлять землями он не умеет и не хочет. Ничего действительно стоящего убийца не получил. А родителей уже не вернуть...

Неожиданно кто-то оперся обеими руками на подлокотники кресла, нависая надо мной, но я даже не дернулась, только пониже опустила зареванное лицо. Кроме Шиэна здесь никто не мог появиться так бесшумно. Крепкая рука мимолетно коснулась волос, словно желая успокоить, а в следующий миг опустилась на мое плечо и резким рывком развернула, прижав лопатками к мягкой спинке. Несколько секунд пугающие зелено-красные глаза пристально всматривались в мое лицо, а потом, ни слова не говоря, мужчина поднял меня на руки как куклу. Пара стремительных шагов и мое тело, внезапно потеряв опору, рухнуло в бадью с еще теплой водой. Стоило только вынырнуть и начать отфыркиваться, Шиэн, не позволив подняться, прижал меня спиной к деревянному бортику, придерживая за плечи. Легкое дыхание болезнено-остро коснулось шеи, алая прядка волос скользнула по мокрой коже, покрывшейся мурашками.

— А теперь слушай меня внимательно, — вкрадчиво проговорил мужчина мне на ухо. — Я понимаю твое горе, НО... Мертвых не вернешь, и тебе это отлично известно. Прошло уже несколько лет, и родителей своих, я думаю, ты оплакала сполна. И сейчас ты ни много ни мало просто упиваешься жалостью к себе, рыдаешь горючими слезами над осколками прошлого, так и не ставшего настоящим. Чувствуешь разницу?! — меня жестко встряхнули. — А?! Я не слышу, Киса!

— Да пошел ты! — зло рыкнула я сквозь всхлипы, хотя понимала, что в чем-то он прав. Попыталась скинуть с себя его руки, и собралась было высказаться покрепче, но большая мужская ладонь закрыла мне рот, вызвав секундную вспышку паники.

— Не перебивай, ученица. Негоже в таких выражениях отзываться о наставнике. Так что прекращай наматывать сопли на кулак и приведи себя в порядок!

Вся спесь с меня мигом слетела. Уж не ослышалась ли?

— Как? Ученица... наставник? Неужели ты согласен?!

— А с чего бы мне отказываться? — привычно усмехнулся он. — Надо было бы еще заставить обращаться ко мне на 'Вы'. Ну да ладно, будет тебе небольшое послабление.

Я молчала, совершенно сбитая с толку.

— Только есть у меня два условия. Первое: сама, думаю, понимаешь, что секретов у меня много, потому я вынужден настаивать на проведении обряда Саарта. И второе: одно желание, считай это компенсацией за сегодняшнюю бестолковую выходку. Возможно, я им даже не воспользуюсь.

Я только хотела открыть рот, чтобы возмутиться, но Шиэн опять меня перебил.

— Ничего выходящего за рамки, Мэл. Никто не будет требовать от тебя невозможного и не заставит пойти вразрез с твоими моральными принципами. Последнее слово за тобой, — успокоил он и, наконец, отошел, бросив через плечо:

— Киса, давай по-быстрому купайся, и иди сюда, надо тебя одной мазью намазать, а то шрамы от ожога на боку останутся.

Недовольно фыркнув, уже скорее привычке, я избавилась от промокшей одежды и преступила к водным процедурам. Обряд Саарта, значит. Кхм... заключается между учеником и наставником, не позволяя причинять друг другу вред и разглашать личные тайны. Оба всегда могут узнать, где находится и что чувствует второй из связки. Ну, Шиэн-то наверняка сумеет от меня прикрыться, а я... Я с подобным явлением в виде кольца уже знакома и даже успела несколько примириться. Из очевидных плюсов — это хоть какая-то, но защита, Шиэн просто не сможет причинить мне вред. Из минусов — кольцо, когда я достану шкатулку, он снимет, а вот обряд в обратную сторону не запустишь. С другой стороны обучение в случае проведения обряда делится на два 'круга'. Первый подразумевает наработку определенных навыков и является своеобразной проверкой способностей. На этом уровне человек волен отказаться от обучения в любой момент без объяснения причин. А вот второй круг просто так взять и бросить уже не получится! Магический ритуал связывает ученика и наставника не хуже клятв: прошел первый, значит, можешь, значит способен. Но до второго я и не дотяну, так что, наверное, опасаться нечего.

