Она ненавидела детей и еще больше ненавидела подростков.
"Это признак незрелости — дикие обвинения. Слаборазвитый мозг, думающий, что он знает все, что ваши идеи совершенно новые, когда ваши лучшие игроки уже рассмотрели их и отклонили их по причинам, которые вы слишком ... ребячливы, чтобы понять "
"Мы не дети, но вы настаиваете на том, чтобы относиться к нам так же, как и мы. Другие палаты говорят, что вы никогда не говорили им ни слова, только их родителям и должностным лицам PRT. Вы игнорировали их вопросы и вели себя так, как будто им нечего было вносить в дискуссии, которые повлияют на их дальнейшую жизнь ".
"Мне нечего тебе сказать, — сказала она. "Я не позволю себе подвергнуться такому нападению".
Она обошла меня и пошла по коридору. Учитывая ее график, на который мне удалось убедить агента позволить мне взглянуть, она должна была пойти в противоположном направлении. Ей удавалось сохранять стабильную манеру поведения, но она была потрясена. Конечно, того немногого, что я сказал, было недостаточно, чтобы ее так расстроить. Боялась ли она, что я собираюсь узнать что-то такое, о чем она не хотела, чтобы кто-то знал?
"Я уверен, что тебе нечего скрывать", — сказал я. "Так что предприимчивому мыслителю нечего было бы обнаружить, если бы она начала какое-то ... совершенно законное любопытство".
Она остановилась и повернулась.
"Я брошу тебя в тюрьму", — злобно сказала она. "Использование сверхчеловеческой силы против гражданского населения, шантаж, террористические угрозы".
— А вы ведь гражданское лицо? Я спросил. "И разве случаи шантажа обычно не связаны с раскрытием сути этого шантажа? Я полагаю, ты мог бы солгать и попытаться сказать, что я сказал то, чего не делал, но ... ну, это может плохо кончиться для тебя. PRT действительно хочет меня, а вы ... вы всего лишь батрак и мелкий диктатор. Насколько сложно мне получить десятки жалоб на вас от подопечных и их семей? "
Ее руки сжались.
"Но я полагаю, что неудивительно, что вы были такими, приходя из такой коррумпированной организации, как ваша".
Она застыла.
"Молодежная гвардия служит важной цели!" она сказала. "Мы защищаем родителей от злоупотреблений PRT!"
"Ваша организация возникла в результате отмены закона Кугана", — сказал я. "Закон запрещал родителям украсть весь заработок детской звезды до того, как им исполнится восемнадцать. По сути, вы позволили родителям грабить целевые фонды Уорда, потому что бедный Уорд — это тот, кого можно контролировать. Разве ты не сказал, что нас нужно контролировать? "
"Мы защитили права родителей на своих детей. Вы думаете, что PRT заботится о вас? Они бы приковали тебя цепью где-нибудь в подвале, собирая свои маленькие безделушки, как в азиатской потогонной мастерской.
"Ах ... эти маленькие безделушки. Это то, что вам угрожает больше всего. Вы можете оштрафовать меня сколько угодно, но через год или два у меня будет достаточно денег, чтобы потеря всего моего трастового фонда меня совсем не беспокоила. Если вы сократите мои часы до пары часов в неделю, я уйду и уйду на работу, и вы можете держать пари, что General Electric не боится вас или ваших юристов. Они увезут меня в другой штат с частными репетиторами, и вы не увидите меня снова, пока я не сообщу, что Молодежная гвардия пыталась остановить лечение рака. У меня были бы годы, чтобы понять, почему благотворительной организации, обслуживающей потребности нескольких сотен подростков, нужно по 50 сотрудников на каждого человека, которому они собираются служить ".
Теперь она дрожала от гнева, и я двинулся дальше.
