Рысь на поводке

Благодаря звериному нюху вскоре я отыскала полянку, усыпанную грибами и, собрав с полкорзинки, решила, что достаточно для создания видимости. Поднявшись с колен, я быстрым шагом направилась в сторону Эрдо.

Как и говорил Шиэн, на дорогу ушло чуть больше часа. Как хорошо, что лес почти вплотную подходит замку с западной стороны! Я остановилась, прислушалась на всякий случай и, не заметив ничего подозрительного, села на поваленный ствол дерева. Передо мной как на ладони была видна цель лесной прогулки. Наметанным глазом я рассматривала замок. Стража на стенах вооружена луками, открытые ворота сторожит чуть ли не полный десяток. Со двора слышатся короткие зычные приказы: муштра новобранцев идет полным ходом.

'Ну что ж, попытаем счастья!'

С усилием потерев глаза, чтобы появилась краснота, я попыталась выдавить пару слезинок и, состроив растерянную физиономию, вышла из-под прикрытия леса и направилась к охране.

Стража пристально наблюдала за тем как всхлипывающая детская фигурка, показавшаяся на опушке, направляется к воротам. Подойдя на достаточное расстояние, так чтобы в поле зрения оказался внутренний двор, я остановилась и заломила руки.

— Дяденьки, помогите, Веллора ради! В какую сторону к Верхово? — Для убедительности я хлюпнула носом. — Пошла в лес по грибы и заблудила-ась.

— Что ж ты, девка, здесь делаешь? — пробасил один из стражников. — Так далеко забралась! Не из местных что ли?

— Не видал я в Верхово таких, — встрял с разговор второй, рассматривая меня с явным подозрением.

— Дык, я с отцом два дня только как приехала. К дядьке. Он лавку там держит, а мы в гости, проведать...

— Ах да, припоминаю, к местному торговцу родня приехала, — успокоившись, хмыкнул стражник. — Наши кумушки им все кости перемыли, поди. — И уже более дружелюбно поинтересовался:

— Как тебя звать-то?

— Кларисса, — представилась я, еле сдержавшись, чтобы не скривиться. — А батька Кисой кличет.

— Ты подожди минут десять, сейчас наша смена подойдет. Довезу уж тебя, а то пешком долго, да и заплутаешь опять.

Я радостно воззрилась на него, прижав руки к груди:

— Ой, спасибо!

— Ладно уж, пойди, посиди вон в сторонке.

Не желая светиться здесь и перед остальной стражей, я предложила:

— А давайте я Вас во-он в том перелеске, что у дороги, подожду, может еще грибов найду.

— Беги, только от дороги не отходи далеко.

Счастливо улыбнувшись, я побежала вприпрыжку в указанном направлении. Замечательно! Во внутреннем дворе постов стражи я не обнаружила. Пару человек все же следят, я думаю, но это не помеха -как-нибудь обойду. Да еще такая возможность стражника в дороге расспросить подвернулась.

Я сидела на чалой лошадке впереди стражника и расспрашивала его о 'тяготах службы'. Тот лишь усмехался и отвечал общими фразами. Нда... похоже ничего мне из него не вытянуть. Мысленно вздохнув, я принялась рассматривать окрестности. Мы ехали по дороге, ведущей от замка к основному тракту, я крутила головой по сторонам, рассматривая родные места. Если мне не изменяет память, скоро должен быть поворот на деревню.

— Дадька Весень, — я виновато потупилась, когда мы съехали на неширокую дорожку. — Можно я, как к деревне подъедем, дальше сама лесом пойду. А то батька заругает, если узнает, что я так далеко в лес забралась, да и заблудилась в придачу. Я ж ему обещала...

— Ладно, егоза, только впредь не забредай в чащу! — Стражник добродушно усмехнулся в усы. — Здесь сейчас тропинка будет. Пойдешь по ней до развилки и свернешь налево, прямо к деревне и выйдешь.

