-Джанор, я схожу с ума?.. — колдун переглянулся с трактирщиком, улыбаясь ему, — Меня обвиняет в ветрености эта... подстилка для Тьмы!
Звонкая пощечина оставила красный след на щеке смуглого красавчика. Эрвин ухватил Верити за запястье. Вторую руку Рити не дала ему захватить, понимая, что путешествие их будет лишь до городской тюрьмы. Девушка больше не мучалась совестью. Ударом ноги она опрокинула Тэармона на стойку, оглянулась. Волков в зале уже не было. Рити растолкала собравшихся людей и выбежала на улицу. Там ее встретил лишь привязанный Бафомет.
-Сюда!.. — сдавленным шепотом позвал Берт из-за угла.
Верити поспешила к волкам, прижалась спиной к стене и опустилась на мостовую.
-Все. Остальное без меня... — она сдавила голову руками.
Берт не стал ее уговаривать. С выбежавшим из трактира Тэармоном они прекрасно справились вдвоем.
На улице свежело. Солнце скрылось уже за горами, но сумерки едва обозначились. Веритас с конем и ее спутники устремились к южным воротам. Именно оттуда ожидалось подкрепление Тьмы. Требовалось подготовить стены форта. Люди на улицах попадались все реже. По двое, по трое они спешили на ночлег к общинным домам, чтобы провести ночь под надежной охраной от хищников. На стенах домов зажгли фонари. Верити глубоко вдохнула, возбужденно встречая ночные запахи. Южные ворота были единственным местом, где Рити не была сегодня. Как и все городские ворота, в этот час, они были закрыты. На высоких стенах бродили пятеро стражников в синих мундирах.
-Тебе придется развлекать их беседой... — шепнул Берт Верити.
Он сделал Гордону знак рукой, направляя его вдоль стены налево, а сам прокрался к воротам и, прижимаясь к стене, пошел к правой лестнице. Девушка взобралась в седло и выехала на открытую площадь перед воротами.
-Господа! — звонкий голос девушки гулко отразился от мостовой, эхом пролетел по пустынной улице. Волки на стене хором обернулись на всадницу, — Вы не могли бы открыть ворота?!
-Чего?!
-Ворота! Мне нужно выехать!
-Больше вам, мадам, ничего не нужно?! — сухо расхохотались стражники, переглядываясь.
-В городе комендантский час! Ворота откроют утром! Идите спать! Мадам...
-Что же делать?! Мне очень нужно на ту сторону... — Рити сделала бровки домиком, про себя проклиная соратников за неторопливость, — Может... мы как-то... договоримся?..
-Так! Ну-ка... пшла прочь отсюда! Пока я не приказал тебя высечь... — прорычал один из стражников, видимо, главный.
Верити подметила своих на стене, в полумраке. Гордон и Бертрам с двух сторон крались к имперцам, окружая их. О том, что они планируют, Рити могла только догадываться. На всякий случай, она подъехала ближе к воротам, заодно, окончательно выводя старшего из себя. Он даже хотел что-то проорать, но внезапная атака волков с двух сторон заставила его забыть о девушке. Мятежники свернули шеи первым стражникам на пути, пользуясь неожиданностью. Обнаружив себя, оборотни сцепились со следующими. Берт не рассчитал лишь одного — по середине стоял главный. Не дожидаясь, пока двое до него доберутся, он сорвал мундир и стал меняться, окончательно перекинувшись уже в прыжке на мостовую. 'Он за подмогой!' — сообразила Рити, обнажая меч. Волк приземлился, выпрямился и... в затылок его под прямым углом вошел клинок. Девушка не стала дожидаться, пока враг обернется. Сегодня она поняла, что подобное ожидание просто глупо, а иногда и смертельно. Высвободив меч, Рити услышала смех Берта. Она подняла глаза.
-Ну, ты выдала! — хохотал он, поправляя рукава.
-Что?! — не поняла Веритас.
-Поднимайся! — позвал волк.
Девушка оставила коня слева от ворот и поднялась по узкой каменной лестнице. Берт вмазал кулаком по крышке большой деревянной бочки, и та дала течь. Опрокинув бочку с горючим на бок, Волк ногой покатил ее по стене.
