Алекс фыркнул. Для него слова султана прозвучали так, будто тот предлагал на выбор: либо умереть сразу, либо перед смертью немного помучиться.
— Но это шанс для тебя,— поспешил добавить Джафар.— Да, мизерный, но шанс. Ты согласен?
— Сколько у меня будет времени?
Султан задумался.
— Я даю тебе... три месяца. Думаю, этого будет достаточно.
Достаточно?! У Фахри было 14 лет на то, чтобы отыскать Семизверя. А Алексу он давал всего девяносто дней, чтобы выполнить задание, перед которым спасовали лучшие из лучших .
— Твое решение,— поторопил его Джафар.
Что оставалось Алексу? Отказаться сейчас, означало немедленно отправиться на каторгу, а значит, распрощаться с персонажем и начать все заново. Согласиться — значит, получить три месяца форы. Вряд ли ему удастся за это время прокачать персонажа до 180-го Уровня. Но, может, это будет достаточно, чтобы отыскать друзей и со спокойной душой бросить Игру?
— Я согласен. Что мне нужно сделать?
Султан едва заметно улыбнулся. Похоже, он знал наверняка, какое решение примет Алекс. И оно его вполне устраивало.
— Прежде чем ты это узнаешь, я хочу рассказать тебе о Долине Утраченных Надежд. Когда-то она называлась иначе и была Долиной Сбывшихся Желаний. Уже тогда добраться до нее было нелегко, но те, кому это удавалось, могли один раз в год загадать одно скромное желание, которое непременно исполнялось. Но однажды Долину захватил злой чародей. На входе в ущелье, ведущее в долину, он поставил двух могущественных Несокрушимых, одолеть которых не удавалось до сих пор никому — даже целой армии. С тех пор она и стала Долиной Утраченных Надежд... Несколько лет назад чародей умер... По крайней мере, так говорят. И сразу же со всех концов большого мира в Долину хлынули алчные люди и не люди. Каждый из них хотел загадать свое самое заветное желание. Но не тут-то было: чародей, возможно, и умер, но остались Несокрушимые. И они, как и прежде, несут службу и никого не пускают в Долину. Амина права, я посылал лучших из лучших, но никто из них не вернулся назад.
— Почему ты думаешь, что я смогу?— спросил Алекс.
— Я так не думаю,— покачал головой султан.— Если ты хочешь услышать мое мнение, то я просто уверен, что тебе не удастся добраться даже до ущелья. Но эти двое считают иначе,— он кивнул сначала на принцессу, а потом на джинна.— Они редко ошибаются, вот я и решил попробовать. Если тебе удастся задуманное, Долина изменит свое название, а я стану ее новым владельцем. Если нет, эти двое будут мне должны. Амина выйдет замуж за того, на кого я ей укажу, а Рами... У меня есть одно желание для могущественного джинна.
Получено задание (уникальное): Долина Утраченных Надежд
Султан Джафар хочет стать новым хозяином Долины, и Вы должны ему в этом помочь
Внимание! Это комплексное задание, и оно будет разбито на этапы. Выполнять ли эти этапы и в какой последовательности — это Ваш личный выбор. Но помните о том, что поэтапный подход упрощает задачу. К тому же каждый этап будет отмечен отдельной наградой
Этап !?: Одолеть Несокрушимых
Этап !?: Проникнуть в Долину Утраченных Надежд
Этап !?: Зачистить Долину от врагов
Этап!?: Передать Долину Сбывшихся Желаний султану Джафару
Награда: прощение султана
Дополнительная награда: скрыто (вариативно)
Наказание в случае отказа или неудачи: 30 лет исправительных работ на руднике Аль Гулак
Срок исполнения: 3 месяца (91 день, 23 часа, 58 минут, 12 секунд)
Бонусы за поэтапное выполнение задания: вариативно
Внимание: Ваши шансы выполнить это задание в одиночку стремятся к нулю. Рекомендуем обратиться за помощью к друзьям. Оптимальный состав группы: 20 Игроков или НПС. Рекомендуемый уровень: минимум 150
— Мне нужна эта Долина,— продолжил султан,— так что в моих интересах, чтобы ты выполнил мое задание. Поэтому я не стану усложнять твою задачу. Напротив, я подскажу тебе, как можно избавиться от Несокрушимых. Об этом знал один мудрец, живший около ста лет назад. Сам он не мог воспользоваться своими знаниями, так как был стар и немощен. Но и с другими не хотел делиться этой тайной, потому что был скупым и злым. Он давно уже умер. Однако способ уничтожения Несокрушимых он записал на пергаменте, который спрятал в пещере, в горах к востоку от Медината.
— Ты хочешь, чтобы я отправился в эту пещеру и отыскал пергамент,— догадался Алекс.
