Это мало что говорило о том, что я за человек. Я должен был быть взволнован и благодарен, возможно, впервые за долгие годы у меня появился настоящий друг.
Мне действительно нравилось ее общество, но после того, что случилось с Эммой, мне было не так-то просто открыться кому-то, даже тому, кто фактически спас мне жизнь. Она могла бы бросить меня, чтобы сохранить свою тайну, но она открыла целую сторону своей жизни, которую никогда не раскрывала никому, кроме своей семьи.
Но часть меня хотела знать о тонкостях. Как они были созданы. Может ли tinkertech ими манипулировать. Было ли что-нибудь на другой стороне, что могло бы быть полезным, а не просто ужасающим?
Никто вокруг меня ничего не сказал, просто глядя на Софию.
"Так что мы будем с этим делать?" она потребовала. "На сцене должно быть тридцать парней из PRT, и вы не можете сказать мне, что по крайней мере некоторые из них не заводы Империи. Они выглядят как мальчишки с плаката главной гонки ".
"Судить людей по тому, как они выглядят ... это немного расистски", — сказал Эгис.
"Солдат Харрис — не нацистский завод", — сказала мисс Милиция. Она нахмурилась.
Харрис ... о.
Я видела его в кафетерии.
Он действительно был хорош, как классическая кинозвезда, блондин с героическим подбородком и спортивного телосложения. Я не думал, что он нацист, но я также был вполне уверен, что София удивится, что она не его тип. Ни Бэттери, ни Мисс Милиция. Возможно, нападение, по крайней мере, учитывая людей, за которыми он наблюдал в кафетерии, и то, как он наблюдал за ними.
Софии он понравился, несмотря на разницу в возрасте и ее уверенность в том, что он, должно быть, расист, и она ненавидела себя за это, а его за то, что заставил ее так себя чувствовать. Это бы никуда не делось, независимо от его ориентации, потому что несовершеннолетние девушки его не привлекали. Немного чрезмерно защищающий, но лучше, чем хищник. Я не собирался говорить ей об этом, потому что часть меня чувствовала, что она заслуживает некоторой ненависти к себе.
Это было мелочно и, возможно, контрпродуктивно, но мне было все равно.
"Ее точка зрения верна, — сказал Оружейник. "Банды довольно легко вторгаются в такую ??большую организацию, как наша, несмотря на все наши попытки избежать этого. Будь то подкуп, шантаж или угроза своим семьям, люди уязвимы для принуждения ... и это при условии, что они не нарушили нашу компьютерную безопасность. В общине тоже могли быть свидетели. Смерть крестоносца — это не то, что мы можем долго хранить в секрете ".
"Мы сделаем объявление завтра", — сказал директор. "Предполагают, что его убил неизвестный парачеловек. Последнее, что нам нужно, — это обострить войну между бандами, предположив, что он был убит ABB ".
"Тогда мы объявим о присутствии Миртис?" Батарея спросила. "Сделать общее предупреждение всем паралюдям в сообществе? Если их предупредить, они не так легко попадут в засаду и смогут ранить или даже остановить их ".
"Да", — сказал директор Пиггот. "Во-первых, по той причине, которую вы только что сказали, а во-вторых, в надежде, что это не ухудшит отношения между Империей и ABB. Если бы это был вакуум, я был бы совершенно счастлив позволить им убить друг друга, чтобы мы могли отбить ослабленную, оставшуюся группу. Но ни в чем не повинные люди пострадают под перекрестным огнем, и есть шанс, что, если мы не сдержим это, станет еще хуже. До меня доходили слухи, что Империя, возможно, вербует союзников из Германии, и ABB активно пытается добавить новые накидки в свои списки ".
"Есть также шакалы, которые всегда приходят, когда основные игроки кажутся слабыми. Скорее всего, они попытаются создать свои собственные маленькие вотчины, пока большие мальчики будут отвлекаться друг от друга. Более опасные могут даже попытаться раздуть пламя выше, симулируя атаки, надеясь, что более крупные банды истекают кровью друг друга и приведут к тому, что они окажутся на вершине ".
