Послышался зевок и сладкий стон. Вампирша потянулась.
-Что-нибудь случилось?.. — заспанным голосом отозвалась она.
-Нет... Не совсем... Я хотела поговорить и... извиниться... Мне... действительно было хорошо с тобой...
-Ты все-таки решила уехать?.. — обеспокоено перебила Урсула, — Погоди, я зажгу огонь...
Она добралась на ощупь до стены, нашла факел и пустила на него струйку огня прямо из ладони. Комната осветилась. Со светом вернулись и воспоминания. Рити медленно вошла, ревниво подмечая, что Урсула обнажена.
-Я... Мне жаль, что я на тебя накричала... Ты — само совершенство... — не поднимая глаз Верити села на стол, разглядывая природный узор волокон на деревянной поверхности.
-Спасибо, солнышко... — Урсула подсела рядом, приобнимая ее за плечи, — Только тебе... наверное, все же лучше... уехать.
Девушка вскинула на нее глаза.
-Хотя бы на время. У него какая-то не адекватная на тебя реакция... Ты и сама видела...
Рити кивнула, вновь опуская глаза. Вспоминая его гнев, девушка поморщилась, словно от боли, но странная надежда охладила рану, пронеслась по ней прохладным ветерком. Верити вздрогнула от этой внезапной легкости.
-Да... Ты права, как всегда, Урсула, — грустно улыбнулась она, — Так будет лучше... Спасибо за все, чему ты успела меня научить... — Веритас встала и повернулась к вампирше, крепко обнимая ее на прощанье.
-Брось, чему... — ее хрустальные глаза заблестели от ужаса.
Глядя куда-то в потолок, вампирша сжала плечи Верити изо всех сил, едва не ломая ей кости, но девушка держалась. Она не вскрикнула. Лишь провернув по рукоять вошедший в спину Урсулы нож, Верити освободилась от ее уже обмякших рук и уложила вампиршу на стол, осторожно. Из глаз катились слезы, но сердце Рити... его окутал сладкий дурман мести. Избавление было таким блаженным, что девушка рыдала над собственной душой.
Ее окончательно поглотила теперь липкая Тьма. Урсула даже в смерти была прекрасна. Бледная фарфоровая кожа, черный каскад волос, переливающийся бликами огня, неподвижные, теперь уже совсем кукольные глаза, чуть разомкнутые губы, белоснежные клыки под ними... Тело вспыхнуло. Верити попятилась назад и прижалась спиной к стене, ножом срезая с шеи черную шелковую ленту... Холод волной пробежал от затылка по спине. Рити заметила фигуру, неподвижно стоящую рядом, в дверях. Девушка встретилась с Грэгом глазами, когда погребальный огонь еще плясал на столе. Она была готова упасть на колени перед ним, но вампир опустил глаза и помял ладонью лицо, бессильно сожалея о том, что видит.
-Мне следовало это предугадать... — шумно выдохнул он.
Верити выронила из руки нож волка и по стене сползла на пол, задыхаясь в бесшумном плаче. Грэг осторожно поднял умощенный кровью нож за рукоять, разглядывая его.
-Никогда не жалей, кролик...
Девушка затаила дыхание, поднимая на него заплаканные глаза.
-Вот он, этот взгляд! В нем бешеный страх смерти, но там и столько упрека!.. Пробирает до самых костей... — прищурился вампир.
-Ты чему-то безумно рад?.. — почти прорычала она в ответ.
-А ты все еще сожалеешь о тех, кого убила?..
-Ты даже не знаешь, скольких я уже убила... из-за тебя... — исподлобья улыбнулась Веритас, опираясь о стену, поднялась на ноги и чуть отошла от Грэга.
-Я заинтригован... — любуясь ее злостью, развел руками вампир.
-Неужели ты... — она всплеснула руками над пепелищем, — ...ты не чуточки не сожалеешь о ней?.. Ничего не чувствуешь?.. Она так тебе нравилась... Она...
-Она и тебе нравилась, Рити! — посмеялся над ее упреками Грэг, — И что же ты сделала?! Всадила нож ей в спину?.. Чего ты ждешь от меня?
-Ты, в самом деле, никого не любишь... — покачала головой девушка, вытирая слезы.
