Калейдоскоп-3. Запасной ход. Общий файл

— Да сам ты пошел в зад! — заявил Сэм, пытаясь ухватить за хвост мерзкого Императора.

— А я помогу! — ласково пообещал агент. — Вот только зад выберу, куда ему пойти!

— Я убью эту аражеву крысу! — из спальни выскочила растрепанная Кэри, торопливо запахивая на груди рубашку с кружевным воротничком.

— Тормози, говорю! Опасность впереди!

— Вообще-то мы уже стоим, если кто не понял! — рявкнул Мейр, резко шагнул вперед и вздернул наглеца в воздух за пушистый на этот раз хвост. — Какого аража ты орешь?!

— Впереди много страха — вкусного, сладкого!

— Сладкого? Ух ты! Чур мне булочки! — словно нархан из засады выскочила к ним Динирка.

От изумления Сейфи не придумал ничего лучше, как открыть рот и разжать кулак. Нархан, воспользовавшись этим, моментально сориентировался и взобрался девчонке на шею.

— Мне тоже булочки! Нет, бублики! — Шррррр задумчиво потер лапкой нос. — Из сосисок!

— Ща я тебе такие сосиски покажу! — грозно начал агент, но его быстро и радостно перебили.

— Покажи! Покажи! Покажи! — пританцовывая на плече Диниры, пел сыто облизывающийся Император.

— Всем молчать! Отвечать только на мои вопросы, — Кэри даже голоса не повысила, но все вокруг, включая нархана, тут же замолчали и попятились. — Динира, ты предупредила Ани, что отправилась с нами?

— Ага, — кивнула малышка, — я нарисовала, что еду вместе с вами в сундуке!

— Лера, займись ребенком. Накорми и уложи спать.

Девушка строго глянула на хайту, и та, вздохнув, взяла Диниру за руку и отправилась на кухню, напоследок подмигнув Сэму. Зная отношение этого мальчишке к Виталерре, Мейр не сомневался, что хитрая девчонка выяснит все, что они сейчас обсуждать будут, как бы Кэри не хотела это скрыть.

— Теперь ты, — пальчик пэри Хорн уперся прямо в нос развалившегося на спинке дивана Шррррра. — Что там впереди?

— Люди, — проникнувшись серьезностью ситуации, нархан важно надулся, уселся, выпятив грудь и обернув лапки хвостом. — Много. Боятся. Сильно. Вкусно.

— Чего боятся? — Сейфиттин подался вперед, в безумной надежде, выяснить, что же так его напугало.

— Ты чего, дурак? — котяра лениво почесал задней лапой за ухом. — Я-то откуда знаю? Я только их эмоции чую!

— Зато я знаю... — на грани слышимости пробормотала пэри Хорн. — Нам надо ехать вперед! И срочно!

— Нет, назад! — испуганно подскочил Император, одним прыжком перемахнул на руки Сэму и ужом ввинтился мальчишке за пазуху.

— Назад! — с трудом скрывая тревогу, воскликнул оборотень.

— Вперед! — повторила девушка и подняла на него полные отчаяния глаза. — Поверь мне. Ехать надо вперед. Это единственный шанс на спасение.

За спиной пэри Хорн бесшумно отворилась дверь, и насмешливый голос произнес:

— Ну и чего орем, честным людям спать не даем?

"Честный человек", похоже, собирался вернуться к только что прерванному занятию, открыв всего один глаз, да и тот не полностью. Хитрец выслушал все стороны и, что-то прикинув в уме, заявил:

— Вперед.

Мейр особо и не возражал — если так говорит его солнце, то значит, так и есть. Возмущенный нархан, вырвавшись из рук Айверина, обозвал всех "обалдуями бесхребетными" и "трусливыми подкаблучниками", пояснив, что уж он-то никогда бабе подчиняться не станет.

— Ты ж первый перепугался, — ехидно усовестил наглеца Сэм.

— Я?! — выпучил зеленые глазищи тот. — Я вообще ничего не боюсь! Даже Коровейна! За вас переживал. Я-то маг, фьють, и ушел. А вам гибнуть!

— Никто не погибнет, — перебила его Кэрлин, — если мы поторопимся.

