— И что делать?— выражение лица у Алекса становилось все смурнее.
— Лучше всего тебе к Мединату даже на пушечный выстрел не приближаться.
Алекс был того же мнения, но... А что, если именно туда направились его друзья? Не век же им по пустыне слоняться? С другой стороны, их ведь тоже разыскивали, поэтому существовал немалый риск быть разоблаченными и пойманными. Однако какое решение они приняли — бог весть. А значит, заглянуть в Мединат все же придется — хотя бы для того, чтобы убедиться, что друзья обошли его стороной. Как это сделать? Где искать в большом городе людей, которые не желали быть найденными — это же другой вопрос.
— А если очень надо?— спросил он Савану. Кажется, девушка не была новичком в игре, могла посоветовать что-то путное.
— Ну, на самом деле, не все так страшно,— улыбнулась Савана.— Есть немало способов и проникнуть в город, и находиться там, не привлекая чужого внимания.
— Например?
— Я уже говорила о том, что под Мединатом существует дико разветвленная система подземных коммуникаций. Некоторые выходы из них ведут за пределы города. Правда, в подземелье с твоим Уровнем лучше не соваться, это только для хаев.
— Для кого?— не понял Алекс.
— Для игроков высокого Уровня.
— Значит, отпадает.
— Наверное... Если у тебя не было проблем с городской стражей, можно попытаться проскочить через одни из городских ворот в час-пик. А еще лучше воспользоваться Покровом.
— Чем?
— Покров — это вид магии, который на какое-то время скрывает все твои данные или меняет минус на плюс.
А вот это предложение заинтересовало Алекса.
— Сколько стоит такое заклинание и где его можно достать?
— Ну, цена зависит. Чем ниже твоя Репутация в данной конкретной локации, тем дороже заклинание. А купить его можно... ну, например, в том же Мединате.
— То есть, чтобы попасть в Мединат мне нужен Покров, а чтобы его купить, мне нужно сначала попасть в Мединат?— горько усмехнулся Алекс.
Савана виновато пожала плечами.
— Ну-у... У меня есть один свиток, я для себя его берегла. На всякий случай.
— Сколько?— сразу же выпалил Алекс.
Девушка задумалась.
— Ты знаешь, деньги меня не очень интересуют. Не то чтобы я богачка, но... У меня есть другой интерес... Давай так, я отдам тебе свиток, а потом, когда-нибудь, ты поможешь мне в одном деле.
Алекс насторожился, и это не ускользнуло от внимательного взгляда Саваны. Она улыбнулась:
— Ты не подумай, ничего такого! Просто...— она вроде смутилась.— Ты только не обижайся, я заглянула в твои скиллы и узнала, что у тебя есть особое умение — Пронизывающий Взгляд. Правда, очень запущенное, совсем не прокачанное. Но это дело поправимое. Так вот, я тоже кое-что ищу, и мне бы очень пригодился компаньон с таким вот умением.
То, что девушка сунула свой нос в его святая святых, не понравилось Алексу — она как будто в его нижнем белье порылась. С другой стороны, не тем ли самым занимался он сам, сканируя всех встречных и поперечных Пронизывающим Взглядом? Так что обиду пришлось проглотить. А возможности Саваны взять на заметку. К тому же вроде как действовала она из благих побуждений и не во вред самому Алексу. А что касается ее просьбы...
— Я не могу сейчас все бросить и заняться твоими проблемами,— предупредил он девушку.
— И не надо, я могу подождать. Просто, когда надумаешь, скажи мне. Незабываемые приключения гарантированы... Вот, держи.— Она протянула Алексу появившийся из воздуха свиток. Взглянув на его стоимость, Алекс выпучил глаза.
— Ты со всеми такая доверчивая? А если я сейчас возьму свиток, а потом пошлю тебя подальше?
— Не пошлешь,— покачала она головой.— Я хорошо разбираюсь в людях, ты не такой.
Алекс и сам не знал, какой он, но в данном случае Савана была права — обманывать ее он не собирался.
— Тогда так — как только я разберусь со своими проблемами, я в полном твоем распоряжении.
— Окей, договорились!— обрадовалась девушка.
— Ладно, засиделся я, пора спасть.
— И мне тоже... До завтра?
