— Крутые гады, но бывало и хуже, — неутешительно резюмировал он, впрочем, быстро сменив русло разговора: — А ещё мы справились с Гармом и его «Кровавой стаей». Денёк явно удался. Но я никогда не видел, чтобы с кроганом так быстро расправлялись, — тут он уже говорил вполголоса, намекая этим высказыванием на мой бой с этим Гармом. Значит его так называли… Затем добавил тем же тоном: — Крепкий сукин сын. Был.
— Судя по твоим нелестным отзывам о нём, ты уже сражался с ним, — быстро пришёл к такому выводу Шепард.
— Да, было дело, — признался турианец. — Застал его врасплох в одиночестве, без наемников, которые бы ему помогли. Всё никак не мог его добить. Никогда не видел крогана, который бы так быстро регенерировал. Просто невероятно. Держался он до тех пор, пока не явились ворка. Почти уделал его, но все—таки упустил гада. Но не в этот раз.
— Остались только «Синие светила». Думаю, надо рискнуть и попробовать прорваться, — поделился коммандер своими соображениями. И Гаррус поддержал его.
— Думаю, ты прав, — согласился он с ним. — Тарак и его бойцы сильны, однако у них нет ничего такого, с чем бы мы раньше не сталкивались. К тому же он не ожидает от нас прямого удара…
В то время, пока Архангел вещал нам про дальнейший план действий, я расслышал странный шум у дальнего оконного проёма. И что—то мне подсказывало, что это тот самый летун, над которым 22 минуты назад в поте лица трудился батарианец, в которого коммандер воткнул электроинструмент. Повернув голову в сторону источника звука, я убедился в верности своих выводов. Летун. Тот самый. Вместе со мной его заметил и Заид.
— Поберегись! — выкрикнул Массани, заставив всю нашу группу залечить в укрытие.
— Чёрт! — выругался турианец, выставляя свою винтовку наизготовку. — Я думал, что уничтожил эту штуку.
— Они прислали нового летуна, но привести в полное боевое состояние явно не успели. Нам это на руку, — внёс ясность Шепард.
— С чего ты это взял? — выстрелив по кабине пилота, решил спросить Архангел.
— Поспособствовал этому, — с улыбкой на лице и подмигнув, ответил коммандер. Летун оказался десантным челноком, хотя и постоять за себя он мог, о чем четко обозначил себя спаренный крупнокалиберный пулемет на носу.
— Они высаживают бойцов! Осторожно! — быстро предупредил Архангел.
Ничего серьезного в этом десанте и не было. Пара десятков бойцов «Светил», которых мы сразу убивали плотным шквальным огнем. Но мой Призрак каждые 30 выстрелов давал осечку, из—за чего приходило перезаряжать винтовку чаще, чем было необходимо. Но эффективность всё та же: щиты бойцов Синих рассеивались, броня вспарывалась, а их плоть разрывалась от такого града выстрелов. Стрекоту моего Призрака вторили плевки Защитника, гарканье Богомола, коим орудовал турианец. Краем глаза я заметил движение на нижнем уровне здания.
— Они внутри периметра. Нижний уровень, — переключил я внимание всего отряда на то место, откуда пять минут назад ломился Гарм со своими подручными ворка.
Подручные Тарака уже пустили в ход гранатометы. К счастью, это были всего лишь ML—77, от которых мои щиты не то что не рассеивались, а даже не получали существенного урона. К сожалению, для остальных это была существенная проблема. Спустя минуту шквала огня слегли остатки группы «Синих светил», решивших ударить нам со спины. Чувство опасности не давало мне расслабиться. Чутье твердило, что этот Тарак всё ещё представляет угрозу всем нам. Тут со стороны моста сверху вынырнул летун, пилотируемый, скорее всего, Тараком. Его громогласное «Архангел» заставило ксена с этим прозвищем повернуться в его сторону. Как только это случилось, спаренный пулемет на носу летуна застрекотал, начав разрывать броню Гарруса на куски. Один из крупнокалиберных зарядов окончательно преодолел его броню и углубился в плоть ксена, заставив его свалиться на пол и, зажимая рану, укрыться за ближайшим диваном.
