Рысь на поводке

Попытавшись разобрать его бормотание, я поняла всю бесполезность этого занятия: скорее всего одно из древних наречий. Странно, но ни в одном учебнике не упоминалось, что обряд Саарта — изобретение Старших рас. И вообще, создается впечатление, что все подробности его проведения нарочно убрали из общего доступа. Что же тогда с ним не так? Задумавшись, я не сразу заметила, как над чашей заклубились струйки сизого дыма, с каждой минутой все разрастаясь и уплотняясь. Словно живые они переплетались и извивались, пронизанные лунным светом. Остро запахло травами. Во все глаза я наблюдала за фантасмагоричным зрелищем, пугающим и притягательным одновременно. Когда дымные 'щупальца' окончательно утратили прозрачность, Шиэн выдохнул короткое слово-приказ и резко развел руки в стороны: по комнате прошлась мощная волна магии. Повинуясь воле мужчины, дым валом растекся по полу в пределах круга, очерчивающего октограмму, покрыв всю поверхность, и начал медленно собираться в линии, повторяя восьмиугольный рисунок. Луна как-то неожиданно оказалась ровно напротив распахнутого окна, высвечивая в сумраке пяточек вокруг стола, добавляя ощущение нереальности происходящего. Окончательно уплотнившись, дымный рисунок на мгновение вспыхнул ярким бирюзовым светом. Воздух вокруг просто искрился от переизбытка магии, подавляя мощью, выпущенной на свободу.

— Протяни правую руку над столом.

Вскинув потрясенный взгляд на мужчину, я чуть не потерялась в затягивающей черноте гипнотических глаз, но вовремя успела взять себя в руки. Нервно облизав губы, все еще колеблясь, несмело протянула ладонь вперед. Нетерпеливо ухватив меня чуть ниже локтя, Шиэн бросил взгляд на полку одного из шкафов, а через секунду в его руке материализовался тонкий острый кинжал с резной костяной ручкой. Это произошло так быстро, что глубокий надрез на запястье появился прежде, чем я успела воспротивиться. Запоздало дернулась в сторону, но куда там, меня держали мертвой хваткой, оставалось лишь с нарастающим ужасом следить, как острый кончик лезвия разрезает тонкую кожу, выводя багровый рисунок вокруг первого надреза. Капли крови тяжело падали в чашу, смешиваясь с травами. Но вот крепкая ладонь разжалась, позволяя опустить руку, и Шиэн занялся своим запястьем.

В каком-то оцепенении я наблюдала за четкими движениями ножа. Вот почему маги почти никогда не проводят обряд Саарта, из-за чего связь необратима, а все сведения убраны из доступа... Это не связующее заклинание, как указанно во всех источниках, это магия крови, возможно даже частичный обмен ею. И то, что сейчас происходит, неразрывно свяжет меня с Шиэном. Через ТАКУЮ связь можно сделать все что угодно: тянуть энергию из партнера, пользоваться его специфическими способностями, знаниями и многое другое! По сути, партнеры вверяю всю жизнь друг другу. Но это лишь при равном потенциале... О чем я думала, когда соглашалась, имея столь скудную информацию?! Как могла не заподозрить очевидную ловушку?!

Оцепенев от ужаса, я наблюдала, как Шиэн заканчивал вырезать узор на своем запястье. Голова кружилась, тело отказывалось слушаться, мысли беспорядочно метались. Подняв на меня взгляд, мужчина опасно улыбнулся:

— Руку!

— Н-нет... — хрипло выдавила я, сквозь сдавленное спазмом горло.

— Ты все равно ничего уже не изменишь, — нехорошо оскалился Шиэн и поймал мой взгляд. Знакомый туман окутал сознание в считанные мгновения, и вот рука уже сама тянется вперед, подчиняясь чужой воле. А в следующий момент ее крепко обхватили ладонью выше запястья так, что надрезы соприкоснулись, а выведенные кровью рисунки совпали с точностью до последней черточки. В северных лесах раньше этот жест заменял привычное рукопожатие. Что-то вроде выражения доверия...

— Я, Шиэнэлор Сайдеррок Ан'Терро Ризс, беру в ученики Мэлириэн Эрд'Соэнли.

