Неужели никому не пришла в голову идея создать Менло Парк?
Я слышал о Toybox, но они, как правило, делали индивидуальное оружие для продажи преступникам, а иногда и другим людям. Я не слышал о том, чтобы они делали что-то крупное, чего я ожидал от сотрудничества мастеров.
"Нет никакой гарантии, что что-либо из этого сработает в любом случае. Разве они не должны дать мне что-нибудь и заявить, что мне нужно больше силовых испытаний? "
Поскольку Галлант на самом деле не был мастером, спрашивать его не было смысла. Мне придется спросить Криса или Оружейника позже, когда я их встречу. Оружейник был занят на поле боя; Война между бандами утихла до минимума после битвы прошлой ночью. Технически я должен был сообщить о своей роли в битве, но мне пришлось бы объяснять, как я сбежал. Хуже того, они в конечном итоге отправили мне машину PRT, которая могла быть не безопаснее автобуса.
В конце концов, ABB продемонстрировали свою мощь, сначала убийством Оталы, а затем вторжением на территорию Империи, нападая так глубоко, как район, в котором находилась Аркадия. Почему они стали такими агрессивными?
"Это Виста", — услышал я голос по комм.
"Проницательность отвечает", — сказал я. "Что происходит?"
"Часы что-то видели в переулке. Мы собираемся провести расследование ".
Включив их камеры, я проинформировал супервайзера PRT, который будет подслушивать. Пока не было никаких причин для вызова члена Протектората, даже если это не могло быть ничего, но мы также не должны были быть полностью предоставлены нашим собственные устройства с такими вещами. Начальник должен был взять на себя ответственность в случае необходимости, но обычно он сидел и молча слушал. Дополнительным преимуществом было то, что он мог вызвать силы PRT, если бы мы были заняты чем-то сложным с точки зрения координации нескольких мысов.
Дин молчал позади меня, глядя мне через плечо.
Он был неудобно близко; Мне было плевать на людей, заполняющих мое пространство, если я полностью им не доверял, но я ничего не сказал. Меньше всего я хотел, чтобы Виста или Clockblocker пострадали, потому что я не воспринимал все серьезно.
У меня было три экрана. У одного была камера Виста, а у другого Clockblocker's. Другой был экраном, на котором я мог делать запросы на машинке и использовать компьютер для других вещей, например, для домашних заданий. Если бы у нас было более двух героев, которых мы наблюдали, существующие экраны можно было бы использовать как разделенные экраны.
Солнце уже село, и хотя палаты обычно патрулировали более красивые районы города, уличные фонари здесь были разбиты.
Было ли это акцией банд или обычным графитти.
"Будьте осторожны", — сказал я.
Виста щелкнула световой палкой tinkertech. В отличие от обычной световой палки, он вспыхнул светом, как ракета, даже когда она бросила его в переулок. Это должно было повредить ее ночное зрение, но я не знала, что с этим делать. Ночное видение в очках и козырьках?
По краю переулка был кровавый след. В конце тропы я увидел тело в средневековых доспехах.
"Это крестоносец?" — тихо спросил Галант позади меня.
Быстрая проверка изображений костюмов Империи показала, что доспехи совпадают.
"Будьте осторожны", — сказал я. "Даже раненый крестоносец может быть опасен".
Быстрый подсчет показал, что такая большая потеря крови, скорее всего, оставила бы его, по крайней мере, без сознания, но я ожидал, что они будут осторожны.
Clockblocker двинулся вперед и остановился.
Верхняя часть головы крестоносца была удалена, а мозг пропал.
"Не подходи ближе", — сказал он Мисси.
Он звучал так, словно его собиралось вырвать в шлеме.
Виста, должно быть, слышала тон его голоса; обычно она была бы сердита, если бы с ней обращались как с ребенком, но в данном случае она была сосредоточена на другом.
На моем экране было видно, на что она смотрела.
Кто-то написал на стене сообщение, которое, как я решил, было кровью крестоносца.
— Acta Deos numquam mortalia fallunt, — спросил Дин позади меня. "Что это значит?"
"Смертельные действия никогда не обманывают богов", — сказал я тихим голосом. "Или, другими словами, никто не может обмануть всезнающих".
Clockblocker все еще смотрел на пустые останки головы Имперского Плаща, и я обнаружил, что ругаюсь за плохое разрешение экрана. Если бы я получше рассмотрел, я мог бы выяснить, какой инструмент использовался для удаления мозга. Это могло бы дать нам хотя бы представление о том, кто был преступником.
Один вывод, который казался вероятным, заключался в том, что это не ABB. Им не хватало такой тонкости, и они бы кричали об убийстве.
Дин присвистнул позади меня, хотя я слышал, как мой супервайзер PRT звал команду PRT для вызова тела. Я должен был это сделать, и я чувствовал себя виноватым, потому что они подумали, что я задохнулся.
Я не знал.
Мне просто нужно было понять.
20. Клетка.
"Двенадцать нападений за последние два года", — сказал директор. "И это только те, о которых мы знаем".
