Рысь на поводке

— Знакомьтесь, тейнара — это Ваш охранник. Его зовут Верон, — с улыбкой проинформировал меня некромант. — За сим позвольте откланяться.

Хмуро посмотрев вслед скрывшемуся за дверью мужчине, я перевела настороженный взгляд на своего охранника. Ох, уж... удружил мне Каврон, ничего не скажешь! С этими браслетами на руках, да без оружия можно даже не мечтать одолеть такого медведя. Подкупить? Вряд ли... А выбираться-то отсюда надо, и чем скорее — тем лучше. Вот только как?

Замотавшись в одеяло, я нехотя сползла с кровати и направилась к боковой задрапированной дверце, за которой скрывалось небольшое смежное помещение. Раньше оно использовалось как ванна, ввиду удобства отдельного выхода в коридор: слуги могли спокойно натаскать воды для купания, не боясь побеспокоить хозяев. Утром же по обыкновению там всегда обнаруживался кувшин с водой и тазик для умывания. Но сейчас дверь оказалась заперта.

— И как это понимать? — устало развернулась я к охраннику. — Я теперь и умыться не могу?

— Конечно же можете, тейнара. Сейчас слуги наполняют ванну, как только все будет готово — дверь отопрут с той стороны.

И действительно, будто в подтверждение его слов, раздался щелчок замка. Я криво усмехнулась: к чему такие предосторожности? Некромант явно переоценил мои возможности! Ну да и ладно — его проблемы, а мне б для начала найти во что переодеться... — вчерашний рабочий костюм пропал бесследно. Взгляд остановился на гардеробе, в котором раньше висели мои вещи. Может, осталось что с прежних времен? Распахнув деревянные створки, я приятно удивилась — здесь ничего не трогали. Схватив первые попавшиеся штаны, рубашку и легкий свитер я скрылась за дверью ванной.

Не нужное больше одеяло небрежно отброшено в сторону, и я с наслаждением погрузилась в горячую воду. Вот теперь, скрывшись от пристального наблюдающего взгляда, можно собрать мысли в кучу и попытаться найти выход из сложившейся ситуации. Некстати вспомнилась первопричина, по которой я оказалась в столь незавидном положении.

'Да пропади пропадом эта разнесчастная шкатулка!' — рыкнула я про себя.

Что в ней такого уж важного?! Почему все с ней носятся, как со списанной торбой? Вчера я еще раз убедилась — в ней нет и искорки магии, а, значит, и никаких скрытых свойств. Это не артефакт, и единственная ценность шкатулки — полуистлевший свиток с непонятными закорючками! Хм, постойте-ка... Древние письмена... Рослен, изучавший языки Старших рас... Лира, нежданно-негаданно оказавшаяся при женихе...

Обрывочные сведения, мысли, догадки завертелись, закружились в голове, как в калейдоскопе, складываясь, наконец, в общую картину. О, Веллор, как же я раньше не додумалась! Некроманту нужен перевод свитка, написанного на языке Старших рас. Еще перед запланированной кражей, он начал поиски того, кто мог бы это сделать и вышел на тейнара Виттера. Но тот , судя по всему, отказался взяться за заказ. Что делать? Естественно искать обходные пути, а проще всего их найти через родственников! Так соратник некроманта знакомится с Лирой и заключает с ней обоюдно выгодную сделку. Помолвка, внезапная болезнь Рослена, приковавшая его к кровати, и свободный доступ к его записям — хозяин пропажи гарантировано не заметит.

А ларчик-то просто открывается... Вызнать бы еще, чего они там напереводили!

Единственное, что не укладывается в общую картину — это я сама. Все это грандиозное действо, почему-то требует моего присутствия. Поневоле закрадываются неприятные подозрения... А так ли случайно Зелон появился в Эрдо много лет назад? Не эта ли продуманная и подготовленная некромантом афера стоила родителям жизни? Если так, что все еще серьезней, чем представлялось поначалу...

