Рысь на поводке

'Может, действительно нет смысла бороться? Что я теряю? Ровным счетом ничего...' — Эта мысль, на удивление, пробудила чувство самосохранения. — 'О, Веллор! Да что же я творю-то такое!'

Я резко отпрянула, сбрасывая непонятное наваждение, и вперила настороженный взгляд в мужчину, продолжавшего удерживать за локоть и наблюдавшего за мной с донельзя ехидной улыбкой. А внутри по-новому кругу начала разгораться слепая ярость! Вывернувшись из цепких рук, я попыталась залепить звонкую пощечину, желая стереть это самодовольное выражение с красивого хищного лица, но руку своевременно перехватили и, развернув тыльной стороной вниз, запечатлели легкий поцелуй на запястье. Лишь сейчас я заметила, что следы от вчерашних художеств исчезли.

— Угомонись, Киса, — чуть насмешливо протянул Шиэн. Это спокойно брошенная фраза подействовало отрезвляюще. Мужчина ухватил меня за локоть и развернул лицом к зеркалу. — Присмотрись внимательней. Пока ты спокойна — радужка почти однородна, но стоит только выпустить чувства из-под контроля — цвет изменится. Так что придется за этим следить, чтобы ненароком не привлечь к себе лишнего внимания.

И действительно — тонкая, почти незаметная полоска разделяла однородную янтарную радужку надвое.

— А почему тогда у тебя разного цвета?

— Для меня это обычный цвет глаз, — пожал плечами Шиэн.

— Изменение ведь напрямую завит от настроения, я правильно понимаю? — вслух принялась размышлять я и, дождавшись согласного кивка, продолжила: — А у тебя цвета означают те же эмоции, что и у меня?

— Да, с поправкой на разницу восприятия.

'Вот теперь у меня есть возможность хоть чуть-чуть разобраться в поведении Шиэна!' — довольно хмыкнула я, мысленно потирая руки. Идея показалась настолько захватывающей, что я позабыла все на свете и не сдержавшись ойкнула, неожиданно заметив в зеркале, что радужка левого глаза засветилась ярко-бирюзовым. Упс...

— Что задумала? Не поделишься?

Недовольно фыркнув, я отвлеклась от созерцания себя любимой и обернулась к Шиэну. Он стоял у камина и держал в руке сферу с моей личиной. Без слов поняв его намерения, я горестно вздохнула и замерла. Признаться честно, очень не хотелось снова становиться нескладным мальчишкой, но есть такое слово 'надо'.

Через минуту мое преображение было закончено.

— А с глазами проблем не будет? — задумчиво поинтересовалась я, разглядывая худосочного мальчишку в зеркале. Вместо ответа Шиэн, не отпуская мой взгляд, пойманный в отражении, подошел вплотную и, чуть приобняв одной рукой, прикоснулся мимолетным обжигающим поцелуем к шее. Но прежде чем я успела возмутиться, отступил на шаг назад. Запоздало дернувшись, я тихо выругалась. И почему так на него реагирую?

— Нет, под личиной цвет меняться не будет, — проинформировал меня Шиэн.

— И с чего ты его взял? — с изрядной долей ехидства уточнила я.

— Проверил... мм... опытным путем, — откликнулся наставничек, вызывающе облизнувшись.

Уел — так уел...

— После завтрака жду тебя во дворе на тренировку, — невозмутимо напомнил Шиэн, накидывая личину Дэррока. Лишь только когда захлопнулась дверь, я сообразила, что меня опять оставили без ответов на вопросы...

Глава 20

Когда я спустилась к завтраку, обнаружила, что ждали только меня. Тейнар Виттер, явно пошедший на поправку, расспрашивал Дэррока о последних событиях столицы, а непривычно молчаливая Лира старательно делала вид, что нисколечко не заинтересована рассказом, и изредка прикусывала губу, выдавая тем самым свое взбудораженное состояние. Я незаметно усмехнулась.

'Знаю, о чем ты думаешь. Как бы поскорее оставить родной замок и больного брата и ускакать в столицу, навстречу праздной светской жизни. И бесишься сейчас от того, все твои интриги пошли прахом, а столь вожделенная цель ускользает, как вода сквозь пальцы!'

