— Чиф, спускайся. Здесь пойдём уже вместе, — сообщил мне через рацию Шепард.
— Понял. Иду, — ответил я, с неохотой закидывая винтовку за спину.
Спрыгнув с пятиметровой высоты, я устремился за коммандером. Кроган провожал меня взглядом и даже не удивился моему появлению. Или у него отсутствует инстинкт самосохранения, или он знал, что я держал его на мушке, или у него мозгов просто не хватает, чтобы понять происходящее. Здесь скорее всего первое, хотя и третье имеет место быть. Отряд ждал меня прямо внутри возле входа. Спускаясь вниз, мы услышали вопли и призывы о помощи, а после характерные звуки ломающихся костей. Лишь крики и вопли наемников хоть как—то могли перекричать агонию умирающих. Кто—то орал, чуть ли не срывая связки: «Они освободились! Они все на свободе! Бегите!». Наемники в ужасе отступали, хотя тут уместнее бежали, от кого—то, кто успел на наших и их глазах разорвать на кусочки двоих из них реактивным снарядом или чем—то похожим. Осталось лишь двое несчастных, от которых быстро избавился Мордин, который заранее приготовился к атаке. А вскоре появился из—за угла и сам виновник бойни. Кроган, не уступавший по размерам своему живому предшественнику, который, по крайней мере, был дружелюбнее. Только этот точно был нас рад видеть и хотел уже поговорить с нами с помощью дробовика. Укрытий нет, мы стоим на склоне, а кроган подходит всё ближе и ближе. Что ж… Выбора нет. Придется вступить в рукопашную. Заид хоть и вскинул винтовку и палил в эту груду мышц без остановки, но ничего не помогало. Шепард же наоборот хотел повредить броню крогана с помощью зажигательных термозарядов, чтобы быстрее добраться до плоти крогана, скорее до природного панциря. Хмм… А почему я не знал, что они у нас есть? Гаррус, постреливая в крогана, глазами искал любое место, где можно было укрыться. Значит, придется мне самому его убить, пока он нас всех не перебил. Быстро рванув вперёд, я вырвался из окружения своих сопартийцев и теперь стоял между двумя огнями: приказ Шепарда и злобный кроган. Я выбираю второе. Моё поведение лишь раззадорило крогана, и он с рёвом побежал на меня. По крайней мере, он прекратил стрелять. Ну… Готовься, Чиф. Тебе предстоит ещё одно близкое знакомство с представителем агрессивного вида. Кроган хотел наотмашь ударить прикладом дробовика по шлему, но мне хватило реакции и скорости, чтобы увернуться. Доставать свой Клеймор и стрелять в упор нет времени. Вторая попытка удара прикладом со стороны рептилоида также провалилась, причем с треском. Я сумел перехватить приклад и с силой дернуть за него, чуть не оторвав крогану запястья. Далее последовал размашистый удар по крогану самим дробовиком, которым я махнул как дубинкой. От удара здоровяк пошатнулся, а его оружие, отобранное мной, после удара о металлический пол полетело вниз в пропасть. Доставая из ножен знакомый для меня боевой нож, я начинал вспоминать где находятся уязвимые точки на теле кроганов. Самый быстрый вариант обездвижить эту махину — скользящий разрез по горлу. Убить не убьёт, но на какие—то секунды собьет с толку. Уж больно быстрая у них регенерация тканей. Я полоснул лезвием по грубой коже на шее, а кроган схватился за горло одной рукой и отошёл на шаг назад. Заид рассказывал Шепарду, когда тот заходил к нему в гости, как и куда нужно ударить ножом, чтобы череп крогана сам взорвался. Я не подслушивал, но Массани так громко рассказывал о своих приключениях коммандеру и делился с ним опытом, что было слышно даже через плотное стекло. Это был один из двух уроков, который действительно был полезен. Второй же — это не курить. Никогда. Пока рептилоид был дезориентирован, я нанес первый удар в височную область черепа с одной стороны. Вытащив нож и перехватив его поудобнее, я замахнулся для второго удара в висок с