— До завтра,— ответил Алекс, убирая бесценный свиток в Инвентарь.
Выход...
— Ты как маленький ребенок, честное слово! Тебя ни на минуту нельзя оставить одного, без присмотра! Ты снова во что-то вляпался, причем, погряз по уши. Вот как тебя угораздило стать кровником Джавдета Беспощадного?
Началась новая рабочая неделя. Миша позвонил сам, рано утром, словно боялся, что Алекс смоется в вирт прежде, чем он успеет его нахлобучить. Впрочем, он бы его и там достал.
— Долгая история,— сонно проговорил Алекс.— К тому же вроде все уже устаканилось. Кстати, спасибо за Карима. Если бы не он... в общем, спасибо.
— Ничего не понимаю. Какой Карим? О чем ты вообще?
— Карим, то ли пустынный бандит, то ли странствующий рыцарь — я еще сам не разобрался. Он...— Начал было Алекс, но тут же осекся, окончательно проснувшись.— Погоди, ты хочешь сказать, что не просил Карима отыскать меня в пустыне и сопроводить до Медината?
— И когда бы я это сделал? Позавчера мы бухали, да так, что чуть не сдох. Вчера мне было так хреново, что лучше бы я сдох позавчера. Меня до сих пор мутит, а коллеги косятся и шарахаются от выхлопного фана.
— Это они завидуют,— буркнул Алекс.— То есть, ты не присылал Карима... Тогда кто?
— А я знаю? И что этот Карим?
— Не знаю. Вроде нормальный мужик хоть и НПС. Шуганул одного гаврика с бандой так, что песок летел из-под копыт.
— Что собираешься теперь делать? Ты в курсе, что Джавдет объявил награду за твою голову? Тысячу динаров дает, деньги немалые. Причем, гоняться за тобой будут не только Игроки, но и неписи... Что ты с ним не поделил?
— Мы об этом вроде позавчера говорили.
— Это в субботу?— задумался Овербах.— Пятница была. Воскресенье... ох... долго не забуду. А вот субботы не помню, как будто и не было ее вовсе. Хотя, если бы не было субботы, то и мне не было бы так хреново в воскресенье.
— Ладно, забей. Хорошо, что хорошо закончилось. Кажется...— Алекс не был в этом уверен. А посему ему хотелось как можно скорее закончить разговор ни о чем и навестить свою виртуальную тушку в Маргелане.— У тебя все?
— Ты так и не сказал, чем собираешься теперь заняться? Я имею в виду в вирте.
— Постараюсь добраться до Медината... если, конечно, это не подстава с Каримом. Кстати, нужно будет узнать, кто его прислал.
— А потом?
— Там видно будет... Ах, да, насколько надежен Покров?
— А ты не безнадежен,— усмехнулся Миша.— Он у тебя уже есть или вопрос тривиальный?
— Есть.
— Еще одно очко в твою пользу. Прямо растешь на глазах. Даже не спрашиваю, где ты его нашел, в пустыне-то!
— Так что с Покровом?
— Зависит от Степени заклинания.
— Шестая.
— Ого, оно же стоит, как дом олигарха.
— Не преувеличивай!
— Ну, хорошо, как собачья конура при доме олигарха, что тоже немало... Хорошее заклинание, мощное. Если я не ошибаюсь, действует 12 часов. Можешь нагадить в карман стражнику, он даже не заметит. А если заметит, то никогда на тебя не подумает. Тебя, вроде, как и нет в этом мире под хорошим Покровом.
— Серьезно?
— Утрирую, конечно. Со стражниками я бы на твоем месте был поаккуратнее. Но если ты сам на себя не обратишь внимания, они тебя даже не заметят. А вот с Игроками и специально обученными магами другой коленкор. В Маргелане на всякую гайку есть свой болт с правильной резьбой. Есть Покров, а значит, найдется и Снятие Покрова. Но все дело в цене и в Степени. Чтобы снять шестой Покров, понадобится Снятие седьмого. А оно стоит еще дороже. Мало кто станет тратить такие деньжищи без стопроцентной гарантии.
— Понял, спасибо. Все, мне пора.
— Пишите письма, если что.
— Договорились.
Вход...
