Принцесса Звезд

— Что? — встрепенулась Ведьма. — За ними? Да ты что! Нас поймают!

— Нам нужно идти туда! — прошипела Лимало, придвинувшись к подруге. — Я чувствую! Как же мы поможем нашим, если будем все время прятаться,? Идем. Теперь твоя очередь поверить мне.

Продолжая прижиматься к стене, они подобрались к повороту и, крадучись, пошли по дорожке, разделяющей зубчатые стены двух замков. Здесь было темно, как в ущелье, узкая полоска неба почти не давала света. Они были на дороге совершенно одни, шумная процессия исчезла, как сквозь землю провалилась. Только многочисленные следы на толстом слое пыли говорили о том, что здесь недавно прошла толпа.

— Зря мы это делаем, — ворчала Ведьма, — ой зря! Если что, нам даже спрятаться будет некуда!

— Тсс, — сказала Лимало. Даже тихий шепот отдавался в глухом каменном коридоре гулким эхом.

Они дошли до тупика и остановились. Дальше идти было некуда.

— Ну что? — сказала Ведьма и поджала губы.

Лимало ничего не могла понять. Куда же все подевались? За всю дорогу они не увидели ни одной двери или окна, никакой щели или трещины. Ясно. Опять магия.

Она стала ощупывать стены, прислушиваясь к своим ощущениям.

— Что ты делаешь? — спросила Ведьма. — Ты собираешься сразиться с магами? Это очень неразумно. Мы чудом вылезли из ямы, получили возможность спасти друзей, а ты... И научила я тебя на свою голову. За этими стенами маги, целая армия магов! Что нам...

— Есть! — вскрикнула Лимало и отпрянула от стены.

— Что?

— Пустота. Там пустота!

Ведьма недоверчиво поглядела на подругу, пожевала губами, ткнула пальцем в стену. Палец исчез.

— И что бы им дверь сделать, — проворчала она, — куда проще было бы. Постучался — и вошел. А тут... — Она всплеснула руками. Лиловые рукава взлетели и опали. — Ну ладно, ты меня убедила. Это — вход и он открыт. Но мы туда не войдем, мы просто постоим тут и послушаем. Давай, наклони голову, скрести пальцы вот так, закрой глаза и слушай.

Лимало послушно и точно выполнила указания Ведьмы и стала слушать, направив все свое внимание за стену. Она уже ничему не удивлялась, поэтому совершенно спокойно отнеслась к тому, что после нескольких минут тишины в ее ушах раздался скрипучий голос. "... все корабли, — говорил кто-то медленно, будто с трудом подбирая слова. — Ты знаешь, что мы верны тебе. Мы шли за тобой с самого начала и пойдем за тобой до конца, повелитель". "Я знаю, — проговорил кто-то другой, — я ценю твою верность, Со"

Повелитель?! Ага, так это сам Великий Магистр! — подумала Лимало.

"Приказывай, мой повелитель, — проскрипел вассал. — Твои вассалы благодарны тебе за все, за прекрасные замки, город, построенный по нашему вкусу, за..." "Сверх того я дарю лично тебе мятежников", — прервал Магистр. "Благодарю, всемогущий". Маг вздохнул: "К сожалению, друг мой, многое изменилось. В прежние времена победы достигались за счет могущества магии, но теперь призраки и драконы утеряли свое значение. В изменившихся условиях от твоей армии потребуется большее мужество, а ничто так не вдохновляет солдата, как обещание вознаграждения. Я знаю, что армии нужны трофеи и пленные. Можешь обещать своим воинам сокровища Калидурама и много рабов в случае победы. — Маг усмехнулся: — Можешь не сомневаться, мой верный Со, что они не будут разочарованы".

Некоторое время было тихо, и Лимало использовала эту минуту для того, чтобы обдумать услышанное. Итак, в замках живут не маги, а их союзники, верные слуги из какого-то чужого мира, прошедшие с ними весь путь завоеваний. Наверное, типы в коричневых плащах с огромными ногами — они и есть... Так-так. Надо слушать очень внимательно и ничего не пропустить.

