И вот сейчас Гарварт упрямо водил ладонями по телу уснувшего Ирна, убирая все источники болезни. К концу лечения маг устало выпрямился, тряхнул головой, откидывая выбившиеся из хвоста прядки волос, и целеустремленно направился ко мне.

— Осталось проверить Вас и тех, кто был в контакте с больным, — пояснил он свои действия, прикасаясь светящейся рукой к моему лбу. Я невольно вздрогнул, ожидая, что пламя обожжет меня, но ничего не почувствовал. Ладонь, как ладонь. В меру теплая, разве что слегка покалывает кожу на лбу. — Чисто, — произнес маг через некоторое время. — Следующий.

Мое место занял Арнакан. С ним маг соприкасался дольше. Видимо кое-что заместитель успел подцепить. Последними проверку проходили Крис и подоспевший Джарек. Они были здоровы.

— Больше никого? — увидев мое отрицательное покачивание головой, Гарварт с облегчением вздохнул. Затем вышел за дверь, и, через несколько секунд, за стеной на улице, послышался звук плещущейся воды. Вернувшись в комнату, маг вытер руки предложенным Джареком полотенцем и посмотрел на меня: — Так, угроза миновала, мой лорд. А теперь, не скажете мне, где умудрились подцепить такую заразу?

— Пройдемте в другую комнату, — предложил я, стараясь поменьше шуметь, чтобы не разбудить Ирна. — И вам и мне необходимо отдохнуть. Крис, принеси еще отвара.

Рыжеволосый парень кивнул и исчез на кухне, чтобы вернуться с подносом. Мы с Гарвартом в это время устроились в комнате Арнакана. Хорошо, что я в свое время выделил немалые денежные средства на обустройство этого домика. Теперь мы сидели на стоявшем у стены диване за небольшим столиком и прихлебывали горячее питье. Маг не решился еще раз просить у меня ответа, поэтому просто смотрел с изрядной долей интереса. Взвесив все "за" и "против", я решил сказать только самую малость:

— Ирну пришлось пройти через закрытый район.

— То есть очаг этой болезни расположен там? — встревожился маг, разумно не спрашивая меня о причинах пребывания моего человека в той части города. Нет, закрытый район не был недоступен жителям столицы. Просто считался самым опасным местом, где проживали мелкие преступники, нищие и прочие неполноценные представители общества. Само собой, что заходить в этот район мало кто решался, опасаясь за свой кошелек и жизнь. А теперь выясняется, что в этом покинутом богами месте начала распространяться зараза. — Нужно принять меры.

— И они будут приняты, — холодно сказал я, показывая Гарварту всю неуместность его слов. Маг понял, что дальше продолжать не стоит и замолк.— Я благодарю Вас за помощь. Оплата как всегда. Джарек, проследи, — названный подчиненный кивнул и вышел из комнаты.

Маг так же не стал задерживаться. Наскоро попрощавшись со всеми, он скрылся за дверью. Крис последовал за ним, чтобы провести сквозь охрану. В домик же пробрались ещё двое — близнецы Амрек и Нагаль. Эти весельчаки переглядывались черными, как уголь глазами и дружелюбно улыбались. По их лицам трудно сказать, что работают шпионами, а порой и убийцами. Слишком уж живые и подвижные. Эти два брата — после Арнакана и Оровея — самые близкие мне люди из Девятки. Мы часто забавляемся игрой в карты и кости. Нагаль даже как-то обучил меня шулерству, несмотря на сопротивление старшего и более благоразумного Амрека. Да уж, весело время проводим.

— Так, Ирну необходим отдых, значит, кто-то из вас займется его делом.

— Я возьму это на себя, — предложил Нагаль. Он не мог стоять на месте и сейчас вышагивал передо мной, то и дело касаясь руками тех или иных вещей, чем вызвал недовольный взгляд хозяина комнаты — Арнакана. — Как раз выполнил свое задание.

— Принято. Утром зайди ко мне — выдам полный отчет Ирна, — скомандовал я, прикрывая глаза. От постоянного мельтешения младшего из близнецов у меня разболелась голова. — И еще, Эрбека также необходимо освободить. Дня на два.

