— Это не к чему,— смутился старший стражник.— Это наш долг — оберегать покой горожан и гостей столицы.
— В таком случае еще раз спасибо, и желаю вам спокойной вахты!— Она схватила Алекса за руку и попыталась обогнуть недавнего собеседника, но стражник выставил руку с алебардой, перекрывая проход.
— Что-то не так?— изумилась девушка.
— Достопочтенная ханум может идти, а ее спутнику придется последовать за нами.
— Что?!— в один голос воскликнули Алекс и Савана.
Стражник обернулся к Алексу и официальным тоном произнес:
— Лексинбар Скалебрин, именем султана Джафара ибн Зарифа аль Кадари ты арестован!
Глава 8. Заманчивое предложение
— Ну, сколько можно, а? Все идем и идем, а куда, зачем? Достало уже все, а особенно эта жара.
Вальдарэм искоса посмотрел на Рамуса, тот красноречиво закатил глаза — нытье Понса могло доконать кого угодно. Впрочем, чем больше он жаловался, тем меньше обращали на него внимание.
Сколько времени прошло с тех пор, как они выбрались из закрытой локации? Недели две? Больше? Вальд не считал дни. Ему, в отличие от Понса, было все равно, куда идти и сколько продлится путешествие. Главное — на свободе, а остальное рано или поздно образуется. Единственное, что его тревожило, это неопределенность, связанная с бегством из заключения. Да, побег удался. Но как-то не верилось, что те, кто держал в заточении сотню с лишним человек и набивал свои карманы за счет их безжалостной эксплуатации, готовы были смириться с этим фактом. И дело не только в том, что отныне они утратили инструменты, с помощью которых несколько лет получали стабильную прибыль. Инструменты эти были не только одушевленными — пусть и виртуальными. Они могли не только думать, но и говорить. И при этом многое могли рассказать. И в этом они были правы. Уже не раз и не два многие из окружавших Вальдарэма людей и не людей порывались донести миру правду о тюрьме Справедливое возмездие . Некоторые при этом питали надежду на то, что, возможно, кому-нибудь из яйцеголовых удастся вернуть их в реальный мир. Вальдарэм в это не верил, а идею предать гласности историю закрытой локации считал не только неразумной, но даже и опасной. Почему? Было у него такое ощущение. Да и Безымянный все время подливал масла в огонь, гарантируя большие неприятности в случае огласки.
— С какой стати?— интересовались люди.
— Вы должны мне верить. Если нет — проваливайте!— отвечал Безымянный.
И люди уходили. Немногие, но такие были. Больше всего — сразу дюжина, сбежала, когда на горизонте показался город. Огромный, если судить по протянувшейся вдоль всей линии горизонта крепостной стене. И богатый — к нему со всех сторон тянулись торговые караваны.
— Там можно затеряться!— говорили одни.
— Там можно поживиться!— мечтали другие.
— Это Мединат — столица султаната. Она станет для вас ловушкой,— качал головой Безымянный.
Многие поверили, но не все. И двенадцать человек соскочили в ночной темноте, пока остальные спали.
Утром, когда не досчитались беглецов, Безымянный сказал равнодушно:
— Они еще об этом пожалеют.
Оставшиеся сорок восемь человек последовали за своим мутным предводителем.
Да, их осталось всего сорок восемь человек, дворфов, эльфов, орков. Кто-то сбежал, кто-то пал в бою и отправился на Возрождение в ближайший Круг — обратно пока никто не возвращался. Те же, кто остался, поднаторели за эти дни, возмужали, окрепли. Безымянный их не жалел, использовал любую возможность, чтобы прокачать Характеристики, Навыки и Способности своих подчиненных. Начинали с мелкой пустынной живности. Но с каждым днем противники становились все серьезнее. Самые большие потери случились в каких-то безымянных руинах в пяти днях пути от места перехода. Тогда в бою с нечистью погибло шестеро человек, все бывшие заключенные. Впрочем, сами виноваты, не послушались Безымянного, уверовали в собственные силы, полезли на рожон, вот и поплатились. Тем же, кто беспрекословно выполнял приказы старшего — к слову, очень грамотного командира,— грех было жаловаться. Вальдарэм достиг 96-го Уровня, Рамус — 82-го, Понс — 78-го.