-Я жду имена! — повысил голос вампир, но тут же смягчился, улыбаясь ей снова.
-Иглис... — выдохнула Верити, глядя чуть в сторону от него, чтобы быть готовой к атаке, — Помнишь девочку, Юми?.. Это был ее счет. Я закрыла его в ночь перед ракетами...
-Иглис... тот еще был говнюк... — с улыбкой предался воспоминаниям Грэгори, — И, если уж он позволил тебе убить его, он этого достоин...
-Орен... Твой цепной пёс... — продолжила бесстрастно перечислять девушка, — Так долго набивался ко мне в друзья... Едва ты отрекся от меня, он не преминул воплотить свои истинные мечты.
-Он не умел скрывать от меня ничего. Я не был уверен, что он тебя найдет, но на тот случай оставил с тобой коня...
-Именно он и убил Орена, — согласилась Верити, — Но я до сих пор помню на ощупь его мозги...
Грэг приблизился к девушке, но та попятилась от него, не отрывая взгляда от ножа в руках вампира.
-Кто-то еще?.. — пожал плечами он.
Веритас отрицательно качнула головой, испуганно пялясь на нож. Грэг с силой отшвырнул его. Нож со скрежетом врезался в стену и звякнул об пол, а вампир кинулся к Рити. В секунду захватив ее сзади и обездвижив, Грэг склонился к плечу.
-Что ж... Ты все еще сожалеешь?..
-Я свободна...
-Что?..
-Я не сожалею... Я свободна от совести. Я победила ее и живу теперь... по своим принципам, своим собственным... — все увереннее говорила она, улыбаясь и веря самой себе, — Больше я никогда не предам себя... И не позволю... никому, никогда не позволю... встать на моем пути... — она перестала дрожать в его руках, — Ты хочешь убить меня?.. — равнодушно спросила она.
-Не хочу... — не менее равнодушно отозвался Грэг эхом.
-Тогда... я уеду... сейчас же... — глотая слезы сказала она, не ожидая от Грэга большей милости.
Вампир прижал ее сильнее, сдавливая плечи. Верити промычала от боли. Грэг спустил рукав с ее плеча. Темные пятна — отметины пальцев Урсулы, своими 'узорами' украсили загорелую кожу.
-Ты доказала и мне, и себе, что здесь... твой единственный дом отныне... Зачем же ты хочешь бежать отсюда теперь? — негромко сказал он, — Тьма — единственная тебя поймет. Оглянись назад, и увидишь это сама...
Девушка широко раскрыла глаза. Слушая его, она видела тех, кого убивала, видела кровь на своих руках, со стороны вгляделась в свое лицо... когда Урсула с надеждой вырывалась из лап смерти... Рити испугалась в тот миг, но странный порыв заставил закончить дело. Спящие вампиры, бывшие соратники и друзья Морлока... Праведные вампиры и волки... Меч Верити вспарывал их тела, рубил... Она глядела, как волки Тьмы бьют Праведного Гордона, позволила темным убить Праведного Тэармона, отвернулась! Крестьянка, которую Рити удалось спасти... Она не стала бы делать этого теперь, даже не взглянула бы, просто прошла мимо... Верити понимала сейчас, что ради цели, к которой идешь, нельзя делать поблажек, нельзя давать слабину... 'Тьма — мой дом?.. Я беспринципный убийца?..' — она всхлипнула, затихая.
-Мне страшно...
-Кроме меня, никому не нужно об этом знать... — продолжал ласково шептать вампир.
-Разве темный может бояться? Разве Тьма примет такого воина?
-Тьма дала тебе свободу... Ты научишься быть в полной мере свободной, и страх уйдет... навсегда... Лишь страх смерти...
-Я помню. Это нужный инстинкт...
-Страх перед врагом?.. Представь, чего он хочет лишить тебя... он посягает на твое счастье, на твою жизнь... стоит у тебя на пути! Только ненависть, Верити, никакой жалости и страха...
-Я понимаю... Но мне сейчас страшно, — призналась она, — Давай уйдем отсюда?..
Грэг выпустил ее из рук и вывел из каземата. Молча они вышли наверх, миновали лагерь, удаляясь от лишних глаз и ушей в ночной лес. Когда вампир остановился, Веритас глядела на него, все еще не решаясь коснуться.