-Я от тебя в восторге! — продолжил он с улыбкой.
-О чем ты? Я тебя не понимаю, — растерялась девушка.
-Праведным волкам предлагать перепихнуться! Я обожаю твой мир! Неиссякаемый источник анекдотов... — волк то захлебывался собственным смехом, то старался говорить серьезно.
-А что я еще могла сказать?.. — обиделась Верити, — Какая вообще разница, что говорить?.. Главное — я их отвлекла. Вместо того чтоб спасибо сказать...
-Да я не... — он остановился и кивнул Гордону, — Продолжишь? Только осторожнее. Еще шагов двадцать. Дальше будет видно с башен. Бочку там оставь.
Он передал работу и отвел Верити в сторону, едва касаясь локтя.
-Я не упрекаю, ты молодец. Просто... — он подавил в себе новую волну смеха, — От секса с волками... Дьявол, вырви мне язык за это... Ну да ладно, ты бы мне все равно не дала...
-Это ты верно подметил, — начинала злиться Рити.
-От секса с нами иногда случаются дети... — он приподнял брови, подразумевая, что о дальнейшем Верити догадается сама, но девушка упорно глядела на него, как на идиота, — Эти малыши иногда кусаются... прямо изнутри. Были случаи пожирания матери прямо из утроба. Зверьки достаточно тупые и злобные. Так что у нас такие связи запрещены как таковые. Да и... у каждой бабы есть мозг, чтобы добровольно не подписаться на такую жуткую смерть.
Верити мысленно поблагодарила Берта за то, что он хотя бы сейчас, при этих словах, не улыбался.
-То есть... ты смеялся над тем, что у меня мозга... нет?..
-Да ежу понятно, что ты не знала этого. Просто предлагать такое праведным... — он снова расплылся в улыбке, — Прости. Представляю, как ребята душевно оскорбились. Все равно, что безногого на танец пригласить...
-Ну тебя к черту, Берт... — фыркнула Рити, поворачиваясь к лестнице, но мысли взрывали мозг, и любопытство взяло верх, — Погоди...
Волк с интересом заглянул в ее глаза.
-А как же... Ну, примитивные средства защиты... — путаясь в мыслях, она встретилась с ним взглядом и прокляла себя за то, что задала этот вопрос, — Не принимай на свой счет... — поспешила она 'утешить' Берта, — Мне чисто теоретически хочется понять. Я знаю, что эти штуки изобрели еще в древности. Неужели они у вас... не в ходу?
-Знаешь, я, кажется, начинаю понимать... что ОН в тебе нашел... — в глазах волка от возбуждения заплясали желтые огоньки.
-Оставь это мнение при себе... — Рити шагнула назад, и, если бы Берт не поймал ее за плечи, полетела бы вниз по лестнице, пересчитывая головой ступени. Он коснулся щекой ее щеки, крепко сжимая хрупкие плечи.
-Как раз у нас они очень 'в ходу', Верити. Только праведники не любят рисковать и чтут свои собственные законы, — прошептал он.
-Я закончил! — раздраженно подал голос Гордон, — Избавьте меня от своих лобызаний...
-А ты отвернись! — отозвался Берт.
Вернитта испуганно взглянула на него. Он сказал это так, будто готов вцепиться Гордону в глотку. Инстинкты делали волков неуправляемыми. Девушка осторожно высвободилась из его рук и боком начала спускаться по лестнице, не выпуская соратников из вида.
Стемнело. Стараясь не попадаться на глаза патрульным, трое добрались до места основных событий — до северных ворот. Этот пост ОС уже взяли под контроль. Знакомый запах густого мазута ударил в нос. Пятеро волков встретили своих и начали вместе с ними готовиться к взятию северо-западной башни у главных ворот. Оттуда имперские лучники могли сильно подпортить ход штурма. Гордон остался охранять север. Верити оставила с ним своего коня. Вдоль стены волки подобрались к подножию башни, но на стене бродили двое — уже не волки, а заступившие на пост вампиры. Берт на ходу сочинил отвлекающий маневр, потакая собственным желаниям. Верити узнала о деталях лишь когда они оба оказались на хорошо освещенном участке улицы. С башни их было не видно, но часовые на стене явно заметили странную парочку.