Но быстрее всех развивался очкарик, Снурф. За неполных две недели он поднял сорок шесть Уровней и теперь щеголял семьдесят девятым. Кстати, специализация у него была уникальная. Большинству Система присвоила Классы Разбойников, Убийц, Воров, каковыми они и были на самом деле — и в реальной жизни, и по своей сути. Кроме того, был один Кузнец, один Охотник, один Фермер. Маг. Лекарь. А Снурфа Система посчитала Манипулятором. Как? Почему? Непонятно. Но повезло парню сказочно. Способности у него были удивительные. Честно сказать, без него передохли бы все еще в самом начале пути. Нет, здорово помогали и сам Безымянный, и его ручной лич. Но очкарик творил настоящие чудеса. Чем и вызывал нескрываемое и заслуженное уважение.
А некоторые его откровенно побаивались.
Впрочем, Снурф не задирал нос, держался скромно, да все больше в обществе Безымянного. Тот, как взял в самом начале шефство над нескладным пареньком, так и покровительствовал ему всю дорогу. Впрочем, какой парень. Девка это была, но под личиной противоположного пола. Понять тех, кто ее отправил в тюрьму Справедливое возмездие , было легко: появись она там девушкой, не было бы ей жизни среди бывалых зеков.
Еще одним неразлучным спутником Безымянного был заключенный номер 0606, бывший когда-то начальником тюрьмы под именем Лантин. Толстяк откровенно пресмыкался перед своим спасителем, а от остальных нос воротил. Но в бою даже от него была определенная польза: он лечил раненых, наделял полезными баффами, а иногда даже воскрешал погибших... Правда, делал это с неохотой и исключительно по приказу командира.
Как был он человеконенавистником, так им и остался.
Так что Вальдарэм не искал от добра добра. Что бы ни задумал Безымянный, пока что его общество окупалось сторицей.
А потом пришла беда.
Случилось это на следующий день после того, как скрылись за горизонтом стены Медината. Поредевший отряд продолжал движение на север, когда один за другим, с хлопком и световыми эффектами открылись Порталы. Один, два, три, четыре... Они хлопали и открывались, как будто окружая беглецов, беря их в плотное кольцо. И тут же из Порталов выходили воины и маги высоких Уровней, при оружии и решительно настроенные.
Вальдарэм замер, как и все остальные, машинально потянулся к оружию, хотя и понимал разумом, что такой силе и он сам, и все беглецы вместе взятые ничего не могли противопоставить. Это не тупые демоны, действующие на инстинктах. Это разумные люди. Игроки.
Понимали это и остальные, оттого и тянулись друг к другу, сбиваясь в жалкую толпу, как будто это могло их спасти от непоправимого. Если не все, то многие уже догадывались, кто эти люди и зачем они сюда пришли. Для тех же, кто все еще этого не понимал, последовало объявление:
— Господа заключенные, предлагаю проявить благоразумие, избавиться от оружия и поднять лапки вверх во избежание отягчающих последствий!
Говорил моложавый субъект, всем своим видом олицетворявший красоту, силу и доблесть. Это был тщательно подобранный персонаж без единого изъяна, словно сошедший с агитационного плаката столетней давности, правда, в рыцарских доспехах более отдаленных времен.
— Ты кто такой?— гнусаво поинтересовался кто-то из зеков.