После смены мне приходилось задерживаться допоздна из-за беспорядка с телом. Директор созвал всех нас, включая Софию. Она сидела в противоположной от меня стороне комнаты, но продолжала мрачно смотреть на меня. Я проигнорировал ее, слегка изменив язык тела, чтобы передать ей сообщение, которое, как мне казалось, не стоит беспокоить. Она могла не осознавать это сознательно, но это раздражало ее бессознательно, и я ценил каждую победу.
Мы были в одном из самых больших конференц-залов, сидели за столом из красного дерева, который был слишком большим, чтобы пройти через дверь. Разобрали ли они его и построили внутри комнаты, или они использовали tinkertech, чтобы поместить его внутрь. Позади директора был большой экран, но он был темным.
"Значит, это серийный убийца-парачеловек", — категорично сказал Штурмовик.
"Это наше базовое предположение, даже если оно не обязательно верно. Всегда возможно, что это результат того, что человек или группа имеют доступ к tinkertech, но мы ожидали, что убийца или убийцы оставят больше следов своего присутствия ".
"Есть ли у них типаж?"
Директор Пиггот покачала головой.
"Молодые, старые, черные, латиноамериканцы, белые ... единственным связующим фактором было то, что они были людьми, обладающими силой. Конечно, нам никогда не удавалось исследовать мозг, но большинство из них были известными парачеловеческими злодеями. Остальным каким-то образом удавалось оставаться вне поля зрения, но мы обнаружили доказательства того, что по крайней мере некоторые из них тоже обладали способностями. Было только три, в которых мы не были уверены; все они были нормальными на вид людьми, живущими на вид нормальной жизнью ".
"Было ли это сообщение каждый раз одно и то же?" Я спросил.
"Латинские фразы, неопределенные ссылки на вину и наказание", — сказала она. Она кивнула помощнику, который начал раздавать папки.
"Почерк такой же, — сказал я. "Написать свежей кровью на стене не может быть так просто ... капля крови и все такое".
Я не мог понять, какой метод они использовали. Если бы это была кисть, были бы мазки. Это выглядело почти по трафарету; было немного капель, но это должно было произойти после того, как слова были произнесены.
Я увидел в файле заметку, что другие уже пытались это выяснить. Преобладающими теориями были контроль крови и телекинис. Контроль крови не был особенно популярной теорией, хотя это было бы чрезвычайно опасной силой. Они проверили вид повреждений кровеносных сосудов, которые могли бы произойти, если бы кровь принудительно перемещалась в направлениях, для которых это не предназначалось.
PRT имеет доступ к специальным командам криминалистов, которые экспериментировали с новыми технологиями, пытаясь выяснить, есть ли способ отличить похожие энергетические взрывы от разных накидок, например, а также обнаруживать влияние сил на тела посредством вскрытия. Это помогло добиться убеждений и в то же время продвинуть дело науки.
"Есть идеи?"
"Еще нет", — сказал я. "Кто-нибудь еще?"
"Просто какой-то псих считает себя крутым, потому что немного знает латынь", — сказала София. "Я имею в виду, я могу спрятаться за злодея, но быть претенциозным засранцем просто означает, что тебя поймают".
"Что ж, я могу согласиться с Софией в одном. Претенциозные психи действительно пытаются попасться ".
Она застыла.
"Но уверены ли мы, что это не отвлечение внимания?" — спросила я, снова игнорируя Софию, чтобы рассердить ее. "Поднять какую-то чушь, чтобы мыслители не сосредоточились на других деталях дела?"
"Мысль пришла в голову", — сухо сказал директор. "Однако никто не выяснил никаких мотивов для этого, кроме возможного парачеловеческого фанатизма или бдительности".
"Ну, я ничего не вижу, но буду искать".
Она кивнула.
Все фотографии в папке были чрезвычайно графическими. Повреждения черепа были чистыми, идеальными. Мозг был удален чисто, без царапин на внутренней стороне черепа. У тел было очень мало повреждений, кроме черепа, и все они рухнули на землю. Не было никаких доказательств того, что кто-либо из них был поставлен; как будто все они были марионетками, у которых перерезаны веревки, и они рухнули на месте. Единственные случаи, когда это не соответствовало действительности, — это два случая, когда жертвы сидели.
Четыре раза жертвы подвергались нападениям в своих домах, в другой раз — в полуобщественных, но изолированных местах. Атаки длились недолго; По крайней мере в двух случаях жертвы были обнаружены через пятнадцать минут после того, как их видели в последний раз.
Подняв глаза, я заметил, что большинство остальных, за исключением Оружейника, не просматривали свои папки. Казалось, все они намеренно отводили взгляд. Разве они раньше не видели тела? Я ожидал, что они будут видеть такие вещи все время. Я уже видел множество раненых и убитых людей, и я работал с ними меньше недели!
Что ж, война банд, вероятно, означала, что она происходила быстрее, но я не мог поверить, что они не привыкли к подобным вещам.