— Это ни к чему. Когда я узнал о существовании пергамента, я послал за ним своих людей. Они нашли его и привезли в Мендинат. Однако во время следования через квартал Солнца лошадь того, кто вез бесценный пергамент, испугалась крика одного безумца и сбросила седока. Пергамент выпал и через решетку провалился в городскую канализацию. Виновников я, конечно, наказал, да что толку? Пергамент потерян. Многие уже спускались под город на поиски пергамента, но они так ничего и не нашли.
— А я, значит...— поморщился Алекс.
— Рами говорит, что у тебя есть особый дар находить то, что потеряли другие. Он прав?
— Ну... да, если ты имеешь в виду Проницательность.
— Именно ее,— кивнул Рами.
— А почему ты сам не спустишься в канализацию? Почему не освободишь Долину для своего хозяина?
— Я не могу,— вздохнул джинн.
— Почему?— удивился Алекс.— Ты ведь всемогущий!
— Тебя это не касается!— вмешался султан.— Лучше займись делом!
Открыт новый этап задания Долина Утраченных Надежд :
Этап !1: Потерянный пергамент
Чтобы пройти этот этап, Вам придется спуститься в канализацию Медината под кварталом Солнца и отыскать там утерянный пергамент
Рекомендуемый Уровень: 100+
Время выполнения: ограничено лишь сроком, отведенным на выполнение основного задания
Награда: вариативно
Наказание в случае невыполнения: нет
Напоминание: Вы можете пропустить этот этап. При этом вы потеряете дополнительную награду и можете сбиться с пути
— И вот что...— сдвинул брови султан.— Мне бы не хотелось искать тебя на бескрайних просторах Маргелана, поэтому...
Он повернулся к Рами и кивнул. Джинн щелкнул пальцами, и на запястье Алекса появился браслет.
— Что это?— спросил тот.
— Если к назначенному сроку ты не выполнишь мое поручение, то будешь перенесен на рудник Аль Гулак, где бы ты ни находился и что бы ты ни делал,— сообщил Джафар, а потом добавил: — И держи меня в курсе дел. Свободен!
Руки-тиски Стражей разжались, Рами нарисовал в воздухе нечто похожее на знак вопроса, и когда он поставил точку, огромный зал и находившиеся в нем действующие лица растворились в воздухе, а Алекс обнаружил себя стоящим на городской площади у подножия казавшейся бесконечной лестницы.
Первым делом он изучил появившееся на запястье украшение.
Браслет Привязки
Вы сделали глупость и дали обещание, которое нужно выполнять. В случае отказа, неудачи или истечения отведенного Вам времени с помощью этого браслета Вы будете перенесены в точку Привязки
Точка Привязки: Рудники Аль Гулак (Санджарский султанат, Панцирные горы)
Снять браслет невозможно. В случае потери конечности браслет будет заменен дублирующей активной печатью, которая снова превратится в браслет после регенерации конечности либо после временной смерти
Алекс понял, что отвертеться от выполнения задания ему не удастся, как и избежать наказания в случае провала. А еще он понял, что только что его грамотно развели.
Ему захотелось кое-что уточнить. Ради этого он готов был проделать путь наверх по крутой лестнице, даже если эскалатор не заработает. Однако ковровая дорожка, на которую он уверенно ступил, повела себя неожиданно: вместо того, чтобы вознести Алекса к подножию дворца, она крутанулась в обратную сторону и сбросила незваного посетителя на площадь, давая понять, что без предварительных результатов вход во дворец ему закрыт.
— Ну и ладно,— буркнул он и снова задумался.
Что теперь?
Для начала нужно было решить, а стоит ли вообще браться за это задание? Алекс согласился на него только потому, что хотел выгадать время, и получил три месяца. Так может, стоит потратить его не на беганье по канализациям, а на поиски друзей? Ведь это ради них он вообще полез в виртуальность. Это главное, а все остальное лишь средство для достижения цели. Но хватит ли трех месяцев, чтобы найти друзей? А если не хватит? В этом случае он и цели не достигнет, и время потеряет. А потом в один прекрасный день окажется на руднике Аль Гулак, где ему придется провести 30 расчудесных лет.
Да, тут нельзя спешить, нужно хорошенько подумать. И взвесить все варианты.
Допустим, он все же решит взяться за задание. С чего следует начать?
Мысли вернули его к недавним событиям.
В том, что его снова обвели вокруг пальца продвинутые интеллектуально неписи, он ничуть не сомневался. Можно было сколь угодно долго гадать, так ли уж важен был для султана Семизверь. Но развел он Алекса просто великолепно. Можно было строить предположения на счет того, почему выбор пал именно на него? Почему Джафар не послал в Долину своих людей? А можно было и не строить — в конце концов, это игра, и, возможно, Алекс, сам подставился, невольно потянув за ниточку одного из давно запланированных разработчиками сценариев. И теперь именно ему придется распутывать весь клубок. Как? Это уже другой вопрос, над которым стоило поломать голову. Не просто так Система предупредила о том, что выполнение задания будет непростым. Да что уж там — просто нереальным! Каковы были шансы на успех? Что-то около одной тысячной процента? И, тем не менее, султан выдал задание, а значит, на что-то надеялся. Вернее, учитывая тот факт, что это всего лишь неигровой персонаж, Система, хоть и отметила мизерный шанс на успех, но не исключила его полностью. Наверное, по принципу один раз в год и палка стреляет . Значит и Алекс мог выстрелить .
