Рысь на поводке

Тяжело вздохнув, я принялась выпутываться из одеял. Завтрак должно быть уже давно закончился и время ближе к обеду. Натянув первые попавшиеся штаны и рубашку, пятерней пригладила взъерошенные после сна волосы и, прихватив флакончик с травяным сбором, вышла за дверь. Не помешало бы еще добраться сегодня до библиотеки и поискать информацию об этом обряде...

Сунув нос на кухню, я широко улыбнулась кухарке и поинтересовалась, не найдется ли чем перекусить.

— Ой, да через минут десять к обеду накроем! Ты подожди уж! — махнула Дора в сторону двери. — Сейчас и тейнары уже спустятся.

И правда, одновременно со мной в зале появился Дэррок, чему-то довольно ухмыляясь, я через пару минут лебедушкой вплыла и Лира, обряженная в очередной шедевр столичной моды с таким глубоким декольте, что я еле сдержала насмешливую улыбку. Жеманно прощебетав приветствие и восхитившись не по осеннему теплым деньком, дамочка профланировала к столу, явно намереваясь занять место во главе. Но мой спутник неожиданно решил проявить манеры, и невозмутимо отодвинул первый по длинной стороне стул, вынудив тем самым Лиссеру занять другое место, и с обаятельной полуулыбкой устроился напротив нее. Растерявшаяся дамочка никак не могла определить, радоваться ей или возмущаться, и в итоге нашла крайнего, точнее крайнюю:

— Дора, мы есть будем? Или подождем, пока все безнадежно остынет?

Кухарка, подозрительно радостно улыбаясь, выплыла из дверей кухни, а за ней показались девушки, вынося горячие блюда к столу. Судя по умопомрачительным запахам, Дора сегодня превзошла саму себя. Расторопно сервировав стол на четыре персоны, женщины удалились, проигнорировав удивление хозяйки.

— Они там что, считать разучились, — раздраженно фыркнула тейнара в сторону кухни и потянулась за аппетитным куском жаркого.

— Не спеши. Кое-кого еще не хватает, — остановил ее Дэррок. Но следующий вопрос Лира так и не успела озвучить. Словно по заказу дверь в залу распахнулась, и в проеме возник тейнар Виттер. Уж не знаю, что там с ним сделал Дэррок, но сегодня Рослен выглядел не в пример лучше. Болезненная бледность почти спала, синяки под глазами уменьшились, взгляд живой, цепкий. Мужчина медленно прошел к стулу, опираясь на руку довольного Порка, и опустился на свое место.

— Росс, тебе же нельзя вставать с постели! Ты и так слаб! — всплеснула руками его сестра, наконец справившись с изумлением. — Ты совсем не думаешь о своем здоровье!

— Не волнуйся, Лира, мне уже гораздо лучше! Дэррок говорит, что через пару дней буду как новенький.

— Правда? Я так рада, Росси! Ты себе даже не представляешь! — фальшиво 'обрадовалась' Лира и тут же засуетилась. — Ну, так что же мы сидим?! Ты, наверное, голоден, что тебе положить?

Спустя несколько минут, занятых поглощением великолепного жаркого, я поймала на себе пристальный взгляд Лиры. В голове раздался еле слышный 'хмык', и Дэррок демонстративно отвернулся к другу, позволив мне не таясь достать стеклянный флакончик и под одобрительным взглядом соседки напротив, капнуть в чашку 'наставничка' несколько капель подмененного зелья. Выполнив 'долг', я отключилась от реальности, полностью отдавшись гастрономическому наслаждению.

— Райен, надеюсь, ты хорошо выспался?— обратился ко мне вслух с еле заметной усмешкой Дэррок, промокнув губы салфеткой. — Не забудь, через полчаса тренировка. Буду ждать тебя во дворе.

— Ой, а можно с вами? — тут же уцепилась Лира за возможность провести время рядом с объектом своих корыстных мечтаний и, стушевавшись под тяжелым взглядом мужчины, уже не так уверенно продолжила: — А то здесь порой так скучно, хоть какое-то разнообразие.

