Я прибрался в своей комнате, прежде чем пригласил ее, и я засунул большую часть своего хлама под кровать, полагая, что большинство людей ожидают туалета. Я почистил его и оставил частично открытым, чтобы доказать, что я не из тех нерях, которыми иногда был. Я не всегда был таким с тех пор, как умерла мама. Убирать было не так важно, когда никто никогда не приходил в гости, а папу было все равно. Он почти не содержал в чистоте остальную часть дома.
Меня вынудили принять слабину, и я сделал это отчасти потому, что знал, что вид ужасного дома только усугубил бы его.
"Вы серьезно относитесь к этому", — недоверчиво сказала она. "Вы прожили здесь всю свою жизнь, и у вас никогда ничего не получалось".
Насколько я знал, у меня на потолке над головой висели трехфутовые тараканы, и я никогда этого не знал, потому что спал. Я читал, что в некоторых викторианских домах на полу на кухне было так много тараканов, что персоналу приходилось работать на столе ... а на потолке был еще один ковер. Но хозяева ничего об этом не знали, потому что никто не осмелился им сказать, и они никогда не ходили на кухню.
"Я никогда не сталкивался с чем-либо, что я знаю, — сказал я. "Кто знает, что здесь происходит, когда я сплю или когда я в школе?"
Я не видел помета, но это не обязательно что-то значило. Может быть, в стенах были какие-то вещи, которые могли бы осудить наш дом из-за биологической опасности.
Она, должно быть, видела, насколько я напряжён. Я не просто боялся гигантских жуков; все могло пройти через дверь моего шкафа. Хуже того, я не мог просто выйти и рассказать людям, не раскрывая секрета Руфи. Если мне повезло, серийный убийца тайно подключался к записям PRT, чтобы найти своих жертв. Раскрытие ее секрета может подвергнуть ее риску.
Незнание того, что находится по ту сторону завесы, могло подвергнуть меня опасности.
Мы собрали аптечку моего отца и все необходимое, чтобы связать мою руку жгутом, если я действительно потеряю руку. Мы бросили одежду на удочку мне на кровать; не было особого смысла запутываться в одежде, если нам нужно было бежать, и я вынесла туфли и прочую хрень на середину комнаты.
"Ты уверен насчет этого?" — с тревогой спросила она.
Она путешествовала по множеству других миров, и ее не беспокоили такие угрозы, как гигантские скорпионы и пумы. Но неизвестность испугала ее. Неужели ее отец зашел за борт, пытаясь напугать ее, чтобы она избегала новых хулиганов? Он явно не хотел, чтобы она занималась исследованием, но она этим занималась в школе. Я предполагал, что она жертвовала обедами, потому что не хотела оставаться в школе на ночь. Ее мать, несомненно, заметит это.
"Я уверен", — мрачно сказал я. У меня был готов мой телефон PRT; предположительно, они будут проверять мои фотографии только в том случае, если я дам им повод беспокоиться о моей деятельности, чего я не собирался делать.
Включив вспышку камеры, я просунул руку в заднюю стенку шкафа.
Я почувствовал, как что-то коснулось моей руки с другой стороны. Я щелкнула вспышкой и отдернула руку. Рут закрыла его.
Мы оба уставились на картинку, но она была чем-то покрыта. Я ничего не мог разобрать. Я тоже не мог понять, что видел по ту сторону.
"Я что-то почувствовал", — пробормотал я. "Он задел мою руку".
— Может быть, куст или листья дерева? спросила она.
Солнце уже село, что, вероятно, было таким же на другой стороне. Это не повлияет на качество изображения.
"Нет. Это было мягче ".
"Теплый?"
"Нет" Я сказал. Я нахмурился. "Откройте его снова".
Она это сделала, и я просунул голову.
Одежда,
Откинув голову назад, я сказал: "Это шкаф. Я не слышал никого с другой стороны ".