Знать бы только как?
На данный момент было ясно одно — соваться в Долину с его 43-им Уровнем было бессмысленно. Нужен был как минимум 150-ый, а лучше — 200-ый, чтобы уж наверняка. Реально ли было прокачаться за пару месяцев до двухсотого Уровня? Ответ на этот вопрос Алекс знал точно — нереально. Это в других игровых мирах можно было договориться с каким-нибудь кланом, и опытные высокоуровневые ребята пропаровозили бы новичка по данжам и закрытым локациям с возрождающимися мобами. В Маргелане такая возможность отсутствовала. Здесь большинство мобов были уникальными, и убить их, получив за это Опыт, можно было только один раз. Повторное его убийство приносило разве что удовлетворение. Кроме того, Система строго следила за участием каждого Игрока в том или ином мероприятии. Нельзя было просто пройтись с забойщиками , со стороны наблюдая за избиением младенцев. В лучшем случае количество Опыта будет минимальным. В худшем — Законник может наказать и хитрого пройдоху, и тех, кто взялся ему помогать.
Единственным легальным и сравнительно быстрым способом повысить свой Уровень в Маргелане, было выполнение заданий. Проблема лишь в том, что большинство заданий были копеечными . Нарваться на особое, а уж тем более уникальное задание, в последнее время считалось большой удачей. Именно по этой причине Игроков с Уровнем 200+ в Маргелане можно было пересчитать по пальцам.
Метод паровоза отпадал еще и потому, что в этом виртуальном мире у Алекса было немного знакомых, к которым можно было бы обратиться с подобной просьбой. Хотя... Стоило, наверное, поговорить с Михаилом. Возможно, он сможет чем-нибудь помочь?
Еще один способ развития заключался во внешнем финансировании Мира. Проще говоря, в Маргелане можно было покупать и Характеристики, и Способности, и целые Уровни. Правда, стоило это удовольствие ОЧЕНЬ дорого. Это, во-первых. А во-вторых, серьезные денежные вливания могли бы уничтожить хрупкую экономику Маргелана, поэтому Законник внимательно следил за движениями средств и пресекал на корню гиперинфляцию блокировкой трансакций. Попутно он тем самым препятствовал серьезному усилению состоятельных Игроков, которые ради прокачки могли вносить в казну Маргелана колоссальные суммы. Сохранение баланса было не пустым словом для главного смотрящего за Миром. Так что покупки, хоть и не исключались, но были ограничены. В Маргелане даже олигарх вынужден был пахать в поте лица, если не хотел засидеться в нубах.
Денег у Алекса было не так уж и много, да и возможность прикупить пару Уровней не решала проблему. То есть, придется качаться традиционными способами. Удастся ли за отведенный срок время серьезно продвинуться? Время покажет.
Дальше. Соваться в Долину в одиночку было не менее глупо, чем идти туда с актуальным Уровнем развития персонажа. Даже Система советовала создать группу единомышленников. Вот только где их столько взять? Лучшим вариантом было бы отыскать своих друзей и договориться с ними на совместную прогулку. Алекс был уверен: задание настолько непростое и необычное, что награды за него хватило бы на всех. Но тут как раз был тот самый случай, когда цель и средство менялись местами: он и за задание-то взялся только для того, чтобы найти друзей.
Да и где их искать?
Из знакомых в Маргелане у него были только Савана и Михаил. Впрочем, последнего он ни разу не видел в качестве игрового персонажа. Кто он? Чем занимается? Чего достиг? Сколько раз Алекс порывался поговорить об этом с Овербахом, но так и не срослось. С Саваной было одновременно и проще, и сложнее. Она была в Мединате, с ней можно было связаться и поговорить на возникшую тему. И вот тут могли возникнуть проблемы. Алекс понятия не имел, согласится ли она на столь безнадежное дело? А даже если и согласится, толку от нее одной будет немного. И пусть она вдвое выше Алекса Уровнем, но этого было далеко недостаточно для того, чтобы соваться в Долину Утраченных Надежд на пару с чудом дожившим до 43-го Уровня Картографом. Пожалуй, ей даже в канализации Медината будет не слишком уютно.
И все же на безрыбье и котлета в тесте.
Алекс решил с ней связаться, но завтра. Сегодня было уже слишком поздно. Савана советовала снять номер в какой-нибудь гостинице, однако искать таковую ночью Алексу не хотелось, поэтому он поступил по старинке: зашел в переулок, сбросил напарнице сообщение о том, что с ним все относительно нормально, договорился о встрече в полдень и вышел из Игры...
На следующий день после позднего завтрака Алекс первым делом позвонил Мише. Тот как будто ждал звонка, ответил сразу.
— Привет-привет. Что нового в Маргелане?— спросил Овербах.