"Я особенный, и это тебя беспокоит. В конце концов, вы никогда в жизни не были особенными, не так ли? Ни обручального кольца, ни мужа, всегда наблюдая, как другие девушки находят человека, который вам действительно интересен. На самом деле никаких достижений. Посредственная, невыполненная жизнь, зная, что никогда, никогда не станет лучше. Я подросток и собираюсь стать богатым. Я не самая красивая, но у меня наверняка будут парни, мужья и дети ... быть знаменитостью делает тебя намного привлекательнее. Я буду общаться с красивыми людьми, а ты ... ты просто станешь старше и одинокее. Никто никогда не полюбит тебя. Я не всегда буду подростком, но ты всегда будешь посредственным ".
Теперь она была на грани. Все, что мне нужно было сделать, — это поторопиться.
"Что ж, больше всего вас беспокоит то, что я уже внедрил в вашу голову идею, которая превратит вас в эквивалент бомбы Симурга".
Краска сошла с ее лица.
"Может быть, я уже заставил тебя забыть то, о чем мы уже говорили", — сказал я. "А сегодня вечером ты задушишь свою ... кошку?"
"Это единственное, что вы действительно любите, и вы никогда не забудете ощущение ваших рук на этой маленькой шее. Знаете, это похоже на куриные кости. Видя это предательское выражение на ее маленьком личике ... ну, я полагаю, это будет почти так же сложно, как быть арестованным за свои маленькие ... побочные проекты.
Мое лицо взорвалось от боли, и через мгновение я оказался на земле, а сверху на мне взрослая женщина. Мгновение спустя мир вокруг нас исчез, поскольку мы оба были обрызганы пеной для сдерживания, и все потемнело, кроме ее лица, рычащего надо мной. Я был счастлив, что мы были достаточно далеко друг от друга, и она не могла меня укусить. Никто из нас не мог двинуться с места.
"Ну, теперь у нас есть время поговорить", — сказал я. Я улыбнулся ей, хотя левым глазом не видел.
Зная процедуры PRT, у меня было минимум двадцать минут до того, как нас отпустят.
* * *
* * *
* * *
"Ты должен был быть разумным", — сказал директор. "Итак, первое, что вы решите сделать, это заставить представителя Молодёжной гвардии вас ударить?"
Зрение в моем левом глазу было нечетким, и казалось, что передо мной два директора. Моя щека, верхняя губа и край носа онемели. В моем видении были пятна, и было больно пытаться пошевелить глазами.
"Она — фанатик, выступающий против парачеловеков", — сказал я. "Не такой, как ты, который по праву подозрительно относится к паралюдям. Ваша задача — управлять нами, поэтому имеет смысл нанять кого-то, кто видел худшее, на что мы способны. Хотя она должна быть нашим защитником, и чтобы она активно нас не любила ...
— Мы сейчас просматриваем ее домашний компьютер, — сказала она. "Были некоторые ... относящиеся к делу находки".
"Ну, я бы не знал по себе, но я слышал, что это верно для каждого взрослого компьютера".
Ее взгляд не был дружелюбным.
"Сожалею. Деннис плохо влияет. Во всяком случае, я купил нам три недели или около того, прежде чем вы должны показать меня миру.
Она посмотрела на меня и жестом попросила продолжить.
"Молодежная гвардия, как правило, занудлива, но не отважная зануда. Броктон-Бэй — не излюбленный пост в лучшие времена, и в условиях войны между бандами им придется ссориться между собой из-за того, кто вынужден сюда приехать. Если нам повезет, вся эта война закончится к тому времени, когда они прибудут сюда, и меня не составит труда представить ".
"Нам не повезло, — сказала она.
Она смотрела на меня.
"Использование ваших полномочий в отношении членов PRT недопустимо", — сказала она.
"Но я этого не сделал", — сказал я. "Она не является членом PRT".
"Семантика", — сказала она.
"Что ж, могут быть моменты, когда мне следует применить свои способности к коллегам. Я подозреваю, что агент Стивенс работает на банду.
Она застыла.
"Какая?"