"Тогда нам нужно будет вести себя тихо", — сказала она. "И не уходи слишком далеко. Может быть, это такое место, как Земля Алеф. Это будет изменение. Папа никогда не рассказывал мне ни о каких обитаемых мирах ... конечно, он не стал бы, потому что я бы хотел уйти ".
Я кивнул.
Мгновение спустя я шагнула внутрь, стараясь как можно меньше отодвинуть одежду и проскользнуть сквозь нее.
На другой стороне было темно, освещенное только уличными фонарями. Я слышал, как позади меня проскользнула Руфь.
Это была моя комната.
Та же кровать и одеяло. Весь дом пришлось бы отодвинуть на пятнадцать футов в сторону, а чулан был на противоположной стороне стены. На стене висели картины, которых я не узнала, но они были моей семьей; я, папа и мама. Они всегда были снаружи в солнечных очках. Все улыбались, но улыбки были до странности плотными и неразборчивыми. Похоже, эта семья путешествовала больше, чем моя.
Не было плакатов с изображением Александрии или "Мисс Милиция", но, честно говоря, мне, вероятно, следовало снять их, как только я стала опекой. В конце концов, было бы неловко, если бы кто-нибудь из них увидел их.
Я узнал запах в комнате.
Духи мамы.
Я замерз.
Мама жива здесь? Я мог снова ее увидеть?
Мое сердце внезапно забилось в груди, так громко, что я боялся, что они услышат это в соседней комнате. Мое лицо покраснело, и я почувствовал, как у меня скручивает живот. Мои пальцы онемели, и губы тоже.
На самом деле это была бы не она, не совсем. Это было бы похоже на то, что у нее есть близнец, только если бы они были ближе друг к другу, чем близнец, до определенного момента расхождения.
Мои ноги онемели, когда я, споткнувшись, подошла к окну и услышала звук машины, подъезжающей к дому. Я выглянул в окно, и мне показалось, что у папы в этом мире грузовик новее, чем у моего отца. Им будет лучше с доходом моей мамы.
Мама вышла с другой стороны, а второй Тейлор выскользнул из среднего сиденья.
Рут внезапно оказалась позади меня и тоже выглянула.Ее рука была у меня на плече.
"Нам нужно идти", — настоятельно сказала она, понизив голос до шепота. "Это небезопасно".
"Это моя мама!" — сказал я громче, чем хотел, отрываясь от ее руки.
Все люди внизу одновременно повернулись и посмотрели на нас. Их глаза были черными, как смоль, а губы раздвинуты, обнажая рты, заполненные рядами зубов, почти как у акул. Хуже того, я мог слышать звук хлопающих дверей вверх и вниз по кварталу. Я видел, как миссис Джонсон, соседка с другой стороны улицы, выбегает из парадной двери и смотрит на меня такими же черными глазами и ртом, полным клыков.
Потом все открыли рты и начали визжать. Это было так громко, что я думал, что у меня лопнут уши, и с каждым мгновением он становился все громче, поскольку все больше и больше соседей выбегали на улицу.
Они уронили свои продукты, и я не увидел ни овощей, ни хлеба, поскольку пакеты лопались, только бесконечные пластиковые мешки, наполненные мясом. Он был сырым и кровавым, и красноту, растекавшуюся по зеленой лужайке, я не собирался забывать очень скоро.
Кошмарно быстро они уже бежали к двери. Я видел, как приближаются и соседи, больше похожие на стаю пираний, чем на людей. Они двигались странным образом в унисон, двигались скоординированно, не создавая впечатление, что они вообще общаются друг с другом.
"Бля", — сказал я.
Рут уже тянула меня обратно к худышке, и я уже слышал, как внизу хлопнула дверь. Я слышал звук шагов, бегущих по лестнице, даже когда мы проскользнули через мой шкаф, и Рут захлопнула дверь.
