Рысь на поводке

Желая срезать путь от замка, Дэррок решил проехать через лес, а не по тракту, делавшему изрядную петлю. Маршрут был рассчитан так, что ночевать под открытым небом пришлось лишь раз, в основном же мы останавливались в небольших деревушках, можно сказать с комфортом. Зато каждое утро, выехав за околицу очередного прибежища и углубившись в лес, наставничек, озаботившись моей физической формой, устраивал мне пробежку. А на первом же привале несчастную меня ожидали тренировочные бои: на мечах или в ипостаси рыси. Остававшееся же до вечера время уходило на освоение и закрепление боевых заклинаний, не вылезая из седла. Как уж это пережил наши бедные лошадки — не представляю! В двух словах за день я выматывалась так, что вечером единственным желанием оставалось побыстрее добраться до ближайшей деревеньки, сытно поесть и уснуть.

Но были и положительные моменты. Так за несколько дней я вполне разобралась со своими новыми способностями, доставшимися мне от Шиэна. Оказалось, что при большом на то желании, я могу улавливать эмоции и обрывки мыслей окружающих. Поначалу получалось плохо, но после полуторачасового сидения за кружкой эля в зале захудалого постоялого двора, где мы остановились на ночлег, дело пошло на лад. Кого-то 'читать' было легче, кого-то тяжелее — но получалось со всеми. Кроме самого тейнара Ан'Терро! Стоило только попытаться хоть мельком коснуться сознания своего спутника, я будто натыкалась на каменную стену, такую же непробиваемую, как и сам Шиэн. Само собой разумеется, сообщать о новых способностях не спешила, хоть и понимала, что вряд ли для него мои новые способности остались секретом. Подозрительно скосив глаза на спутника, ехавшего чуть впереди, я удрученно покачала головой.

'Но вдруг?'

Сосредоточено разбирая принцип действия очередного хитрого заклинания, показанного Дэрроком, я и не заметила, как пролетел день. Лес вокруг поредел, плавный подъем закончился, и я остановилась на вершине холма. Отсюда вся долина замка Эрдо была видна как на ладони. Вот фруктовые сады, куда я в детстве с ватагой местной ребятни сбегала за сладкой вишней. Чуть правее — озеро, у которого так хорошо было проводить время, спасаясь от летнего зноя. Слева густой смешанный лес подступал вплотную к расположенному чуть в стороне замку. Крепкие стены из светлого камня, увитые плющом, две остроконечные башенки с высокими витражными окнами. Казалось, ничто не изменилось за время моего отсутствия, но неуловимое ощущение чего-то чуждого сковало сердце. А может это просто я изменилась?... Тяжело вздохнув, я угрюмо взглянула на Дэррока. Мужчина лишь молча кивнул в сторону уходившей вправо тропки и тронул с места своего жеребца. Всего каких-то пара сотен метров и мы выбрались на основной тракт, по которому медленно двигались груженые собранным урожаем телеги. Так вот не спеша мы и въехали в город. Хотя, это слишком громкое название — скорее большая разросшаяся деревня.

— Комнату на двоих, плотный ужин, вина и воды нагрейте. — Коротко бросил мой спутник трактирщику, выложив на стойку несколько монет. — Мыться — сейчас, ужин — позже в общем зале.

Понятливо кивнув, владелец постоялого двора ловко смахнул монеты себе в карман, и мы, тут же получив ключ, поднялись в комнату, расположенную на втором этаже. Окинув хмурым взглядом помещение со скудной меблировкой, я скинула походный мешок у изножья одной из двух узких кроватей, и устало опустилась на колченогий табурет, борясь с желанием плюнуть на горячую ванну, въевшуюся в кожу дорожную пыль и пропахшую костром одежду, завалиться под ветхое одеяло, закрыть глаза и уснуть. Из дремотного оцепенения меня вырвал настойчивый стук в дверь. Дэррок оторвался о распаковки своей сумки и открыл дверь, впуская внутрь пышненькую вертлявую девицу.