Отвечая на поставленный вопрос, незнакомец открыл свою подноготную, продемонстрировав часть Характеристик. Не все, но даже этого хватало, чтобы впечатлить:
Ронсар Агроман
Паладин
247 Уровень
Глава клана Семи Ветров
Его подчиненные так же приоткрыли свои карты. Таких как он, двухсотников, было еще человек десять. Да и остальные не сильно уступали товарищам по оружию. И если учесть, что среди бывших заключенных не было никого, кто переступил порог сотого Уровня, преимущество было подавляющим.
Лишь один человек из вновь появившихся пожелал сохранить инкогнито. Он стоял рядом с Ронсаром, кутаясь в плащ с капюшоном. Над его головой кровью наливался картуш, заполненный вопросами.
— Они нас раздавят и не поморщатся,— шепотом заметил Понс.
— И что ты предлагаешь?— так же тихо поинтересовался Вальд.
Дворф лишь проскрежетал зубами от бессилия.
Среди остальных беглецов тоже прокатился ропот. Некоторые готовы были сражаться до конца, но большинство пребывало в растерянности.
Безымянный стоял чуть в стороне и помалкивал, искоса разглядывая то охотников за головами, то своих соратников и... едва заметно усмехался.
— Чего вам надо?— спросил из толпы дрогнувший голос.
— Я уже сказал: сдавайтесь по-хорошему,— спокойно ответил Ронсар.— Даже смерть не позволит вам сбежать — эвакуация в Круг Возрождения заблокирована по праву, данному мне Законником и администрацией Игры.
— А что потом?— спросил еще кто-то.
— Мы в курсе того, что вам пришлось пережить. Но все уже позади. Виновные пойманы и наказаны. Вам лично ничто не угрожает.
— А это правда, что мы все умерли... там, в реальном мире?
— Увы, это так.
— И что теперь? Что с нами будет?
— Это не мне решать. Моя задача — найти вас и сопроводить на Базу прежде, чем вы успеете натворить каких-нибудь глупостей. Вашу дальнейшую судьбу будут решать другие люди. Но повторяю: самое худшее для вас позади.
— Не верю я этому гусю,— пробормотал Зандер.
— Аналогично,— кивнул Кот.
Безымянный поймал бегающий взгляд Снурфа и едва заметно кивнул. Манипулятор ответил тем же.
— А мне кажется, что вы, уважаемый, лохматите бабушку,— интеллигентно заявил один из бывших заключенных.— Иными словами, лепите горбатого. Как говорят в местах не столь отдаленных — гоните фуфло, пытаетесь нас на понт развести. Короче, не верю я вам, ваше благородие.
— Какая разница?— поморщился Ронсар.— У вас все равно нет другого выхода. Сдавайтесь, и ваши шкурки не пострадают. Вздумаете сопротивляться, мы вас быстро угомоним, а потом перенесем ваши тушки на Базу. Только разговор после этого будет уже совсем другой.
— Мне ты тоже предлагаешь сдаться?— спросил вдруг Безымянный.
Человек в плаще с капюшоном что-то шепнул Ронсару на ухо.
— И к тебе у нас есть кое-какие вопросы. Так что давай без глупостей.
— Как скажешь...— недобро усмехнулся Безымянный...
* * *
Алекс чувствовал себя подопытным кроликом, коего посадили в банку с раскаленными углями, в которой он задыхался от дыма и плавился от жара. И вот появляется добрый дядя, который щедро заливает угли водой. Алекс безгранично ему благодарен, но лишь до той поры, пока не понимает, что дядя не собирается останавливаться и с улыбкой на устах продолжает лить воду с намерением утопить того, кто только что едва не сгорел заживо.
Савана была удивлена не меньше него, поэтому тоже не сразу нашлась, что сказать. Лишь когда Алекса подцепили под белы рученьки и потащили по улице, она спохватилась.
— Подождите, остановитесь, это какое-то недоразумение!— понеслась она следом за стражниками.— Это ошибка!