'Только вот условие с желанием смущает, да и подозрительно легко Шиэн согласился...'

Размышляя так, я покончила с помывкой, завернулась в пушистое полотенце и прошагала мимо вальяжно развалившегося на кровати Шиэна к своей поклаже.

— И что это ты там ищешь? — приподнял он бровь. — Я же сказал — надо осмотреть тебя, сама из-за личины не сможешь. Так что иди сюда и ложись на живот, одеться и потом успеешь.

Признав его правоту, я, поежившись под выжидательным взглядом, все-таки подошла и осторожно присела на край кровати. Раздраженно сдернув натянутое до подбородка полотенце, Шиэн толкнул меня в плечо, от чего я завалилась на спину, и одним движением легко перевернул на живот.

— У тебя опять приступ ложной стыдливости? Перестань дергаться! Что я там не видел, скажи мне? — Насмешливый тон отбил все желание возмущаться и сопротивляться. Придирчиво осмотрев бок, совсем недавно покрытый бурой коростой на месте ожога, он дотянулся до прикроватного столика и взял с него пузырек с какой-то мутной жидкостью.

— Ну что там? — заерзала я на месте, борясь с удушливой волной стеснения, пока руки мужчины ощупывали поврежденное место. Ничего не болит — и то радость.

— Жить будешь! — заверил меня Шиэн, аккуратно прикасаясь к коже смоченным в неизвестном мне средстве кусочком ткани. — Все давно затянулось. Сейчас снимем остатки корки и смажем мазью. Даже шрамов не останется.

Болезненных ощущений процедура не приносила, и я, растекшись по кровати, прикрыла глаза. Нервное напряжение отступило, и организм резко потянуло в сон, а тут еще ощущение больших горячих ладоней, легко скользящих по коже... По размякшему телу разливалась приятная слабость, и я еле сдержалась, чтобы не заурчать по-кошачьи, и, уже почти погрузившись в дрему, неожиданно ощутила легкое прикосновение губ к чувствительной коже между лопаток. Яркая вспышка удовольствия прошила насквозь, заставляя непроизвольно выгнуться. Шиэн тихо рассмеялся:

— Извини, пришлось разбудить, — промурлыкал над ухом этот демон в обличие человека. — Каков твой ответ, Киса? Решение нужно принять сейчас.

— Я согласна на твои условия, — пробурчала я в подушку после небольшой паузы, потребовавшейся на то, чтобы выровнять сбившееся дыхание. Нет, он нарочно надо мной издевается!

— Завтра вечером проведем обряд.

Лишь когда он затушил свечи и устроился на кровати, я нашла в себе силы переползти, наконец, под одеяло.

Глава 18

Посреди ночи меня разбудил громкий стук в дверь. И кого несет, спрашивается?! Ночь на дворе! Только я собралась разразиться красочной тирадой в адрес непрошеного визитера, как чья-то ладонь крепко зажала рот.

'Сбавь обороты, маленькие мальчики не ругаются как сапожники'

Спросонья голова соображала туго, продрав слипающиеся глаза, я непонимающе уставилась на соседа по кровати.

'Кому могло понадобиться ломиться ко мне в ночи? Только тебе, но вряд ли ты раздвоился!'

В сумраке комнаты едва угадывалась насмешливая полуулыбка Дэррока. Сказка, а не жизнь! Засыпаешь с одним мужчиной, просыпаешься с другим... так и головой повредиться не долго!

Словно в ответ на мой вопрос из-за двери послышался приглушенный голос:

— Райен, открой, это тейнара Лиссера. У меня к тебе срочное дело!

'Ну да, знаем мы ваши дела! И что прикажешь делать?' — я вопросительно приподняла бровь, вернув насмешливую усмешку виновнику происшествия.

'Впусти ее, все равно ведь не отвяжется...' — недовольно фыркнул Дэррок. В подтверждение его слов в дверь принялись стучать с удвоенной силой.

'А как же...'

'Она меня не увидит' — заверили меня.