противоположной стороны. Видимо, здоровяк понял мои намерения и попытался сдержать атаку. Но я был сильнее. Чуть дернув руку назад, я заставил крогана выпустить ее. Теперь мне ничто не мешало нанести второй точечный удар в висок, что я и сделал. Этих двух ранений оказалось недостаточно, и кроган в порыве ярости схватил меня за горло. По его усилиям я понял, что он попытался меня поднять, но не рассчитал мой вес, который оказался для него непреодолимым. Тогда он попытался сдавить моё горло настолько крепко, что я начал медленно, но верно задыхаться. Если я промедлю, то рискую остаться без кадыка. Ну, а теперь финальный удар — в центр головы. Но сначала надо высвободиться из удушающей хватки. Я схватил его запястья и сильно сжал их, заставляя его ослабить хватку, что мне и было нужно. Высвободив руку с ножом, я ударил точно по центру черепа, от чего кроган окончательно отпустил меня. Поначалу мне показалось, что всё вокруг специально замерло и затихло. И я начал подозревать, что сделал что—то не так. Хотя это и не удивительно. Практики же у меня не было. Но через секунду глазные яблоки у крогана налились кровью, а виски лопнули кровавым фонтаном. Сработало. Отлично. Вырвав нож из головы крогана, который сразу же мешком упал на спину, не подавая признаков жизни, я стряхнул кровь с лезвия одним резким движением и вложил его назад в ножны. Должен признаться, этот кроган намного сильнее тех, что я встречал на Омеге, но и у этого есть свой минус: он даже не задумывался о том, чтобы занять укрытие. Инстинкта самосохранения у него не было, в отличии от его предшественников. Но даже это не делает его слабым противником. Подняв свою винтовку, которую я откинул в сторону, когда прорывался между Заидом и Шепардом, я взглянул в лицо коммандера, ожидал увидеть на нем злость и гнев. Ведь я уже дважды нарушил приказ, хотя вот «такое выступление» в моём мире как раз в порядке вещей. Но увидел я там лишь удивление и шок. «Опять, коммандер? Второй раз?» — подумал я про себя, но высказать такое не рискнул. Сразу же за такое получил бы по шапке. Заид же расплывался в улыбке, Мордин даже не моргнул, а Гаррус… Даже не знаю… Выражение эмоций для турианцев — огромный блок в кодексе, хотя надо бы и его почитать. Но нас прервал снова женский голос из громкоговорителя: «Кто отдал приказ выпустить кроганов? Окир? Я наведу порядки на своей территории!».
— Идём дальше. Будьте внимательны, — дал нам всем указания, которые и вовсе были не нужны, но… Это всё—таки его обязанность как командира отряда.
Шепард, крепко держа винтовку в руках, пошёл вперёд. Заид не отставал и шёл следом за ним по пятам. Гаррус только сейчас решил достать винтовку М—15, убрав за спину своё снайперское оружие. Что за модель я разглядеть не успел. Вроде как, «Богомол», но немного другого типа, по крайней мере, визуально это смотрится именно так. Мордин, сменив термозаряд в своей М—12, и проверив свой инструментрон, осторожно шёл за отрядом. Я же держался рядом с коммандером, чуть левее от него. Повернул за угол, откуда недавно вышла кроганская машина смерти, мы оказались в каком—то непонятном месте. Даже у меня не было в голове каких—либо ассоциаций с этим местом. Но мне вот стало интересно… Почему нас не хотел убивать тот кроган, а вот этот не разделил с ним такого желания? Внутри этого помещения что—то горело, и дым немного снижал видимость, хотя и не настолько критично. Здесь также лежали тела наемников, но уже в минимальном количестве, а вот крови здесь было на порядок больше. Ступив на какую—то металлическую плиту, которая выполняла функцию моста, я услышал издалека чей—то рёв. Хмм… Хороший способ сказать своему противнику, что ты тут. Не стоило гадать кто это, ведь виновник сам решил показать себя нам. Кроган, в кои—то веки, занял укрытие и начал