— Никакой ошибки,— хмуро произнес старший стражник и продемонстрировал листок бумаги, на котором был изображен разыскиваемый преступник. Это был человек, Предвестник, то есть, Игрок, очень похожий на Алекса. Последние сомнения отметало указанное в розыскном листе имя преступника: Лексиндбар Скалебрин. В качестве дополнительной информации в нем значилось, что упомянутый выше человек является личным врагом султана, и за его поимку назначена награда в 1000 динаров.
— Личный враг султана?— удивленно уставилась Савана на Алекса.
— Там так написано?— Алекс не видел листка, оставалось верить на слово.— С какой стати?
— Ты у меня спрашиваешь?!
— Вообще не понимаю, что здесь происходит. Да отпустите вы меня!
Алекс начал вырываться, однако стражники быстро скрутили его в бараний рог, пара незаметных тычков в виртуальную печень сбросили показатель энергии в ноль, а так же слегка укоротили полоску Жизненной Силы. Алекс безвольно повис на руках стражников, и те продолжили путь по городской улице.
Единственным утешением могло служить лишь то, что кнопка выхода из игры снова была активна. Мысленно нажав ее, Алекс получил сообщение:
Внимание! Вы были задержаны городской стражей. Прежде чем покинуть Игру, настоятельно рекомендуем дождаться завершения сюжетной линии! В противном случае, поспешно принятое решение может иметь далеко идущие негативные последствия
Желаете выйти из Игры?
Трудно было с уверенностью сказать, что именно подразумевалось под далеко идущими негативными последствиями . Ясно одно — ничего хорошего. Алекс не стал спешить. К тому же он все еще рассчитывал, что Саване удастся что-нибудь предпринять. Иными словами, Алекс надеялся на чудо.
И девушка, на самом деле, попыталась разрулить ситуацию:
— Послушайте, может, как-то можно решить возникшую проблему? Что вы скажете, если ваш кошелек вдруг потяжелеет на 1200 динаров, а вы сделаете вид, будто не видели человека по имени Лексинбар Скалебрин?
— Уважаемая Савана-ханум пытается предложить взятку служителям правопорядка?— нахмурил брови старший стражник.
— 1500?— девушка не оставляла надежды заинтересовать стражников.
— 3 месяца исправительных работ на руднике Аль-Гулак?— сделал встречное предложение стражник.
То ли стражник попался неподкупный, то ли Алекс, действительно, натворил что-то из ряда вон выходящее. Савана виновато прикусила губу, а стражник развернулся и последовал за своими товарищами.
— Послушайте!— крикнула им вдогонку девушка.
Но тут перед патрулем раскрылся портал, и стражники исчезли вместе с арестованным. Савана рванула было следом, но портал захлопнулся перед самым ее носом.
Больше всего на свете Алексу не хотелось снова оказаться в тюрьме, но, видать, судьба такая. И ведь ничего не поделаешь — он не мог ни возразить, ни пальцем пошевелить. А когда перед ним раскрылся портал, решил: все, приплыл.
..меня встречают лагеря
Колючей проволокой обнимут...
Но каково же было его удивление, когда он обнаружил, что стоит на до неприличия огромной площади перед такой же подавляющей своим величием лестницей, уходящей, казалось, в небеса. Там, высоко, чуть ли не в облаках, стоял дворец султана. В том, что это был именно он, сомнений не возникало — Алекс видел его издалека, и с приближением к центру огромного города он так и не стал ближе. Впрочем, и теперь, стоя, можно сказать, у его подножия, он казался все таким же далеким и недоступным.
Это же сколько времени уйдет на то, чтобы подняться по такой лестнице? Особенно если учесть, что сам Алекс не мог передвигаться.
А еще его мучил вопрос: дворец? почему дворец?
Спросить он не мог, а объяснять никто ничего не стал. Как, впрочем, и тащить его на себе. Алекса просто поставили на первую ступеньку и... покрывавшая лестницу ковровая дорожка, понесла его вверх.