Я горько усмехнулась и покачала головой, рассматривая изящные браслеты на своих запястьях. Даже с блокированной силой можно было бы попытаться сбежать. Но, вне зависимости от обстоятельств, без шкатулки мне ходу отсюда нет: магически скрепленный договор не позволить уклониться от обязательств. Вот демон! А красноволосому предателю хоть бы хны — умудрился-таки обойти клятвы обряда Саарта, оставив меня на растерзание некроманту. Хотела бы я знать, как он такое провернул! Все ведь предусмотрел, мерзавец! Даже с воспоминаниями подстраховался!

'Или знал заранее...' — похолодело все внутри от неприятной догадки, но я тут же отринула глупое предположение. — 'Нет, не мог... Да и ему самому это в первую очередь не выгодно!'

Закончив с водными процедурами, я привела себя в порядок и, присев на край умывального столика, хмуро уставилась на дверь, просчитывая свои дальнейшие действия. Для начала неплохо бы вытянуть из памяти этого Верона всю полезную информацию. Хоть Каврон и надел на меня антимагические браслеты, некоторые мои способности они не глушат. Спасибо Шиэну — просветил недалекую... Так отчего же не предположить, что 'наследство' наставничка тоже можно использовать? К примеру, частичная трансформация мне, как оказалось, вполне доступна, да и магическое зрение магией как таковой не является, а значит, браслеты на него никак не отреагируют. Кстати о них... Досадно, но снять самостоятельно, увы, не получится, здесь как минимум мастер-артефактник нужен.

'Вроде моего 'возлюбленного' из подложных воспоминаний' — хмыкнула я про себя.

Жаль, конечно, что перекинуться полностью я не могу. И вовсе не от того, что что-то помешает, просто эти демоновы браслеты лапы перетянут, а остаться без них я пока как-то не готова. Оружия тоже нет... И никакие хитрые потайные карманы не помогли — с меня просто сняли все, что было надето, вплоть до белья. Ситуация совершенно патовая...

'Ладно, посмотрим для начала, что удастся выпотрошить из охранника, а там видно будет'.

Охранник, казалось, ни разу не пошевелился за это время: так и стоял неподвижно у стены с выражением полного безразличия на лице. Зато на столике у кровати обнаружился поднос с обедом, и только сейчас я поняла, что ужасно хочу есть. Все-таки ночные салочки отняли много сил.

Утолив голод, я откинулась на спинку кресла с чашкой горячего травяного отвара в руках, и принялась исподволь рассматривать Верона. Такое ощущение, будто передо мной глыба непробиваемого льда, ни одной эмоции — ни на лице, ни в голове. Ну не может же он совсем не думать?! А амулетов я на нем не чувствую...

— Тебя, ведь зовут Верон. Верно? — нарушила я гнетущее молчание, пытаясь простимулировать мозговую активность у оппонента.

— Верно, тейнара. — Есть! Отблеск чужого недоумения проскользнул в моем сознании, смутно, приглушенно, но он был! Что ж, продолжим.

— А как долго ты служишь у Каврона?

— Несколько лет. — Преданность и абсолютное доверие под маской полного безразличия.

— Судя по тому, что он поставил именно тебя сторожить меня, он тебе доверяет.

— Конечно, доверяет, — с отсутствующим взглядом проговорил Верон. — Ведь меня связывает клятва.

Гордость. Слепая уверенность в том, что хозяин всегда прав. Неправильная такая уверенность. Навязанная. Меня передернуло от омерзения. Неужели Каврон во время принесения магической клятвы осмелился воздействовать на его сознание?! Получается что так... А остальные члены его личного отряда тоже подверглись подобной процедуре? Боюсь, ответ мне совсем не понравится...

— Ответь, Верон, почему меня здесь держат?

— Не могу знать, тейнара. — Все та же постная мина, а в сознании смутный образ некроманта, дающего какие-то указания. Тупик — из этого товарища вытянуть ничего не получится.

— Не можешь — так не можешь, — пошла на попятную я, признав тщетность попытки, и отвернулась к окну.

Мучаясь в неопределенности, я коротала время до ужина, просчитывая варианты побега, но в итоге вынуждена была признать поражение: ничего толкового в голову не приходило, что и не удивительно, учитывая полный информационный вакуум. Остается только ждать и надеяться, что в гости заглянет кто-нибудь, владеющий нужными мне сведениями. Вопросов-то у меня скопилось превеликое множество!