— Тейнары желали принять ванну? — прощебетала она, заинтересованно стрельнув глазками в сторону согласно кивнувшего наставника, и крикнула в коридор: — Ребята, давай, поживей!

— Через пару минут все будет готово — последняя дверь справа. — Махнула девица рукой вслед протопавшему мимо по коридору пареньку с ведрами. — Вам ужин сюда подать или вниз спуститесь?

— Мы спустимся. Спасибо, — отозвался Дэррок, послав девушке обворожительную улыбку, от чего та зарделась как маков цвет.

— Если что — обращайтесь. Меня Велья звать. — Она хитро улыбнулась, хихикнула непонятно чему и, залившись румянцем, скрылась за дверью.

Наблюдая за этой в принципе обыденной сценой, я внезапно поймала себя на том, что в груди неприятно кольнуло, и тут же разозлилась сама на себя. Это что еще за собственнические замашки?! Какая разница, кому этот демонов искуситель раздаривает многообещающие улыбки?! Еще неделя — и наши пути разойдутся. Достану шкатулку, передам с рук на руки, откажусь от обучения и прямо отсюда направлюсь на южное побережье, наслаждаться теплой спокойной осенью, забыв все как страшный сон!

Случайно встретившись взглядом с довольно скалящимся Дэрроком, я тихо рыкнула и принялась остервенело вытряхивать из своей сумки сменную одежду.

— Дорогая, тебе так не терпится со мной распрощаться? Я оскорблен в самых лучших намерениях! — Сокрушенно вздохнув, Дэррок изобразил донельзя скорбную мину, но, не дождавшись от меня хоть какой-нибудь реакции, хмыкнул и продолжил уже нормальным тоном:

— Позволь тебя огорчить, Киса. Боюсь, что деваться некуда, и еще недели две тебе придется терпеть мое общество.

— Это почему же? — круто развернулась я на пятках, грозно уперев руки в бока. — Завтра начну разведывать обстановку, на это уйдет дня три, думаю. Еще пару-тройку накинь на разработку плана и внешние обстоятельства. Ну и само выполнение заказа. Крайний срок — неделя!

— Это вряд ли... — Задумчиво потер он подбородок, развалившись на кровати. — С постоялого двора надо убираться: для всех мы едем дальше на восток по намеченному курсу. За городом сделаем крюк и выйдем к Эрдо с южной стороны, сменим облик и остановимся в деревушке неподалеку. От нее до замка часа полтора ходу, на лошади так за минут тридцать спокойно доберешься.

— И что там такого в этой деревне? — подозрительно осведомилась я, хмуро глядя исподлобья на своего невыносимого попутчика.

— А там, Киса, мой человек, прочно обосновавшийся среди местного населения, и появление внезапно нагрянувших родственников не вызовет ни у кого ненужных вопросов.

Я задумалась. Безусловно Дэррок прав — надо сбить след... на всякий случай... Вот только смущает меня во всей этой истории одно обстоятельство...

— И давно он тут, — невнятный жест рукой и едкая усмешка в голосе, — 'обосновался'?

Тихо рассмеявшись, мужчина вальяжно потянулся и поднялся с кровати.

— Давно.

Весьма расплывчатая формулировка...

Неожиданно боковое зрение выхватило странное белое пятно, летевшее в мою сторону. На чистых рефлексах рука вскинулась вверх, защищая лицо, и... поймала пушистое полотенце, прицельно запущенное в меня Дэрроком! Напугал, зараза!

— Киса, иди уже мыться! Ты тут не одна, в конце концов!

Я послушно подхватила чистые вещи и, направляясь к двери, недовольно буркнула:

— И когда выезжаем? Завтра?

— Послезавтра. Один день погоды не сделает — можно и отдохнуть.

Окончив с водными процедурами и озадачив прачку новой работой, я отправилась ужинать. В полупустом зале витали аппетитные запахи, доносящиеся из смежной кухни, вызывая обильное слюноотделение. Я нашла взглядом своего спутника, который спустился вниз чуть раньше и уже устроился за одним из столов, и, бодро прошагав к нему, опустилась на лавку напротив. А буквально через минуту, к моей вящей радости, перед нами появились тарелки с копченым мясом и сыром, несколько ломтей хлеба, небольшая плошка со сметаной и два глиняных горшочка с умопомрачительным рагу из мяса, картошки и грибов. Но причиной такой расторопности была отнюдь не вышколенность разносчиц...