"Вы уверены, что он закрыт?" — срочно спросил я. Меньше всего нам было нужно, чтобы эти вещи вывалились из моего туалета. Они не только убьют меня и Рут, но и вырвутся на улицу. Останется ли тоненький открытым, если Рут не закроет его, или он закроется с ее смертью? В любом случае, мы не знали, каков его график, и теперь они его будут искать.
Мои руки дрожали, и она выглядела ничуть не лучше. Весь румянец сошел с ее лица.
"У папы есть доски в подвале и гвозди, — сказал я. "Не могли бы вы мне помочь?"
Следующие двадцать минут мы вбивали две четверки в заднюю часть моего шкафа.
"Что происходит?" — спросил папа.
Я был так поражен, что мой молот выпал из моей руки и угодил мне в ногу.
"Это Рут ... она подруга из Аркадии, — сказал я. "Она помогает мне ... э-э ... косметический ремонт".
"Практика зомби-апокалипсиса?" он спросил.
"Эээ, может быть?" Я сказал.
Что-то изменило мою коллегу и ее семью, или они всегда были такими же? Я бы подумал, что мир был бы более другим, если бы они были исключительно видом хищников. Может быть, биотехник создал вирус, который смешал людей с ДНК акулы, а может быть, они были одержимы.
У них явно был улучшенный слух, и им не нужно было говорить, чтобы общаться. Может быть, у них была функциональная телепатия с помощью радиоволн или ультразвука?
Помогло сосредоточиться на том, как это могло бы сработать. Мое сердце замедлилось, и я почувствовал себя более уравновешенным. Рут по-прежнему выглядела так, словно вот-вот потеряет сознание, и я успокаивающе схватил ее за руку. Она посмотрела на него и затем явно заставила себя расслабиться.
Ей действительно нужно было перестать бояться неизвестного.
Я оглянулся на свой шкаф. Известное было достаточно пугающим.
Держать лазерный пистолет Элита под подушкой казалось хорошей идеей. Доски могли не останавливать их надолго, но звук их прорыва разбудил меня. Мне нужно было каждый день проверять свой шкаф, чтобы убедиться, что они не пытались расшатать доски, когда я был в школе.
Когда мы наконец начали зарабатывать деньги, я собирался убедить папу переехать.
"Может, нам бы пиццу", — сказал папа. "Любители мяса?"
"Нет!" мы оба сказали.
22. Вызов.
"Ваш наряд готов, — сказала мисс Милиция. Она внимательно посмотрела на меня. "Ты выглядишь усталым."
"Я плохо спал прошлой ночью", — сказал я.
"Я не была уверена, что режиссер должен был показывать вам фотографии", — сказала она. "Но она говорит, что подростки не воспринимают вещи всерьез, если они не видят это сами".
Она снова вела меня к пиару. Гленна Чемберса, конечно, не было бы; он был занятым человеком, который работал в офисах PRT по всей стране, но на самом деле производством занимались рабочие.
"Фотографии меня не беспокоили, — сказал я. "Раньше я засовывал руки в тела, так что я не особо щепетильный. Просто мысль о нападении ночью в постели ...
Я провел всю ночь, размышляя, слышу ли я царапающие звуки, исходящие из туалета, думая о руках, мягко раскачивающих доску взад и вперед, пока они не оторвутся от ногтей. Я проверял их дважды, и еще раз утром, и все они были в безопасности.
Когда я наконец заснул, я увидел фигуру у изголовья своей кровати, смотрящую на меня черными глазами и с легким намеком на белые клыки, показавшиеся в лунном свете. Я просыпался в поту.
Лучше было отвлечься от этого; чем больше я думал об этом, тем больше волновался. Если я позволю себе погрузиться в эту кроличью нору, я в конечном итоге буду спать в подвале, и тогда я не смогу спать из-за страха, что там тоже есть неоткрытые твари.
"Неписаные правила существуют не просто так", — сказала она. "Без них никто не мог спать по ночам".
Не то чтобы это ее беспокоило; ей вообще не нужно было спать.
