"Ты его знаешь?"
"Не очень хорошо", — сказал я. "Он кажется хорошим парнем, но на самом деле у нас нет совместных занятий. Хотя он кажется хорошим парнем.
"Да уж."
Моя голова резко повернулась. Было что-то в том, как она это сказала.
"Он тебе нравится?"
Она покраснела и отвернулась.
"Не похоже, чтобы у меня было время на что-то подобное, и, кроме того, он даже не заметил, что я существовала. Мы вместе ходили на занятия последние пару лет, но мне так и не удалось с ним поговорить ".
Он, вероятно, потратил много времени на то, чтобы что-то записывать в блокнотах, пытаясь убедиться, что никто не обращает внимания на то, что он пишет. Он не выглядел из тех парней, которые будут особенно наблюдательными, особенно если она не сидит рядом с ним.
"Мы можем посидеть с ним сегодня за обедом, если хочешь", — сказал я. "Я имею в виду, у тебя, вероятно, будет время".
Едва ли она пойдет на прогулку за обедом, если собирается провести вечер, делая то же самое.
Ее лицо еще больше покраснело.
"Это ... я не знаю".
"Просто представь, что он гигантский скорпион", — сказал я, ухмыляясь. "Говорите с ним тихим голосом и постоянно смотрите на него, и все будет хорошо".
"Так не поступают с гигантским скорпионом", — сказала она. "Но ... все может быть в порядке. Вы же не собираетесь нас подставлять, верно?
Она казалась странно противоречивой по поводу этой идеи, как будто часть ее надеялась, что я скажу "да".
"Не сегодня", — сказал я. "Сначала мы должны посмотреть, сможете ли вы поговорить с ним, не споткнувшись о себе, и посмотреть, есть ли у вас общие интересы. Нет смысла начинать, если вы несовместимы ".
"У меня все равно нет времени на парня, — сказала она. Она посмотрела на землю. "Я должен продолжать искать".
"Что ж, считайте это долгим проектом. Мы найдем твоего папу и просто заложим основу для лучших времен ... или нет. Насколько тебе известно, когда он не в классе, он — задница, и раннее обнаружение этого позволит тебе лучше сосредоточить свою энергию ".
"Неплохо подмечено."
Мы, наконец, добрались до входа и молчали, бросая телефоны и ключи в маленькую пластиковую коробку, проходя через металлоискатель. Кошельки и сумки проходили через отдельный сканер.
Я ничего не знал о романтике и не был уверен, что мои силы так сильно повлияют на Рут. Если бы там ничего не было, то было бы разумнее не пытаться форсировать это.
Меня больше интересовала сегодняшняя ночь, поездка в место, где не было людей с черными блестящими глазами и ртами, полными клыков. Может, я смогу помочь ей найти отца. Может быть, я упаду со скалы; надеюсь, она захочет позвонить в PRT, чтобы помочь в этом случае.
Конечно, наличие парня с летающим скейтбордом и лучевым оружием, вероятно, облегчило бы ей поиск отца, а меня — в большей безопасности, но мне нужно было посмотреть, не сдаст ли он нас.
27. Лестница.
"Нам нужно быть осторожными", — сказала Рут. "В школе все еще могут быть люди".
"Почему?" — недоверчиво спросил я ее. "Дворники, я думаю?"
Было уже восемь часов вечера. Казалось невероятным думать, что кто-то все еще был бы там, если бы им не пришлось. Я был почти уверен, что учителя в Уинслоу едва подождали десять минут после ухода детей, прежде чем они тоже ушли.
Я сказал папе, что навестил Рут; он казался довольным, что я подружился, но хотел убедиться, что я позвоню, когда придет время идти домой.
"Учителя ставят оценки их работам, руководят школьными клубами, помогают в театральном и музыкальном творчестве, а также в футбольной команде и легкой атлетике. Иногда они здесь до 8:30 ".
"Это безумие, — сказал я.
"Что ж, многим из них нравится пропускать пятичасовую пробку, и если они не выставляют оценки в школе, они должны забрать ее домой", — сказала Рут.
"Если ты можешь просто прийти после школы, зачем терять из-за этого перерыв на обед?"