-Какого черта ты делаешь, Берт?.. — подавляя крик, прошипела Рити.
-Делай вид, что мы не знакомы. Остальное у тебя получится без инструкций, — шепнул волк, хватая девушку за грудь.
-Ах ты... тварь! — не поддельно злилась она, — Убери руки, Бе... зобразное животное!..
-Иди сюда, сладкое мяско... — он притянул Верити за шею, обхватил лицо ладонями и впился в губы девушки, двигаясь так, будто рвет ее на части. Лишь Рити чувствовала, что целует он ее предельно бережно. Со стороны картина была маслом. Имперцы выкрикнули предупредительные угрозы и, не тратя времени на лестницу, спикировали вниз. Берт отвлекся от девушки, Верити всхлипнула. Они оба несколько секунд наблюдали, как волки, подоспевшие сзади, бесшумно расправляются с наемниками. Когда все было кончено, Веритас с удовольствием вмазала кулаком по лицу Бертрама.
-Скотина...
Волк шутливо поклонился 'зрителям' и ей, удовлетворенно улыбаясь разбитой губой.
Пока захватывали башню, Верити ждала внизу, чтобы подать знак в случае приближения патруля. И, хотя Берт для волка был на редкость чистоплотен, и нежен, ощущение мерзости никак не покидало ее. Ей было до слез больно и обидно. Ведь он действительно подумал, что ей понравилось, а Рити всего лишь мечтала о том, чтобы Грэг был рядом сейчас... Появилось гадкое чувство, что все они знают, как ей больно от разлуки с ним, и просто издеваются.
С самой верхушки башни, в сторону северной дороги вылетел какой-то округлый предмет, напоминающий бутылку. У Верити свело шею, пока она вглядывалась в темное небо. Почти сразу за бутылкой вылетело еще что-то. Послышался звон битого стекла, и небо на миг озарилось огромной фиолетово-розовой вспышкой. ОС приняли сигнал, и в ответ с холма, далеко за городской стеной, последовала подобная вспышка. Ее Рити не видела. Лишь легкое голубоватое зарево лизнуло башню. Сердце девушки зашлось от волнения, — 'Сейчас начнется! Вот-вот... Они уже рядом!'. Возвращаясь к северным воротам, чтобы встретить своих, волки тоже выглядели возбужденно в предвкушении битвы. Едва добравшись, Верити запрыгнула в седло и обняла Бафомета за шею.
-Не подумай, я не боюсь... — прошептала она, — Просто... волнуюсь. Больше ни на шаг от тебя не отойду, обещаю...
Конь моргал своими огромными умными глазами, слушая её. Один из волков мощным прыжком взлетел на крышу амбара.
-Проснулись... — прокомментировал он, после того, как обнюхал воздух, — Уходите в центр! Мы со Снидом всё сделаем! — объявил он, и остальные волки бросились бежать по улице, ведущей к парламенту. Бафомет рысью понес Рити за ними, звеня подковами по каменной мостовой.
Глава 24
-Ладно, не обижайся... — толкнул девушку Берт, когда все замерли в переулке, слушая, как со стороны имперских казарм приближается топот сотен сапог и копыт.
-В другой раз лучше изложи свой план заранее... — так же шепотом отозвалась Рити, раздраженно.
-Я люблю импровизировать... — мечтательно запрокинул голову волк, — А если бы ты знала заранее, то не испугалась бы, и Имперцы заподозрили бы подставу...
-Очень хорошо. Но впредь никогда не используй меня как источник страха.
На другом конце площади показались всадники. Бертрам ухватил Верити за руку и потянул в темноту. В узком проходе между домами они затаили дыхание, и конница пронеслась мимо.
-Не злись... — волк пощекотал пальцами ее ладонь.
-Я думала, тебе нравятся стервы?.. — с издевкой поморщила лоб Верити, отдергивая руку.
-У тебя другой талант. Стерва — только твоя маска... И она тебе не идет.
Веритас снова выглянула на площадь. Над городом, со стороны северных ворот, поднялось алое зарево.
