"Хорошо", — сказала Слава.
"Кроме того, — сказал я. "Я не хочу, чтобы моего отца уволили. На самом деле меня там не должно было быть, но, учитывая все эти дела о серийных убийцах, папа хочет, чтобы я был защищен.
Все три утверждения были технически верными. На самом деле я не должен был искать Пендергаста, папа действительно беспокоился о серийном убийце, а папе нужна была его работа. Они просто не имели отношения к тому, о чем мы говорили раньше.
Панацея уставилась на меня.
"Если тебе что-нибудь понадобится, — сказал я Панацеи, — что-нибудь вообще, я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе. Я очень ценю это; такое испорченное лицо вызвало бы множество слухов в школе ".
"Ты действительно параноик, не так ли?"
"Прогуляйся в моей обуви несколько дней", — сказал я. "И посмотрите, какими параноиками вы станете. Спасибо тебе за все."
Я ушел прежде, чем кто-либо из них смог ответить.
В этом доме что-то не так, и меня беспокоило то, что даже когда я проскользнул в машину агентов, я не мог не почувствовать, что есть кое-что из моего угла даже сейчас, когда я был в улица.
Что, черт возьми, происходило?
26. Безопаснее.
Я начал задаваться вопросом, может ли кофе быть плохой идеей, несмотря на мою неприязнь к нему. У меня была еще одна бессонная ночь, даже после того, как я запихнула свой стол, два стула и кучу на них кастрюль и сковородок в свой шкаф. Это не помогло моему общему чувству беспокойства, и не прошло и сегодня утром. Это было достаточно плохо, что я искренне подумывал о том, чтобы взять с собой лазерный пистолет в школу, несмотря на металлоискатели и другие средства защиты, которые были в школе.
Рут могла их обойти; если бы у меня было более одного оружия, я мог бы спрятать одно в школе на всякий случай, но мне нужно было другое, когда я был в городе. Предположительно, как только я попаду в Протекторат, я буду в достаточной безопасности; другие будут приоритетными целями, потому что вы обычно в первую очередь преследуете людей, которые могут причинить вам наибольший вред, если только каждый не мог причинить вам вред; в этом случае вы сначала преследовали самых слабых и пытались устранить как можно больше из них как можно быстрее .
Я задавался вопросом, смогу ли я в конечном итоге заставить Panacea давать мне обновления. Вероятно, были пределы того, что она могла делать без существенного изменения моей внешности. Но у горилл кости были в пять раз плотнее, чем у человека, а сила в десять раз превышала человеческие. Если бы она смогла дать мне эти способности, я мог бы выжать пятьсот фунтов; тысячу фунтов после некоторой тренировки. Я был уверен, что более крепкие кости тоже пригодятся.
Вероятно, она могла бы сделать меня сильнее, быстрее и жестче; по сути зверь низкого уровня. Чтобы получить это, мне пришлось бы улучшить мои отношения с ней, не имея много дел с ее сестрой или ходить к ней домой.
Мне также нужно было убедить ее сначала начать экспериментировать с животными; Я подозревала, что быть ее морской свинкой — это хороший способ столкнуться с чем-то коленями назад. Это могло оставить нас с собаками, которые были в десять раз сильнее и быстрее, и тогда нам пришлось бы решить, что с ними делать. Я сомневался, что она захочет усыпить их, и я тоже. Те собаки, которые были достаточно плохи, чтобы усыпить, не были теми собаками, которых вы хотели бы быть в десять раз сильнее.
У меня в голове был образ суперсобаки, бегающей по городу, убивающей бездомных и торговцев, и никто не мог ее поймать, потому что Панацея сделала ее умнее.
Не очень хороший вид.
Если это была собака, которой можно было доверять с такой силой, то она была Хорошим мальчиком или Хорошей девочкой и заслуживала хорошей жизни.
Выйдя из разбитого пикапа, за рулем которого ехал мой грузчик PRT, я услышал, как меня окликнула Рут.
"Привет, Тейлор!" она сказала. "По-прежнему тебя ведет друг твоего отца?"
"Они вращаются", — сказал я. "Папа возит меня на работу, а затем любой докер, имеющий работу в этой области, отвезет меня сюда. Если в этом районе нет работы, он попросит об одолжении ... может быть, попросит кого-нибудь принести тамале от Розиты.
Иногда он посылал людей за тамале. Я никогда не был на юго-западе, но думал, что тамале Розиты по крайней мере лучшие в городе. Ложь работает лучше всего, когда есть хотя бы доля правды; чем больше правды во лжи, тем убедительнее она была.
"Звучит неудобно, — сказала она.
Я посмотрел на нее.
Мне было намного неудобнее ехать на велосипеде через кишащий гигантскими скорпионами мир только для того, чтобы проехать на квадроцикле через кишащий медведями лес, чтобы добраться до школы. У меня было ощущение, что основная причина, по которой она это сделала, заключалась в том, что она боялась ABB. Она была странным противоречием; уверенная в местах, где она знала опасности и была подготовлена, и боялась неизвестного.
"Я удивлен, что вы идете сюда", — осторожно сказал я, глядя на школу.
