-Нет... — шарахнулась от фляги Верити, — С меня, пожалуй, хватит этого адского пойла.
-Как знаешь... — качнул головой волк, но сам все же приложился.
Глава 26
Лишь когда небо начало светлеть, на поляну выскочили два всадника. Верити, уже было задремавшая, села, вглядываясь в их лица. Костры на поляне в большинстве потухли. Вампиры уже ушли под землю, а многие волки еще дремали. Всадники не спешили к укрытию. Грэг оглядел поляну и направился к Верити, приметив сначала Бафомета, потом уже саму девушку. У их костра вампир спешился. Берт, Снид и еще несколько волков напряглись и даже собирались встать, но их господин качнул головой, хмурясь на их рабский порыв, и склонился к Верити.
-Пойдем... — шепнул он с улыбкой, протягивая ей руку.
Девушка выглянула из-за него на Урсулу. Та тоже спешилась и ждала их неподалеку. Рити еще раз взглянула на Грэга, и любовь пересилила гордость. Она подала вампиру руку и вместе с ним отправилась в подземелье.
-Как дела в городе?.. — поинтересовалась она, пока они спускались.
-Пока все тихо. Имперцы не рыпаются с границы, — Грэгори выдержал паузу, задумавшись, — Но и уходить не спешат... — продолжил он, — А твои друзья наслаждаются властью! — весело заявил вампир, — Как они говорят, 'наводят порядок'...
Рити не ответила на его колкость. Она глядела себе под ноги, на Грэга поглядывала лишь украдкой, когда тот отворачивался. Девушка отчетливо чувствовала себя объектом минутного желания, аттракционом, который так понравился, что можно было и повторить... Рити гнала от себя эти мысли, но на душе было все гаже и гаже. Вампиры и девушка прошли по тому этажу, где провели прошлый день, и стали спускаться дальше.
-Куда мы?.. — заволновалась Верити.
-Здесь столько места... — с вдохновением повел факелом Грэг, — Не можем же мы отдыхать на одном и том же этаже все время.
-И где мы 'отдыхаем' сегодня?.. — голос Рити чуть дрогнул, и вампир отчетливо уловил в нем горечь.
Остановив девушку возле запертых казематов, он привлек ее за подбородок и заставил взглянуть ему в глаза.
-Что-то тебя огорчает?..
Веритас быстро замотала головой, но ее чувства вампир уже прочел и знал, что девушка врет. Только Грэг не стал ее утешать. Он то ли не нашел подходящих слов, то ли вспомнил, что не любит лгать, а может и просто не мог сделать выбор и злился на себя. Девушка в который раз пожалела, что не умеет читать его мысли. Вампир отпер кованым ключом дверь каземата, вошел и закрепил на стене факел. Здесь не было сыро. Под ногами зашуршала солома, когда Рити вошла вслед за Грэгом. Посреди просторной, но мрачноватой комнаты стоял лишь одинокий стол, топорной работы. Вероятно, раньше здесь была комната для допросов. Урсула вошла последней и прикрыла за собой скрипучую дверь.
-Думал с тобой поговорить... — отстраненно начал Грэгори, усаживаясь на стол, — Ты ведь любишь болтать о политике, кролик?..
Верити внимательно посмотрела на него и поняла, что вампир говорит серьезно. Подошла и запрыгнула на противоположный конец длинного стола.
-С тобой о политике?.. Просто обожаю... — саркастически фыркнула Рити, взглядом провожая Урсулу, которая со скучающим видом удалилась вглубь комнаты и опустилась на солому, зевнула.
-Не волнуйся, на повестке только один вопрос. Я не успею тебя утомить, — пообещал Грэг. Он чиркнул спичкой, и Верити ошарашено обернулась.
-Не сгорим, не бойся... — посмеялся вампир.
-Да я не курила сто лет... — с тоской протянула Рити, — Где вы здесь сигареты берете?
-Здесь выращивают и продают хороший табак... Только для тебя он, пожалуй, крепковат... — он обошел вокруг стола, выпуская толстые кольца дыма. В руке Грэга, оказалось, трубка.
-О чем ты хотел... — она вдохнула ароматный дым, — ...спросить?