"От Торговцев не поступало никаких сообщений о деятельности, — сказал Штурмовик. "Они опускают головы".
"Скидмарк не совсем глуп, — сказал директор. "Он знает, что может сделать противник, и, хотя он готов подождать, пока они окончательно не ослабнут, новички не осознают, насколько они опасны, и у них будет гораздо больше шансов бросить свою шляпу на ринг".
"Тот'Просто увеличит сопутствующий ущерб ", — сказал Бэттери.
"Мы хотим побудить их избегать побочного ущерба, и поэтому мы будем наказывать за нападения, которые угрожают мирным жителям намного сильнее, чем те, которые совершаются в заброшенных местах. Мы сделаем публичное объявление об этом завтра, когда представим Миртис. Мы должны дать понять общественности, что наша первоочередная задача — защитить их. Если все пойдет по-прежнему, Триумвират, возможно, придется вмешаться и, возможно, придется подписать приказы об убийстве ".
Они вели себя так, как будто это было плохо, подписывая приказы об убийстве.
Мне потребовалось всего мгновение, чтобы понять почему. Приказы на убийство фактически делают человека вне закона. Их могли убить безнаказанно, а люди, которые стремились извлечь выгоду из приказов об убийствах, как правило, были одними из самых ужасных наемников. Они, как правило, заботились о побочном ущербе даже меньше, чем банды. Если был убит член "Девятого бойни", власти были готовы многое упустить.
Против Лунга и остальных, которые вели себя ужасно, но годами управляли действующими бандами, снос целых кварталов был менее привлекательным.
Конечно, если банды разрушали целые кварталы в одиночку, то лучше с этим покончить. Проблема заключалась в том, что иногда убийцы не добивались успеха, но люди все равно умирали при попытке.
Заседание закрыто.
Мисс Милиция ждала меня.
"Тейлор", — сказала она. "Директор хотел, чтобы я спросил, не хотите ли вы пока остаться в Буровой".
"Потому что у меня нет наступательных способностей?" Я спросил.
Она ничего не сказала, но я знал, что она имела в виду именно это.
"Я не могу", — сказал я. "Мой папа страдает депрессией с тех пор, как ушла мама. Все это помогло с этим; он чувствует, что ему наконец-то есть чем заняться, но если бы он каждую ночь приходил домой в пустой дом, я думаю, он скатился бы туда еще хуже. Кроме того, меня еще даже не объявили. Они не могут преследовать того, кого они не знают, парачеловека ".
"Мы не знаем, как они выслеживают своих жертв", — сказала она. "Мы не можем заставить вас остаться, по крайней мере, до тех пор, пока мы не обнаружим, что есть прямая угроза вашей жизни, но мы не просто делаем это предложение вам. Каждому приходу придется обсудить это со своими родителями ".
"Вы не думали о том, чтобы раздавать гранаты из пенопласта тем из нас, кто не может спрятаться в бункере на время всего этого?" Я спросил. "Я имею в виду, что им было бы довольно легко взять в заложники папу или маму Уорда, пока они учатся в школе, или просто убить их назло".
"Обычно мы стараемся плотно прикрывать запасы пены для сдерживания", — сказала мисс Милиция. "Чтобы злодеи не могли перепроектировать это или придумать способ противодействовать этому, но я подниму этот вопрос с режиссером".
Было уже достаточно плохо, иметь эскорт в школу и обратно; быть запертым в клетке, когда меня не было в школе, сводило меня с ума.
В конце концов, как я когда-нибудь узнаю что-нибудь, если меня заперли и все время держали при мне фотоаппарат?
21. Красный.
"Папа ведет себя совершенно неразумно, — сказал я. "Друг из докера приходил ко мне каждый день, чтобы отвезти меня в школу и обратно. Это безумие."