Отправив Хитреца на козлы, Сейфи опустился на сиденье рядом с мелко дрожащей Кэри, успокаивающе сжал ее ладонь и выразительно взглянул на Сэма. Парнишка сориентировался мгновенно и, с трудом скрывая смех, признался, что управление каретой его давняя детская мечта. Император об этом явно не мечтал, но был утащен за шкирку твердой рукой.

Хм... Оказывается, поцелуи это не только отличное успокоительное для взволнованных девушек, но и замечательное средство скоротать время. Если честно, Сейфи даже не сразу заметил, как они остановились.

Неор Туварэн

Факелы, испугавшись жуткого грохота, отчаянно затрепыхались и, жалобно зашипев, погасли. Пещера, в одно мгновение ставшая смертельной ловушкой, погрузилась в кромешный мрак. Ноги коснулось что-то мягкое...

— Мама! Крысы! — истошно завизжала Неор, запрыгнув кому-то на руки.

Кому — в темноте не рассмотрела, но уши, в которые она вцепилась что есть силы, были явно не эльфячьи.

— Крысы — это хорошо! — радостно пробасил ее "спаситель", крепче обнимая девушку.

— Сами вы крысы! — возмутились снизу крысы.

Хм, а разве крысы разговаривают? Хотя это ладно. Вот кто бы ей сказал, когда девушек спасают, обязательно их за зад лапать и грудь тискать?

Ответа на этот вопрос Неор не ждала, но неожиданно он последовал.

— Обязательно-обязательно! — заржали снизу крысы.

Ой, она что вслух это сказала? И правда, вслух. Ой, мама!

— ЧТО он делает?! — ласково уточнил мерцающий в темноте добрый дедушка Руфи, даже глаза орла с набалдашника его трости засверкали.

В холодном синем мерцании Неор сумела разглядеть рыжие космы своего "спасителя" и перепуганные карие глаза.

— Я... это... — пролепетал Ричи, поспешно отдергивая руку от груди девушки и растерянно дергая куцую косичку. — Массаж сердца делаю, вот!

— Массаж, говоришь? — ледяным тоном переспросил Руфинарис, поигрывая тростью. — Сейчас я тебе массажик сделаю.

Но бандит, видимо, массажи предпочитал делать сам — прощальный шлепок по заду, короткий миг полета, и Неор в надежных объятиях дедушки.

— Еще раз сунешься... — пригрозил молодому бандиту призрак, договаривать он не стал, но рыжик и так впечатлился, метнулся в дальний самый темный угол и затаился там тише мыши.

Хотя сами мыши, то есть крысы таиться не собирались — они, вернее, она каталась по полу, дико хохотала и довольно облизывалась.

— Хватит! — Князь говорил тихо и спокойно, но замолчали все, включая крысу. — Надо думать, как нам отсюда выбираться.

Он щелкнул пальцами, и факелы, выстрелив колючими искрами, запылали ровным оранжевым пламенем, осветив пещерку и творящийся в ней бедлам. Стол перевернут, одна из лавок в щепки разбита сорвавшимся с потолка камнем, осколки посуды вперемешку с остатками трапезы. Устояло только массивное позолоченное кресло, куда и уселся Князь, предварительно стряхнув пыль и каменное крошево. Альси уютно устроилась на широком подлокотнике, обняв отца за плечи.

— Какие будут предложения?

Со стороны бывшего тоннеля раздался шум, и между камнями показалась рыжая всклокоченная голова.

— Выход завален, — доложил Брант, — я проверил, там не пройти.

— Может, портал? — задумчиво приподнял бровь Советник.

— Опасно, — покачал головой делар Авилэр. — Скорее всего, произошел Сдвиг. И неизвестно, что сейчас снаружи.

— Значит, надо проверить, — глубокомысленно изрекла Княжна.

— И как? — съехидничал вредный Советник.

— Нам Дух поможет, — гордо задрала нос Альси. — Пап, помнишь, ты рассказывал, что древнее пророчество Латсайра напрямую касается нашей семьи...

— Даже так?.. — перебил ее Вуайли, насмешливо глянув на Князя. — Хорош, нечего сказать. Еще и спорил со мной!

— Да мало ли что там Латсайр брякнул, не подумав! — раздраженно отмахнулся Суар.

