Пока они добирались до Картографа, Алекс умудрился найти шесть медных монет. Ловушек на городской улице, как и следовало ожидать, не отмечалось. Следы были. Но не так чтобы очень много. Время было позднее, район — не самый посещаемый, а Способность — сырая, так что Алекс замечал следы только тех людей, которые прошли по улице в течение минуты. Было забавно наблюдать за тем, как подсвеченная золотистым цепочка следов убегает вглубь улицы, а потом тает на глазах по причине ограниченности лимита времени.
Глядя, как заинтересованно Алекс шарит по сторонам взглядом, Савана довольно улыбалась:
— Молодец, не теряешь времени даром.
И упорство было вознаграждено: прежде чем они добрались до Картографа, Алекс повысил Проницательность до 2 Степени:
Проницательность 2 Степени
Расход Маны: 50
Дальность: 3м
Глубина проникновения: 0,4м
Длительность: 3 секунды
Перезарядка: 8 секунд
Полностью поглощенный прокачкой Способности, Алекс не заметил и налетел на вывернувшего из-за угла человека.
Им оказался Игрок. Выглядел он довольно скромно — ни вычурной брони, ни какого сногсшибательного оружия, если не считать обычного кинжала на поясе. Обычный среднестатистический житель Аскерана. Правда, Уровень его был скрыт, а взгляд излучал уверенность в собственных силах.
— Глаза дома забыл?!— набычился он и легким ударом пальцев обеих рук оттолкнул от себя Алекса. Того отбросило на несколько шагов назад, и ему стоило усилий удержаться на ногах.
Вроде бы мелочь, но Алекса взбесило подобное хамство, и он попер на обидчика с явным намерением нарваться на неприятности. Однако его вовремя перехватила Савана и силком потащила к дверям, над которыми красовалась вывеска Весь мир на ладони .
— Не связывайся с ним!— прошипела девушка, заметив, как упирается Алекс. В голосе слышалась тревога.
— Ты его знаешь?
— Нет. Но чувствую, задницу он тебе надерет, не вынимая рук из карманов. И даже я тебе не смогу помочь.
Алекс фыркнул, но внял голосам разума и Саваны, дал себя увести. Уже заходя в лавку Картографа, он обернулся и увидел обидчика, который стоял на прежнем месте и провожал Алекса взглядом. При этом взгляд у него был какой-то странный, затуманенный.
И только сейчас Алекс сообразил, что, впервые за время пребывания в Мединате, он обратил на себя внимание постороннего. Сам нарвался, тут и Полог не помог. Впрочем, причин для беспокойства он не видел. Савана уберегла его от неприятностей, хотя неприятный осадок остался. Ну и ладно... Сейчас к Картографу, потом в гостиницу — и на боковую. А завтра можно будет заняться поисками друзей.
Собрата по Классу Алекс представлял седым старичком в пенсне, но тот оказался огромным мужчиной лет тридцати пяти, с пышной бородой и громоподобным голосом.
После того как Савана заказала пару карт каких-то неизвестных Алексу территорий, заплатив за них умопомрачительную сумму в золоте, Дадвар — так звали Картографа — посмотрел на ее спутника и, сдвинув брови, сокрушенно покачал головой.
— Ай-ай-ай... Так запустить профессию!— пробасил он.— И не стыдно вам, молодой человек? Может быть, вам следовало заняться чем-нибудь другим? Например, выращивать овечек на Пестрых Лугах?
— Я исправлюсь,— не совсем искренне, зато вежливо, ответил Алекс.— У вас можно улучшить свои навыки?
— Можно? Нужно! В вашем случае я бы даже денег не взял, да законы мироздания не позволяют. Поэтому предлагаю вам сделку: я продам вам две книги по Географии и по одной по Чистописанию и Навигации — со значительной скидкой! — а вы постараетесь по памяти набросать маршрут пройденного вами за последние дни пути. Карту отдадите мне, как только она будет готова. Договорились?