Распрощавшись с Весенем, я решила немного прогуляться по лесу, прежде чем вернуться в дом. Не хотелось видеться с Шиэном, хотя все равно придется. Я тяжело вздохнула и присела под раскидистым дубом, мысли снова и снова возвращались к Шиэну. Я многое бы дала за то, чтобы никогда больше не повстречать этого мужчину на своем пути. И чем скорее выполню заказ — тем лучше! Завтра же выкраду шкатулку и избавлюсь от этого кольца. И пусть только попробует меня задержать, он обещал! И наконец-то вернусь к прежней привычной жизни.

Внутри все как-то болезненно сжалось... Почему? Я горько усмехнулась, прокручивая на пальце колечко. К прежней жизни... Стоит себе признаться, что все-таки буду скучать по этому нахалу...

Весь следующий день я провела в доме, продумывая план действий. Варт сидел в своей лавке, а где был Шиэн — понятия не имею. Главное, что мы с ним не пересекались с самого утра.

Как бы мне не хотелось этого делать, но личину придется снять. Все-таки баланс тела немного различается, а даже такая мелочь может стать решающим фактором в схватке, если, не дай Веллор, до этого дойдет дело. Хмуро окинув взглядом разложенные на матрасе вещи, я приступила к сбору экипировки. Кожаный черный костюм: штаны и корсет с нашитыми 'кармашками' под метательные ножи-рыбки, черная же рубаха. Наручи с дротиками и конечно же 'кошки'! Хоть я и планирую воспользоваться ходом, но кто знает, может выбираться придется уже через замковую стену. Тонкие, но прочные веревки, обошедшиеся мне в приличную сумму, набор отмычек, пара узких кинжалов в голенища сапог. Зелья... Что может понадобиться? Пожалуй, это, вот это, ага... и вон те два пузырька. Если смешать их содержимое, получится весьма взрывоопасная смесь. Вдруг пригодится? Ну и клинки! Куда ж без них? Упаковав все это богатство в заплечный мешок, прочно фиксирующийся на спине кожаными ремнями, я позволила себе облегченно вздохнуть.

'Уже время ужина' — глянула я в окно на заходящее солнце. — 'Пора спускаться'.

Вечерняя трапеза прошел как обычно. То есть Варт изредка бросал на меня косые взгляды поверх своей тарелки, сосредоточенно пережевывая пищу, Шиэн же не обращал на накаленную обстановку ни малейшего внимания, думая о чем-то своем. Расправившись со своей порцией рагу и выпив кружку кваса, я пожелала мужчинам доброй ночи и направилась к себе.

Внутри постепенно начинало расти напряжение, как всегда бывало перед ответственным заданием. Ненавижу работать вслепую! Одно дело проникнуть куда-то и взять в заранее известном месте нужную вещь... А тут ползай по замку, ища, куда они шкатулку запрятали! Единственный плюс — возможны лишь два варианта. Либо она в комнате Зелона, либо у Каврона. С первым проблем не возникнет, уверена, что отчим так и остался жить в господских покоях. Расположение всех тайников там я знаю. Да и справиться с ним, случись непредвиденное, тоже смогу. А вот что делать с некромантом? Наверняка его поселили не далеко от отчима. Но в любом случае искать придется наобум! И надеяться, что мы с ним не встретимся...

Развалившись на импровизированном ложе, я дожидалась, пока 'родственнички' улягутся спать. Лишь когда звуки внизу стихли, я аккуратно поднялась, стараясь производить как можно меньше шума, и попыталась унять бешено бьющееся в груди сердце.

'Что-то совсем расклеилась. Соберись, дорогая!'

Пара минут — и я готова к вылазке, осталась только одна мелочь. Из бокового кармана походной сумки был извлечен маленький футлярчик, обтянутый темно-синим шелком с серебряной вышивкой. Я открыла его и одела фамильное кольцо и подвеску, которые когда-то прихватила с собой при побеге из Эрдо. Эти вещи стали моими талисманами, ни на одно дело я не отправлялась без них, наивно веря, что простые побрякушки сберегут от беды. Глупо. Но так, по непонятной мне причине, я чувствовала себя спокойнее. Защищеннее, что ли?

Еще раз проверить обмундирование, глубокий вдох. Пора!

