Командиром троицы оказался коротко стриженный, как и положено солдату, голубоглазый мужчина с суровым, украшенным несколькими заметными шрамами (что любопытно, они светились слабым оранжевым светом) лицом, выражавшем ни в коем случае не страх и не удивление, а скорее небольшое любопытство. Примечателен один факт: он был единственным, кто носил броню, но выглядела она массивной для обычного человека. К тому же, на правой стороне нагрудного элемента его скафандра красовалась надпись N7. Впервые вижу такое.
Вторым был афроамериканец с такой же короткой стрижкой, как и у их командира. Своими карими глазами он разглядывал меня с некоторой долей опасения и такого же любопытства. На нём была форма, малоподходящая для боевых действий. На ней были некоторые бронеэлементы, которые, впрочем, от ранения не спасли бы его даже при всём желании.
Последней оказалась высокая за счет сапогов на каблуках, стройная, длинноногая брюнетка с выразительными голубыми глазами и длинными, чуть ниже плеч, волосами. На их с темнокожим мужчиной одеяниях был изображён какой—то странный символ. Он, судя по всему, обозначал их принадлежность к какой—то организации или подразделению, но какой — не знаю. Разговор обещал быть затяжным и напряжённым. Нужно понять, что здесь творится.
— Кто ты? Назови себя, — заговорил спокойным, но требовательным тоном их лидер. Кто я? Неужели не знает? Не нравится мне это…
— Сначала представься ты, солдат, — спокойно парировал я, совершенно не боясь того, что могу спровоцировать их на ответную агрессию.
— Коммандер Джон Шепард, ВКС Альянса, — таков был его ответ.
Примечание к части
Перезалив.
>
Глава 2 "Новый союзник"
— Что если существуют другие миры прямо здесь, на Земле? В которых возможно всё. Та же планета, но другая реальность. Я нашёл к ним путь.
"Параллельные миры/Скользящие"
* * *
«Кто это? Это же человек?» — подумала про себя Тали, боясь что—либо сказать. Сначала шок от того, что она потеряла почти весь свой отряд и сама едва не погибла, спасая Шепарда. Потом показательное выступление, которое наглядно показывало, как надо рвать врагов на части, от высокого человека. А после и акробатические трюки. Можно было всё это счесть бредом или всего лишь сном, но… Как на зло, проснуться у Тали не получалось не от отсутствия желания, а просто от невозможности это сделать.
— А теперь твой черёд. Третий раз повторять не буду! — опустив оружие, сказал коммандер, он всё ещё был напряжен и готов к любой выходке со стороны спартанца. Это было заметно по его голосу. Тали слишком хорошо знала Шепарда. И она прекрасно понимала, что он сейчас чувствует.
«Это наёмник? Вряд ли… Зачем ему спасать нас?» — всё так же про себя думала Тали, боясь прерывать «дружную» беседу. — «Или какой—то солдат Альянса? Или мародер?».
— Мастер Чиф, — быстро ответил их спаситель. Тот, похоже, не искал драки, но по нему можно было понять, что он им не доверяет и при любой угрозе готов снова вступить в бой.
— Это звание? — с некой осторожностью спросил Шепард. Его напарники были удивлены не меньше, чем он сам. Спартанец, похоже, немного напрягся. Эти вопросы ввели его в некоторый ступор.
— Возможно. Просто меня так привыкли называть, — решил всё—таки тоже поосторожничать 117—ый.
— Что вы здесь делаете? — прямо спросил коммандер.
— То же самое хотел спросить у вас, — перевёл стрелки Чиф.
— С чего бы мне вам рассказывать цель своего визита? — немного возмущенно спросил Шепард.
— У меня тоже нет причин вам что—то рассказывать. В таком случае мне лучше было бы подождать в сторонке, пока этот мех вас всех не перебьёт, — решил использовать свой козырь в переговорах Джон.
—Хмм… — задумался коммандер, но тут же продолжил: — Меня послали сюда, чтобы я расследовал таинственные похищения людей из колоний. Какова же ваша цель?