Я чувствовал себя виноватым из-за того, что солгал Рут, но ничего не мог с собой поделать. Раскрытие того, что я Уорд, не собирался летать по нескольким причинам. Во-первых, мне нужно было защищать не только свою личность; там были личности всех остальных Палат. Защититься от Мастеров было невозможно, но лучшей защитой от них было то, что они не знали, где вас найти. Раскрытие только одного из нас начнёт распутывать весь моток пряжи.
"Это страшно", — сказала она.
Мне удалось убедить ее прийти ко мне домой после школы, чтобы мы могли поговорить и предупредить ее о Миртис.
"Тот, кто преследует людей, обладающих способностями, даже в их тайной личности", — покачала она головой. "Это безумие."
"Один из докеров дружит с агентом PRT ... встречается с ней, знаете ли. Он сказал папе, что сегодня будет большое объявление. Папа немного сошел с ума от всего этого. Не то чтобы этот парень гонялся за нормальными людьми ... только за особенными.
"Что ж, он, наверное, беспокоится обо всех боях, но все же ... это неплохая идея".
"Ненавижу мысль, что ты все еще в опасности".
"Я могу взять другой худой. Это близко к моему дому, а ближе к другому. Все как-то каменисто, и вы должны остерегаться скорпионов. Но вы ничего не узнаете; Есть горы довольно близко к востоку от города, и они довольно высокие. Здесь нет залива, только тонна океана и папоротники ".
"Скорпионы?"
"Некоторые из них вырастают до шести футов в длину, но большинство от шести дюймов до фута. Но они не такие быстрые, так что я в порядке на велосипеде, если я не останавливаюсь возле кучи мха и папоротников, в которых они могут спрятаться. У маленьких укусов ужасно больно.
"Вы бы предпочли это сделать, чем просто поехать в школу?" — недоверчиво спросил я. "Почему?"
"Нет никаких гарантий, что в борделе ABB найдется прохлада", — сказала она. Она вздрогнула. "Или что, если бы это было так, в нем не было бы вещей, которые меня съели".
"Как скорпионы".
"Ну, я бы не стала там спать", — сказала она. "И я, черт возьми, не стал бы заходить в воду. У них в воде водится рыба длиной тридцать футов, которая любит полакомиться этих шестифутовых скорпионов. У них нет зубов, но они могут съесть вас, просто используя клюв или что-то еще ".
Последние двадцать минут она оглядывалась через мое плечо. Она пыталась скрыть это, но я подозревал, что знал бы даже без моих новых способностей. Позади меня не было ничего, кроме пустой стены и двери моего туалета.
Я оставил дверь шкафа приоткрытой,и это было то, куда она, казалось, смотрела.
"Что это такое?" — наконец сказал я.
Мне казалось, что у меня под животом завязался узел, и от того, что она колебалась, становилось только хуже. Я знал, что это должно быть, и если она солгала мне, я все равно знал бы.
"Что ж, — осторожно сказала она. "Вы знаете, как некоторые дети боятся монстров в шкафу?"
Я закрыл глаза.
"Там тоненький, не так ли?"
"Ага", — сказала она. "Мне всегда было интересно, но я подумал, что было бы слишком большим совпадением, чтобы увидеть кого-то на самом деле в шкафу. Не то чтобы вы не видели их в домах; ты сделаешь. Обычно он сидит посреди гостиной, кухни или спальни ".
"Я на втором этаже", — сказал я.
"Ой, в небе есть тонкости", — сказала она. "Все, что мне нужно сделать, это посмотреть вверх, и я смогу увидеть все их виды. Но они даже реже вызывают проблемы, чем обычные разбавители. Они должны были быть открыты, когда стая вещей пролетела через эту область в тот самый момент, а такого никогда не бывает ".
"А если это так?"
"Сторожевые голуби вымерли ... люди охотились на них до смерти. Но орнитологи продолжают думать, что видели их по всему миру ".