-Началось! Они подожгли стены! — вскрикнула она.
Шум едва долетал до них, по пути отражаясь и ломаясь о стены и крыши домов. Разобрать, крики ли это, или взрывы, или волчий рев, или визг лошадей, было не возможно. Однородная масса чудовищно искаженных звуков летела по городу.
-Пора открывать юг! — пронесся мимо Рити кто-то из волков.
Девушка верхом поскакала вперед, проверяя дорогу. В общинных домах зажглись окна. Люди старались понять, что происходит, но ничего не видели. Здесь, на площади было тихо, даже слышно было, как по водостокам с крыш капает вода в бочки.
Когда волки распахнули южные ворота, Тьма уже ждала на пороге. Верити прижалась к стене, пропуская толпу. Имперцев здесь не было видно. Армия Алиаса полностью отвлекла на себя внимание. Втекая через ворота, Тьма расходилась на две стороны, чтобы на другом конце города встретиться и взять врата в тиски. Рити устала вглядываться в лица вампиров, но вскоре заметила над толпой пехотинцев всадника. Грэг свернул в левый поток. Эта часть его армии должна была уничтожить казармы, и всех, кто там остался. На Веритас вампир даже не взглянул. Может, не заметил, а может, ее вид уже мозолил ему глаза.
Со стороны башни засвистели первые стрелы. Темные ускорились, а девушка укрылась за углом мастерской, уводя за собой коня. Из укрытия Рити увидела, как от той же башни, по стене бегут лучники. Они набегу поливали толпу дождем мелких отравленных стрел, узкой шеренгой выстраиваясь вдоль стены. Несколько вспышек в потоке Тьмы не нарушили строй.
-Давай! — где-то рядом гаркнул Берт.
Огненная стрела взмыла вверх над головами, приземлилась на стену. Огонь змеей прополз по стене, и аккуратно выстроенные лучники империи стали похожи на горящие свечки в праздничном пироге. Тьма продолжила движение, наполняя тихие улицы. Площадь перед воротами опустела. Стена еще пылала. Теперь был виден лес за воротами, пригородная дорога — кусок свободы. Верити поняла, что ей безумно хочется туда. Стены города все эти часы так сдавливали ее, что казалось, Рити провела здесь уже целую вечность.
-Что теперь?.. — девушка обратилась к Бертраму, вышедшему к воротам, прогулочным шагом.
-Ждем... Охраняем ворота... — пожал плечами волк.
-Чего ждем?..
-Наших... Ой, да, ты же с Тьмой не водишься, — улыбнулся он, — А мы ждем конца и уходим на руины вместе со своими.
Верити опечалилась. Ей хотелось вырваться их этих стен. Но, если Тьма собиралась покинуть город после взятия, значит Праведные должны были остаться здесь.
-Мне надо будет найти Морлока... — рассуждая вслух, сказала она, — А потом... я с вами. Не могу больше здесь. Я уже ненавижу этот город... — негромко призналась она.
Волк переглянулся с собратьями и подошел ближе. Не кивнул ему в ответ только Гордон, да его и не спрашивали.
-Пожалуй, ты будешь желанным гостем на нашем празднике, — одобрительно вздохнул Берт, — А... не боишься? — прищурился он.
-А ты не боялся в замке?.. — прищурилась Рити в ответ.
Берт только усмехнулся. Один из темных волков — Снид подошел к ним.
-Бертрам — не девица, — ответил он за друга, — Но ты его не слушай. Темные не тронут. За нами держись.
Веритас внимательно глядела на него, пытаясь понять, не шутит ли волк. 'Заслужила их уважение?.. Но чем?!'
-С чего бы такая честь?.. — нахмурилась Рити, не веря, но желая верить ему.
Их прервал хохот Гордона. Он со стороны наблюдал за диалогом, и теперь не мог удержать своей насмешки. Девушка оглянулась на него.
-Что тебя так веселит?
-А я теперь понял, как ты нашим попалась. Не надо было тебя вытаскивать, сама небось напросилась! — волк снова смеялся, — Иди, иди! Про 'честь' тебе по дороге расскажут!