— Этим займусь я, — произнес Арнакан, хлопнув по руке Нагаля, в очередной раз потянувшегося к лежавшему на каминной полке кинжалу. — Министр Пауло тесно соприкасается с моим "подопечным". Так что ничего не потеряю.

— С этим решили, — я запрокинул голову и задумчиво уставился в потемневший от времени потолок. Затем перевел взгляд на стены. Картин у Арнакана не наблюдалось. Мой заместитель вообще не стремился как-то украсить свое жилище. Только самое необходимое. Остальное он считал пустой тратой свободного пространства. Помню, сколько времени его уговаривали помимо кровати поставить еще и небольшой диванчик, вместо задуманного одного стула. Зато сейчас так удобно откинуться на мягкую спинку... — Ладно, Оровею помогу сам. Нужно будет устроить новобранцев.

— Может лучше я?

— Нет, Амрек, у тебя своя "овечка". Вот и паси.

— Да уж, — проворчал старший близнец, тряхнув чёрными волосами, подстриженными короче, чем у его брата. — Да кому он нужен. Хотя не отрицаю, что вероятность участия этого толстячка вполне высока.

— Рад, что ты это понимаешь, — улыбнулся я одними губами. — Внешность и видимые дела бывают обманчивы, уж тебе ли этого не знать. Ладно, утром жду вас двоих, — указав поочередно на Арнакана и Нагаля, я поднялся с дивана и прошествовал в длинный коридор. — До завтра.

— До завтра, лорд, — почти хором ответили подчиненные, а заместитель решил проводить меня.

Пройдясь по саду до дворца, я немного успокоил свои мысли и расслабился. Правда, тут же почувствовал лёгкое головокружение. Приостановившись на мгновение, я уловил встревоженный взгляд Арнакана, после чего продолжил свой путь, как ни в чем не бывало. Да, что-то сдавать начал мой организм. Нет, понятно, что пара часов сна за день на протяжении уже нескольких месяцев никому пользы не приносила, но я вроде молодой! Так, похоже, мой заместитель прав. Необходимо хоть немного отдохнуть, но как же не вовремя... Герцог Равейский не станет ждать, пока я соизволю подлечиться. Если акция начнётся без моего участия, то всё, на исполнение замыслов можно и не рассчитывать. Нет, всё должно быть под моим строгим присмотром.

— Арнакан, Амрек ведь хорошо подготовлен? — начал я, уже подходя к своей спальне (мимо кабинета друг провел меня, чуть ли не за руку).

— Да, а что? — насторожился заместитель.

— Кто ещё? — словно не услышав его вопроса, поинтересовался я, скидывая камзол на кресло.

— Ну, Оровей, Крис, Вартен, — принялся перечислять подчиненный. — Ирн... Да все вообще-то.

— Кто лучше всего подойдет на роль учителей новичков? — Арнакан похоже опешил от моего вопроса, однако, поразмыслив секунд пять, понял, что все равно кому-то из Девятки придется этим заняться.

— Оровей и Вартен, — неуверенно отозвался он. — Ирн тоже может, но он болеет, хотя если будет преподавать теорию...

— Отлично. Вот они трое и займутся, — прервал его я. — Хотя Амрек всё же предпочтительнее Вартена...

— Ну да, — согласился заместитель. — Если он уж Нагаля выдерживает.

— ...однако он занят, — закончил я свою мысль. — Ладно, пока эти трое подойдут. Потом самых способных из новичков поставим. Всё, можешь отдыхать. Утром я вас жду.

— Хорошо, мой лорд. Приятных снов, — Арнакан поклонился и ушёл обратно к группе. Я же немного поворочался с боку на бок и, поняв, что не могу уснуть, зажёг свечу. Бумаги, вытащенные на свет, были разложены по покрывалу и белели в полумраке. Перечитав отчет ещё раз, я задумчиво собрал листы. Так, к герцогу, пожалуй, наведаюсь в конце недели, то есть денька через три. С собой лучше взять Арнакана и Вартена. Заместитель неплохо умеет действовать на нервы своей зловеще-ласковой улыбкой, а презрительный взгляд серо-зеленых глаз Вартена действует не хуже ведра холодной воды. Это на случай, если Лайн окажется слишком горяч и несдержан...