— Мало ли? Мало ли! — темно-синие глаза эльфа недовольно сузились, а ни в чем неповинный камень, случайно подвернувшийся ему под ноги, улетел вглубь пещерки и, судя по сдавленному оху, попал в лоб прохвосту Ричи. — А кто, игнорируя пророчество и мои объяснения, пихал моего сына в пасть дракона?!

— Зря ты так, дракончик очень даже симпатичный, — улыбнулся Князь, глянув почему-то на Неор.

— Симпатичный, кто спорит. Только сама судьба все расставила по местам, и вовсе не Илиас стал ее избранником, а твой племянник. "Рассеется в Грядущем мрак, — торжественно продекламировал Советник, — коль Князь, одобрив странный брак, Закону Счастье предпочтет". Так что не отвертеться тебе, Суар, не отвертеться.

— Да понял я уже, — печально и как-то привычно вздохнул Князь. — Потому и свадьбу разрешил. Только мрак, — эльф обвел рукой пещеру, — что-то не очень рассеивается.

— Рассеется, — радостно воскликнула Альси, — если нам Дух поможет!

— Дух?

— Ага. Ты же брак, как в пророчестве, разрешил! Значит, теперь дело за Духом. Именно он откроет нам проход!

— Дух... — вновь повторил Суар. — "А Дух, сломавши Зла печать..."

— Точно! — кивнула эльфийка. — Дух должен сломать завал, вот! И тогда мы спасемся!

Теперь не только она, но и Князь, и Советник смотрели на дедушку Руфи с разгорающейся в глазах надеждой.

Польщенный таким вниманием призрак... то есть, дух милостиво согласился пройти сквозь завал и выяснить, можно ли открывать портал на ту сторону. Проводив Руфинариса, делар Авилэр погасил факелы, чтобы не жгли впустую кислород, что, впрочем, не помешало Вуйали выудить из завала единственную не разбившуюся бутылку вина.

Милая, кстати, получилась картинка — благородные эльфы в свете разноцветных световых шариков распивают дорогущее вино в компании чуть менее благородных разбойников. Хихикнув втихаря, Неор оттащила Альси в сторону, чтобы выяснить, что это еще за пророчества, Духи и драконы.

— А у вас правда драконы водятся? — с восхищением воскликнула она. — А какие они?

— Симпатичные, — вмешался в разговор вредный крыс, — но туууупые! И как только умудряются замуж за Княжеских племянников выходить...

— Хватит дразниться, — всхлипнула девушка, — обижусь!

— Ха! Напугала кота крынкой сметаны! — заявил Фрррр, демонстративно намывая мордочку.

Княжна, заметив, как закипают в глазах Неор слезы, одним движением смахнула наглеца с облюбованного им камушка и пояснила.

— Нет у нас драконов. Это Советник просто образно выразился.

— Ага, образно... — обиженно шмыгнула носом Неор. — Да мне его противный Илиас и даром не нужен! Пусть сам его кусает! Нашел тоже дракона!

Слезы все же хлынули — а мерзкая эльфийка вместо того, чтобы пожалеть подругу, расхохоталась в голос. Пришлось отвернуться к стене, размазывая кулаком слезы.

— Неор, ну извини, — опомнилась нахалка. — Я просто представила, как ты кусаешь милашку Илиаса огромной пастью, и не удержалась.

Неор тоже улыбнулась, представив это — Илиас действительно красавчик, каких поискать, и кусать его вовсе не хочется, хотя нет, иногда хочется. Тьфу, что она такое говорит, то есть думает — у нее, между прочим, муж есть!

— Когда Имар заявил Князю, что хочет на тебе жениться, — принялась объяснять виновато вздыхающая Альси, — отец его поначалу выгнал, велев выбросить эти глупости из головы.

— А ты откуда знаешь? Тебя же здесь не было!

— Мало ли, где меня не было, — фыркнула она. — Рассказали добрые люди, тьфу ты, эльфы. Так вот, тогда Имар разозлился и хотел сбежать, забрав тебя с собой. Но тут вмешался Советник, напомнив папе пророчество Латсайра. Это знаменитый прорицатель, живший еще до Катастрофы.