— Тренировка — это не развлечение! — безапелляционно заявил мой спутник. — Твое присутствие будет нас только отвлекать.

Заглянув в свою комнату и со вздохом напялив уже изрядно потрепанные в лесу кожаные чешки, я сочла себя вполне готовой к тренировке и спустилась вниз. Дэррок, естественно, еще не появлялся. Что ж, подождем!

После десяти минут бесцельного шатания по двору, я, тихо закипая, присела на ступеньки крыльца.Еще более раздражение вызывали молоденькие служанки, шнырявшие мимо. Явно заинтересовавшись, они бросали на меня любопытные взгляды и громко перешептывались за углом. Р-рр... Нашли развлечение! Я ж не балаганный шут, в конце концов!

К тому моменту, когда в проеме двери появился Дэррок, в обтягивающих темных бриджах и белоснежной рубашке, застегнутую только наполовину — показушник! — я уже почти достигла наивысшей точки кипения. Но немного остыла, поймав его ехидный взгляд, не предвещавший ничего хорошего.

— А сейчас начнется самое интересное... — угрюмо пробормотала я себе под нос.

— Как хорошо, что ты уже здесь, Райен! — промурлыкал этот изверг, встав ровно напротив. Ой, что-то не нравится мне его тон. — Тогда давай начнем тренировку, для разминки — пять кругов вокруг замковой стены.

Я продолжала сидеть на ступеньках и оторопело хлопала глазами. Он что, хочет меня погонять как неопытного тринадцатилетнего мальчишку?!

'Ну-у вообще-то ты сейчас и есть тринадцатилетний пацаненок' — ухмыльнулся тот в ответ. — 'Да и проверить твою выносливость мне просто необходимо'

Злобно зыкнув в его сторону, я медленно поднялась, стараясь не сорваться, и гордо направилась к воротам...

Последующие два часа превратились для меня в самый натуральный кошмар. Почти все слуги, у кого не было срочных дел, собрались посмотреть на этот театр одного актера! Когда положенное число кругов было осилено, Дэррок заставил делать отжимания, приседания и прочие упражнения, понукая и придираясь к каждой мелочи. Затем пришло время растяжки. Толпа челяди радостно гудела, подбадривая при выполнении мной очередного задания, кто-то даже делал ставки, сколько я еще продержусь. То и дело слышались выкрики:

— Уверен, он не протянет дольше пяти минут!

— Да ладно, пацан-то крепкий, хоть и выглядит как дохля последняя! Недаром же его тейнар Сайдэррок в ученики взял!

Поиздевавшись надо мной вдосталь, Дэррок дал мне пять минут передышки и попросил зрителей привести коня.

— И последнее на сегодня, — пакостно улыбнулся мой мучитель в предвкушении очередной забавы, а мне хотелось взвыть в голос. Сил не осталось ни на что: все мышцы болят от непривычной нагрузки, перед глазами пляшут звездочки, пот течет ручьями. — Добежать до излучины реки, что за тем перелеском, — махнул он рукой в нужную сторону. — Можешь даже особо не торопиться.

Толпа зевак выжидающе замерла, прекрасно понимая, что силы мои на исходе. Я тоскливо взглянула на перелесок, потом на собравшихся зрителей, и... развернувшись на пятках, вяло потрусила по дороге.

'Изверг... Гад... Упырь... Кровопийца...' — На каждые два шага я придумывала по одному ругательству. Это занятие то ли придавало сил, то ли отвлекало от боли в мышцах, но бежать становилось немного легче. А мой новоиспеченный 'наставничек', как ни в чем не бывало, ехал на своем скакуне чуть позади меня и ехидно скалился, когда я выдумывала особо экспрессивное словечко.

Еле доковыляв до перелеска и окончательно уверившись, что силы закончилось, как, собственно, и остатки гордости, а из замка слугам меня уже не видно... Я как была — мешком завалилась на бок, и прикрыла глаза, стараясь выровнять хриплое дыхание. И плевать, что скажет на это мой мучитель!