Таки не дождавшись никого кроме слуг, принесших ужин и раздобывших узкую тахту для моего охранника, я, раздосадованная, отыскала в старых вещах длинную рубашку, переоделась и забралась под одеяло. Мысли против воли возвращались к вчерашней ночи, о которой хотелось забыть. Просто взять и выкинуть из головы! Я будто снова натыкалась на оглушающе-ледяную стену отчуждения, словно промораживающую меня насквозь. Ну почему!? За что со мной так?! Тот равнодушный холод ранил в стократ больнее всех снесенных мной придирок, насмешек и, чего уж таить, откровенных измывательств. Сердце болезненно сжалось и пропустило удар, а я, зажмурившись, сжалась под одеялом, и гнала прочь непрошеные мысли.

'Хватит думать о нем! Хватит! И разрубить себе на носу: впредь доверять только себе, рассчитывать только на себя!' — повторяла я, как заклинание, и сама не заметила, как в итоге уснула.

Глава 26

Мужество — это искусство бояться, не подавая виду.

Утро для меня началось довольно поздно. Разбудил меня звук открываемой двери — это слуга принес завтрак. Распахнув глаза, я откинула в сторону одеяло, села в кровати и потянулась, с удивлением обнаружив в теле непривычную слабость. Со вчерашнего вечера ничего не поменялось: тот же угрюмый Верон у двери, та же серость за окном и поднос с завтраком на столике. Чуть заметно нахмурившись, я с сомнением взглянула на чайник. Неужели и тут меня преследует это отвратительное зелье?!

Решив проверить свои догадки, я поднялась с кровати, плеснула в чашку горячего отвара и лениво растянулась в кресле. Настороженный взгляд охранника следил за каждым движением. Что ж, придется постараться... Поднеся чашку к губам, я призвала на помощь звериное обоняние, и тут же в нос ударил знакомый терпкий запах.

'Вот сволочи!' — полыхнула в груди злость, которую пришлось спешно притушить. Не стоит забывать о молчаливом соглядатае. Сделав вид, что отхлебнула из кружки, поставила ее обратно и придвинула к себе тарелку с оладьями. Как бы незаметно избавиться от этой гадости?

— Доброе утро, Верон. Как спалось? — спросила я, обернувшись к охраннику.

— Доброе, тейнара. Не жалуюсь.

— Кликни, пожалуйста, кого-нибудь принести воды для умывания. — Еще один показной 'глоток' травяного настоя.

— Минутку тейнара.

Верон поднялся из кресла и сделал шаг к двери, не выпуская меня из вида. Но пары секунд, на которые он вынужден был отвернуться, чтобы передать мою просьбу наемникам в коридоре, с лихвой хватило на то, чтобы опрокинуть на ковер за креслом чуть больше половины содержимого чашки. Когда охранник обернулся, я уже отнимала ее ото рта, что, по-видимому, его полностью удовлетворило. Перестав сверлить меня взглядом, Верон вернулся на свой 'пост', в голове чуть слышно прошелестело:

'Как и сказал тейнар — не почуяла. Выпьет все как миленькая!'

Расправившись завтраком, я подхватила чашку и подошла к приоткрытому окну. Хмурое осеннее небо навевало тоску. Я облокотилась на подоконник, якобы любуюсь пейзажем, и периодически 'отхлебывая', одно незаметное движение, и остатки отвратительного варева опрокинуты вниз. Верон даже ухом не повел. Постояв так ради приличия еще пару минут, я вернула пустую тару на поднос, размышляя, как буду выкрутиться из этой ситуации. Сегодня, допустим, мне повезло, но устраивать каждый раз такие представления — не дело, заподозрят неладное. Теперь еще и за поведением следить придется: какие там симптомы? Головокружение, вялость, сонливость?

Раздался щелчок замка, и из-за двери смежной комнаты показалась голова слуги.

— Все готово, тейнара.

— Спасибо. — Я скрылась в ванной.