Алекс нахмурился:
— Сейчас не самое подходящее время для творческий работы. К тому же я не собирался задерживаться в Мединате...
— Что касается последнего, то это не беда — в любом крупном городе есть филиал гильдии Картографов. Отдадите карту кому-нибудь из ее представителей, и мы будем в расчете. Что же касается времени... Если вы хотите чего-нибудь достичь на поприще Картографии, вам следует уделять больше времени вашей основной профессии.
— Да я и рисовать-то не умею,— попытался увильнуть Алекс.
— Учите Чистописание, молодой человек, и все сложится само собой.
— Хорошо,— вздохнул Алекс.— Договорились.
Получено задание (обычное): Основы Картографии
Начертите маршрут от оазиса Ариш до Медината и передайте карту либо Дадвару, либо другому картографу из соответствующей гильдии
Награда: 2 книги по Картографии, 1 книга по Чистописанию, 1 книга по Навигации, +100 к Репутации с гильдией Картографов
Внимание! В случае отказа либо длительной отсрочки Вы потеряете полученные навыки, а ваша Репутация с гильдией Картографов будет понижена до отрицательных величин
— С вас 134 динара, молодой человек.
Алекс замялся. Книги оказались скорее брошюрами, а стоили, как целая библиотека.
— Бери, это почти задаром,— шепнула ему на ухо Савана.— Или у тебя денег нет?
— Есть, но...
— Бери!
— Дорого же стоят знания в Маргелане,— пробухтел Алекс, отсчитывая золото.
— Нет ничего дороже знаний, молодой человек,— назидательно произнес Дадвар, принимая плату.
Алекс убрал книги в Инвентарь — почитает, когда появится свободная минутка. А сейчас ему хотелось одного — снять номер в гостинице и выйти в реал.
Устал.
Правда, теперь было непонятно — хватит ли ему денег на ночлег? Цены в Мединате кусались.
Они с Саваной вышли из лавки.
Был поздний вечер. Солнце уже скрылось за домами, в окнах которых зажигались огни. Улицы почти опустели, поэтому несколько подозрительных личностей, крутившихся у лавки, почти сразу привлекли внимание Алекса. Последние сомнения исчезли, когда бандитской наружности парни тронулись с места и начали окружать недавних посетителей лавки Картографа. Двое сразу же зашли со спины, пресекая возможность вернуться в лавку, остальные отрезали пути к бегству слева и справа.
— Не нравится мне это,— шепнул Алекс Саване.
— И у тебя есть для этого все основания,— так же тихо ответила девушка. Она затравленно косилась по сторонам и уже тянулась к кинжалу на поясе.— Ты их знаешь?
— Нет.
Незнакомцев было семеро. Все Игроки Уровней 150+. Судя по внешности — местные , по экипировке — разбойники... или наемные убийцы. Разумеется, первое, что приходило в голову — это люди злопамятного Аслана Дарбанди. Но его самого не было видно.
— Что вам нужно?— спросила Савана, когда кольцо замкнулось.
Ответа она не получила. Противники стояли неподвижно, как статуи, скрестив руки на поясе, но было видно — стоит только дернуться, и они оживут.
Из-за угла вышли дюжие носильщики, тащившие на плечах огромный паланкин. Их было восемь человек, и, судя по тому, как они напрягались, их ноша была нелегка. Приблизившись к месту действия, они опустили носилки на мостовую, и тут же один из них кузнечиком метнулся к дверце и распахнул ее. Из украшенной чернением и золотом коробки высунулась массивная нога в смешном остроносом башмаке, следом за ней показалось не менее объемное тело в длиннополом халате. И вот глазам Алекса предстал толстяк, не уступавший своими габаритами некому Малаку — приснопамятному Боссу первого Яруса Бездонной Глотки.