К удивлению Шиэн — да-да, это был уже Шиен, когда только облик сменить успел? — спешился, поднял мое измученное тело на руки и куда-то направился. Открывать глаза, застланные потом не было ни сил, ни желания. И каково же было изумление, когда тело внезапно потеряло опору и погрузилось в леденющую воду!!!

Едва вынырнув в какой-то паре метров от берега, я с трудом сдержала рвущуюся с языка нецензурщину и во все глаза уставилась на невозмутимо раздевшегося Шиэна, лишь через пару секунд сообразив отвернуться. Дно реки, в которую меня так негалантно окунули, если не сказать — просто бросили, у самой кромки воды резко уходило вниз, и только благодаря этому обстоятельству к имеющимся болезненным ощущениям не прибавился отбитый копчик. Рядом раздался тихий всплеск, а в следующее же мгновение что-то схватило меня за щиколотку и резко дернуло вниз. В панике я попыталась закричать и уцепиться за это нечто, не сразу сообразив, что к чему. Шиэн небрежно перехватил меня за талию и вынырнул на поверхность.

— Может, все-таки отцепишься от меня? Так и утопить не долго! — выразительно приподнял бровь этот душегуб. А я, залившись краской, сообразила, что крепко оплела его ногами и судорожно уцепилась руками за шею. Выглядело это со стороны, наверное, ээ... неоднозначно. Резко разжав руки, я сочла за благо отплыть подальше.

— Жаль не получилось, — запоздало огрызнулась я, уходя под воду, чтобы скрыть предательский румянец.

После принудительного купания, сидя на вороном жеребце позади Дэррока, я угрюмо размышляла о грядущих прелестях завтрашнего дня. Вода немного расслабила мышцы, и боль на время утихла. Но совершенно не представляю, как утром поднимусь с кровати!

В замке меня встречали как героя! Кухарка Дора соорудила мне 'легкий перекус' после трудов праведных. Но даже половину снеди, водруженной на тарелку, осилить я не смогла. Служанки, еще днем хихикавшие надо мной, теперь стали поглядывать с интересом. Вот только этого не хватало, в дополнение к полоумной Лире! Наевшись до отвала, я поплелась к себе в комнату, завалилась на кровать и не заметила, как уснула.

Глава 19

— Хватит дрыхнуть! — выдернул меня из сна бодрый окрик. Теплое одеяло безжалостно сдернули и откинули на кресло.

— Дэррок, тебе заняться нечем? — недовольно пробормотала я, пряча голову под подушку. Вот неймется человеку!

Тихо посмеиваясь, мужчина ухватил меня за лодыжку и потянул на себя.

— Забыла про наше соглашение, Киса? Или уже успела передумать?

— Какое, к демонам, согла... — возмутилась было я и наконец проснулась. — Так бы сразу и сказал.

Тот лишь насмешливо фыркнул.

— Поторопись, сейчас самое подходящее время.

— Постараюсь...

Спустя две минуты мы направлялись в башню хозяина замка. На улице было уже совсем темно, лишь неяркий свет взошедшей луны разбавлял ночные тени пустынного коридора. Гулкие шаги по каменному полу звучали приглушенно, как сквозь вату. Словно на привязи я шла за Дэрроком, голова совсем пустая, будто и не проснулась вовсе, а все это лишь продолжение моего сна. Тихо скрипнула дверь, впуская нас внутрь гостиной тейнара Виттера. Вот и лестничный пролет до второго этажа башни уже остался позади. Остановившись напротив массивной двери, мужчина вынул из кармана бридж ключ и, отперев замок, согнулся в шутливом поклоне:

— Прошу! — Личина Дэррока словно подернулась дымкой и начала медленно таять, обнаруживая огненную шевелюру и резкое хищное лицо. Я послушно шагнула внутрь комнаты. Взгляд первым же делом выхватил на противоположной стене большое зеркало, в котором на секунду отразился тощий паренек со странными затуманенными глазами.