Мои встречи с командой PRT по связям с общественностью оказались полезными. Казалось, что каждая деталь в костюме создаст общее впечатление. Их работа заключалась в том, чтобы управлять этим впечатлением, чтобы вы отправляли только то сообщение, которое хотели отправить.
Более светлые тона, казалось, передают героизм. Более темные цвета указали на противоречивый характер. Насыщенные цвета указывают на изысканность, а яркие цвета — на энергию молодости. Красный, синий и желтый цвета указывали на энергию и решимость, а черный, серый и зеленый — на загадочные и натуралистические качества. Более темные цвета также казались зрелыми и авторитетными, и они заставляли вас выглядеть более опытными.
Маски, закрывающие все лицо, затрудняли проявление эмоций, и было важно сделать людей героями, чтобы они поверили, что паралюди — это хорошо.
Консервативная, но стильная одежда делает вас более традиционным и, следовательно, старше. Мой рост помог бы мне легче взрослеть; Одна из причин, по которой Glory Girl уловила мою молодость, заключалась в том, что я сидел.
Обычно я старался выглядеть старше, чтобы люди, с которыми я имел дело, воспринимали меня серьезно; существовала тенденция игнорировать все, что говорят подростки, из-за их эмоциональной нестабильности и отсутствия опыта. Однако я, вероятно, мог бы использовать навыки социального мышления, чтобы довольно легко привлечь их внимание.
Однако хорошее первое впечатление сэкономит время. Было бы утомительно доказывать, что я встречаюсь после встречи с каждым самоуверенным болваном в зале заседаний. Лучше приходить уже подготовленными.
PRT отклонил идею Kid Win, сделавшего мне целый доспех. Меньше всего мы хотели, чтобы появился новый Тинкер, а затем произошли чудесные новые разработки примерно в то же время. Я подозревал, что им также не нужна была стоимость полного комплекта бронетехники для тех, кого они не собирались выставлять в полевых условиях больше, чем это было абсолютно необходимо.
Однако они знали, что мне нужна защита. Их компромисс состоял в том, чтобы создать жидкую броню, которая затвердевала при ударе. Обычно он был идеально податливым, если его не ударили, и в этом случае он затвердел и распределял удар по всей площади, а не только по небольшой области вокруг удара. Кроме того, они добавили функции, которые позволят гелю быстро рассеивать тепло в качестве защиты от лазеров и подобного оружия. Это не защитит меня от холодных лучей, но я видел статистику по броне, и она была впечатляющей.
Войдя в комнату, я заметил, что плакаты со всеми историями успеха Гленна Чемберса и некоторыми другими вещами, которые он использовал для персонализации офиса, исчезли. Казалось, что он использовал несколько предметов, чтобы персонализировать комнату и создать впечатление, что это его, хотя на самом деле это был обычный офис. Я не удивился бы, если бы у него были копии вещей в каждом офисе PRT, который он собирался посетить, просто чтобы ему не приходилось таскать эти вещи.
"Проницательность", — сказала женщина лет двадцати. "У нас есть для тебя костюм".
Я кивнул.
Она повела меня обратно в гримерку, где уже был разложен наряд.
Мы выбрали образ Призрака Оперы. На наряде не было накидки, но это были старомодные черные брюки и что-то похожее на белую рубашку, покрытую черным жилетом, покрытым замысловатым узором в виде виноградной лозы красного цвета, вышитым на ткани. Рубашка и жилет фактически были единым целым. У меня был галстук-бабочка, а над ним что-то немного напоминающее маску Фантома, за исключением того, что она была черной с замысловатым венецианским орнаментом красного цвета. Вместо полной маски, закрывающей половину моего лица, она закрывала всю мою верхнюю часть лица, оставляя лицо открытым от кончиков губ. Я бы надевал красные перчатки с одеждой.
Маленькие вспышки цвета напоминали, что, хотя я был зрелым, я все еще был героем.