Недолго думая я бочком выползла из-под одеяла и обнаружила, что одежкой перед сном так и не одела и стою тут в чем мать родила! Вот ведь! Кинувшись к своим вещам, я быстро нацепила на себя первые же попавшиеся под руку штаны и поспешила открыть дверь, опасаясь, что та слетит с петель от усилий нетерпеливой тейнары. За спиной почувствовался слабый всплеск магии.

— Ну что ты так долго?! — с порога накинулась Лира и, ловко оттеснив меня с пути, вихрем влетела в комнату.

— Так ночь на дворе, спят все, — сцедила я в кулак зевок и прикрыла распахнутую настежь дверь. А Лира уже стояла у каминной полки и зажигала свечи.

— Да? Ну прости, — отмахнулась она от меня, как от надоевшей мухи, и занялась планомерным осмотром комнаты. Сунув свой длинный нос во все темные углы и даже под кровать, Лира уселась в кресло с крайне недовольной миной.

'Малышка явно расстроена' — прошелестел в голове тихий смех.

— Весь замок обшарила, куда же он мог деться? — устало пробормотала Лира. — Райен, — наконец-то на меня обратили внимание. — Ты не знаешь, случаем, где твой наставник?

— Понятия не имею, — ответила я ей, недоуменно хлопая глазами. — Последний раз видел его в зале, перед тем как вы направились проведать тейнара Виттера.

Подозрительно покосившись на кровать, я аккуратно примостилась на краешке, боясь случайно усесться на Дэррока, который наверняка развалился где-то на ней, прикрывшись щитом для отвода глаз. Как бы спровадить тейнару побыстрее?

— Может он с той служанкой? — задумчиво протянула я, якобы припоминая что-то.

— Это ты про какую? — подалась вперед Лира, явно намерившись вытянуть из меня все подробности. В этот момент я почувствовала на своей обнаженной спине прикосновение горячей ладони, которая медленно стала двигаться вдоль позвоночника.

'Что ты творишь?' — зашипела я, услышав в ответ только тихий смешок.

— Ну, темненькая такая, помогала сегодня на стол накрывать. Она все ему глазки строила, — пожала я плечами, одновременно пытаясь незаметно скинуть с себя нахальную руку. — Я их еще днем мельком вместе видел, о чем-то разговаривали. — Ладонь уверенно переместилась на бедро, а жаркое дыхание обожгло затылок. Я начала паниковать.

'Прекрати немедленно!!!'

Унять предательскую дрожь в теле никак не получалось. Вместо ответа его губы мимолетно скользнули по шее, заставив вздрогнуть всем телом. Хорошо еще, что мое лицо было скрыто тенью от ночной визитерши, иначе как ей объяснить нездоровый румянец, проступивший на моих щеках?

— Райен! Ты меня вообще слушаешь?! — взвилась Лира, заметив мое неадекватное состояние.

— Конечно тейнара, просто... Просто спать очень хочется. Повторите, пожалуйста. — Я изобразила крайнюю степень смущения, что не составило особого труда, ввиду того, что и так испытывала это чувство, правда по совсем другим причинам. Дэррок оставил в покое мою спину и принялся накручивать на палец прядку моих волос. Именно моих! Не коротких светлых, созданных иллюзией, а длинных черных, в очередной раз подчеркивая, забавы ради, что перед ним сидит полуголая сонная девица в одних лишь наспех одетых штанах вместо щуплого паренька-доходяги. И чего он этим хочет добиться? Смутить еще сильнее? Боюсь это уже невозможно!

— У меня к тебе есть одно дело, — не сумев скрыть раздражения, повторила она. — Наверное, ты тоже заметил, что Дэррок сегодня был какой-то уставший.

— Да, действительно... — охотно поддакнула я.

— Я так переживаю за его самочувствие! Вы же, мужчины, никогда не сознаетесь, что с вами что-то не так, пока совсем не припечет, — посетовала она, извлекая пузырек из складок длинной юбки. — Вот! Это замечательное средство из моих личных запасов, придает сил и снимает накопившуюся усталость. Тебе же не безразлично здоровье наставника?

Дождавшись согласного кивка, дамочка уверенно продолжила:

— Поэтому я очень рассчитываю на твою помощь. Всего-то надо добавлять немного целебного отвара по утрам в питье.