'Ризс? Никогда не слышала...' — отстраненно мелькнуло в голове.

— И обязуюсь передать ей свои знания, — продолжал он, глядя мне прямо в глаза. — Принимаю все возложенные на меня кровным обрядом права и обязанности.

По октограмме прокатилась волна серебристых искорок, дымные линии пошли рябью и, словно недовольно, заворочалась.

— Твоя очередь, Киса. И не забудь свое обещание, — оскалился Шиен. И я сдалась, что толку сопротивляться? Дрожащий срывающийся голос зазвучал словно чужой:

— Я, Мэлириэн Эрд'Соэнли, принимаю опеку Шиэнэлора Сайдеррока Ан'Терро Ризс, моего наставника. Обязуюсь следовать его указаниям и исполнять его волю. — Слова легко слетали с языка, словно кто-то подсказывал. — Так же обязуюсь выполнить одно его желание, соразмерное с моими возможностями и не идущее вразрез с моими моральными принципами.

На секунду взгляд зацепился за зеркало, мерцавшее слева от меня. Лицом к лицу в центре светящихся жгутов странного дыма стояли двое: маленькая хрупкая девушка с длинными спутанными волосами и затравленным взглядом резко выделявшихся на бледном осунувшемся лице янтарно-желтых глаз, и мужчина, окутанный полыхающим алым шаром ауры. Он напоминал скорее опасного хищника, чем человека. А за ними на стенах в причудливом танце извиваются тени от пляшущего язычка пламени.

Подхватив чашу с подставки, Шиэн повернувшись лицом к зеркалу, поймал мой взгляд в отражении и, подмигнув, сделал глоток. Завораживающая в своей нереальности картинка словно рассыпалась на осколки, унося с собой и оцепенение. Глухая волна ярости затопила сознание, но мужчина словно не заметил изменений.

— Выбери, где бы ты хотела видеть свою метку и сделай глоток. — Настойчивые руки поднесли чашу к самым губам.

Клокотавшая внутри злость требовала выхода, но готовый уже сорваться с языка грубый ответ так и не прозвучал, потонув во внезапно нахлынувшем усталом безразличии.

'Я ведь сама на это согласилась, что ж теперь... Пусть будет сзади на шее, у самой кромки волос, хоть в глаза бросаться не станет ...'

Густая вязкая жидкость нехотя влилась в рот, оставляя металлический привкус на языке, затылок на мгновение опалило жгучей болью, из глаз брызнули слезы. Не дожидаясь пока я приду в себя, Шиэн прошептал короткую фразу и вылил остатки крови на наши сцепленные руки. Дымные линии полыхнули огнем и растаяли без следа, а до меня вдруг дошел смысл сказанного: 'Да будет мир тому свидетель'. В следующее мгновение мое тело невыносимо скрутило судорогой, и я потеряла сознание.

Очнулась я на кровати в своей комнате. Резко перекатившись на живот, прислушалась к себе, но от внезапной боли не осталось и следа. Лишь какое-то неестественное чувство спокойствия.

'Метка, наверное, в виде шрама от ожога будет' — мысленно вздохнула я, вспоминая ощущения, как от прикосновения каленого железа.

— Никаких шрамов, что-то наподобие татуировки. — Короткий смешок рядом.

Я обернулась на голос. У растопленного камина в кресле сидел Шиэн, а на столике перед ним стоял прозрачный стеклянный кувшин с вином и блюдо с пирожными. В животе предательски заурчало. Улыбнувшись уголками губ, новоиспеченный наставник поднялся и, легко передвинув столик к кровати, налил мне вина. Сам же подхватил свой бокал и устроился рядом на одеяле.

— И как выглядят эти метки? — поинтересовалась я, примериваясь к воздушному лакомству.

— У каждого своя, Киса. Никогда нельзя предугадать заранее, как она будет выглядеть, — пояснил он. — Но в большинстве случаев их вид напрямую связан с какими-то свойствами партнера.

— И что получилось у тебя? — Ругаться с Шиэном и закатывать истерику из-за обряда сейчас почему-то не было никакого желания. Хмыкнув, мужчина отставил бокал и начал стягивать рубашку.