-Ах да... Где Умбра?.. — вампир оперся рукой о крышку стола рядом с Верити и уставился в ее глаза. Девушка растерялась.
-Понятия не имею... — нахмурилась она, — Я вообще не видела его с тех пор, как... погиб Верден. В ту ночь, наверное, в последний раз... А он точно...
-Точно, — перебил Грэг, — Мы с мальчишкой распечатывали портал. Я вместе с ним вернулся сюда. Черт... Похоже, Праведные даже от своих его прячут, — мрачно рассуждал вслух вампир.
-Думаешь, его специально прячут?.. — удивилась Рити, но вспомнила собственные слова, напутствие, данное Умбре — 'И будь поосторожнее с Грэгом... Это может быть шантаж или сделка. Лучше вообще с ним не говори ни о чем. Кажется, он возложил на тебя слишком большие надежды...'
-Они на все сто его прячут, и прячут именно от меня, Рити... — вампир подмигнул ей, думая о том же, — И, если ты до сих пор его не видела и не слышала... прячут достаточно надежно. В самом деле, они олухи...
Рити вскинула глаза, едва заметно улыбнувшись ему.
-Чего бы он там не вспоминал, только я знаю способ проверить, тот ли он, кем себя считает. Сейчас мне было бы достаточно просто увидеть его, чтобы сказать наверняка...
-Сказать об этом Алиасу ты, конечно, не можешь? — вздохнула девушка.
-Они уже сделали на него ставки. Может быть, даже все поставили на кон... — с усмешкой покачал головой Грэг, — Представь, каково будет разочарование, если...
-Есть... не зацепка, так, след один... — вспомнила Рити и обрадовалась этому, — Когда я была в Кваренсе, Ангриф с супругой вспоминали, как Умбра гостил у них. Он им еще обо мне что-то рассказывал... — Верити замолчала, когда вампир накрыл ладонью ее руку.
-Где ты была?.. — расплылся в улыбке Грэг.
-Ты же знаешь прекрасно, что для Праведных я своя. Хотя в Кваренс меня случайно занесло, а Ангриф порядочная свинья...
Вампиры оба посмеялись в голос. Урсула даже покинула свой темный угол, хотя уже собиралась спать.
-М-да... — отдышался Грэгори, почесывая затылок, — Значит, мальчишка был в Кваренсе? Еще бы узнать, как давно...
-Тут уж извини... Мне и в голову не пришло выяснять точную дату его визита. Хотя... Ангриф сказал 'довольно давно'. Возможно, это означает, что в те самые первые ночи?..
-Может, он там и остался. Просто держат все под секретом. А может, и... — Грэг переглянулся с вампиршей, но у той предположений не было вообще, — Хочу надеяться, что я не прав, но через Кваренс они могли попасть только в столицу...
-Прятать свой 'козырь' в Эксплетусе?! — вмешалась, наконец, Урсула, — Это слишком умно для Праведных...
-Нельзя так недооценивать врага, Урса! — с упреком улыбнулся ей Грэгори, — Только там мне его не достать. Отличная мысль, спрятать дьяволенка в гнезде Имперцев...
-Грэг... — позвала девушка.
-Да, мой кролик?.. — явно в приподнятом настроении вампир подскочил к Рити.
-Похоже, ты, как всегда, прав, — она радостно взглянула на него, беззвучно благодаря за нежность, — На военной базе, во время собрания... когда обсуждалось перемирие, я помню, кто-то из Праведных кричал, что Умбра... раньше прислуживал Сальватору.
-Умбра — паж?! — Эгрэджио расхохотался, символично придерживаясь за сердце, но волна веселья быстро сошла, — А ты не хотела бы повидать столицу Зордании?.. — прищурился он.
Верити замотала головой, глядя на него испуганно.
-Нет! Я не...
-Да брось! Только ты и Бафомет. Через ущелье будет не сложно прорваться и...
-Нет! Я не смогу... Даже если туда так легко добраться. Я не стану убивать его! — Рити схватилась за голову.
-Я не сказал убить... — Грэг взял ее руки, опустил их вниз и мягко улыбнулся девушке, — Передашь ему... письмо от меня... — придумал он на ходу.