Конечно, имело смысл то, что она не всегда выходила из школы; рано или поздно ее поймают на этом пути. Рядом с нами никого не было, и большинство людей, казалось, были поглощены разговорами со своими друзьями. Несмотря на это, я продолжал говорить тихо и плохо слышно, и она последовала моему примеру. Похоже, никто не заметил ни одного из нас, и я нашел это очень обнадеживающим.
"Полиция позвонила маме сегодня, — сказала Рут. Она напряглась и отвернулась. "Они хотели выяснить, почему пропал папа".
Ой.
Когда супруга не удосужилась вызвать полицию по поводу пропавшего человека, это выглядело не очень хорошо. Они все равно сначала смотрели на супруга в случае убийства, и что-то в этом роде только усугубляло ситуацию. Если бы у ее отца был полис страхования жизни, это выглядело бы еще более подозрительно. Это могло не окупиться, пока он не был объявлен официально мертвым, по крайней мере, без тела.
На самом деле я ничего из этого не знал; все, что я знал о полиции и страховании жизни, было получено из криминальных шоу. Я немного читал о PRT, но это было не то же самое, что обычная полиция. Обычно мы не имели дела с пьяными водителями, а когда происходило убийство, чаще всего преступника было легко определить, потому что они обычно этим хвастались.
"Она должна будет сказать, что папа только что бросил нас", — сказала Рут. Она долго молчала и сжала кулаки.
"Ну, ты же знаешь, что он просто не встал и не ушел", — я коснулся ее руки, и она посмотрела на меня. "Вы знаете, что он любит вас. Это важная часть ".
"Я просто надеюсь, что они не будут беспокоить маму по этому поводу. У нас было достаточно событий, чтобы они не выдвигали диких обвинений ".
Полиция начнет копаться и задавать вопросы всем, кто знал ее родителей. Это определенно запустило бы мельницу слухов. Взрослые любили делать вид, что не сплетничают, как подростки, но это явно неправда.
Я слышал, как папа и Курт говорили об одном из докеров, прихаживающем за Убер и Элит. Они как сумасшедшие сплетничали о личной жизни парня. Если бы я спросил, папа сказал бы, что они просто пытались понять, что заставит человека прихотиться к паре идиотов. То, что это были деньги, им и в голову не приходило. Хотя папа иногда устраивал парней работу, многие из них боролись с экономикой, как и отец Рут.
Большинство приятных вещей, которые у них были, были сделаны еще до того, как его уволили. Он, вероятно, время от времени пополнял их доход, продавая вещи из других миров, но он не стал бы делать это слишком часто, опасаясь, что его заметят.
Меньше всего кто-то вроде него хотел, чтобы его заметили.
Банды хотели бы иметь кого-то вроде него или Рут в их платежной ведомости. Они смогут пересечь город невидимками, выйдя на другую сторону без всяких признаков движения. Если бы в Бэнксе или других местах были редкости, у них был бы идеальный аварийный выход. Он был подобен телепорту, даже если он был ограничен. Телепорты были ценны для преступников, если они могли перевозить других людей. Они могли организовать спасательные операции и даже помочь с похищениями.
"Как долго его не было?" Я спросил.
"Со дня после Рождества", — сказала она. "Тогда школа пуста, и он собирался использовать ... э-э ... заднюю дверь, чтобы попасть внутрь. Тогда у него будет все необходимое время, чтобы узнать то, что ему нужно знать ".
Задняя дверь, о которой она говорила, была тонкой.
"Надеюсь, она сможет удержать их от обращения в прессу", — сказала она. Она огляделась. "Если бы люди увидели это в новостях, они бы никогда не оставили меня в покое".
Я видел, как впереди взлетела Слава. Она несла Панацею.
Она взглянула на меня и слегка помахала рукой, но затем остановилась перед дверью школы, поставила Панацею и вошла внутрь, не оглядываясь. Волна должна была убедить меня, что она не злится и не питает ко мне зла. Игнорирование меня впоследствии означало, что она сдерживала свою часть сделки. Хорошо. Надеюсь, Дин сможет сообщить директору, что мне удалось сгладить ситуацию.
"Хорошо, — сказал я. "Даже если он попадет в новости, далеко не уйдет. Недавно я прочитал исследование, в котором говорится, что женщины-жертвы получают в двенадцать раз больше освещения, чем мужчины. Белые получают в три раза больший охват, чем цветные. С каждым годом старше они сокращают количество слов в статьях на 4,4%. Сколько лет твоему отцу? "
"Ему сорок пять".
"Ну, слов на сто процентов меньше, так что все будет в порядке".
Никого не волновало, что случилось со старыми белыми людьми или даже людьми среднего возраста. Молодые и красивые девушки продавали газеты или получали клики.
Тем не менее, они смогут переломить жизнь Рут и ее матери. Многое зависело от того, насколько заинтересован детектив, ведущий дело. Его можно было легко выбросить на дно кучи и не собирать в течение многих лет, или этот человек мог превратить их жизнь в ад. Если бы они не поверили матери Руфи, им стало бы намного жарче.