"Что ж, по большей части это предположения, но позвольте мне изложить свои доказательства".
Следующие десять минут я посвятил изложению своего дела. Я сложила папку в папку еще до того, как уехала на встречу с миссис Пендергаст. К тому времени, как я закончил, ее губы были сжаты.
"Когда вы пришли к таким выводам?"
"Вчера", — сказал я. "Я работал над этим делом пару дней, но предполагал, что вам потребуется как можно больше подтверждений, прежде чем вы сможете действовать".
"Это не Уинслоу, — сказала она. "Нам нужны доказательства, но я хотел бы узнать о ваших подозрениях как можно скорее. Я бы хотел, чтобы вы донесли эти подозрения до меня одного; последнее, что нам нужно, — это обнаружить, что наши компьютерные системы были взломаны или что кто-то из уборщиков был взломан ".
Я кивнул.
Она даже не упомянула о возможности того, что один из ее помощников может быть скомпрометирован.
"Кроме того, не думайте, что я забыл о том, что искал для вас наказание за то, что вы явно враждебны Амелии Пендергаст. Медики, которые вас осматривали, говорят, что есть некоторые опасения, что вы, возможно, сломали себе скулу; возможно, потребуется операция. Как ты планировал объяснить это своим одноклассникам? "
"Меня ограбили по дороге в школу", — сразу сказал я.
"Что ж, мы собираемся показать вам Панацею. Слава Девушка будет там ".
Я напрягся.
Неужели Дин сдал меня?
"Некоторые из опеки были обеспокоены всеми слухами о ссоре между вами двумя".
Из того, что я мог видеть, это выглядело так, как будто это был не Дин, даже если мое зрение было нарушено. Кто-то другой, должно быть, разговаривал с директором или, что более вероятно, мисс Милиция. Кто это был? Нам понадобятся слова. Меньше всего мне было нужно, чтобы люди из лучших побуждений доставляли мне еще больше проблем.
"Может быть, было бы лучше..." — начал я.
Они собирались раскрыть мою личность Славе? Нет ... у них будет прикрытие.
"Считай это своим наказанием", — сказала она. "Помиритесь с ней. Я не говорю, что вы должны подружиться с ней или даже быть рядом с ней, но сделайте так, чтобы она чувствовала себя комфортно в этой ситуации, чтобы она не жаловалась своим друзьям все время. Последнее, что вам нужно, — это такое внимание ".
"Я мог бы сделать это по телефону".
"Ну, ты этого не сделал", — сказала она. "Я рад позволить вам решать свои собственные подростковые проблемы, если они не влияют на команду или не ставят под угрозу личность людей. Если вы этого не сделаете, мне придется вмешаться ".
Я смотрел на нее.
Она наклонилась вперед.
"Или, может быть, мне придется ... каков был ваш срок? Царствовать тебе? "
"Да, мэм, — сказал я.
Небольшое оскорбление в ее адрес было сделано, чтобы заставить ее думать, что я не манипулирую ею. Зачем социальному мыслителю оскорблять своего босса прямо на ее глазах? Но я собирался за это заплатить. Теперь лучше всего было быть пассивным, послушным и очень, очень послушным.
Я мог бы попытаться раскаяться, но она бы отнеслась к этому очень подозрительно.
Я ожидал синяка под глазом, а не сломанной скулы, и моим наказанием было исцеление и попытка убедить боль в заднице перестать быть болью в заднице. Кроме того, я не должен был быть объектом убийства в течение трех недель, а Пендергасту предъявили обвинение в нападении и избиении несовершеннолетнего. Скорее всего, они уменьшили бы обвинения в обмен на то, чтобы избежать суда, но ей будет предъявлено обвинение за все, что они нашли на ее компьютере. Вряд ли онаХотя я снова буду работать с детьми.
В общем, я бы счел это победой, если бы не казалось, что мое глазное яблоко вот-вот выскочит и свисает мне на лицо.