— Она схожа с вашей, — спокойно ответил 117—ый.
— Тогда давайте объединим усилия, — после секундного молчания предложил Шепард.
— Не так быстро, — немного приподнял руку и показал жест «Стоп», будто коммандер куда—то собирался уходить. А после того, как всё внимание было направлено на здоровяка, он указал на Тали, которая сидела в луже чужой крови. — Кто эти ксены и что они тут делают?
— Это же кварианцы. Неужели не узнали? Здесь они по другой причине. Ищут своего сородича — Витор, который что—то может знать о похищенных людях. Я хочу узнать у него, что здесь было. Кстати, вы когда сюда прибыли? И на кого работаете? — всё пытался что—то вытянуть из своего спасителя, параллельно отвечая на его вопросы.
— Не так давно. А работаю я на человечество, — поверхностно ответил спартанец.
— Миранда, это ваш агент? — решил Шепард обратиться к Лоусон, так как «Цербер» тоже якобы работает на человечество.
— Я впервые вижу его. И он не из «Цербера». Это точно, — честно ответила девушка.
— Хмм… Так вы хотите узнать, что тут произошло, Мастер Чиф? — переключился на Чифа коммандер, пытаясь добиться от него хотя бы какого-то сотрудничества.
— Хотел бы. А после мне нужно, чтобы вы доставили меня на Землю, — спокойно потребовал Чиф.
— Это приказ? — немного удивился Шепард.
— Если не хотите добровольно, то я заберу ваш транспорт силой. Я спас вам жизнь, не забывайте, — всё так же спокойно ответил спартанец.
— У меня есть выбор? — с некой издевкой спросил коммандер.
— Решайте так, как сочтёте нужным, но своё слово я сказал, — всё так же спокойно объяснил ему весь расклад Джон.
— Коммандер, он нам угрожает. Вы серьезно хотите выполнить его просьбу? — вмешалась в разговор Миранда, которой больше всех не нравилось то, что говорит этот здоровяк.
— Если бы не он, то мы уже были бы мертвы. Тем более, просьба не такая уж и сложная. Но у меня одно условие, Мастер Чиф. Сдайте своё оружие. Я всё—таки не знаю кто вы на самом деле такой и чего от вас стоит ждать, — протянул руку вперед и потребовал его пистолет.
— Нет, это не обсуждается, — даже не дернувшись, ответил спартанец.
— Коммандер, это уже наглость! — уже начала выходить из себя Миранда, загораясь синим пламенем, что немного удивило 117—го.
— Помолчите, мисс Лоусон. Вижу, вы не любите уступать. Что ж… Я выполню вашу просьбу, но прежде я всё равно хотел бы с вами кое—что обсудить. Но об этом чуть позже, когда мы разберемся в чём тут дело, — быстро приструнил Шепард почти взбесившуюся Миранду, тем самым уступив Чифу. Не в том он положении. А Джон лишь кивнул в ответ.
— Тали, ты как? — громко спросил коммандер у кварианки.
— Я в порядке, спасибо, — спокойно, хоть с нотками волнения, ответила она.
— Хорошо. Давай помогу, — пройдя мимо Чифа, протянул ей руку коммандер.
* * *
Чиф
Значит, мне не послышалось. Тогда кто же они такие? Они точно не повстанцы. Сначала эти кварианцы, которых я впервые вижу. Потом эти солдаты, которые для меня как «темная лошадка». И ещё, что значит ВКС Альянс? Может, новое название ККОН? Нет, тогда что ещё за ВКС? Военно—космические силы? А что за Альянс тогда? Объединение? ООН? Может, это подгруппа какая—то, или вообще новое название СВР? Нет, бессмыслица какая—то получается. Где я тогда оказался? Или когда? Я ко всему был готов, но только не к такому. Дайте мне огромную армию Кови, штурмовую винтовку в руки и инструктаж по заданию, тогда хоть всё встанет на свои места, а не вот это всё. Дидакт решил посмеяться надо мной? В голове не укладывается… Столько вопросов и почти нет ответов. Что же всё—таки это был за портал такой? Он переместил меня на какую—то неизвестную мне планету. Есть у меня на уме одна догадка, которой можно объяснить происходящую вокруг чертовщину, но озвучить её даже самому себе было страшно. Но ещё страшнее будет, если она окажется правдой. Только что от этого изменится?