"Голуби очень похожи, — сказал я.
"Так все говорят".
"Люди думали, что целекант тоже вымер, — сказал я.
"Может быть, они прошли через чрезмерно активное прореживание, восстановив вид".
"Не все может быть только в разбавителях", — раздраженно сказал я. "Это заставляет вас походить на сторонника теории заговора".
"Ну, иногда они правы, — сказала она. "Может быть, люди, которые видят призраков, похожи на более слабую версию меня, и они могут частично видеть сквозь Завесу. Кельты действительно думали, что у некоторых людей все-таки есть Зрение ".
"Призраки — это просто инфразвук ... или ультразвук ... или что-то в этом роде. Стимулирует мозг к странным переживаниям ".
"Это ваше объяснение многих вещей, не так ли?"
Я взглянул на дверь туалета. Я просто тянул время, не желая задавать вопросы, на которые не был уверен, что хочу получить ответы.
"Можете ли вы сказать, как часто открывается тонкая машина?" — тревожно спросил я.
"Нет", — сказала она, оглядываясь на шкаф. "Я имею в виду, это как смотреть в калейдоскоп; есть такая закономерность, и вы знаете, что она что-то значит, но вы не сможете понять ее, если она не действительно проста. Дедушке потребовалось двадцать лет, чтобы выяснить закономерность для трех тонких растений, и все потому, что они были в его доме, и он все время наблюдал за ними ".
"Значит, ты говоришь мне, что у меня в доме есть по крайней мере одна из этих штуковин, сразу после того, как ты сказал мне, что существуют миры с шестифутовыми скорпионами", — решительно сказал я. "Из-за этого будет довольно сложно заснуть по ночам".
"Мы на высоте пятнадцати футов, — сказала она. "Даже если тираннозавр высунет голову, он никогда не доберется до вас".
"Вы только что сказали, что по ту сторону другого холма были горы. Это означает, что нет никакой гарантии, что участки суши имеют одинаковую высоту. Я имею в виду, что мы могли бы быть посреди пустыни на тысячу миль на пятнадцать футов выше, чем здесь, а скорпионы живут в пустынях? "
"Ну что ты хочешь, чтобы я сделал?" она сказала. "Если я пройду через тонкую трубу на высоте пятнадцати футов над уровнем моря, есть большая вероятность, что я сломаю ногу и не смогу подняться. Даже если здесь нет плохой дикой природы, это в значительной степени означает, что мне придется перетащить себя в какое-нибудь другое место и надеяться, что в этом месте нет чего-то ужасного. Вы делаете это, и в следующее мгновение вы понимаете, что потерялись. Такое могло случиться с моим отцом ".
Она уставилась на свои руки.
"Я волнуюсь, что он где-то заблудился и ранен, и, может быть, земля там падает и нет никаких разрезов, или, может быть, ему нечего строить, чтобы добраться до него".
"Высунуть голову?" Я спросил.
"Если что-то на другой стороне, это хороший способ обезглавить. Я не знаю, что случится, если в то время как я в нем закроюсь, и я умру. Меня разрубят пополам? Действует ли мое тело как дверной упор, заклинивая тонкий и пропускающий все на другую сторону? Я действительно не заинтересован в этом ".
Я заерзал.
"Что, если я просуну руку с фотоаппаратом на конце?" Я спросил.
"Вы можете потерять руку", — сказала она. "И сотовый телефон".
Ну, у меня был доступ к Панацеи, и я понимал, что она может отрастить конечности при необходимости. Мне просто нужно пережить кровопотерю. При необходимости я всегда мог солгать и сказать, что не видел, что на меня напало.
Было неприемлемо, когда что-то залезло в мою комнату, когда я спал, не говоря уже о шестифутовом скорпионе, который мог меня убить.
"Лучше, чем все мое лицо", — сказал я. Я задумался на мгновение. "Может, нам лучше подготовиться. Ты умеешь делать жгут? "