Проходя к своему месту за столом, по левую руку от наставничка, вежливо поздоровалась и пожелала всем приятного утра. Порк выглянул из кухни и, заметив, что все в сборе, дал отмашку слугам выносить блюда.

Ковыряясь в своей тарелке, я в пол уха слушала разговор мужчин.

— Ты представляешь, нигде не могу найти свою тетрадь. Ума не приложу, куда она могла запропаститься, а ведь столько сил и времени на этот труд потратил! — обильно жестикулируя, делился с Дэрроком тейнар Виттер.

— Может слуги куда переложили, пока ты болел? — неожиданно встряла в разговор Лира.

С удивлением покосившись на блондинку, я чуть прищурилась. А не этот ли словарь нужен был некроманту? Уж очень удачно он 'затерялся', и все эти хороводы с помолвкой вокруг откровенно неприятной дамочки... Очень похоже на правду!

— А я так хотел показать тебе эти записи, у меня еще остались черновики...

— Сожалею, Росс, — чуть виноватая улыбка на лице Дэррока, — в следующий раз. Мы с учеником спешим. Я бы и рад задержаться, но, увы... Завтра пора в дорогу, и так задержались порядком.

— Жаль, — как-то чересчур резко погрустнел Росслен и спросил невпопад: — Значит сегодня?

— Ты сам все понимаешь... — кивнул мой спутник в ответ.

О чем это они? Не уж-то что-то решили с Лирой?

На мой вопросительный взгляд Дэррок лишь чуть заметно качнул головой и сухо обронил, поднимаясь из-за стола:

— Райен, у тебя есть десять минут до тренировки. Не задерживайся.

Уже сидя на каменных ступенях крыльца и втихомолку дожевывая ватрушку с творогом, я внутренне готовилась к неизбежному истязанию. Что он придумает сегодня мой мучитель?

Как ни странно новоявленный наставник, решил сделать сегодня поблажку. Или наоборот — это вчера он с особым цинизмом надо мной издевался? Слуги, ожидавшие очередного представления, вскоре перестали бросать заинтересованные взгляды в нашу сторону и занялись своими повседневными делами. Небольшая разминка во дворе заняла не более двадцати минут, следующей же на очереди была пробежка по вчерашнему маршруту. Дорога показалась на много короче, да и бежалось на удивление легко — скорее легкая прогулка, чем тренировка. Удивительно! Раньше пробежки для меня были самой страшной карой.

'Очередная способность, полученная после обряда? Очень похоже на правду' — размышляла я, косясь на Дэррока, неспешно ехавшего рядом на своем скакуне. До перелеска оставалось всего ничего. Словно в ответ на мои мысли (да почему, собственно, 'словно'?), мужчина усмехнулся и пришпорил коня.

— Догоняй, ученик!

Пришлось ускоряться. И только нырнув в зелень леса, я сообразила, что раньше в жизни бы не смогла передвигаться с такой скоростью! Остановившись напротив Дэррока, спешившегося на небольшой полянке, я хмуро уставилась на него, молчаливо требуя объяснений.

— Ты и сама все поняла, так что перестань сверлить меня взглядом и давай перекидывайся.

— Это еще зачем? — с подозрением осведомилась я. Тот только хмыкнул.

— Затем, Киса, что в теле рыси ты беспомощней котенка. Хотя я искренне не понимаю, как можно не пользоваться таким серьезным преимуществом перед противником! Будем исправлять.

Собравшись было возразить, я вспомнила, чем закончилась прошлая попытка доказать ему что-то, и тихо выругавшись начала раздеваться. Теперь сосредоточиться, выпустить свою вторую половинку на свободу. Тело привычно выгнулось и стало послушно перестраиваться, повинуясь моей воле. Секунда, и я опустилась на все четыре лапы. Дэррок шагнул ко мне, держа в руке неизвестно откуда взявшийся тренировочный меч.

— Ну, приступим. Нападай!