обстрел нашей позиции. Другого выхода нет. Опять мне придется искать выход из этого положения. Но по хлюпающему звуку и умолкнувшим выстрелам я понял, что мое участие уже не требуется. Мордин что—то сделал с нашим противником, который бился в конвульсиях от боли, словно его ударили током, но характерных признаков удара электричеством я не вижу. Но что бы это ни было, действует оно недолго. Через пару секунд конвульсии крогана прекратились, и тот снова встал на ноги. Но этот момент Шепард использовал эффективно. Он сменил позицию, тем самым кроган полностью открывался коммандеру. Теперь у этого здоровяка две цели. Гаррус и я сразу же открыли огонь по нему. А Заид куда—то пропал. Мордин же вместе с нами палил по крогану, но он чаще смотрел в инструментрон, чем на врага. Пара секунд обстрела, и кроган безжизненно упал мешком. Но теперь… На радаре появилось несколько точек… Смотря вдаль, я увидел целый отряд этих «машин». Но вот… Теперь точно будет жарко. Пять, шесть… Семь. Семь кроганов, которые одновременно надвигаются на нас всех. ML—77 здесь уже ничего не сделает. Мощности не хватит, а мы даже не знаем, что нас может ждать впереди, чтобы так расточительно расходовать боеприпасы на эти «пробирки». Но вот они решили разделиться. Четверо идут прямо к нам, трое обходят нас с фланга, где как раз засел коммандер. Плохо, что я оставил «Призрака» на корабле. Он бы здесь пригодился как нельзя лучше. «Вдова» здесь уже будет неэффективна, так как расстояние между нами стремительно сокращается. Двое из четырех кроганов, что шли в первой шеренге, открыли по нам огонь. Но меня до сих пор волнует одна вещь: где Заид? Упал, что ли, вниз? Так нелепо умереть… И это после Омеги и после ранения в ногу, которое при чуть менее удачных обстоятельствах могло вывести его из игры как минимум на сутки. Не повезло ему. Двое из кроганов, что шли сзади авангарда, который упорно стрелял в нас, упали вниз в пропасть. По какой причине? Поскользнулись на чем—то? Через мгновение я получил ответы на все мои вопросы. Где—то из—за темного угла долетали мощные одиночные снаряды, которые отталкивали кроганов на пару метров в сторону, что на мосту оказывалось летальным, а также доносилась трехэтажная ругань. Лишь один человек настолько не стеснялся в выражениях. Не теряя времени даром, я и Гаррус быстро смогли убить оставшихся двоих после повторного поражения их чем—то наподобие тока от Мордина. На удивление Шепард расправился с двумя кроганами сам, а с третьим он ещё работал. Но здоровяк уже слишком близко подошёл к коммандеру, причём настолько, что решил сразу разогнаться и пойти на таран. Но коммандер, судя по его стойке, только этого и ждал. Когда кроган сократил расстояние одним быстрым резким рывком, коммандер ловко увернулся. Здоровяк не сразу понял, что произошло и не смог остановиться вовремя. Рептилоида постигла та же судьба, что и двух других, которых Заид отправил в полёт. Коммандер выстрелил мощным зарядом в спину этой туше мяса, которая с проклинающим рёвом полетела вниз. Провожая падающего крогана взглядом, коммандер Шепард связался с нами:
— Всё в порядке? Перекличка! — взволновано спросил коммандер.
— Шепард, тебе не кажется, что тут повторяется история с Вермайром? Гаррус. На месте, — спокойно задал вопрос и ответил на перекличку ему турианец.
— Что—то схожее есть. Лишь бы не пришлось опять кем—то жертвовать, — как—то подавленно ответил Шепард, но тут же резко и бодро добавил: — Не слышу остальных.
— Заид в норме, чёрт возьми! — где—то вдалеке крикнул наемник, чья ругань эхом отразилась от стен.
— Мордин Солус. В порядке, — быстро отчитался профессор, даже не дрогнув в голосе.
— Чиф. В норме, — перезарядив «Защитника», отрапортовал я коммандеру по рации.
— Тогда идём дальше, — скомандовал нам всем Шепард.