— Думаешь, с «Синими светилами» можно играть в твои тупые игры? — вещал голос Тарака из динамика. При этом он не прекращал обстрел позиции турианца. — Вот ты и попался!
С этими словами летун выпустил ракету в укрытие Архангела, но тот успел выпрыгнуть и нырнуть подальше. Однако взрывная волна от ракеты его все равно задела. Удар ракеты, который вырубил его сразу же. Не было понятно — погиб он или его просто контузило. Диван от ударной волны тут же разлетелся в щепки, засыпая все под собой кучей опилок. И из—под этой кучи что—то торчало, которое тут же привлекло мое внимание. Я на ходу, стараясь не попадать под огонь пулеметов, вытащил подозрительный предмет оттуда. Это был гранатомет M—100. Ксен все это время хранил его здесь. И ведь Шепард оказался прав, когда предположил, что турианец мог припрятать тяжелое оружие на крайний случай. В укрытии я бегло осмотрел его. Как только ударная волна от взрыва не повредила его — понятия не имею. Корпус цел, стрелять может. Этого достаточно. Главное, чтобы зарядов хватило, которых было не так много. Придется стрелять по двигателям в целях экономии.
— Прикройте! — оповестил я отряд, высунувшись из укрытия. Взяв в прицел один из двигателей летуна, я открыл огонь по нему. Первый снаряд устремился к цели и поразил её. Взрыв искорежил крыло летуна почти целиком. Второй снаряд и третий следом тут же ударили по двигателю, полностью взорвав его, отчего летун опасно накренился, причем уничтоженное крыло загорелось.
— БУДЬТЕ ВЫ ВСЕ ПРОКЛЯТЫ! — проорал в динамик Тарак прежде, чем его летун начал падать вниз с моста. Спустя пару секунд прогремел отголосок взрыва. Цель уничтожена. Надо бы уходить, пока к врагу не пришли ещё подкрепления.
— ГАРРУС! — Шепард тут же кинулся к раненому турианцу, который что—то в этот момент прохрипел и лишь крепче стиснул хват трехпалых рук на стволе своего Богомола. — Мы вытащим тебя отсюда, только держись!
— Джейкоб, поднимай челнок в воздух! — коммандер практически прорычал в рацию. — У нас раненый! Нужна немедленная эвакуация!
— Вас понял, — донесся голос оперативника. — Уже взлетаю, буду на месте через три минуты.
— Поторопись! Конец связи, — отрубил связь коммандер, тут же переключившись на саларианца, который начал пытаться на время остановить кровотечение: — Профессор, как он?
— Большая кровопотеря. Слишком большая. Мало шансов, — на одном дыхании выпалил он. Спустя три минуты я услышал шум двигателей челнока. Вскоре транспортник, управляемый Тейлором, поравнялся с уровнем помещения, в котором мы находились, и распахнул перед нами створку, приглашая внутрь.
— Все на борт! — прогремел голос Джейкоба из динамика. После чего Мордин, Миранда и Шепард занесли раненого Архангела, в то время как наемник и я следили за периметром. Появлялись какие—то выжившие одиночки, но они быстро погибали. После того, как Гарруса погрузили на борт, коммандер приказал нам всем уходить.
(Спустя пару минут…)
— Чаквас, готовьте лазарет и спускайтесь вниз в ангар! Гаррус ранен! — нервно прокричал в инструметрон коммандер.
— Гаррус?? — запнулась доктор. Раз коммандер назвал его имя, значит оно должно что—то ей об этом говорить. — Конечно, коммандер. Я вас встречу!
— Скорее! Держись, друг! — взялся за плечо плюющего кровью турианца коммандер. — Всё будет хорошо! Мордин, помогите.
— Отойдите, коммандер, — спокойно сказал саларианец, отодвигая
Шепарда в сторону. — Сделаю всё, что в моих силах.
— Джейкоб! Далеко ещё? — прокричал он в кабину пилота, которая была закрыта.