У меня даже сомнений не возникло в том, что за отвар в этом флакончике. Нет, ну какова нахалка! Вы только посмотрите! Подговаривать мальчишку собственноручно травить наставника, чтобы тот не дай Веллор не сбежал из замка раньше времени! Я уже готова была взорваться и объяснить Лире все, что думаю о ней и ее 'замечательных средствах', но, услышав короткий приказ: 'Соглашайся!', скрипя зубами, пробормотала:

— Конечно,тейнара, мне будет не трудно.

Довольно кивнув своим мыслям, Лира поднялась из кресла и поставила бутылочку с зельем на каминную полку.

— Буду тебе очень признательна, — томно улыбнулась она, проводя пальцем вдоль выреза декольте. Я чуть не закашлялась, поняв намек, но дамочка расценила мою реакцию по-своему, призывно улыбнулась и... Тут взгляд Лиры зацепился за валяющуюся рядом с креслом рубашку Дэррока.

— Откуда это здесь? — прошипела она. — А говорил, что Дэррок сегодня не заходил! — наступала на меня Лира, сверля взглядом, полным праведного гнева.

— Слуги забыли забрать, наверное, — меланхолично пожала я плечами, мол, понятия не имею, что эта вещь здесь делает. С минуту Лира боролась со злостью, отлично читавшейся на перекошенном лице, и, наконец, взяв себя в руки, чуть заметно кивнула.

— И правда, наверное забыли. Ну, ничего, я отнесу ее к нему в комнату. — Подхватив многострадальную рубашку, она направилась к двери и, уже взявшись за ручку, обернулась и смерила меня колючим взглядом.

— И не забудь, что ты мне пообещал. — Намекающий взгляд в сторону камина.

Как только дверь за Лирой закрылась, я кинулась запирать ее на ключ от греха подальше. Легкий всплеск силы, и комнату накрыл изолирующий купол. Неожиданно тишину разрезал хохот Дэррока. Он сидел, откинувшись на подушки, и откровенно потешался над всей этой идиотской ситуацией.

— Смотри, как бы нам не пришлось теперь вдвоем от нее скрываться! — сквозь смех выдавил он.

— Ну, может все обойдется. Надеюсь, она это не серьезно. Ну, с декольте... — смутилась я.

Мужчина лишь насмешливо фыркнул и, поднявшись с кровати, направился к камину.

— У тебя есть какое-нибудь простенькое зелье в похожем флаконе?

— По-моему что-то такое было... — на секунду задумалась я и, запустив руку в свою сумку, выудила из нее похожую бутылочку с травяным сбором, чуть более светлого оттенка. Придирчиво оглядев предъявленную замену, Дэррок вернул мне ее обратно.

— Дальше, полагаю, ты сама разберешься, что делать. А это, — он подхватил Лирино зелье, — я, пожалуй, оставлю себе на память.

Проснулась я по ощущениям довольно поздно. Дэррок уже успел куда-то смыться, видимо не желая вызвать лишних подозрений у Лиссеры. Комнату заливал солнечный свет, проникая сквозь легкие ажурные шторы. Так тепло и уютно, что двигаться нет ни малейшего желания! Сладко зевнув и потянувшись всем телом, я перевернулась на другой бок и принялась лениво размышлять над сложившейся ситуацией. Если с обрядом Саарта, на который меня буквально вынудили согласиться, да и — Веллор с ним — с желанием этим, все относительно понятно, то некоторые действия моего спутника сильно озадачивают. Ведь роли 'наставник-ученик' уже давно выбраны по согласию обоих, но Шиэн, забавы ради, или по каким-то другим неясным мне мотивам, продолжает играть рокового соблазнителя, и, признаться, ему это удается просто замечательно. Как не прискорбно, реагирую я соответствующе... хоть и досадую потом сама на себя. Надо признать, что этот мужчина действительно вызывает во мне бурю эмоций, граничащих с безумием. От еле сдерживаемой ярости и панического страха, до необъяснимого, почти болезненного притяжения, будто я сама — один сплошной оголенный нерв. И вопреки всему, что уж ни в какие ворота не лезет, вижу в нем опору, порой почти бессознательно подчиняясь... Чего он добивается? Успев поближе узнать этого интригана, сложно предположить, что он делает все это только лишь для развлечения. Хочет привязать меня к себе еще крепче? Кольцо, обряд Саарта... И так, как на поводке, куда уж дальше!