'Будем надеяться, что вода в кувшине чистая, не хотелось бы потом маяться с желудком'.

Вдоволь напившись и умыв лицо, я сделала уже шаг к двери, как почувствовала присутствие нового действующего лица в своей комнате. Сосредоточившись, без труда перешла на магическое зрение и тут же за деревянной преградой высветилась мутная грязно-желтая, как в подтеках, аура. Зелон!

'Принесла ж нелегкая!'

А вот охранника в комнате не наблюдалось: отослали, стало быть, за дверь. Как все замечательно складывается!

'Сейчас я тебя, 'дорогой родственничек', выпотрошу подчистую! Ты же в курсе если не всего, то многого, что здесь происходит' — хищно оскалившись, подумала я и толкнула дверь. Но к моему глубокому разочарованию разговор сразу пошел не в то русло...

— Ну, здравствуй, деточка, — ухмыльнулся мужчина, нарочито пройдясь по моей фигуре взглядом. — Давно не виделись, может, обнимешь папочку?

— Пожалуй, воздержусь, — равнодушно бросила я в ответ, попутно пытаясь подключиться к сознанию 'родственничка'.

— Что ж ты так ко мне неласкова? — притворно укорил он и ухмыльнулся еще шире, оценив мою брезгливую гримасу. — Но отложим этот разговор на потом. Сегодня для моего визита есть другой повод: вечером состоится праздничный ужин в главной зале.

— И по какому поводу праздник? — не удержала я сардоничной усмешки. — Наконец-то стадо взрослых мужиков смогло изловить маленькую слабенькую меня? Действительно, воистину великое деяние!

Зелон побагровел от злости и коротко замахнулся для оплеухи. Каких-то пару лет назад у меня не хватило бы ни скорости, ни ловкости увернуться. Сейчас же я легко изогнулась, отклоняясь назад, чтобы уйти от соприкосновения, и осталась стоять на том же месте, со злорадной усмешкой наблюдая за ошарашенным отчимом.

— Дорогой 'папочка', я уже не та беззащитная девочка, которую ты помнишь. Хоть на мне сейчас антимагические оковы и нет оружия, поверь, постоять за себя смогу, — елейным голосом известила его я. Губы изогнулись в ядовитой улыбке-оскале, голос изменился, переходя в шипение. — Так что в следующий раз крепко задумайся, прежде чем поднимешь на меня руку!

Каюсь, не сдержала эмоций и этим только раззадорила мужчину. Недоумение на его лице сменилось злым предвкушением. В голове пронеслась чужая мысль:

'Ничего, девочка, скоро зелье начнет действовать. Вот тогда и поговорим...'

В слух же было произнесено абсолютно другое:

— Ты должна присутствовать на ужине, и постарайся выглядеть прилично. Никаких брюк!

Скривившись, как от уксуса, Зелон покинул комнату. В дверь сразу же проскользнул Верон и, как ни в чем не бывало.

В назначенное время я в сопровождении четверых наемников неторопливо вышагивала в сторону лестницы, ведущей вниз в главный зал, стараясь выиграть себе немного времени и считать хоть и поверхностно всех встреченных в коридоре второго этажа стражей. Мельком скользнув по сознанию каждого, я лишь утвердилась в верности своей догадки. Все они — живые марионетки некроманта с почти полностью подавленным сознанием. Впору даже пожалеть бедолаг, они же даже не осознают своего бедственного положения!

Другое дело мои конвоиры! Обычные крепкие ребята, но, увы, не владеющие так необходимой мне информацией. Странно как-то... Почему в сопровождении нет ни одного из десятки некроманта? Словно меня хотят спровоцировать на необдуманный поступок. Хотя... почему 'словно'? Вполне понимаю мотивы Каврона. Одно дело посадить на жесткий поводок молоденькую, не оказывающую сопротивления тейнару, и совсем другое — пытающуюся вырваться с боем магичку, так дальновидно блокированную браслетами. Наемники тоже люди и, порой, склонны к сочувствию. А так некромант убивает сразу двух зайцев: и окружение уверится в правильности действий предводителя, и ко мне, не оглядываясь на подельников, можно будет применить более жесткие меры.