-Она была права... Я совсем тебя не знаю, — девушка шмыгнула носом, — Ты никогда не делаешь того, чего от тебя ожидают...
-Однако ты прошла этот путь, по моему следу... прошла до конца... — Грэг с виноватой улыбкой пригладил ее волосы, — От меня ожидая совсем не того, что я...
-Ты это подстроил... — шепотом выдохнула Рити, уворачиваясь от его руки, словно от удара.
Эгрэджио хохотал на весь лес. Она приняла это за ответ, но вампир отдышался.
-Я опять не поспеваю за твоей фантазией! — давясь смехом, выпалил он, — Да, я расставил красные флажки... — Грэг глубоко вдохнул и продолжил ровно, — Но не моя рука убивала ее... а твоя... — он протянул в ее сторону ладонь, но Верити осталась на расстоянии, — Я не звал тебя в лагерь. Ты сама сделала свой выбор, чувствуя зов свободы. И волки... — он бросил взгляд в сторону лагеря, — ...приняли тебя в свою стаю, отнюдь, не потому, что ты моя.
-Я глянулась им во время охоты... на имперцев... — будто начала оправдываться Верити.
-И не я... — вампир глядел на нее, и глаза едва заметно засветились алым, — ...научил тебя убивать вампиров... убивать исподтишка... как убивают трусливые дневные охотники... Я никогда не научил бы тебя этому... — зло прищурился он.
-За тобой я пошла в Ад, как обещала когда-то... И вот, я здесь... — девушка сделала несколько шагов к нему, не поднимая головы, — Что ты скажешь теперь, когда пути назад мне уже нет?..
-Я скажу 'Добро пожаловать, мой маленький кролик'... Было нелегко отпускать тебя на волю, но... теперь моя клетка — твой собственный выбор. Помни об этом...
Глава 27
Растущая луна клонилась к закату, своим холодным светом заливая кроны деревьев. Веритас и Грэг вышли на поляну, где бойцы Тьмы встретили их молчанием и пристальными взглядами. Старшие вампиры обступили двоих. Девушку охватила странная эйфория. Она оглядела темную свиту с интересом, оценивая свою новую семью.
-Многие из вас... помнят эту девочку, — начал Грэгори, проводя по ее спине широкой ладонью, — Те, кто не помнит... посмотрите и запомните ее хорошенько! Наша Веритас... больше не Праведная шпионка...
-И кто же теперь?.. — не выходя из круга, спросил мощный брюнет, обнаженный по пояс. Его мышцы были бы видны и под одеждой, но такое преступно было скрывать. Каждый бугорок на нем был раскачан до предела. Рити не без восхищения оглядела его, но вопрос вампира был достаточно негативно окрашен. Девушка обернулась на Грэга.
-Я понимаю твое волнение, Скиф! — улыбнулся он, — Но, пока она нужна Тьме именно как смертная.
Атлет понимающе кивнул. Эгрэджио обнял девушку сзади.
-Так или иначе! Тьма принимает Veritas?!
Рити почувствовала, как ее начинает мутить от волнения, но не опускала глаза, хотя очень хотелось. Слишком рано Грэг затеял этот разговор, еще не утих ее страх перед собственными поступками и стыд перед собственной душой. Вероятно, он решил поддержать ее выбор, подбодрить утверждением Тьмы.
-Да! — заорали позади несколько волков.
-Отчего молчат мои братья?.. — широко растянув улыбку, спросил вампир, обходя своих приближенных.
-Смертные и раньше были в наших рядах... К чему такая торжественность, Грэг? — выступил лысый вампир с сильной горбинкой на носу. Не имея бровей, он прищурил глаза, и казалось, смотрит из глубины всего черепа.
Грэг поравнялся с ним и остановился.
-К тому, что эта смертная должна иметь равные с нами права, Дэрэк... — он подмигнул Рити и уставился на вампира.
-Дневная охотница?.. — расхохотался лысый.
-Охотница на Имперцев... — склонился к нему Грэгори.
-Ладно... — не переставая давиться от смеха, выпалил вампир, — Пусть будет... Да! — он поднял руку и тут же отвел ее за голову, потирая затылок.
Эгрэджио своей прогулочной, хромающей походкой зашагал дальше по кругу.