— Две минуты до подлета, коммандер. Всего две минуты! — ответил Тейлор.
— Живее! — стукнул Шепард кулаком в стену, которая отделяла коммандера и пилота. — Панацелина уже нет. Профессор, как он?
— Без нужной медицинской помощи он не выживет. Затруднительно остановить кровь. Раны снова открываются. Плачевное состояние. Больше ничего сделать не могу, — спокойно заключил Мордин.
— Залетаем в ангар! — прокричал Джейкоб, будто он стоял рядом всё это время. — Приготовьтесь!
— Всё… Осталось немного, — сам себе под нос сказал коммандер.
После небольшого толчка, который говорил нам о том, что мы сели, дверь челнока начала раскрываться, и мы увидели уже чьи—то ноги. Судя по количеству было всего человек 5. А когда дверь окончательно поднялась, то можно уже было понять кто это. Двоих я узнал: Доктор Чаквас и Касуми Гото, а вот остальные были одеты в стандартную форму Цербера. Карин приказала всем выйти и не мешать, а сама запрыгнула внутрь челнока и активировала свой инструметрон, в то время как турианца аккуратно взяли и положили на медицинские носилки. Все вышли из челнока, кроме Джейкоба, который всё ещё находился в рубке пилота. На моих глазах люди умирали и выживали. Это были и обычные солдаты, и мои товарищи, и друзья, и обычные люди, которые попали в зону боевых действий. А этот Гаррус… В бою показал себя очень неплохим бойцом. Бьёт точно, редко промахивается. По усыпанному термозарядами полу можно понять, что он вёл там затяжную борьбу. Он был один против большего числа наемников. Конечно, у него была очень хорошая точка обстрела, но всё—таки он не машина. Он устаёт, а это серьезно влияет на прицельную стрельбу. Коммандер знает его, а значит, они уже сражались вместе, раз он называет его другом. Ведь Война Первого Контакта не так уж и давно закончилась. К людям эти турианцы хоть и стали немного спокойно и тепло относиться благодаря жертве, которую принесли солдаты Альянса в битве за Цитадель, но эхо прошлого всё ещё ходит где—то поблизости. А тут наглядный пример противоположности устоявшихся стереотипов, хотя некоторые из них всё—таки правдивы. Гарруса аккуратно покатили к лифту, параллельно этому все окружающие его люди использовали на его ранах ещё панацелин и какие—то непонятные для меня устройства, которые как—то должны были либо помочь, либо облегчить мучение. Ракета попала прямо в правую часть головы. Я удивлен, что при таком раскладе она у него осталась более—менее целой. Если я не ошибаюсь, то больше всего досталось его правой «щеке» и горлу, которое было неплохо защищено, но, как видно, это не помогло. Но у турианцев не такой тип кожи, как у людей. В большинстве она у них более грубая, прочная. Возможно, благодаря этому он и выжил. Но теперь от нас уже ничего не зависит. Мордин последовал за доктором Чаквас, видимо, чтобы в случае чего оказать помощь. Всё—таки он тоже доктор. Шепард отправился вслед за ними, тогда как остальные остались на месте и не шевелились. Когда шестеро человек и двое инопланетян скрылись в лифте, кто—то нарушил тишину.
— У него не получится, — резко заявил Массани.
— Ты о чём? — спросил с интересом Джейкоб, выходя из кабины пилота.
— Я видел похожие раны на турианцах. Все умирали от болевого шока, — объяснил Заид, доставая термозаряд из своей винтовки, которая чуть ли не дымилась.
— Рекомендую оставить ваше мнение при себе, — вдруг сухо отрезала Миранда наемника.
— А мне—то что? Мне всё равно, — демонстративно изобразил фальшивый плевок в сторону и тут же спросил у Миранды: — Так… Куда мои вещи вы дели?
— Ваши личные вещи были отнесены на инженерную палубу номер 4 в правый грузовой трюм, — сообщила СУЗИ всем находящимся в ангаре.