Алекс сразу же узнал его. Это именно он сидел в компании таких же примечательных сотрапезников в зале с восточной обстановкой и расслабляющей музыкой, в котором случайно оказался Алекс, задействовав Портал. В прошлый раз его ник был скрыт, сейчас же над его головой красовалось имя: Большой Буба. В паланкине он оказался не один — его сопровождали две миниатюрные красотки, ластившиеся к толстяку, как кошки, и... молодой красавчик в магической робе и с жезлом в руке.
Не удивительно, что похожие на великанов носильщики так надрывались!
Обняв красоток за плечи, толстяк вальяжно приблизился к живому кольцу, и оно разомкнулось, пропуская вперед босса. Большой Буба уставился на Алекса, прищурился, отчего и без того маленькие глазки и вовсе исчезли за щеками, и уверенно сказал:
— Это ты.
— Я,— не стал спорить Алекс.
— Как ты попал на вечеринку, вход на которую был закрыт для посторонних? Кто дал тебе координаты? Как тебе удалось пройти сквозь Непроницаемый Купол? Кто тебя послал?— посыпались вопросы.
— Никто меня не посылал, это произошло случайно,— ответил Алекс.
Пристальный взгляд толстяка, недовольное пыхтение, вынесенный приговор:
— Понятно... Вяжи его!— лениво сказал он стоявшему у него за спиной магу. Потом обратился к стоявшему кольцом оцеплению.— А вы тащите тушку... сами знаете куда.
— Что с девчонкой?— спросил один из качков.
— Ты кто, милая?— спросил у Саваны Большой Буба.
— Конь в пальто,— огрызнулась девушка.
— Тогда уж скорее кобыла... Забирайте и ее, потом разберемся!
Мысленный запрос, сделанный Алексом, опоздал: маг оказался расторопнее и блокировал выход из игры за крошечное мгновение до активации. Сам факт блокировки уже не удивлял Алекса — этим занимались все, кому не лень. В это время Законник снова смотрел куда-то в сторону, как, впрочем, и администрация Игры.
И снова назревали серьезные проблемы.
Впрочем, поговорить с толстяком Алекс был не против. Он не совершил ничего противозаконного. Пусть спрашивают, пусть проверяют — он готов был пройти даже детектор лжи или какой-нибудь его магический аналог. То, что он оказался на вечеринке, на самом деле было роковой случайностью. Ну, появился, ну, нарушил уединение честной компании. Чего здесь такого? Ничем неприличным они, вроде бы, не занимались.
Поймут и простят.
Но у Саваны был иной взгляд на происходящее. Как только к девушке потянулась рука одного из качков, она выхватила что-то из Инвентаря и шарахнула им о мостовую. Раздался приглушенный хлопок, булькнула вырвавшаяся из склянки жирная капля кристальной и чистой, как слеза, жидкости. В мгновение ока она раздалась ввысь и вширь, заполнив собою часть улицы радиусом не менее десяти метров. Будучи тяжелой, гигантская капля оказалась приплюснутой снизу, отчего она стала похожей на полусферу. А так как все действующие лица этой драмы столпились вокруг эпицентра, каковыми являлись Алекс и его спутница, то плотный и колышущийся купол накрыл всех до единого.
Алекс попытался повернуть голову, чтобы взглянуть на реакцию Большого Бубы, но у него ничего не вышло. Он увяз в окружающей субстанции, как пчела в меде. И не он один — замерли все окружавшие. Все, кроме Саваны. Лишь она могла свободно двигаться внутри капли. Бросив взгляд на Алекса, девушка сокрушенно покачала головой, мол, вечно с тобой происходят какие-то неприятности, после чего взяла его за руку... и Алекс смог двигаться.
— Бежим!— бросила Савана и потащила приятеля за собой.
Передвигаться внутри капли было затруднительно — магическая субстанция была плотной, хотя и податливой. Полную свободу Алекс почувствовал лишь тогда, когда прорвался сквозь оболочку капли — она прогнулась следом за ним, как будто не хотела выпускать добычу, смачно чавкнула напоследок и втянулась обратно за спиной парня.