Похоже, Виста заставляла себя смотреть, но ее спина была жесткой, а взгляд был отталкивающим. София тоже смотрела, листая с выражением признательности и мрачного удовлетворения. Разве она не слышала, как директор сказал, что не все жертвы были признаны злодеями?
Тот факт, что убийца сосредоточился на злодеях, не означал, что он был хорошим парнем; напротив, это означало, что он, вероятно, предполагал, что герои не будут выглядеть для него так же жестко, как если бы он преследовал героев. В конце концов, копы преследовали убийц полицейских с неумолимой жестокостью, в то время как людей, которые только что убивали проституток или чернокожих, преследовали не так усердно. Я был уверен, что это произошло отчасти потому, что эти классы людей, как правило, жили в районах, где у полиции было меньше финансирования, а также где свидетели гораздо более неохотно отвечали на вопросы из-за системных проблем.
Даже СМИ были такими же. Пропала красивая белокурая белая девушка, и СМИ говорили об этом месяцами. Никто никогда не говорил ни слова о пропавших без вести белых мужчинах, черных мужчинах, черных женщинах или стариках. Даже брюнетке лучше переспать с членом Конгресса, прежде чем она привлечет к себе внимание из-за своего отсутствия.
Поэтому сосредоточение внимания на злодеях означало, что Протекторат не будет уделять ему такого приоритета, как если бы он нападал на сам Протекторат или даже на независимых героев.
Это позволило ему выиграть время для достижения той цели, которую он стремился достичь.
Я повторил эту мысль остальным.
"Но что он делает с мозгами?" Я спросил. "Единственное, что мне приходит в голову, — это то, что это трофей, отвлечение или что они ему действительно нужны. Кто-нибудь проверял, что он занимается биотехникой?
"Вы думаете, он пытается создать своего рода парачеловека Франкенштейна?" — спросила София. Сначала она казалась презрительной, но выражение ее лица изменилось, когда она подумала об этом.
"Это то, о чем люди беспокоятся, — сказал Пиггот. "Проблема в том, что Bonesaw обычно была бы лучшим кандидатом для этого, но она имеет тенденцию быть более яркой и ... творческой в ??своей работе, а остальные путешествуют с ней. Ни одному из других зарегистрированных био-мастеров не понадобятся мозги трупа, по крайней мере, насколько мы можем судить.
"Кто-нибудь новенький", — сказал Бэттери.
"Они нанесли удары по локациям вверх и вниз по Восточному побережью", — сказал Оружейник. "Хотя было несколько случаев в Техасе и Калифорнии, последние полтора года они атаковали почти исключительно Восточное побережье".
"Как они выбирают свои цели?" Спросила скорость. "Я имею в виду, что те, что были в костюмах, могли быть случайными, или, может быть, они слишком сильно зацикливались на узоре, но по крайней мере половина их жертв были в штатском, и лишь позже их определили как паралюдей".
Наконец, он листал папку, хотя я заметил, что он не пристально смотрел на фотографию. Разве он не был в армии? Может быть, это была личная щепетильность. Я не совсем понимал, почему другие казались такими встревоженными. Может быть, это была идея, что этот серийный убийца может бросить акт и поместить героев в меню.
Хм.
Это была пугающая мысль.
Этот убийца не соблюдал неписаные правила и вместо этого напал на людей дома. Никто не прокомментировал это, но я видел, что всех это беспокоило. В конце концов, если убийца нападет на них, не было никакой гарантии, что он не пойдет за их семьями ни до, ни после.
Мне нужно было устроить папу.
К счастью, меня никто не спросил об оружии, которое я утверждал, когда впервые позвонил. Я не был уверен, ускользнуло ли оно от всеобщего внимания в суматохе войны между бандами, или они намеренно позволили мне получить его. В любом случае, я должен был убедиться, что папа знает, где он находится и как его использовать.
"Может быть, они думают помимо всего прочего", — сказал я. "Либо с помощью сверхчеловеческих чувств, либо с помощью дедукции или интуиции".
"Мы дали серийному убийце временное наименование Миртис, — сказала она. "Морте уже был взят, как и Танатос".
"Это литовский на смерть", — сказал Оружейник.
"Прекрасно", — сказала София. "Там этот чувак-хищник бьет парней из Империи. Что нам делать, если мы ничего о нем не знаем? "
"Во-первых, никаких одиночных патрулей", — сказал директор. "А для Палаты больше не нужно идти домой одному. Вас будут сопровождать агенты PRT, замаскированные под друзей семьи. Вы можете сказать своим друзьям, что ваша семья принимает жесткие меры, потому что они обеспокоены конфликтом между Империей и ABB ".
"Крестоносец мертв", — сказала София.
Она казалась почти такой же недовольной правилом, как и я. Я хотел проводить больше времени с Рут, но мне казалось, что они собираются держать меня под контролем до такой степени, что я вообще не собираюсь проводить с ней много времени. Я мог бы ее пригласить, но мне было неловко признаться, даже самому себе, что меня так же интересовало то, что было по ту сторону тонкости, как и она.