"Мы запрем Принцессу Звезд и Победителя магов на Мамре, — снова заговорил Великий Магистр. — Если они не хотят покинуть планету, пусть остаются здесь навсегда". "Разве такое возможно?" — осторожно спросил вассал. Пауза. Что-то треснуло, скрипнуло, будто поднимались из старинного рассохшегося кресла, и маг сказал: "Я ждал этого вопроса. Для этого я и пришел сюда. Я дам тебе одно заклятие, мой верный Со. Я никому не могу его доверить, кроме тебя. Это заклятие великого узла из заклятий шестнадцатого колена. Если его произнесет маг, нити пространства стянутся в узел, который никогда и никто не сумеет развязать. Погибнет всё, и мы в том числе. Но узел, который завяжешь ты, я распутаю, когда настанет время, и устрою все так, как нужно нам. Мы с тобой будем править всей вселенной". "Я вижу, положение действительно серьезное, мой повелитель, если ты решил снять великую печать, — с дрожью в голосе проскрипел Со. — Это очень рискованно. Прости мою дерзость, но уверен ли ты, что сумеешь потом все исправить? Ты сам всегда говорил, что заклятия шестнадцатого колена опасны даже для магов. Может быть, все же есть другой выход?" "Нет. Если бы он был, я никогда не пошел бы на это, мой верный Со". Пауза. "Когда я должен буду это сделать?" "Когда золотая звезда Лимало окажется над шпилем твоего замка. Она достигнет этой точки небосвода через две ночи. Ты придешь к Алтарю и произнесешь заклятие три раза. Ты должен быть начеку и не пропустить момент. Передав заклятие, я потеряю над ним силу, ты станешь его единственным хозяином и все будет зависеть от тебя". "Я буду начеку. Но, повелитель, как же ты передашь мне заклятие, если не можешь его произносить?" Великий Магистр рассмеялся. Потом сказал: "Слушай внимательно и запоминай". Прогремели тяжелые шаги. Потом стало очень тихо.

— Все, — сказала Ведьма, — этого нам не услышать. Хотя я все равно ничего не разобрала. На каком языке они говорили? Ни слова не понять!

— Я все поняла, — прошептала Лимало. — Мне страшно.

— Ты поняла, о чем они говорили?! — воскликнула Ведьма.

— Да. Они собираются применить какое-то страшное заклятие.

Ведьма радостно запрыгала, взмахивая лиловыми рукавами.

— Ну и ну! Какая способная у меня ученица! Вот видишь! Я же говорила!

Она так расшумелась, что ее, наверное, услышали в замке. "Здесь кто-то есть, — послышалось совсем рядом. — На той стороне кто-то подслушивает! Стражу сюда! Обыскать все!"

Лимало оцепенела от ужаса. Она пришла в себя только когда Ведьма грубо оттолкнула ее и крикнула:

— Беги!

Бежать?..

— Беги! — громко зашептала Ведьма. — Ты должна сообщить нашим все, что узнала. Это такой шанс! Беги, а я задержу коричневых!

Стена колыхнулась, и Ведьма навалилась на невидимую дверь, разведя руки в стороны. Изнутри напирали, но она стояла крепко, бормоча что-то себе под нос.

— Я не уйду без тебя! — прорыдала Лимало.

— Не отвлекай меня, я уже начала колдовать! — разозлилась храбрая Ведьма. — Помнишь, что я говорила о нашем предании? Вот и не мешай мне совершать подвиг. Я тоже хочу стать прекрасной. Уходи!

Лимало попятилась, держась за стену. Сделав несколько шагов, она все-таки развернулась и побежала. В спину ударил крик:

— До встречи в Калидураме!

Лимало пронеслась по дороге, разделяющей замки, с быстротой молнии. Она оглянулась только один раз, когда добежала до угла. Из тупика клубилось черное облако, огромные подошвы барабанили по пыльной дороге. "Значит все кончено, — подумала она, и сердце болезненно сжалось. — Прощай, сестра, до встречи в Калидураме!".

Она успела нырнуть за поворот и смешаться с толпой.