Последующие полтора часа вымотали меня не хуже, чем вчерашняя издевательская 'тренировка'. Хоть я и двигалась с большей, чем прежде, скоростью, от ударов по лапам, нанесенных мечем плашмя, меня это не спасло. Окрики Дэррока: резче — переход плавнее — выпад четче — зачем когти на максимальную длину выпускаешь — не дергай так хвостом, а то в схватке кто-нибудь за него обязательно ухватится — вызывали глухое раздражение, заставляя снова и снова делать ошибки. Кто из нас здесь рысь, в конце концов?!

— На сегодня хватит. — Наконец Дэррок отступил на пару шагов и опустил меч. Я легла на траву, не желая больше двигаться.

— Хотя постой. — 'Спохватился' этот изверг. — Тебя учили пользоваться магией в облике зверя?

'Разве такое возможно?' — удивленно спросила я, приоткрыв один глаз. — 'Зверь не может пользоваться заклинаниями'.

— Мэл, зачем тебе заклинания? — фыркнул он. — Чистая энергия — файерболы, и никаких формул. Попробуй!

Сильно сомневаясь в результате, я прикрыла глаза и мысленно потянулась к стихии, создавая огненный шар.

— А ты говорила — невозможно! — хмыкнули рядом. Распахнув глаза, я с недоверием уставилась на полыхающий у меня перед носом сгусток стихии.

— Ну а теперь кинь его в то дерево.

Ага, сейчас! Повернув голову к означенной мишени, я направила туда потрескивающий искрами шар. Но он, почти долетев до цели, резко сменил траекторию и помчался, набирая скорость, в сторону наставничка, метя тому прямо в лоб.

Эх, не судьба! Еще на подлете огненный сгусток осыпался пеплом.

— Что ж, для первого раза неплохо, — не стал возмущаться моей выходкой Дэррок. — Поднимайся. Пойдем к реке.

В замок мы вернулись к самому обеду, я успела только переодеть мокрую после купания одежду и спуститься к столу.

После сытной трапезы я с час отмокала в теплой воде, давая мышцам расслабиться. Все-таки как ни крути — Дэррок прав: надо развивать и учиться использовать полученные возможности. Сколького, оказывается, я не знаю о самой себе! Например то, что магией возможно управлять и в теле рыси, несказанно удивило и обрадовало одновременно. Да и советы наставничка оказались действительно полезными. Пожалуй, в этом вопросе с обрядом Саарта я действительно выиграла, хоть и обучает Шиэн весьма... хм... своеобразно. Не отрабатывая постепенно прием за приемом, а создавая условия реального боя, внося поправки по ходу дела. Жестко, но действенно. Теперь вот с синяками ходить буду — все лапы отбил, изверг! Я вылезла из бадьи, повязала полотенце на бедра и развалилась на кровати. В дверь постучали.

— Кто? — спросила я.

— Лиссера. У меня к тебе разговор. — Ну да, как же я могла подумать иначе...

— Сейчас, я только оденусь, — отозвалась я, но упрямая тейнара уже показалась в проеме двери.

— Не беспокойся, меня ничуть не смутит твой вид.

Чинно прошествовав к камину, Лира обернулась ко мне и с каким-то странно решительным выражением лица окинула меня пристальным взглядом. Не к добру! Что задумала эта чумная дамочка?

'Только бы поверил, мелкий хлюпик! Иначе это конец! Демон! Мой пропуск в столицу уплывает прямо из рук, а я ничего не могу сделать!' — прошелестел в голове озлобленный женский голос.

Мама... что это было? Галлюцинации? Да не похоже... Неужели очередной 'подарочек' обряда?!

— Меня просил зайти к тебе Дэррок, — не дали мне развить мысль. — Твой наставник обеспокоен твоим состоянием, говорит, что последние дни ты стал сильно уставать на тренировках, несмотря на то, что нагрузка не увеличилась. А впереди несколько дней дороги.

'Тейнара пошла ва-банк' — хмыкнула я про себя. — 'Топорно сработано... Да что там — просто белыми нитками шито! Ведь стоит мне спросить наставника, обман выплывет наружу. И на что только надеется?'

— Дэррок меня предупредил, что ты станешь упрямиться...

'Она что, думает, что я впала в ранее детство?'

— ... и настоятельно просил проследить, чтобы ты выпил все это до дна! — В руках тейнары оказался уже знакомый мне флакончик.