-Но... — Верити колебалась. Не могла она сказать, что ей страшно... при Урсуле не могла. Хотелось помочь Грэгу, тем более, затея с письмом казалась невинной. Поработать на правое дело хотелось не меньше, ведь от тайны происхождения Умбры зависело и будущее ОС.
-Подумай, не торопись... — смягчился вампир, замечая, что Верити склоняется к правильному решению, — Два дня тебе на размышления...
Он развел в стороны ее колени и встал между ними, притягивая девушку к себе. У Грэга за спиной, будто соткавшись из тени, возникла Урсула. То ли хищно, то ли похотливо глядя на Рити, она стянула с вампира куртку. Грэг тоже смотрел на девушку с улыбкой, коснулся шелковой ленты, и почувствовал, как Верити дрожит... 'Господи, только не снова! Нет!'
-Не надо! — плаксиво вскрикнула Рити, хватаясь за его руку.
-Ти-ише... — нервно усмехнулся вампир, — Я хотел взглянуть... — он отвлекся, наслаждаясь ласками Урсулы. Та покрыла поцелуями его рельефные плечи, сильными пальцами массируя мышцы его каторжной спины. Глядя на вампиров, Верити почувствовала, как закипает. Но лишь она попыталась спрыгнуть, Грэг обхватил ее бедра, намертво прижимая к столу.
-Пусти, я не хочу! — разозлилась Рити, но вампир даже не отвлекся от губ целующей его Урсулы, продолжая держать девушку за ноги, — Грэг, пусти, я уйду! Я не хочу смотреть...
Грэгори с улыбкой обернулся к ней.
-Не смотри... Участвуй... — пожал плечами он, протягивая руки к черной ленте.
Верити стремительно подалась назад, подтянулась на руках и выскользнула, спрыгивая по другую сторону от стола.
-И участвовать не хочу... — уверенно шагая к двери, буркнула она с ненавистью, подняла глаза и едва успела остановиться. Грэг уже ждал ее у выхода.
-Не то чтобы я комплексовал, но... В чем дело, Рити?..
-Да ты же знаешь, в чем! — она долго держалась, но теперь сорвалась на плач, — Ты по-прежнему хочешь, чтоб я ненавидела тебя... А эта игра слишком затянулась!
-О чем ты?.. — искоса посмотрел на нее вампир.
-Урсула! — Рити оглянулась на нее.
-Да, котенок?.. — немного растерялась вампирша.
-Ведь я для вас, как живая игрушка! — крикнула на нее Верити, требуя подтверждения.
-Ты — маленький, ласковый котенок... — с улыбкой протянула она, стараясь успокоить.
-Вот! — девушка повернулась к Эгрэджио, ткнув на Урсулу пальцем, — Очень трогательно...
Вампир быстро преодолел шаг расстояния до Верити, обхватил ее и несколько минут целовал, невзирая на ее сопротивление. Когда, наконец, отвлекся, распахнул перед ней дверь.
-Убирайся к своим волкам... — прохрипел он, — А еще лучше, в город, к Морлоку...
Верити не заставила себя упрашивать, но на прощанье бросила такой взгляд, что Грэг даже физически почувствовал за нее боль.
Наверху палило солнце, пели птицы в лесу, шумно спорили волки где-то на башне. Лошади Грэга и Урсулы паслись чуть в стороне. Бафомет щипал траву отдельно от них, хоть был и не привязан, и вполне мог завести знакомство. Верити не спеша добрела до 'своих волков' и опустилась перед потухшим костром. Здесь были только Снид и еще один волк из их шайки, седовласый мужик с изуродованным лицом. Девушка помнила его по недружелюбной речи в телеге, по дороге в город. Он еще назвал ее сопливой. Снид валялся на боку, подперев рукой голову. Верити он встретил с одобрительной улыбкой.
-Слушай, я теперь понял, где тебя видел в 'новом'! — довольно выкрикнул он, привлекая внимание девушки.
Та обернулась, но новость эта ее явно не подбодрила. Волк заметил лишь, что настроение Рити до встречи с Грэгом не сильно разнилось с нынешним.