Лимало шла, ничего не видя и не слыша вокруг себя. Душа разрывалась от горя, она смотрела под ноги, чтобы никто не заметил ее слез. Скорее всего, в этом мире не умеют плакать. Лимало не знала, куда ей идти. Она владела тайной, но рядом не было никого, с кем она могла бы ею поделиться. Друзья в тюрьме или погибли. Кому теперь пригодится ее секрет... Она брела, покачиваясь и спотыкаясь, ее толкали, отпихивали, что-то кричали. Наверное, следовало поторопиться. Но куда?

Так она доплелась до очередного угла, устало присела в тени и опустила голову на руки. И тут с городом что-то произошло. Он качнулся и развернулся вокруг своей оси, а потом стал растягиваться по вертикалям и горизонталям, словно все комические стихии бросились его делить...

Когда город прекратил растягиваться, Лимало поняла, что переместилась совсем в другое место. Вокруг царила разруха, будто похозяйничал огненный смерч. Горожане носились взад вперед с воплями и криками.

Лимало почувствовала, что покрывало сползло, и стала торопливо натягивать его на голову дрожащими руками. Но никто не обращал на нее внимания. В городе случилась что-то, что было поважнее золотоволосой красавицы.

Она поднялась, отбросила с лица красную ткань и тут же зажала рот ладонью.

В медленно оседающем облаке дыма и песка прямо посреди столицы магов лежал, накренившись, корабль Калидурама.

Надзиратели...

прошли, хищно вертя головами. Полы коричневых плащей волочились по пыли. Они удалились в другую секцию темницы, и Робохрон сделал знак маршалу Зю. Тот пошевелился в своей капсуле, пытаясь вытянуть ноги или руки. Прозрачная капсула, подвешенная к потолку, закачалась.

— Их тюрьмы рассчитаны на карликов, — сердито заключил маршал.

— Интересно, что с нами сделают? — проговорил сбоку вождь доримагов.

— Казнят на площади, — рявкнул маршал.

— А мне все равно, — сказал висящий на противоположной стороне ученый прам. — Пусть казнят.

Заключенные зашептались, заволновались, многочисленные капсулы, похожие на мыльные пузыри, закачались, будто от сквозняка. В этой темнице томились самые разнообразные существа.

— Кто вы такие? — испуганно произнес тип с длинным носом и висящими ниже колен руками.

— Мы — те, кто победит Великого Магистра! — заявил Робохрон, выпятив оплавленную, покрытую вмятинами грудную панель. — Мы сражались на Планете кратеров и были взяты в плен в неравном бою. Но империя падет, потому что с нами Победитель магов и Принцесса Звезд!

— Ух ты, — вздохнул носатый тип, — а я всего лишь мелкий воришка. Я уже отсидел свой срок и сегодня выхожу на свободу. Но что мне там делать, не представляю.

— Можешь вступать в нашу армию, если не трус, — важно сказал Робохрон.

Заключенные заволновались еще больше. Такие слова не обязательно было произносить, достаточно было их просто услышать, чтобы разгневать хозяина Со. А когда гневается хозяин Со...

— Замолчите! — понеслось отовсюду. — Мы не хотим вас слушать! Разве вы не знаете, где находитесь? Это — личная тюрьма хозяина Со!

— Что, страшно? — прогремел зеленый маршал. — Не знаю, что натворили вы, а мы здесь потому, что сражались с магами. И будем сражаться! А вы можете сидеть и ждать, когда вас трансформируют во что-нибудь, сделают из вас стройматериал для новой планеты или...

Из конца коридора послышался хлопок. Это был сигнал о приближении надзирателей. Заключенные сразу онемели и окаменели.

Вассалы в коричневых плащах, надвинутых на глаза, с грохотом переставляя тяжелые ступни, медленно двинулись между капсул, внимательно разглядывая застывших в пузырях заключенных. Вопреки ожиданиям маршала, никто не стал указывать на мятежников и жаловаться на их крамольные речи.

— Кто такой хозяин Со? — спросил маршал, когда надзиратели снова исчезли в соседнем секторе.