Пойти в PRT было даже не лучшим вариантом. По крайней мере, мои способности были использованы с пользой, даже если я был настолько бесполезен как боец, что женщина средних лет могла надрать мне задницу. Что могла предложить Руфь? Научное открытие?
На самом деле PRT интересовались только научными открытиями, которые привели к созданию лучшего оружия или увеличению денег на лучшее оружие. Особые привилегии принесла мне мысль о том, что когда-нибудь каждый агент PRT сможет использовать лучевые пушки, ракетные ранцы и светошумовые гранаты, или что я смогу найти способ создавать более дешевые версии костюмов Дракона, которые могут носить все. Дракон могла перепроектировать технологию других мастеров, но это не означало, что все, что она производила, было дешевым.
"Это нехорошо, — мрачно сказала она. "Думаю, сегодня вечером я собираюсь заняться исследованиями в нерабочее время. Работаете ли вы?"
Я должен был работать пять дней в неделю, если в моих силах не было крайней необходимости. На этой неделе я должен был работать в субботу, поэтому сегодня у меня был выходной. На самом деле, я собирался начать настаивать, чтобы мне разрешили приступить к работе. В тот момент я чувствовал, что действительно от них исхожу. Я слышал, что разные отделы борются за то, чтобы увидеть, какие из них заставят меня поработать над своими проектами в первую очередь.
Молодежная гвардия вообще не хотела, чтобы я работал над чем-либо без тщательного анализа всего, что я делал, даже более обширного, чем это принято для мастеров. В конце концов, поскольку я не был мастером по ремонту, у меня не было "врожденных знаний", которые уберегут меня от открытия tinkertech.
Сука, пожалуйста.
"Что ж, меня сначала нужно отвезти домой", — сказал я. "Но если ты хочешь забрать меня ... есть ли у тебя проблемы?"
Я старался говорить непринужденно.
Несмотря на мой опыт общения с миром по другую сторону шкафа, мне все еще было интересно посмотреть, что еще там было. Тот факт, что ее еще не убили, заставил меня чувствовать себя в достаточной безопасности, и на этот раз я намеревался взять с собой лазерный пистолет. Если обнаружится что-нибудь опасное, я убью его, а потом разберусь с выяснением Рут. Лучше раскрыть мою тайну, чем убивать нас обоих из-за того, что мы попали в ловушку, полную динозавров.
"Ага", — сказала она. "Я думаю, это работа двух женщин. Это будет связано с лазанием ... Я принесу веревку.
Было ли то, что она исследовала, связано с обрывом утеса? Это звучало опасно, и мой лазерный пистолет не мог бы помочь, если бы я не мог использовать его, чтобы вырезать ступеньки. Я, вероятно, смог бы, если бы держал его на узком луче, но то, как далеко я мог бы забраться, зависело от батареи и количества шагов, которые мне нужно было создать, а также от прочности камня.
"Я не так хорош в физкультуре, — признал я. "Я не думаю, что смогу опустить тебя и снова поднять".
"Ну, я думаю, что кое-что придумала", — сказала она. "Но, может быть, вы сможете просмотреть мои рисунки во втором периоде".
"Да уж. Я посмотрю, смогу ли я увидеть какие-нибудь недостатки в дизайне ".
"Кто-нибудь сказал, что дизайн?" — спросил Крис, подходя к нам сзади.
Мне было немного жаль Криса. Очевидно, он думал, что мы будем хорошими друзьями в школе, учитывая, что мы разделяем интерес к технологиям. Никто из других Вардов толком не понимал, о чем он говорил, когда говорил о технологиях, а когда он это понимал, их это особо не заботило. Даже у самых хороших из них обычно появлялись тусклые глаза, и Shadow Stalker был в этом настоящей стервой, по крайней мере, из того, что я слышал.
Нам не пришлось много взаимодействовать на работе, потому что он проводил большую часть времени в фугах Тинкер. Он был невероятно продуктивным с тех пор, как изучил свою специализацию, и даже оружейник начал хвалить его работу. Он гордился этим, но это означало, что мы не проводили там много времени.
Слово "дизайн" интересовало его как мастера, но также беспокоило его; он боялся, что я раскрою свои способности первому другу, которого завел в новой школе. Было приятно, что он так волновался, но в то же время раздражало.
"Рут делает наброски нового платья, — сказала я. "Ее мама работает на променаде, и она интересуется модой".
Все оказалось правдой.
Она была модно одета с тех пор, как я встретил ее, хотя я подозревал, что большая часть лучшей одежды была куплена до того, как ее отец потерял работу. Она умела находить способы пополнить свой бюджет на Lord's Market, но даже там она не покупала ничего с тех пор, как исчез ее отец.
Еще лучше, я мог видеть внезапное отсутствие интереса на лице Криса, хотя он героически пытался скрыть это.
"Это мило? Я слышал, что модельеры неплохо зарабатывают ".
Рут неловко пожала плечами.
"Я сомневаюсь, что я настолько хорош, но тебе нужно с чего-то начать".
Крис выглядел так, будто хотел что-то сказать, но в конце концов он неловко помахал нам и пошел дальше.