— Нет, я так точно загнусь, — переждав, пока неожиданная волна головной боли утихнет, я убрал бумаги обратно в тайник и задул огонёк свечи. — Всё, послезавтра устрою себе отдых. На весь день. Наверное...

Глава 3.

— Доброе утро, мой лорд, — пропел Рик, раздвигая тяжелые портьеры на окне. Я болезненно сощурился, хотя свет, хлынувший в комнату, был слабым. Едва-едва рассвет наступил. Но глаза за долгое время бумажной работы уже отвыкли от светила. — Арнакан ждёт в кабинете.

— Сейчас встану, — я зевнул и прикрыл веки, чтобы через мгновение бодро вскочить на ноги. Короткая разминка и я быстро умылся, после чего облачился в поданные слугой одежды. — Завтрак принеси туда же.

Когда Рик ушел, я вскочил на кресло, стоявшее рядом с зеркалом, и совершенно по-мальчишески сделал сальто назад. Затем, с широкой улыбкой поправил взлохмаченные волосы и подмигнул своему отражению. Оно порадовало меня на удивление свежим цветом лица и отсутствием уже привычных синяков под глазами. Да, без всех этих атрибутов тяжелой работы, я выгляжу гораздо моложе. Радует то, что хоть детская пухлость давно сошла с моих щек, и я все больше становлюсь похожим на отца. Такие же немного заостренные черты, карие глаза и тонкие губы, а вот аккуратный нос и темные волосы достались от матери. В целом выгляжу симпатично и не отталкивающе, что весьма важно для лидера. Вот только с такой улыбкой я выгляжу ребенком... но ведь иногда можно, не правда ли?

— Нужно радоваться жизни, пока ее не отняли, — сделал вывод я и вышел из комнаты. Затем хлопнул себя по лбу и вернулся обратно. Из тайника, справа от кровати, были вынуты отчеты, которые необходимо просмотреть до конца. Тем более если появится Эрбек. А желание бегать туда-сюда за бумагами у меня не возникало.

— У Вас сегодня хорошее настроение? — поинтересовался заместитель, когда я величаво вплыл в свой собственный кабинет и витиевато поприветствовал друга. — С чего это?

— А разве нужен повод? — я вопросительно приподнял бровь, едва сдерживая непонятное желание рассмеяться.

— Не обязательно, — улыбнулся одними губами Арнакан. Иногда он становится излишне занудным, чего сам категорично не признает.— Вы сегодня пойдете к Смотрителю?

— Да, собираюсь. Нужно переговорить с ним насчёт оплаты.

— За молчание он немало возьмет, — напомнил подчиненный.

— Ну, казна не обеднеет. Наш бюджет тоже, так что не вижу проблемы, — я перегнулся через кресло и торопливо начал рыться в бумагах, стремясь найти нужное. Оно (нужное), никак не хотело отыскиваться. — Так, кажется, Эрбек не принес отчет. Ладно, возьмешь сам, а его отправь ко мне.

— Хорошо, — Арнакан поднялся с диванчика для посетителей. — Нагаль обещался зайти часа через два.

— Пусть приходит раньше, — чтобы не портить зрение я зажег свечу в позолоченном подсвечнике, выполненном в виде стройной девушки, держащей в руках глубокий кувшин. В такое раннее время света солнца недостаточно. — Я скоро ухожу.

— Сопровождающие нужны?

— Нет, так дойду.

— Лорд, — заместитель замер в дверях и укоризненно посмотрел на меня. — Это же в городе. Вам нельзя идти одному. Возьмите Вартена и Джарека.

— Хорошо, — я не стал портить такое утро спорами с подчиненным. Всё равно не выиграю. Арнакан пошлет кого-нибудь, пусть даже и незаметно для меня. Печется о моей безопасности, что поделаешь. — Через час чтобы были у меня.