Опасения Алекса оказались напрасны, что только добавило удивления и подозрительности. Он ничуть не сомневался в том, что Карима прислал Михаил. Но нет. Тогда кто? Еще один покровитель? Тайный почитатель его таланта влипать во все липкое?
Загадка...
Пустынники уже проснулись и собирались в путь, на Алекса они не обращали внимания. Ни единого косого взгляда, позволявшего прийти к выводу — они что-то задумали. Савана тоже готовила лошадь к переходу, водружая на спину седло.
— Привет,— поздоровался Алекс.— Не спится?
Из собственного опыта и из рассказов Барабаша он уже знал, что, если Игрок привязан к отряду, то без него не уедут, даже если Игрока нет в вирте. При подаче команды к отправлению его призрачная тушка сама окажется в седле, и лошадь послушно последует за остальными. Очень удобно. Если, например, нет возможности войти в игру несколько дней — ничего страшного, аватар сам все сделает: и спать уляжется, и встанет вместе со всеми, и в путь отправится. Даже если кто-то нападет на отряд, тушке ничто не угрожает. Ей нет, а вот лошади — да, поскольку она являлась частью этого мира. И вернувшись в виртуальный мир, Игрок мог узнать, что он остался без средства передвижения, да еще и в непролазной глуши, а то и в окружении врагов. Поэтому Игроки старались надолго не отлучаться, а если такое происходило, просили кого-нибудь присматривать за аватаром.
Так что Савана могла не беспокоиться о том, что ее бросят посреди пустыни, однако она вернулась в игру ни свет ни заря.
— Я всегда поздно ложусь и рано встаю,— сообщила девушка.— Мне хватает 4 часов реального сна, остальное добираю в вирте. А сам?
Алекс не собирался рассказывать первому встречному о своем беспокойстве, поэтому отшутился:
— Я в последнее время в Маргелан прихожу, как на работу: не хочется, но надо.
— А я люблю Маргелан. Будь моя воля, осталась бы здесь навсегда.
— Не дай бог,— поежился Алекс. В отличие от Саваны, совсем недавно у него была стопроцентная возможность остаться здесь навсегда, но, к счастью, лихо миновало.
— Ты давно в Игре?— спросила девушка.
— Не очень, пару месяцев.
— А я почти с самого ее появления. Сама не заметила, как Игра стала для меня чем-то большим. Жизнью?
Следующие два дня отряд неустанно двигался в северо-восточном направлении, с каждым часом приближаясь к Мединату. Путешествовать на лошадях было удобнее и быстрее, чем на верблюдах. Последние еле плелись под тяжестью груза, а лошади шли почти налегке. Припасы у группы Карима подходили к концу, но он собирался пройтись по городским базарам, чтобы восполнить расходованное.
Два дня — немного, но и немало. Алекс вполне мог поберечь время и перенестись в Мединат при помощи своей новой Способности — Портала, — но не стал этого делать по двум причинам. Во-первых, он боялся снова оказаться не там, где следует. Нужно было вначале хорошенько изучить Способность, а уж потом пользоваться ею во благо. Во-вторых, ему хотелось дознаться, кто именно попросил Карима найти его в пустыне и сопроводить до Медината?
Нужно в лицо знать не только своих врагов, но и доброжелателей.
Само путешествие вышло запоминающимся, особенно, его вторая половина. В первый день Алекс смог наблюдать издалека сражение двух Пустынных Червей, что-то неподеливших на бескрайних просторах пустыни Альхали. Битва была эпическая, сцепились два титана, по сравнению с которыми знакомый Алекса выглядел младенцем. Издалека невозможно было разглядеть их Уровни, но размеры впечатляли даже на расстоянии.
В другой раз на одном из барханов были замечены всадники, разглядывавшие отряд Карима из-под козырьков приложенных ко лбу ладоней. Их было шестеро. Кто такие — издалека не понять, но явно не торговцы и не туристы. Скорее уж разбойники, высматривавшие добычу. И нет никакого сомнения в том, что они напали бы без раздумий, будь отряд Карима не столь многочисленным. Не дожидаясь приближения несостоявшихся жертв, они предпочли исчезнуть из вида. Судя по оставленным лошадьми и верблюдами следам, разбойников было гораздо больше — остальные прятались за барханами. И тут приходилось уже задуматься — почему не последовало атаки? Возможно, сыграл свою роль авторитет Карима, которого разглядели издалека?