'Да уж, поднять — подняли, а разбудить забыли' — вздохнула я и принялась оглядывать круглое помещение. Пространство было условно разделено на две части: на кабинет и, как я понимаю, лабораторию. Справа от двери вдоль стен стояли стеллажи с книгами, огромный стол, заваленный бумагами и канцелярскими принадлежностями, рядом — пара кресел. Эдакий 'творческий беспорядок'. Слева же в шкафах со стеклянными дверцами в идеальном порядке были расставлены пузырьки, колбочки, коробочки... Все на своих местах, ничего лишнего, аккуратно до педантичности. На той же половине располагался и камин, рядом с которым на вбитых в стену крюках я заметила несколько медных котлов, которые обычно использовались для зелий. Вот уж не догадалась бы, чем увлекается тейнар Виттер! Взгляд скользнул вниз, и остановился на причудливом переплетении белых линий на черном мозаичном полу. С нарастающим удивлением я рассматривала ярко выделявшийся в сумраке рисунок: белые кусочки мозаики широкими лентами рассекали почти все свободное пространство комнаты, образуя октограмму, идеально вписанную в окружность. Хм... Для чего это здесь?

Сделав несколько осторожных шагов вперед, я опустилась на подлокотник кресла, заваленного какими-то свитками, и подняла настороженный взгляд на своего спутника. Мужчина уже успел установить в центре октограммы маленький круглый столик на витой кованой ножке и прошелся вдоль шкафов, извлекая какие-то ингредиенты. Судя по уверенность движений, очутился он в этой лаборатории далеко не в первый раз и отлично осведомлен, где что лежит. Спустя минуту на столик был водружен странного вида металлический каркас на трех длинных подпорках: сверху вставлялась пузатая медная чаша, а снизу Дэррок поставил толстую свечу. Не то чтобы я мандражировала, но внутри как-то нехорошо екнуло и засосало под ложечкой, когда по стенам заплясали отсветы крохотного язычка пламени. Ярким пятном выделялось сосредоточенное лицо Шиэна, склонившегося над столиком. Может, не стоило так поспешно соглашаться на проведение обряда?

Тем временем мужчина поставил перед собой собранные с полок ингредиенты, вылил в чашу содержимое крохотного флакончика и стал, тщательно отмеряя специальной ложечкой нужное количество, всыпать истолченные в порошок травы. По комнате поплыл пряный аромат, смешиваясь с запахами осеннего леса, доносящимися от открытого настежь окна.

'Две доли, одна, три...' — машинально отмечала я, наблюдая за процессом.

— Ну вот, все готово. Пора начинать, — произнес Шиэн, повернувшись ко мне. — Только личину с тебя сниму, а то потом восстанавливать замучаемся. Постарайся не двигаться.

Я послушно поднялась с подлокотника кресла и замерла, силясь подавить волну необъяснимой дрожи, неожиданно охватившей тело. Уловив мой испуг, мужчина насмешливо дернул уголком губ и приблизился. Сосредоточенно прищуренный взгляд странных пугающих глаз прошелся по мне от макушки до пяток, словно примериваясь, хотя, так наверное и есть. Легкое усилие для переходя на 'магическое' зрение, и передо мной раскинулись туго переплетенные полупрозрачные нити, образующие кокон личины. Легко перекрыв канал подпитки иллюзии, мужчина играючи отделил каркас созданного облика от моей ауры и сжал его до размеров небольшого яблока, стараясь не нарушить плетения. Небрежное движение руки, и получившийся шар послушно оправился на одну из стеклянных полок. Я изумленно проводила взглядом переливавшуюся алыми сполохами сферу. Такое простое решение, но требующее филигранной точности!

— Хватит мух ловить, Киса! Становись напротив меня и желательно помалкивай. Ах, да! Закатай рукава, чтобы не мешались, — распорядился Шиэн, сосредоточенно разглядывая содержимое медной чаши.

— А некромант не учует всплеск магии? — Я заторможено выполнила указания, все больше сомневаясь в верности своего решения, взгляд против воли то и дело возвращался к входной двери.

— На этой башне стоит такая защита, что даже сиди Каврон сейчас в зале внизу — ничего бы не почувствовал, — нехорошо усмехнулся Шиэн и принялся что-то нашептывать себе под нос.