— Вам вино подогреть? — увивалась Велья, ни на шаг не отходя от Дэррока и убийственно 'благоухая' дешевыми духами, коих вылила на себя никак не меньше половины флакончика. Ее заполошное мельтешение пробуждало внутри волну глухого раздражения, а тяжелый мускусный запах, распространяемый барышней, напрочь отбивал аппетит. По крайней мере, я пыталась убедить себя, что раздражает меня именно это. А вовсе не красноволосый гад напротив, сыто скалящийся и весьма благосклонно взиравший на бесхитростные заигрывания разносчицы! Еще пара таких улыбок в адрес несчастной девушки, и та растечется лужицей у нашего стола. Хоть бы поесть нормально дал!

'Тебе-то что за дело?' — ехидно хмыкнул мужчина.

'Сделай милость, избавь меня от этого одуряющего благоухания на время ужина!'— я брезгливо поджала губы.

'Ладно, уговорила!' — мысленно рассмеялся мужчина, а вслух обратился к девушке:

— Велья, будь добра, оставь нас с учеником на пару минут.

Обиженно вздохнув, девушка удалились за стойку, но продолжала слать томные взгляды своему объекту воздыхания, попутно зорко отслеживая перемещения других представительниц женского пола в зале. Не то, чтобы легкое поведение разносчицы было чем-то из ряда вон выходящим, вполне обычное дело, но где элементарная гордость, наконец?!

Когда с ужином было покончено, я довольно потянулась и встала из-за стола.

— Ну, удачного тебе вечера! — не смогла скрыть нотку сарказма. Дэррок лишь оскалился в ответ.

Прихватив с собой кувшин слабенького ягодного вина, я поднялась в комнату, пытаясь унять непонятное маетное раздражение. Да какое мне может быть дело до того, как проводит свой досуг мой наниматель-наставник? Он, в конце концов, здоровый полноценный мужчина, и если учесть, сколько времени мы в дороге...

'А в замке Лира со своими матримониальными планами проходу не давала. Где уж там хоть минутку на служанок да деревенских девок найти!' — размышляла я, развалившись на кровати и потягивая вино.

Вспомнив хищный оскал благородной тейнары, направлявшейся в купальню, я хихикнула. Хоть моя авантюра и была полнейшей глупостью с непредсказуемыми последствиями, но я ничуть не жалею. Пусть лишь на несколько коротких минут, но мне удалось выбить из колеи этого непробиваемого мужчину!

Продолжая в том же духе, я вела бравурный внутренний монолог, призванный отвлечь от неприятных мыслей, но все чаще ловила себя на острых приступах неоправданной ревности.... Да! Стоит, наконец, себе признаться — именно ревности, волки задери этого невыносимого тейнара...!

Чуткий слух уловил тихий скрип открываемой двери, и я тут же испугано распахнула глаза, но, различив в густых сумерках лицо Дэррока, облегченно выдохнула, проваливаясь обратно в сон. Сквозь дрему приглушенно донеслись тихие шаги, замершие у кровати. Притворно вздохнув, мужчина принялся стягивать с меня свитер и штаны.

— Ох, Киса, прям дите малое... — пробормотал он себе под нос. Осторожно приподняв, меня переложили под тяжелое одеяло. Вскоре кровать рядом чуть спружинила. Я по привычке перекатилась под теплый бок мужчины, пробормотав что-то невнятное, и окончательно погрузилась в сон, почувствовав привычную успокаивающую тяжесть обнявшей руки.

Утро для меня началось где-то в районе полудня, хоть один раз нормально выспаться дали! Надеюсь, сегодня наставничек не станет меня истязать тренировками. И, кстати, где он? Его кровать так и осталась заправленной. Выходит и не приходил еще? Да нет, был, я сквозь сон слышала, но уже куда-то уже успел смотаться. Ну и Веллор с ним! Пойду за покупками, как и собиралась.