— А какой сейчас год по григорианскому календарю? — спросил я коммандера.
— 2185… — после небольшой паузы сухо ответил он.
На меня вдруг все уставились как на идиота. И было понятно почему. Я скакнул в прошлое, да к тому же почти на четыре столетия назад? Такое разве возможно? Неплохое путешествие вышло... Была бы ещё возможность вернуться назад, да только я её не вижу. И что мне теперь делать? Стоп! Каллистское соглашение было же подписано не так давно? В 2170? Только… какой смысл был от него? Подобный сценарий повторится в будущем. Но человечество ещё не вышло за пределы Солнечной системы. Так на какой я планете сейчас? Так кто же такие эти кварианцы? С Ковенантом же стычек не было и не будет ещё несколько сотен лет. Только в 21 веке население планеты Земля достигло своего пика. Чтобы решить эту проблему, началась массовая колонизация планет, спутников и астероидов в Солнечной Системе, а после изобретения сверхсветовых двигателей Шоу—Фуджикавы в 23 веке началась колонизация планет в Рукаве Ориона. А сейчас только 2185. Время хаоса и беспорядка, хотя и идущее на спад. Особенно на Земле. Выходит, колонисты не так давно начали бунтовать? Но это всё равно не объясняет одно НО! Почему люди предпочтут целиться в себе подобных, а не в ксено—чужаков, даже когда происходит такая междоусобица? Коммандер называл того ксена по имени? Человечество, впервые столкнувшись с инопланетянами, взялось за оружие и начало с ними войну. А может, мы контактировали с ними раньше, и конфликт ещё просто не начался? От нас скрыли реальные элементы истории? А что за Паломничество? Может, они те же фанатики, что и ковенанты? Ничего не понимаю…
Шепард
(За минуту до вопроса Мастера Чифа...)
Джейкоб и Миранда решили проверить, остался ли ещё кто—то из кварианцев живым после этой мясорубки. Я же остался наедине с Тали, чтобы помочь ей подняться и прийти в себя после «такого». Среди всех на этой колонии я доверяю только ей. И мне очень приятно видеть, что с ней всё хорошо. Но по ней видно, что она пережила большой шок. Насколько я могу судить, погибло большинство кварианцев, кроме неё и ещё одной пары.
— Тали, я хотел бы поговорить, — с немного печальным лицом сказал я ей. Хоть её выражение лица скрыто под маской, думаю, что у неё накопилось очень много вопросов. Особенно о связи с Цербером. Обсуждать это при нашей первой встрече… Было неудобно в присутствии стольких свидетелей. И не хотелось, чтобы нашему разговору кто—то мешал…
— Я тоже, Шепард… “Цербер”? Шепард, ты теперь работаешь на “Цербер”? — с некой тревогой спросила девушка. Ничего удивительно, ведь я ожидал от неё такого вопроса.
— Я с ними сотрудничаю. Пропадают человеческие колонии, и Цербер хочет выяснить, почему. Для этого они меня и отправили. Альянс и Совет разводит руками и ничего сделать не могут. Или не хотят. Я ещё точно не знаю, — быстро пояснил ей и добавил: — Но я не доверяю Церберу. И работаю только исключительно из—за пропавших колонистов. Как только я узнаю, кто это сделал, и как только разберусь с этим, то мои с Цербером дороги разойдутся.
— Я очень на это надеюсь, потому как ты ведь помнишь, что они сделали? С контр—адмиралом Кахоку? С рахни? С Торианином? Какие жестокие эксперименты они проводили! А как же капрал Тумс? Если он узнает об этом, то он тебя возненавидит! — с дрожащим голосом сказала мне Тали, и её можно понять. И она права во всех аспектах.