— Ага, — довольный наемник зашагал к лифту. Миранда только хитро облизнулась. Хмм… Странное поведение Миранды лишь заставляет меня насторожиться. Джейкоб же никак не прореагировал, будто он этого и не услышал. Он начал собирать вещи, которые были разбросаны по челноку. На сиденье лежал шлем Гарруса, на полу челнока лежала его винтовка, омытая его же синей кровью. Да и сами мои руки в крови. Нужно было бы их помыть. Если не ошибаюсь, то душевые есть на жилой палубе. Но не успел я что—то предпринять, как Джейкоб окликнул меня.
— Мастер Чиф, ловите! — бросил он мне белое полотенце с черно—золотым символом на краю прямо в руки. — У вас руки в крови.
А то я не заметил? Но за полотенце спасибо. Я кивнул ему в благодарность, на что тот даже не обратил внимания, вернувшись к собиранию вещей в кабине челнока. Миранда же стояла у дверей шахты и ожидала лифт. Видимо, хотела вернуться к своим прямым обязанностям заместителя коммандера. Вытерев руки, светло—белое полотенце превратилось в сине—зеленую ткань, будто она всегда и была такой. Неся ящик с собранными вещами, Джейкоб поставил его передо мной и протянул руку. Хотел забрать полотенце? Я, недолго думая, отдал ему его, и он бросил его в ящик. После этого он размял запястье левой руки и снова взял ящик в руки, понеся его к лифту, которого всё ещё ожидала Миранда. Как только он подошёл к Лоусон, лифт открыл свои двери, и в него зашли оперативники Цербера, оставив меня одного в ангаре. Что ж… День для меня был… «познавательным», но неудачным для Гарруса. Я не питаю к нему симпатию, но… Ему надо отдать должное. Несмотря на свои ранения, он был в сознании и даже пытался держать в руках винтовку. Умирать он точно не планировал и цеплялся за все возможные нити жизни. И только сейчас ко мне в голову пришла одна мысль… СУЗИ говорила, что я буду полезен здесь, в ангаре. Мне не хотелось сидеть без дела.
— СУЗИ? — позвал я её из пустоты.
— Да, Мастер Чиф? — моментально ответил ИИ.
— Ты говорила, что в ангаре я буду полезен. В чем заключается эта полезность?
— Во время космического боя, если таков будет, могут перегреться и выйти из строя вентиляционные комплексы. Сканирование показало, что ваш костюм полностью герметичен. Вы пока единственный, кто носит броню с замкнутой системой дыхания даже на Нормандии. А также, как вы и просили, здесь почти не бывает людей, разве что в необходимых случаях. В основном здесь бывают мои программные системы, чтобы пополнить или использовать накопленные материалы.
— Понятно. Спасибо, — коротко поблагодарил я ИИ.
— Отключаюсь, — безэмоционально сказала СУЗИ.
Остается только ждать следующего задания. Надо проверить своё оружие. Призрак похоже сломан, хоть и в рабочем состоянии, но такое никуда не годится. Тем более мне доверили это оружие, а значит я несу ответственность за него. А ведь на борту корабля всего два М—76. Первый день в бою в этом мире, а уже такое… Неужели теряю сноровку? «Старею», как это говорят морпехи? Не могу контролировать уже силу хватки. Коммандер был в чём-то прав… Подойдя к столу, я начал поочередно отцеплять со спины всё снаряжение и раскладывать его по порядку. Термозаряды, которые остались, я решил сложить в небольшой и пустой ящик и занести его в арсенал. Освободившись от ноши, я взял винтовку М—76 и начал внимательно осматривать её. Повреждения всё те же: погнута рукоять и вмятины на корпусе. Но цевьё в порядке, а вот скоба спускного крючка что—то болтается. Ствол ещё горячий, но не настолько, чтобы оставить на коже человека ожоги. Всё равно в перчатках мне бояться нечего. Так… Это внешне… Что там, например, с генератором кинетической энергии? В норме. Катушка? В порядке. Конденсатор энергии? Тоже в порядке. Значит повреждены только рукоять и скоба крючка.