Мордин, Гаррус и я двинули вперед, тогда как Шепард решил нас встретить чуть позже. Из мрака, чуть дальше от нас, выпрыгнул Заид, чьё лицо наполовину было покрыто черной сажей или копотью. Все мы четверо продвигались вперед до той поры, пока наша дорога не пересеклась с коммандером, который снова повёл нас. Впереди как—то ненормально мигал свет, с определенным темпом. А когда мы зашли за угол, то увидели результат работы кроганов — кровавую баню. Все тела были в настолько ужасном состоянии, что не знай мы, что здесь нет других наемников, кроме «Синих светил», то никогда бы и не узнали кто это. Картина для меня привычная, да и для остальных, похоже, тоже. Никто из них не отворачивается, никого не рвет от этого зрелища. Кусочки плоти, что были тут разбросаны, словно какой—то ковер, то и дело липли к подошве. Создавался при этом отвратительный чавкающий звук. Из переговоров наемников было слышно, что они не в лучшем положении: «Кроганы разнесли контур! Мы ослепли и огребаем со всех сторон! Где тяжеляк?». Пройдя несколько шагов, мы наткнулись на лестницу. Коммандер сразу направил ствол вверх, ожидая, что там кто—то может быть. Его примеру последовал весь отряд, включая меня. Осторожно поднявшись на второй этаж и убедившись, что тут никого нет, мы столкнулись с очередной запертой дверью.
— Мордин, ту… — позвал его коммандер и не успел договорить, как дверь моментально открылась.
— Уже, — немного с весельем ответил профессор.
За дверью, как ни странно ждал нас ещё один лестничный проём. Действуя по старой схеме, мы поднимались всё выше и выше. Под моими ногами ступеньки трещали по швам, готовые сломаться в любой момент. И снова переговоры наемников, хотя это было похоже на отчаянную попытку услышать приятные новости по эфиру: «Кроганы на 6 часов! Слышите, чёрт вас побери?! Где Джедора и её личная охрана??» Поднявшись, наконец, по последнему лестничному пролету, мы смогли увидеть ещё одну дверь. Я не удивлюсь, если за ней ещё одна лестница. Но она была не заперта. Коммандер и я встали по разные стороны, готовясь к штурму, так как за стенкой отчетливо были слышны выстрелы и чьи—то крики. Ворвавшись внутрь, мы обнаружили, что тут никого нет, хотя мои датчики говорят, что враг прямо рядом с нами. Это место было похоже на что—то вроде небольшого перевалочного пункта. На столах были ящики с патронами, благодаря которым мы сможем восполнить свои запасы. Подойдя к противоположной стене, из которой мы вышли, мы уже чётче слышали выстрелы, а крики уже были похожи на мольбу о пощаде. На этот раз у двери стали Гаррус и Заид. Шепард и я же прикрывали их заход, а Мордин спину. Открыв дверь, мы наконец смогли увидеть виновников всего этого шума. Наемники стреляют в… своих же? Как только дверь полностью открылась, наемники заметили это и перевели огонь на нас, забыв про другую проблему на той стороне. Быстрее всех среагировали я и коммандер, одновременно убивая наемников точными выстрелами в голову. Счёт 3:3, коммандер, неплохо. На другой стороне засели снайперы и тяжелые пехотинцы, которые сразу же начали нас поливать ракетным дождём. Мы заняли позиции, когда Гаррус и Заид остались на тех же позициях вместе с профессором. Через пару секунд началась снайперская дуэль, в которой наш наемник и турианец постоянно побеждали. Это можно было понять по постепенно угасающей завесе огня противника. Как только с ними было покончено, мы двинули дальше. Наёмники ждать нас не заставили. И снова в ушах звенит знакомый голос женщины: «Джедора не платит за неудачи! Делайте своё дело! Я хочу, чтобы они были мертвы!». Кто именно? Мы или кроганы? Наёмники снова атаковали нас издалека. На этот раз можно доставать «Вдову» и пострелять как на полигоне в мишени. Ко мне сразу присоединились все, кроме Мордина, который из пистолета не подпускал ближе к нам наемников. Огонь четырёх снайперов — серьезная мощь. Наемники не могли к нам подойти и хоть как—то открыть по нам огонь. А те, кто решался рискнуть, тут же получали пулю в череп, но отступать они не хотели. Коммандер тут же закинул снайперскую винтовку за плечо и достал штурмовую.