Покинув дом через окно, я прокралась к сарайчику, где стояли лошади. Дымка приветливо ткнулась мордой мне плечо.

— Тише, родная. Сегодня у нас серьезное дело. — Я ласково погладила кобылку, тайком оседланную еще с вечера, по крутому боку, наспех вплела в гриву заранее заготовленный амулет для отвода глаз и, взяв ее под уздцы, вывела из сарая. Калитка, щедро смазанная днем, бесшумно отворилась, выпуская нас со двора. А дальше — пересечь луг, нырнув в темноту ночного леса..

Быстро проверив упряжь, я взлетела на спину кобылке и пустила ее рысью.

Почти добравшись до места, я взглянула на зачарованную карту и довольно улыбнулась: судя по всему, я как нельзя вовремя. Патруль должен был уже давно пройти, и на темной поверхности светились лишь пять желтых маячков. Неторопливо проехав еще немного вперед, я спешилась и, выбрав неприметное местечко, укрытое от посторонних глаз плотно-растущим ельником, привязала Дымку у молоденького деревца. Осталось только вывести меловым порошком круг и нашептать охранный заговор. На магическом фоне это не отразится, зато любой человек или зверь это место обойдет стороной. Последним пунктом приготовлений значилось разобраться с личиной. Глубоко вдохнув, я перешла на магическое зрение и осторожно потянулась к тонкому плетению. Перекрыть подпитку, отделить ажурную сетку, опутывающую тело и сжать ее в сферу. Пару раз я чуть было не упустила тонкие нити, но вовремя успевала их подхватить. Результатом напряженного труда стал немного скособоченный шарик, но, надеюсь, слегка неправильная форма не повлияет на свойства плетения в целом. Лишь опустив сферу в седельную сумку, я позволила себе выдохнуть. Надо же — получилось! А теперь... Прикрыв глаза, я уверенным, с детства заученным движением закрыла себя простеньким отражающим щитом, примерилась к пестрому плетению и сместила основные нити, будто выворачивая конструкцию наизнанку. Еще одно столь простое, но действенное изобретение. Быстрый взгляд на карту, с которой бесследно исчез салатовый маячок, подтвердил, что все сделано верно: почуять теперь мое присутствие при помощи магии практически невозможно. Довольно улыбнувшись, я приступила к последним приготовлениям. Навесила на себя снаряжение, еще раз проверила оружие и, потрепав по холке Дымку, не спеша двинулась к цели своего ночного путешествия, чувствуя, как адреналин закипает в крови.

Глава 24

Последние несколько десятков метров до полянки, где расположились наемники, сторожившие ход, я преодолела ползком. В алых отсветах костра были хорошо видны пятеро уже порядком подвыпивших мужчин, вольготно развалившихся на циновках у жаркого огня и травивших байки. Бутыль с мутным деревенским самогоном, стоявшая здесь же, была почти пуста, а значит, скоро посиделки окончатся и все разойдутся спать, оставив на страже, как водится самого молодого. Задержав взгляд на полноватом пареньке, уже явно клевавшем носом, я не удержалась от сочувствующей улыбки. Наверняка с позором выгонят бедолагу, едва все вскроется. Мне же оставалось только ждать...

Уже через час горе-стражники спали беспробудным сном. Лишь паренек, ссутулившейся у догорающего костра, еще пытался бороться с дремотой. Но его глаза неумолимо закрывались, а голова так и норовила безвольно упасть на грудь. Что ж, дальше медлить нет смылся! Подрядом затекшее и замерзшее от неподвижного лежания на земле тело слушалось неохотно, но я умудрилась без лишнего шума обогнуть полянку по дуге и зайти стражнику со спины, как раз туда, где в низине, на краю освещенного костром круга, зиял черный провал, замаскированный меж поваленных стволов деревьев. Призвав на помощь рысье зрение, я нырнула в ход.