— О, господин Со! — заговорили сразу все, стараясь перекричать друг друга. В голосах слышалось подобострастие и восхищение. — Он самый верный слуга Великого Магистра и бессменный хозяин города! Он пришел с магами издалека! Он так прекрасен, он так жесток, он так справедлив!

— Ясно, ясно, — сказал маршал Зю, — с вами все ясно. Вы хоть помните, кем были до того, как вас превратили в чудовищ?

— О чем ты говоришь? Мы не понимаем! — наперебой загалдели заключенные.

— Не понимаете... Моих солдат, например, превратили в призраков вселенной. Может быть, именно они сражались против меня и моих друзей. Мда... — Маршал замолчал и ушел в раздумья.

Робохрон тоже стал размышлять. В первую очередь он, конечно же, подумал о Принцессе Звезд и попытался представить ее одну в таком страшном месте как Мамр. Может быть, доримаг был прав? Трудно поверить, что это хрупкое создание способно побороть магов и спасти Человека. Но надо верить и надеяться. Если даже Лимало, не владеющая тайнами волшебства, так храбро вела себя в бою, то...

Железный рыцарь аж подпрыгнул. Лимало! Где она? Здесь ее точно нет. Да-да, теперь он вспомнил, что Лимало с Ведьмой тоже были в той вонючей яме. Вока и Кочевника он не видел среди пленных, но их двоих заметил. Куда же они подевались? Неужели с ними что-то случилось! Ведь Лимало так прекрасна, ее красота так не идет этому страшному городу!

Снова загремели тяжелые подошвы. Робохрон еле дождался, когда завершится обход, и взволнованно обратился к маршалу:

— Лима...

— Тихо, — прервал маршал Зю, — тихо. Они ушли. Я видел.

Робохрон успокоился. Он не представлял, как и куда можно было уйти из накопителя, но маршал, кажется, знал, что говорил.

— Эй, мятежники, — позвал длинноносый, — в городе поговаривают, что Принцесса Звезд спустилась с золотой звезды. Это правда?

— Правда, — важно ответил железный рыцарь. — Скажу больше — она на Мамре, и скоро вашему хозяину Со придет конец.

— Что-то не верится, — ехидно сказали в другом конце коридора. — Что же она не помешала магам захватить галактику, если так сильна?

— Потому что здесь слишком много трусов, вроде тебя, — прорычал доримаг. — Вы согласны превращаться в чудовищ, лишь бы не бороться!

— Ерунда, — не унимался ехидный голос, — все эти сказки про силу Двойной звезды ерунда. Вы еще скажите, что Победитель магов тоже не выдумка.

— Не выдумка! — взорвался Робохрон. — Победитель магов — мой друг. Когда он победит магов, мир изменится, и вы сможете стать прежними и вернуться на свои планеты. Этот мир был совсем другим, пока сюда не пришли маги! Он не был таким уродливым и жестоким. Неужели вы ничего не помните?

Заключенные примолкли, только из глубины кто-то глухо произнес:

— Не помним. Ты обманываешь нас, преступник. Вот расскажем все надзирателям, и тебя отправят на переплавку.

Робохрон стукнул себя по железной груди.

— Если бы ты знал, в каких сражениях я побывал, ты не стал бы меня пугать, жалкий уродец!

— Ладно, хватит, — проворчал маршал Зю и снова попытался вытянуть свои длинные конечности. — Разве не видишь, это жалкие создания, у них отобрали не только их планеты, но и память. Им нравится жить в болоте под названием Мамр. Пусть живут.

— Как это "пусть живут"? — не унимался Робохрон. — Если маги захватят Веретено, то всем...

— Тихо! — предупредил длинноносый. — Надзиратели!

На этот раз надзиратели прошли очень медленно, останавливаясь возле капсул с мятежниками. Железному рыцарю показалось, что его замораживают, когда две белые точки глянули на него из прорезей коричневого капюшона.

Надзиратели прошли, но в камере еще некоторое время было тихо. Никто не решался заговорить первым.

— Мятежники, — нарушил тишину длинноносый, — расскажите еще что-нибудь.

— Что тебе рассказать? — недовольно сказал маршал. — Про то, как маги уничтожили мою планету? Или тебе интересно, что такое Калидурам?