На самом деле, я боялся того, что мой учитель боевых искусств скажет о том, что меня избила костлявая женщина, более чем в три раза меня старше. Я собирался бегать круги еще долго, и по блеску в глазах Директора она это знала.
25. Параноик.
"Что, черт возьми, с тобой случилось?" — потребовала Слава Девушка.
Моему лицу уже стало хуже, и я боялась, что мои слова будут невнятными. Казалось, либо Слава девушка намеренно подавляла свою ауру, либо моя боль делала это неуместным. Дело было не в том, что я не мог вынести боль, но это немного отвлекало, а изменения в моем зрении раздражали. Я был одет в толстовку с застегнутой молнией, с капюшоном, сдвинутым вперед, чтобы никто на улице меня не мог видеть.
"Ее отец выполняет некоторую работу по контракту с ГВП, и она подверглась нападению там, когда навещала его", — сказала Панацея позади нее.
"Какая?"
"Молодежная гвардия", — сказал я.
Мне казалось, что я разговариваю с полным ртом шариков. Я ненавидел это чувство; это заставило меня почувствовать себя странно беспомощным. Когда слова были вашим оружием, неспособность говорить было опасно.
Я мог бы прийти как Insight, но директор хотел, чтобы я помирился с Glory Girl, а также Insight еще не был публичным. Меньше всего мне было нужно, чтобы какой-нибудь интернет-линчеватель, шпионивший за Викторией Даллон, поймал меня в костюме. PRT вряд ли хотела, чтобы в их здании было известно о нападении, но я должен был убедить их ничего не говорить.
Сопровождавшие меня агенты PRT были в штатском. Как только стало ясно, что Даллоны собираются меня впустить, они вернулись к своей машине, которая была невзрачной. Снаружи машина выглядела как сломанный кусок дерьма, но двигатель и некоторые внутренние функции были изменены; никто не заметил бы ничего, если бы они не начали разбирать его. Кто-то мог заметить, что он тяжелее, чем должен быть, по тому, как машина висела ниже к земле, но большинство людей не были так наблюдательны.
В конце концов, ездить с видом, будто ты один из Людей в черном, было не так уж и незаметно.
"Скоро увидимся, мисс Хеберт", — сказал один из них.
Мгновение спустя они были в своей машине, и Glory Girl закрывала за мной дверь.
"Молодежная гвардия?" она потребовала.
Я указал на свое лицо и пробормотал, и Панацея затащила меня на диван.
Даллоны были явно богаче, чем моя семья. Все, что у них было, было качественным; мебель, украшения, все. Но на всем было мало следов износа. Ковер был красивого синего цвета, но пристальный взгляд одним здоровым глазом подсказал, что его давно не меняли. Диван был удобным. Местами была пыль; дело не в том, что они не убирались, но иногда казалось, что они были небрежными.
Их мать, будучи юристом, скорее всего, много работала. Подростки не всегда были лучшими в уборке. Я мало что знал об их отце, кроме того, что он тоже был героем. Возможно, он был просто неряхой, но я ожидал увидеть больше признаков этого.
Больше всего это напомнило мне мой собственный дом. Папа давно не заботился о уборке, и, хотя я старался изо всех сил, я тоже был в депрессии. Иногда мне казалось, что я все еще в депрессии, несмотря на блестящую новизну моих сил и моей жизни. В конце концов, я долгое время притворялся, что я лучше, чем Трио, но в последнее время я не соответствовал этому.
Я слышал, что силы были чем-то вроде обезьяньей лапы. Они не внушали вам желания, чтобы вы действительно хотели выйти из ситуации; вместо этого они давали вам то, что часто ухудшало положение.
У Виста были родители, которые не ладили. Она получила силу разделять людей или объединять их, но только физически. У Денниса был отец, больной раком; у него есть сила, чтобы остановить его прогресс ... на крошечный промежуток времени. Я ненавидел хулиганов ... так что мои способности позволяли мне запугивать людей.