Тьма пологом укрыла меня, ослепив на мгновение, но буквально через секунду зрение подстроилось, и стали различимы очертания стен. Легкий пас рукой, и под потолком появился крохотный светлячек, похожий больше на почти потухший уголек — столь мало он давал света. Но мне этого будет достаточно, чтобы преодолеть путь до замка. Узкий коридор уходил под наклоном вниз, звуки ночного леса, стали практически неразличимы, влажный песок под ногами глушит и без того тихие шаги. Что ж, первый рубеж пройден! Я позволила себе расслабиться и, не таясь, уверенно шла вперед.

* * *

На полянке рядом с входом в тоннель было тихо. Четверо стражников спали беспробудным сном, изредка всхрапывая. Пятый же, самый молодой из отряда, пытался не поддаться дреме, сидя у костра и клюя носом. Неожиданно звенящую тишину разрезал громкий хруст ломаемых веток, которому вторило конское ржание. Резко вскинувшись, парень подхватил меч, лежавший у его ног и замер, всматриваясь в темноту. В то же мгновение на полянку выскочила оседланная дымчатая кобылка, на миг замерла как вкопанная, кося на него испуганным глазом, и тут же сорвалась с места, уносясь прочь с поляны.

— Подъе-ем!!! — разнеслось в лесу. Наемники подскочили как ужаленные, хмель слетел, как и не было. Главный, на диво быстро придя в себя и оценив обстановку, заорал во всю глотку:

— Прочесать лес в округе! Ты, — ткнул он пальцем в паренька, — хватай факел и бегом в замок! Шевелись! Не дай Веллор кто-то прошмыгнул мимо нас. Прямо к Каврону иди. И поймайте мне эту кобылу, БЫСТРО!!!— обернулся мужчина к остальным членам отряда.

Невдалеке от поляны из полога тени выступила фигура, укутанная в черный плащ. Глубоко надвинутый капюшон скрывал верхнюю часть лица незнакомца. Неизвестный кинул взгляд в сторону лагеря, где творилась суматоха, губы изогнулись в жесткой усмешке. Наклонившись у разорванного охранного круга, он поднял сорванный с конской гривы амулет, покрутил его в руках и спустя секунду, довольно хмыкнув, снова растворившись в сумраке леса.

* * *

Впереди я различила смутное светлое пятно. Выход был расположен в колодце, парой метров выше уровня воды. В стенку были вбиты железные скобы, по которым можно выбраться на поверхность. Главное не допустить сейчас ошибки. Преодолев подъем, я замерла, приподняв голову над краем каменной кладки, и огляделась. Стражники на стенах происходящим на внутренней территории явно не интересовались, а на замковом дворе я никого не заметила. Темная фигурка перепрыгнула бортик колодца и скользнула в тень хозяйственной постройки.

Дальше я двигалась короткими перебежками, стараясь избегать открытых мест. Добравшись до стены замка, я собралась было продолжить путь, как в ночной тишине раздались звуки шагов. Кто-то явно направлялся в мою сторону.

'Вот и внутренняя стража. Куда же деться?' — заметалась я в поисках решения. Дротики использовать сейчас нельзя, если найдут тело — весь замок на уши поставят. Как я могла забыть? В паре шагов от меня черный ход с кухни! Только бы успеть! Выдохнуть, пытаясь унять предательскую дрожь в руках, беззвучно вытянуть отмычки из кармана. Тихий щелчок замка, второй, и путь свободен. Прислушалась: там пусто. Аккуратно толкнув дверь, я шагнула внутрь. И вовремя, надо сказать! Спустя каких-то полминуты неизвестный полуночник прошел аккурат мимо того места, где я только что находилась.

На кухне не было ни души. Странно, раньше слуги собирались здесь вечером, иногда засиживаясь далеко за полночь. При новых порядках, видимо, они не могут позволить себе такой роскоши. Что ж, сейчас это мне на руку. Дав себе минуту на размышление, я прикидывала, откуда начать поиски. Первым делом стоит обыскать комнату отчима — навряд ли шкатулка у него, но вдруг мне повезет? Соваться сразу к Каврону не было никакого желания, да и обыскать Зелона проще. Вот только как лучше: по старинке прокрасться на третий этаж или, используя 'кошки', лезть по внешней стене? Ладно, попробуем пока так.