-Долго боролась с Тьмой... надоело, и перешла на сильную сторону?.. Да! Пусть познает Тьму...
-Видел девчонку в деле, еще по ту сторону... Может пригодиться днем. Да!
-Надеюсь, остались хорошие связи со святыми?..
-Да! — ни минуты не томя темных сомнением, с улыбкой отвечала сама Верити.
-Ну... значит, да!
Грэгори в приподнятом настроении переглянулся с девушкой и остановился возле шестого вампира, длинноволосого рыжего. Тот все еще молчал, но глядел на Рити с улыбкой.
-Я... всегда ценил твои вкусы, Грэг... — начал он не громко, склоняясь к плечу предводителя, — Но... ты уверен, что из-за этой сладкой малышки стоит мутить Тьму? Ты ведь знаешь, не все поймут...
-Айрон, друг мой... — вампир положил руку ему на плечо, встал рядом и вместе с ним взглянул на Рити, — Неужели ты думаешь, что я тащу в Тьму всех, кого трахаю?!
-Думаю, нет, Грэг... Но все же, ты уверен?..
-Уверен, и уверяю тебя, Айрон... Эта девчонка еще себя покажет!
-Как знаешь... Да! — озвучил вампир последнее слово совета.
Грэгори поблагодарил совет Тьмы за принятое решение и вместе с Верити вышел из круга через живой коридор. Темные проводили их взглядами и начали расходиться. Девушку знобило. Обхватив себя руками, она старалась все же не опускать глаз, пока в их сторону еще смотрят. Впереди стоял Бафомет — единственный темный, которого ей хотелось видеть сейчас.
-И зачем... этот спектакль?.. — Рити взглянула на вампира, чтобы он увидел, как она напугана.
-Да ты хоть знаешь, что сейчас произошло?.. — усмехнулся Грэг на ее обиду.
-'Знакомство с родителями'? — приподняла брови Верити, с пренебрежением фыркнув, — Потом будет 'помолвка'?..
Вампир подхватил ее под руки и подбросил, усаживая на коня.
-Я знаю, ты сейчас всего-навсего злишься на меня, Рити, но... Твои комментарии порой вынуждают меня сомневаться в твоем уме...
-Прости... — она опустила глаза.
Грэг запрыгнул на спину Бафомета, позади нее и направил коня вперед галопом. В миг они скрылись из виду, пронеслись через лес и выбрались в поля. Впереди, едва угадываясь в туманной дымке, лежала дорога на город, но вампир повернул коня, уносясь вместе с Рити в бескрайние посевы ржи. Чтобы дать коню отдых, Грэг перевел его на шаг.
-Совет сильнейших... из тех, кто уцелел... это самые древние мятежники, Верити. Самые сильные и мудрые вампиры...
-И самые изобретательные... — незамедлительно отозвалась она, — Уверена, устроить лагерь пленных в лучших традициях вашего рабовладельческого прошлого, было именно их идеей...
-Ты же знаешь, что Тьму вел туда Воракс! — взорвался вампир, цедя сквозь зубы.
-Ну хорошо, Воракс... — без облегчения вздохнула Рити, — Хочешь сказать, он один все придумал? И бои, и ставки, и групповое зачатие...
Грэгори перехватил ее локтем, чуть сдавив горло, и зажал рот.
-Хватит... — прорычал он, — Хватит цепляться за прошлое! Его нет... ничего нет, кроме тебя, меня и дороги впереди. Нужно двигаться дальше... не оглядываясь. Иначе не заметишь обрыва и полетишь вниз, и твой путь закончится, Верити... Никто из них не причинил тебе зла... лично тебе... Ведь так?.. — он убрал ладонь.
-Да... — выдохнула девушка.
-Вот и кончим на этом... — он обнял Рити, обеими руками прижимая к себе, и зашептал в ее волосы, — А Вердена... твоего брата... убила совсем не Тьма...
-Я помню... и всегда буду помнить это, Грэг. Иначе я не взяла бы в руки оружие здесь, в Зордании. Не знаю, за что воюют здесь солдаты из наших войск, но моя война еще не закончена... — глядя вперед с вызовом, сказала она.
-Да, любимая... — с вдохновением шепнул вампир в ее плечо.