'Ну же, давай, пей!' — опять мелькнула чужая мысль.

Видя мою нерешительность, Лира стала надвигаться на меня, с неумолимостью вышедшего на охоту волколака. Я попятилась, но путь к отступлению предательски перегородила кровать, на которую мое тело с размаху и плюхнулась.

— Ну что же ты как маленький! — щебетала дамочка, нависая надо мной и одновременно пытаясь откупорить флакончик.

'Неужели придется поить его силком?!'

И тут меня прорвало:

'Шиэн!!!' — мысленно заголосила я. — 'Спаси меняя!!!'

'Что у тебя там приключилось?'

'У-уу' — только и смогла провыть я, пытаясь выкрутиться из-под не на шутку разошедшейся тейнары.

'Иду' — коротко бросил он. А полоумная девица уже пыталась влить в мой рот отраву, прижимая меня одной рукой и коленом к кровати.

Что же делать?! Не драться же с ней, в самом деле!

'Шиэн, скорее...' — взмолилась я, отчаянно мотая головой и пытаясь отпихнуть флакон с зельем.

В этот момент дверь распахнулась и в проеме появилась фигура моего спасителя! Я обрадовалась ему, как родному! Дэррок стоял, небрежно прислонившись к косяку и сложив руки на груди.

— Какая интересная картина... — язвительно протянул он. — Лира, позволь поинтересоваться, а чем вы тут занимаетесь?

Со стороны, наверное, действительно смотрелось весьма сомнительно... Медленно убрав от меня руки, тейнара словно нехотя сползла с кровати и принялась тщательно оправлять задравшиеся в пылу борьбы юбки пышного платья. И лишь только когда Дэррок шагнул к ней и практически вырвал из пальцев Лиры злополучный пузырек, я сообразила, что та тянула время, чтобы спрятать улику в складках ткани. Ловко...

— И что же у нас здесь такое? — насмешливо осведомился мужчина, покрутив в руке находку, и не дождавшись ответа обернулся ко входу. — Росс, хватит топтаться у двери, заходи уже.

— Вы могли бы хотя бы предупредить! — возмущалась я, правда без особого азарта, скорее по привычке. — Ловили на меня, как на живца...

— Почему 'как'? — привычно хмыкнул Шиэн, вальяжно развалившийся на кровати. — Согласись все вышло как нельзя удачней.

Тут возразить мне нечего, Лиссеру поймали на горяченьком, практически на глазах у тейнара Виттера. Зелье нашли, жертву тоже, и видели, как она силком пытается его влить в рот ни в чем не повинного паренька... Так что завтра днем тейнара покинет замок под охраной-конвоем десятка стражников со всем своим скарбом и отправиться к жениху... Туда ей и дорога!

— Киса, хватит возмущаться! Заканчивай с сумками и ложись спать, нам с рассветом выезжать, а я еще лелею надежду выспаться.

— Так чего сюда спать пришел? — искренне возмутилась я. — Лиру вряд ли выпустят из-под замка, да и не до тебя ей сейчас.

— Привык уже здесь спать, — сладко зевнул этот невыносимый мужчина и повернулся на бок, обняв подушку.

Я лишь покачала головой... Ну и как бороться с этим нахалом?

С восходом солнца мы покинули замок Кортэс. Хмурый Рослен поднялся в такую рань проводить нас, хотя, подозреваю, что на самом деле он и не ложился вовсе. Сегодня ему еще предстоит распрощаться с родной сестрой... Коротко раскланявшись, мы направили своих лошадей на восток. Если все сложится хорошо и по дороге не возникнет трудностей, через дней пять прибудем в Эрдо.

Глава 21

День клонился к вечеру, Дымка устало перебирала копытами по дороге. Сегодня пришлось поторопиться, чтобы успеть к закату в Эрдо, а не ночевать у дороги. Зато еще буквально час в седле — и мы у цели. Все эти несколько дней, с тех пор, как мы покинули Кортэс, моросил мелкий неприятный дождик. Лес окрасился в желто-красные тона. Лето прошло, а впереди ждет осенняя слякоть. Брр... А теплых вещей с собой почти нет. Не предполагала я как-то, что дорога займет столько времени!