Арнакан поклонился и закрыл за собой дверь. Я же быстро прикинул, сколько денег потребует Смотритель, и решил взять немного больше. На всякий случай. Лучше предусмотреть лишние расходы, чем возвращаться обратно ни с чем. Ещё нужно рассчитать выплаты за питание, приплюсовать к ним покупку обмундирования для новичков, а также организовать связь с контрабандистами. У Девятки кончаются запасы зелья.

Гм, в конце месяца нужно дать деньги магу за лечение дочери служащего Канцелярии, а с него пора бы потребовать отчет. Не думаю, что там будет что-то важное, иначе мужчина прибежал бы сразу. За дочь он всё отдаст. Хороший человек, но несчастный. Жены нет, родных тоже. Только ребёнок, для которого он и живет. Может пользоваться его горем и неблагородно, но ведь это на пользу и мне и ему. Встречи наши редкие, так что поймать не должны.

И вообще, к чему эти мысли? Совесть проснулась? А не поздновато ли? Ладно, пусть уходит туда, откуда пришла. Сейчас не до неё.

В дверь постучались. Я поднял глаза и с удивлением обнаружил, что положенный час уже прошёл. В свече теперь не было нужды, поэтому я пальцами затушил фитиль. Посмотрев на поднявшийся к потолку дымок, вздохнул. Время бежит так быстро, что его просто не хватает. Ещё столько дел нужно завершить до конца месяца, что даже не знаю, как уложиться в эти пять дней. А король потребует полного отчёта, который наверняка будет проверяться. Пусть не полностью, но уж точно в самых подозрительных местах. Так что необходимо эти места исключить. Эрбек, конечно, знает своё дело, но без моей помощи может допустить ошибки. Нужно сверить все данные, убрать всё компрометирующее и заменить на похвальное.

Стук повторился, заставив меня выругаться. Рассеянность — не самое лучшее качество для руководителя.

— Лорд, — донесся обеспокоенный голос Нагаля. — С Вами всё в порядке?

— Да, заходи, — крикнул я, сгребая бумаги на край стола, чтобы хоть немного расчистить место. Завтрак, принесённый Риком, остыл. Я опять забыл про него... — Сейчас дам тебе все наблюдения Ирна и сведения о его подопечном, — зарывшись левой рукой в бумаги, я правой взял с подноса холодный отвар и отхлебнул немного. Скривившись, отставил потерявший вкус напиток и протянул тонкую папку близнецу. — Вот, ознакомься. Сегодня днём вступаешь на вахту.

— Хорошо, — Нагаль тут же впился взглядом в записи, запоминая содержимое отчёта. Правда через минуту оторвался и посмотрел на меня. — Я всё сделаю. Ирн написал, что сегодня его подопечный встречается с кем-то недалеко от закрытого района. Опять?

— Да, — нахмурился я. — Но ты, если попадешься, не вздумай повторить путь Ирна. Уходи, как хочешь, но по другому пути. Разрешаю применить оружие...

— Лорд? — округлил глаза подчинённый.

Ему было отчего удивляться. Убивать тех, за кем следишь по велению короля, строго запрещено. Наказание весьма впечатляющее. Да, мне будет сложно, если потребуется, оправдать Нагаля, но проблема с закрытым районом и заразой, которая там распространяется, имеет куда больше неприятных последствий.

— Естественно, только в самом крайнем случае, — уточнил я, потерев лоб. — Если что — прикрою. Ты мне живым нужен.

— Спасибо, лорд Миранес, — растянулся в улыбке подчиненный и повертел в руках бумаги, словно не зная, куда их деть. — Постараюсь не доводить до такого.

— Вот и отлично. Только запомни, этот человек опасен.

— Всё будет хорошо, — заверил Нагаль и отправился к себе.

Через несколько минут после его ухода в кабинет нагрянул Рик, удерживая в руках новый поднос с горячим отваром и тарелкой с чем-то весьма аппетитно пахнувшим.

— Мне Нагаль сказал, — уловив мой удивленный взгляд, пояснил мальчик. Поставив передо мной второй завтрак, Рик забрал старый поднос. — Вы совсем не следите за здоровьем.

— Ну почему, слежу, — усмехнулся я, с наслаждением приникнув к кружке. — Только сравнительно мало, нежели за делами, — добавил я, когда допил отвар.