— Ага, я что-то такое слышала, — кивнула Неор. — Тойн Ильсанчика этим пророчеством дразнил. Ну что, говорит, полукровка, когда мир спасать будешь.

— Ильсана... — тихо проговорила эльфийка, от волнения не заметив, что кусает кончик своей косы. — А ведь он тоже... Нет, не может быть, что это про него. Свадьбы-то у него никакой не было.

— Альси, ты о чем?

— Ты пророчество хорошо помнишь?

— Нет.

— Слушай, — девушка зажмурилась и продекламировала:

Рассеется в Грядущем мрак,

Коль Князь, одобрив странный брак,

Закону Счастье предпочтет;

А Дух, сломавши Зла печать,

Сумеет восторжествовать,

И полукровка мир спасет!

— Теперь тебе ясно?

— Что?

— Ну, я же говорю, тууупая! — насмешливо заявили из-за камня.

— Ну что тут непонятного? — раздраженно буркнула Княжна. — Раз папа разрешил ваш с Имаром брак, хотя он и противоречил всем нашим законам, значит, Дух должен нас спасти, рассеяв мрак этой пещеры и сломав печать завала. Вот!

— Ты такая умная! — восхитилась Неор. — Действительно сходится.

— Вот дуры, — вздохнули за камнем. — А полукровка тут при чем тогда?

— Ну... — деларис Туварэн даже покраснела от смущения, — он у нас с Имаром родится!

— Дааа! — хохотнул нархан. — От скромности ты не умрешь!

Глава 9. Новые дороги, новые встречи...

Сейфиттин

Вместе с Сэмом и восседающим на его шее нарханом в карету ворвались утренняя прохлада, уличный шум и громкая ругань.

— Чего встали? — недовольно буркнул Мейр, потирая ушибленный лоб и украдкой целуя Кэри, ей только шишки на лбу не хватало к прочим неприятностям.

— Пробка! — фыркнул технарь.

— Пробка? — опешил агент. — Это еще что?

— Ой, — изнутри кареты вылетел восторженный вихрь и с разбегу вспорхнул мальчишке на шею. — Это когда на улице много повозок и не проехать!

— Откуда в лесу пробка? — не поверил Сейфиттин, но шум утверждал обратное.

Метнувшись наружу, он замер, а через миг согнулся пополам от хохота. Хм, пробка — это, однозначно, классная штука.

К их дороге примыкала еще одна — узкая, кривая, с низко нависающими над ней ветвями деревьев. Не вписавшись в поворот и полностью преградив им путь, стояла... вернее, живописно валялась на боку видавшая виды телега, рассыпав вокруг многочисленные мешки, баулы и котомки. Рядом толпились селяне, человек двадцать, с женщинами, детьми, домашним скарбом и живностью. Жалобные вопли и причитания сливались с бранью возницы и впряженного в маленькую деревянную арбу мужичка, который тоже не мог обогнуть телегу, а плач чумазых сопливых детишек переплетался с ревом скотины. Как рогатой, так и лысой, бережно прижимающей к огромному пузу завернутую в тряпку бутыль. Ругань его дюжей и мордатой женушки с всклокоченными волосами и необъятной грудью спокойствия тоже не добавляла. Под ногами селян, отчаянно кудахча, сновали выбравшиеся из большой плетеной корзины куры. А все вместе создавало такой неповторимый шум, что единственным желанием было заткнуть уши и убраться отсюда подальше и побыстрее. Ну, после того, как смех отпустит.

Битва за бутыль только набирала обороты — мужик с храбростью льва защищал свое добро и уворачивался от жены, пытаясь одновременно отхлебнуть из горла, но чаще всего проливал бесценную жидкость, горестно выл, падал на колени и руками, а иногда и языком старался ее собрать. На груди его милой женушки висела связка источающих чудный аромат колбасок, на которой болтался орущий "мои бублики" Император, намертво вцепившийся зубами в одну из колбас и размахивающий всеми четырьмя лапками и хвостом в такт движениям бабищи. Как он одновременно умудряется восхвалять "бублики", жевать их и держаться, оборотень понять не мог, но веселился от души. Пока не получил увесистый подзатыльник.

— У нас нет времени! — уперла руки в бока его красавица.

— И что ты предлагаешь? — усмехнулся Мейр. — Все равно не проехать.