Со временем появились караваны и отдельные группы путников, двигавшихся кто на чем мог себе позволить: на верблюдах, лошадях и даже ишаках. Встречались и пешие. И чем ближе к столице султаната, чем чаще. Похоже, безлюдные районы пустыни остались позади.
Однако безопасней местность от этого не стала. Напротив. Часто появлялись представители местной фауны — шакалы, вараны, гигантские скорпионы. Однажды над отрядом пролетела огромная птица.
— Это легендарная птица рух,— сообщила Савана.
Внешне она была похожа на орла, а размерами — на лайнер. Такая и слона могла запросто утащить. Что, собственно, птичка и доказала, атаковав вынырнувшего из песка Червя. Он тоже был не маленький, но в когтях птицы рух казался тем, кем он и был по сути — червяком. Он беспомощно трепыхался и изворачивался, в то время как хищница легко поднималась в небо, унося с собой добычу.
— Решила червячка заморить,— буркнул Алекс.
Было у него предположение, что, в случае нападения не помогли бы ни численность отряда, ни авторитет Карима. Для такой целой армии будет мало. Настоящая легенда.
То, что у Саваны с Каримом было Дружелюбие, сразу бросалось в глаза. В беседах с Алексом он был сдержан и лаконичен, зато в разговорах с девушкой заливался соловьем. При этом ни о какой романтике речи не шло. Ни приставаний, ни заигрываний со стороны Карима, ни каких либо намеков или томных взглядов со стороны Саваны. Та самая бескорыстная дружба между мужчиной и женщиной, о которой в реале ходят легенды, но никто толком не видел.
И все же Савана пользовалась расположением Карима, например, для того, чтобы улучшить свои навыки. Под прикрытием его головорезов девушка отчаянно бросалась на местную живность, не уступавшую ей, а зачастую превосходившую в Уровнях и Силе. Те же шакалы здесь были покрупнее своих реальных сородичей — такие и волка были способны загрызть на раз, а небольшой стаей вполне могли потягаться даже с тигром. Да и Уровни у них были 80+, и кое-какими Способностями природа их не обделила. А Савана бросалась на них с одним лишь стилетом. Были у нее еще метательные ножи, но никакого другого, более грозного, оружия. Правда, когда сильно припекало, она использовала магические свитки, но чаще ей на помощь приходили джигиты Карима.
По Классу Савана была Лазутчиком — странный выбор для девушки. Ей подобные идут в эльфийки, становятся магами, бафферами, в крайнем случае — паладинами. Эта же предпочитала скрытное передвижение, атаку сзади, стелс, и рассчитывала на Крит, как единственный шанс завалить более сильного противника с одного удара.
Открытый бой — это не для нее. Но на месте девушке не сиделось, и, завидев подходящую цель, она на ходу спрыгивала с лошади на песок и устремлялась к цели, зачастую даже не скрываясь.
Впрочем, с ее ловкостью и определенными Навыками навредить девушке было очень сложно. В бою она наносила короткие и сравнительно слабые удары, больше полагаясь не на величину урона, а на его частоту. Своим стилетом она работала, как швейная машинка иглой. Пока противник успевал сообразить, что по чем, девушка ухитрялась нанести с десяток ударов и уйти с линии поражения прежде, чем прилетала ответка. Не проходило и секунды, как она снова атаковала, оказавшись позади противника или сбоку от него, делала свое дело и опять исчезала из-под удара. Защита у нее была слабая: обычная на вид рубаха, штаны, накидка типа короткого плаща, чалма. Для серьезного на ее взгляд боя она мгновенно облачалась в кожаную курточку, но и она, казалось, не могла защитить даже от когтей хищников, не говоря уже о саблях, мечах, топорах или стрелах. Поэтому и приходилось Саване полагаться исключительно на свою Ловкость и не подставляться под удары. И ей это чаще всего удавалось. За все время пути она получила всего пару незначительных царапин. И лишь однажды она чуть было не вляпалась в историю, грозившую ей мгновенным переносом в Круг Возрождения.