Прихватив с собой кошель с деньгами, я потопала завтракать. Посетителей внизу почти не было, так что обслужили меня довольно быстро. Странно, но Велья выглядела до ужаса несчастной. С чего бы это? Я была о Дэрроке лучшего мнения! Заинтересовавшись причиной, я нагло влезла в ее голову и поверхностно считала мысли. Смесь грусти, раздражения на саму себя, какой-то детской обиды на жизнь. Я помотала головой, отгоняя чужие эмоции. Слишком все сумбурно!

'Какая же я дура! Он мне комплименты говорил, ручки целовал, рассказывал истории всякие, даже, вон, цветочки подарил, а я!? У-у... зачем я ему себя предлагать стала?' — чуть не плача корила себя Велья. — 'Как он глазами сверкнул! Будто вместо меня водяницу увидал... Я, мол, не думал, что ты такая. Как оказалось — зря... Развернулся и уше-ел...'

Нда... Богатая у Дэррока фантазия! Это ж надо было такое выдумать? То-то я не припомню, чтобы ночью от него несло этими ужасными духами! Настроение медленно, но верно стало подниматься. Только для чего вся эта комедия нужна была?

— Информация, что ж еще. Неужели ты подумала, что я на ТАКОЕ могу польститься? — раздался голос за спиной. — Ее духами тараканов морить можно, как весь вечер в столь 'ароматной' компании продержался — сам не понимаю. Хотя если смыть это запах... — оценивающий взгляд в сторону объекта обсуждения. — Обедаешь?

— Нет, завтракаю. Почему утром меня не разбудил? — спросила я, прихлебывая горячий напиток из кружки.

— Пытался, но, увы — не получилось. Были какие-то планы?

— На торжище за покупками собираюсь.

И зачем предупреждаю? Дэррок и так всегда может узнать, где я нахожусь. Видимо прочитав последнюю мысль, мужчина усмехнулся.

— Это ты верно подметила, Киса. — Он с намеком скосил глаза на колечко, предостерегая от необдуманных поступков. — У меня тоже пара неоконченных дел найдется...

Побродив по торжищу и посмотрев товар, я все-таки определилась с выбором и стала счастливой обладательницей двух длинных вязаных кофт и длинного плаща на подкладке из плотного шерстяного полотна с глубоким капюшоном. Последним же обязательным пунктом было приобретение сапог. Все-таки те, что мне подобрали в замке тейнара Виттера, не отличались удобством и постоянно натирали ноги. Выбирала я долго и придирчиво, в конец замучив продавца, но результатом осталась более чем довольна.

Притормозив у лавки с ножами, я случайно услышала разговор двух торговцев.

— Слыхал, хозяин-то наш опять чегой-то удумал. Рассылает отряды наемников своих к западу. Не дай Веллор на нас напасть кто удумал!

Заинтересовавшись, я продолжала стоять у витрины, разглядывая предлагаемый товар.

— Дык, Найрин сын в таком отряде! Ищуть они что-то, а что — о том лишь десятники ихние знают. Тейнар-то, сколько помню, с причудами был, а сейчас и того хуже... Замотал людей своих в усмерть, как один из отрядов возвращается, сразу другой взаместо енетого отсылает.

— Ну, успокоил ты меня! Уж больно слухи нехорошие по городу ползут...

— Пустое все!

— Ну, бывай сосед.

— И тебе не болеть.

Мужчины разошлись каждый по своим делам, а я отправилась к постоялому двору, обдумывая полученные сведения. Значит, меня усиленно ищут, и уверены, что 'пропажа' застряла в лесах к западу от Эрдо. Хорошие новости — можно позволить себе немного расслабиться. Только вот с какой-то пугающей обстоятельностью некромант взялся за поиски...

С трудом разлепив веки, я скосила глаза на причину своей столь несвоевременной побудки. Какой был сон! А он, гад, досмотреть не дал!

— Какой сон, выезжать пора!