-Может, не стоит тогда... вспоминать об этом?.. — она помнила много встреч с волками за то время, что шла война, и одна была другой страшнее. Ностальгии Снида Верити точно не разделяла.
-Да нет, там, вроде, без насилия... — насупился он, — Ты тогда еще с волком была, с темным... К штабу вы подходили. Как раз ОС с тех пор образовался.
-Орен... — грустно улыбнулась Верити, — Я тогда даже не знала, что он темный... — хихикнула она, переглядываясь со Снидом, — Только насчет насилия ты погорячился... — девушка опустила голову, упираясь лбом себе в коленки. Ее настроение слишком резко менялось, предвещая срыв. Разумеется, она думала сейчас не о прошлом и не о той стае, преградившей им путь. Ей вовсе не хотелось узнать, кто из ее новых друзей ударил тогда Верити в живот, чтобы убедиться, что она не 'чистильщик'. Все это намеренно стиралось из ее сознания и уже не воспринималось Рити, как реальность. Все, что было в другом мире, казалось ей теперь долгим кошмарным сном, событий которого никогда не было на самом деле. Чтобы избежать нахлынувших болезненных воспоминаний о том, чего никогда не было, девушка ушла к своему коню. Именно ему она хотела сейчас выплакаться. И Бафомет выслушал ее молча, поморгал задумчиво, но, как всегда, ничего не ответил. Только лег, как прежде, и позвал Верити на спину. Девушка уткнулась лицом в его гриву и плакала.
-Когда он вернется?.. Тот, который любит и никому меня не отдаст... Как убить в нем эту мерзкую тварь, которая питается моим страхом и болью?!.. убить...
Конь вытянул шею и глухо заржал, под конец срываясь на визг. Девушка скатилась с его спины и подползла спереди. Бафомет облизал ее соленое лицо.
-Знала бы я, чего ты сам хочешь... А то все жалуюсь тебе, — улыбнулась Рити.
Конь презрительно фыркнул и отвернулся, будто подтверждая, что его проблемы куда серьезнее, но это — не ее ума дело...
День близился к закату. Девушка сидела недалеко от волков, обхватив колени, и неподвижно глядела на седло и меч. Эти вещи давно лежали здесь, дожидаясь ее. Теперь они стали своеобразными символами двух ее желаний. Рити то сдавливала виски руками, то касалась пальцами губ, словно боясь сказать что-то. Волки давно перестали пытаться вернуть ее в сознание. Верити была где-то далеко. Она билась насмерть со своей совестью в неравном поединке. Страх, обида, боль и злоба были ее советчиками. Любовь наблюдала издалека. Лишь изредка Рити оглядывалась на нее, надеясь на примирение, полагая, что совесть сдастся, пойдет на компромисс ради любви... Но та держалась в стороне, не желая иметь с совестью Верити ничего общего. Снид задымил пахучим табаком, и девушка невольно обернулась. Взгляд ее пал на большой нож, который волк вонзил в бревно рядом с собой. 'Дура! Дура! О чем ты?! Надо помириться с ней... Станет легче. Главное, чтоб он не знал... Просто поговорить... Она найдет слова... И сама знает, что с ним творится что-то странное... Она мне скажет... Я тогда уеду... завтра... Нет, сегодня! К Морлоку. Надеюсь, меня все еще ждут там...' — не поспевая за мыслями, Рити шептала, повторяя слова, как умалишенная...
Легче стало лишь когда в сумерки на поверхность вышел Грэг. Он подсел к группе своих приближенных — сильнейших в отряде Тьмы вампиров, чтобы обсудить последние новости. Волки по обыкновению уже дремали, не дождавшись темноты. Девушка бесшумно поднялась и осторожно пробралась ко входу в подземные темницы. Грэг с пристрастием рассказывал свите очередную грязную историю и сидел спиной к башне. Верити прошмыгнула вниз по ступенькам и побежала по этажам и рыхлым лестницам, туда, где гремел последний скандал, куда стыдно было возвращаться. Но Рити гнала эйфория, безумие и страх навсегда остаться глупой игрушкой в памяти Эгрэджио. Распахнув дверь каземата, девушка не спешила входить. Густая тьма встретила ее на пороге.
-Урсула... — позвала Рити тревожно.