— Бежим!— повторила Савана, выпустив руку Алекса.
И на этот раз они на самом деле побежали вовсю мочь. Алекс не мог удержаться, оглянулся. Магическое воздействие капли начало терять силу — ее тело заколыхалось и начало сжиматься, как упругий мяч, проткнутый иглой. И те, кто оказывался за пределами капли, снова обретали подвижность. Сворачивая за угол, он услышал визгливый голос толстяка:
— Живо за ними! Не дайте им уйти! Шкуры спущу, если вы их упустите!
Бегать по незнакомому, да еще и ночному городу — то еще удовольствие. Невозможно затеряться в толпе по причине отсутствия таковой. Местные уже разошлись по домам, Игроки отправились на покой в реальный мир. На пути встречались лишь редкие одиночки, жавшиеся к стене, едва заметив несущуюся сломя голову парочку. Помочь они ничем не могли.
Другим неудобством было незнание городских улиц. К Алексу это относилось в абсолюте, хорошо еще Савана более-менее ориентировалась в пространстве Иноземного квартала, но и на старуху бывает проруха. Пару раз они были на грани. Сначала девушка свернула в тупиковый переулок, однако быстро поняла ошибку, и парочка вернулась на главную улицу. В следующий раз на пути возникла преграда в виде застрявшей посреди улицы телеги. Преследователи их почти настигли, пока они преодолевали препятствие.
А потом снова бег по ночным улицам до переходящего на свист дыхания, до реальных звездочек перед глазами.
Как оказалось, все старания были напрасны. То ли толстяк призвал подмогу, то ли преследователи лучше знали город. Так или иначе, но, свернув за очередной угол, Алекс и Савана чуть ли не нос к носу столкнулись с высокоуровневыми охотниками. Они бросились назад, но путь к отступлению уже был отрезан теми, кто преследовал их попятам.
Ночь. Улица. Фонарь... И семь мордоворотов, не упомянутых классиком. А вот и запыхавшийся маг подоспел, сейчас вязать начнет.
Одна надежда была на Савану. Возможно, есть у нее в рукаве еще какой-нибудь трюк? Нет? Какая жалость. Девушка выхватила кинжал, собираясь сражаться до конца. Алекс последовал ее примеру, прекрасно понимая, что шансов у них нет...
— Это что здесь такое происходит?!— раздался громоподобный глас, и на улице появились городские стражники. Они вышли из-за угла — величественные, вооруженные до зубов, один держал в руке фонарь.
Люди Большого Бубы скисли разом, а Савана, напротив, воспрянула духом:
— Господа стражники, прошу защиты и покровительства!
Эта фраза действовала не хуже магического заклинания. Ни один стражник не мог отказать в помощи ни горожанину, ни пришлому, коль его об этом попросили. И он готов был отдать жизнь за того, кто обратился за помощью. Вот только убить стражника было, ой, как непросто. А сам факт нападения на представителя закона карался по всей строгости того же закона. Как всегда имелся целый ряд исключений из правил, но к данной ситуации они не имели никакого отношения. Стражники окружили просящих защиты плотным кольцом и взяли оружие наизготовку. Начальник стражи, сдвинув густые брови, обратился к нарушителям спокойствия:
— Именем всемилостивейшего султана, да живет он, не зная бед, во славу своего народа и государства, приказываю вам разойтись с миром! Дважды я повторять не стану!
Люди толстяка колебались, помня угрозы Большого Бубы касательно их драгоценных шкур, но не долго. Связываться со стражей — себе дороже. Кто-то щелкнул пальцами, и толпа нападавших растворилась в темноте.
— Премного благодарна, господин стражник,— заворковала Савана, как будто с ее хрупких плеч упал непомерный груз.— Если бы не вы... Могу я хоть как-то отблагодарить вас за ваше своевременное вмешательство?