— Успокойся, на твою честь покушаться я не собираюсь. Метка на спине, — хмыкнул в ответ на мое недоумение Шиэн и повернулся. Я приподнялась на локтях и с любопытством оглядела представленную на обозрение спину: на левой лопатке красовалась изящная татуировка в виде рыси. Было ощущение, что рисунок рельефный, и, протянув руку, я осторожно провела пальцем по коже. Странно, гладкая. Хм, в принципе очень даже ничего... спина, собственно, тоже. Одернув себя, я тут же убрала руку и лишь чудом удержалась от того, чтобы не покраснеть.

— А какая метка у меня?

— Понятия не имею! Я же не в курсе, на какой чести тела ты захотела ее расположить.

Вспомнив, что чуть было не сорвалось у меня тогда с языка, я досадливо поморщилась.

— Что, все так плохо? — ехидно поинтересовался наставничек.

— Обошлось, вроде, — пробормотала я, убирая в сторону волосы и наклоняя голову. — Посмотри сзади, на шее.

Изучив мой затылок, Шиэн довольно сообщил:

— Чего-то подобного я и ожидал.

— Не томи! — взмолилась я. Вместо ответа мужчина создал иллюзорную копию метки, чтобы я могла вдоволь налюбоваться: в форме глаза, с расчерченной надвое радужкой. Действительно, вполне ожидаемо. Досконально изучив каждую черточку своего нательного рисунка, я удовлетворенно кивнула и решила приступить к допросу с пристрастием, но Шиэн улыбнулся и покачал головой.

— Завтра, Киса. Все вопросы — завтра...

Тепло и уютно, несмотря на то, что ночью разразился ливень, и заметно похолодало. Сон не желал отпускать из своих объятий, медленно перетекая в легкую дрему. Краем сознания я почувствовала легкий магический всплеск, и комнату накрыл изолирующий купол. К чему бы это? Тихое фырканье совсем рядом. Рядом? Судя по ощущениям, моя голова покоится на чем-то мягком и теплом, но мало смахивающем на подушку. Да и не может подушка так приятно пахнуть пряными травами с легкой ноткой миндаля. Мужской такой запах. Та-ак... Приоткрыв один глаз и обнаружив перед носом тонкую ткань рубашки, я окончательно уверилась, что лежу под боком у Шиэна, причем закинув на него ногу и зарывшись головой куда-то в район его подмышки. Сон слетел моментально, я спешно откатилась на свою половину кровати, в надежде, что мужчина не заметит моего покрасневшего от смущения лица. Р-рр...

— Ты просто замерзла ночью, вот и приползла греться, — будничным тоном заявил Шиэн, решив прекратить мои душевные метания. Немного помолчав, я с подозрением поинтересовалась:

— А зачем ты купол поставил?

— На всякий случай, — 'пояснил' он.

'Ага, а случаи бывают всякие...Ну да и фиг с ним!'

Я уткнулась носом в свою подушку, в надежде еще подремать. Все-таки прошедший день меня порядком вымотал, даже испугаться во время проведения обряда толком не успела, не смотря на то, что после тренировки без задних лап продрыхла несколько часов к ряду. А этого на отдых вполне должно было хватить... Постойте-ка! А с какой это радости я вообще спать завалилась? Очень интере-есно! Хотя, кажется, начинаю догадываться, в чем тут дело. Точнее в ком!

— Шиэн?! — недобро сощурившись, я повернулась в наставничку, и прошипела: — Ты ничего не хочешь мне объяснить? — Этот нахал непонимающе уставился на меня, продолжая расслабленно лежать на подушках.

— Признавайся, что ты со мной вчера сделал?! — взвилась я и села на кровати, от резкого движения неожиданно закружилась голова.

— Ах, ты про это... — Скучающий тон действовал на нервы. — Да ничего особенного! Отвар из нергаля, полевки и первоцвета. — По лицу Шиэна расплылась довольная улыбка. — Кстати, советую воздержаться пока от резких движений. Твой организм еще не пришел в норму.

Эта скотина меня опоила!!! Сильные успокоительные травы и снотворное — замечательная смесь! Неудивительно, что я ощущала себя вареной курицей, и ничего не соображала.