— Знаю, понимаю, — поднял я руки в жесте «каюсь» и тут же продолжил: — но я уже сказал, что планирую делать. Ладно! Надо найти Витора.
— А какой сейчас год по григорианскому календарю? — послышалось от здорового солдата в необычной броне. Какой сейчас год? Он и этого не знает? Из какой пещеры он вылез?
— 2185… — после недолгих размышлений решил я ему ответить.
Этот Чиф ничего не ответил, лишь опять замолчал и уставился куда—то вдаль. Я подозвал Джейкоба к себе и шепотом попросил его последить за ним и в случае чего не дать ему куда—то уйти. На что тот лишь выпучил глаза и открыл рот. Но через секунду он помотал головой и решил возразить мне: «Коммандер, при всём моём уважении к вам, даже если эта махина захочет куда—то уйти, то я очень сомневаюсь, что смогу его остановить, не говоря уже про простое задержать». С одной стороны, он прав, но всё же этот бронированный может быть полезен: «Просто доложи нам, если он куда—то соберется уходить. Ясно?». На что тот лишь покивал, но не сразу, а через несколько секунд раздумий. Оценивал свои шансы в случае попытки Чифа свалить незаметно. Но что—то мне подсказывало, что он не станет этого делать, что это не в его стиле — избегать разговора, который рано или поздно состоится. Повернувшись назад к Тали, я решил, что лучше пусть она пока что отдохнёт. Но не здесь. Не надо ей смотреть на весь этот ужас.
— Ладно, Тали. Я пойду искать Витора, — спокойно сообщил я ей.
— Ладно… Я всё же вернусь к раненным. Их жизни уже ничего не угрожает, но нарушение герметизации костюма — не шутка, — по голосу было понятно, что она подавлена. Лучше я её проведу.
Положив ей руку на плечо, я шел сзади, как бы ведя туда, как пастух потерянную овцу домой, где были все выжившие. Хмм… «Шепард ведёт как пастух». Чёрт... Я помню, как над моей фамилией издевались сослуживцы. А теперь и я сам о себе говорю так? Ох… Если бы это когда—нибудь услышал Джокер, то точно бы… доставал бы меня этим. Вечно. Дожили блин, называется. Видно, отпуск в два года оказался для меня вреднее, чем я ожидал. Тали зашла внутрь с опущенной головой и села рядом с одним из полуживых кварианцев. Убедившись, что с ней будет всё хорошо, я отправился на поиски Витора. Дойдя до единственного неисследованного здания на окраине колонии, я подозвал Миранду и приготовился войти. У меня не осталось больше вариантов, где искать этого кварианца, если его не будет там. Открыв двери, я шагнул внутрь темного помещения, которое освещалось лишь слабым свечением мониторов, вместе с Мирандой. Увидев в дальнем конце помещения кресло с кем—то сидящим в нём, я окончательно убедился, что это Витор. Тот судорожно что—то набирал на клавиатуре, просматривал записи с камер и что—то постоянно бубнил себе под нос.
— Монстры возвращаются. Роботы защитят. Здесь нет роя. Надо спрятаться. Нет монстров. Нет роя. Нет—нет—нет—нет.
— Витор, ты в порядке? — поинтересовался я.
— Витора нет. Не здесь. Рой не найдёт. Монстры идут. Надо прятаться, — выпалил на одном дыхании юноша, но было понятно, что он не воспринимает стоящих позади него людей за реальность.
— Больше тебе никто не причинит вреда, — заверил его я. Но тот даже не ответил.
— Вряд ли он вас слышит, коммандер, — пояснила и так уже очевидные вещи Миранда. Решения проблемы она не предлагала. Но этого и не нужно было. У меня появилась идея. Я достал свой инструментрон и настроился на экраны на стене, а затем отключил их. Витор резко отодвинулся от них, встал на ноги, развернулся и увидел двух стоящих перед ним людей.