— Не делать резких движений, говоришь? — Из горла вырвался приглушенный рык. — Ответь на один только вопрос: ЗАЧЕМ?

— Чтобы не устроила такой вот истерики вчера, — преспокойно заявили мне.

— Я не об этом!

— А о чем же тогда? — Нет, он просто надо мной издевается!!!

— Зачем тебе я?

Как, оказывается, просто формулируется вопрос, который не дает мне покоя уже на протяжении многих дней. Шиэн вальяжно потянулся, перекатился на живот и окинул меня недоуменным взглядом.

— Мне нужна шкатулка, или ты забыла? — бровь иронично выгнулась. — Раньше у тебя вроде провалов в памяти не наблюдалось...

— Хватит ломать комедию, ты отлично все понял! — Кипя от злости, я вскочила с кровати и начала мерить шагами комнату.

— А ты еще удивлялась, зачем мне защитный купол... — Показное насмешливое спокойствие этого невозможного мужчины только подливало масла в огонь.

— Шиэн, я откровенно не понимаю твоих мотивов, что тобой движет. Мы вроде уже все вопросы выяснили, обо всем договорились. Я согласилась на эту авантюру, ты получил гарантии, нацепив на меня эту побрякушку! — я потрясла перед ним рукой, на которой красовалось злополучное колечко, распаляясь все больше. — Но, с упорством, достойным лучшего применения, продолжаешь меня спутывать по рукам и ногам. Не понимаю, хоть убей — не понимаю! Чувствую себя мухой, застрявшей в паутине, и с каждым днем запутывающейся в ней все больше и больше! Зачем?! Мне до смерти уже надоела эта игра в кошки-мышки!!!

— А меня она порой забавляет... — губы мужчины растянулись в отвратительно-самодовольной усмешке, — и я не готов отказать себе в этом маленьком удовольствии.

Мои нервы не выдержали! Зрение обрело нечеловеческую четкость, кончики пальцев покалывало от напряжения, тело привычно напряглось, готовое перестроиться. За секунду до оборота Шиэн поймал мой взгляд и... расхохотался! Так искренне и весело, что я просто растерялась.

— Повернись, — сквозь смех выдавил этот мерзавец.

Последовав совету, я резко крутанулась на пятках и уткнулась носом в небольшое овальное зеркало. С той стороны на меня смотрело мое отражение, только вот радужка левого глаза была рассечена пополам, и эта вторая чуждая половинка полыхала багрянцем! Охнув от неожиданности, я зажмурилась и помотала головой в надежде отогнать наваждение. Опасливо взглянув на отражение снова, я увидела себя обычную, с нормальными глазами и облегченно выдохнула. Но ведь, получается, Шиэн тоже ЭТО заметил?

— Скажи, что это плод моего больного воображения...

Он молчал. Я повернулась, желая стребовать объяснения, и неожиданно уткнулась носом в рубашку бесшумно подошедшего мужчины. Прихватив пальцами подбородок, он принялся внимательно рассматривать мои глаза.

— Забавно! Но не стоит переживать, Киса, чего-то подобного я и ожидал, — мягко проговорил Шиэн, продолжая меня удерживать. — После обряда часть способностей должна была передаться, как-никак в тебе теперь и моя кровь. Только не думал, что они проявятся так скоро.

Неожиданно стушевавшись, я сделала попытку сделать шаг назад, но добилась только того, что меня притянули к себе еще ближе. Откровенно бесстыдный взгляд мужчины скользнул по лицу и остановился на губах. По напряженному телу прокатилась волна предательской дрожи. До боли невыносимо находиться с ним рядом, раздираемой изнутри бурей противоречивых чувств! Побороть себя не получалось.

— Возможно... нет смысла и пытаться? — мурлыкнул Шиэн, склонившись к уху. Кожу словно опалило его дыханием, колени подогнулись, оказываясь держать. Ощущая себя безвольной куклой, я заворожено смотрела на своего искусителя. Его губы коснулись моих в осторожном неторопливом поцелуе. Как и в ту ночь в пещере нас окутало алое сияние его ауры, порождая во мне невозможный коктейль эмоций, в которых я безвозвратно запуталась. Реальность уплывала из-под ног.