"Слишком много шансов быть пойманным в нерабочее время", — сказала она. "В школе есть несколько разрезов, и я обследовал ближайшие к ним районы в поисках улик. Если бы я нашел признак того, что какой-то конкретный худенький был тем, что досталось папе, то я мог бы проигнорировать другие ".
"Но он должен был осмотреть их всех, чтобы убедиться, что вы в безопасности, верно?"
"Да уж."
"Твоя мать знает, что ты это делаешь?"
"Она знает, что в школу я беру мелочи; ей это не нравится, и она очень переживает, что если я получу травму с другой стороны, я не смогу вернуться. Но у нас было три девушки в моем квартале, похищенные ABB за последние шесть месяцев, и она беспокоится о том, что случится со мной, если ... вы знаете.
Мы были по другую сторону туннеля, ведущего в кладовку для школьных принадлежностей.
"Я делаю это только тогда, когда она берет дополнительную половину смены на работе. Магазин закрывается на 9, и она должна помогать с уборкой до 10:30. Она дома к 10:45; к тому времени движение будет свободным ".
"Она не боится, что ее поймают ABB?"
"У нас есть гараж с гаражными воротами", — сказала она. "Так что ей не нужно выходить на улицу, чтобы добраться до машины. В моем доме есть сейф, и у нас есть все тревоги, которые мы могли себе позволить, пока папа не потерял работу, и решетки на окнах. Также ловушки на окнах, которые технически считаются незаконными. Если мы слышим, как они взламывают, мы проходим через прореху, берем сумку от насекомых и идем в другое место ".
— У тебя дома есть безопасное хранилище?
"Это было одним из приоритетов отца при покупке дома", — сказала она. "Не то чтобы он мог сказать это риелторам. Они прошли более дюжины домов; только у троих из них был хлам, и один из них чуть не убил его ".
Что ж, если бы у меня была такая сила, я бы, наверное, сделал то же самое. В конце концов, какой смысл покупать вам дом?буду в ловушке.
"Конечно, иногда есть вещества, которые кажутся безопасными, но небезопасными", — сказала она. "Папа рассказал мне пару историй об этом".
"Что ж, в этом есть смысл", — сказал я. "Большинство мест не похожи на документальные фильмы о природе. Им нравится устанавливать камеры возле водопоев или мест, где много животных, потому что это легко и красиво, или они следят за конкретными животными. Кажется, что каждые пять футов в дикой природе есть большие хищники. Но на самом деле пищевая цепочка не выдержит большого количества крупных хищников ".
Я читал исследование, согласно которому на изучаемых 100 квадратных милях обитало десять горных львов. В 1950 году на каждого горного льва приходилось по семьсот пятьдесят оленей; к 1988 году на каждого горного льва приходилось тридцать оленей. Я мог только предположить, что чем крупнее они станут, тем реже будут встречаться более крупные хищники. Тираннозавры должны были быть менее распространены, чем горные львы.
Было бы легко бродить пятнадцать или тридцать минут и видеть только безобидных животных-жертв и предполагать, что место было безопасным, только для того, чтобы понять, что у вас были проблемы во время вашего пятого визита, когда вы обнаружили большого хищника, от которого бежали все остальные. . Вы не могли предположить, что где-нибудь по ту сторону Завесы было безопасно, если бы вы не были там много раз, так же как вы могли предположить, что дикая местность была безопасной, не зная, что медведи не съели последних трех туристов. по определенной тропе.
Кроме того, если вы видели много травоядных, вероятно, где-то на заднем плане прятались хищники.
"Сколько в этой школе учится?" Я спросил.
"Десять", — сказала она. "Иногда их скопления. Посреди залов их нет, но я обычно нахожу их в углах некоторых классных комнат. Их два в подвале и один в подсобном помещении. Если бы их было всего два или три, я бы уже закончил ".
"Верно, — сказал я.
Я предполагал, что будет только один.
"Почему так много?" Я спросил. "Неужели в деревне так много шума?"
"Остались мелочи, только не так много в лесу", — задумчиво сказала она. "Но города, в которых я побывал ... Нью-Йорк, Бостон, Вашингтон, округ Колумбия, были такими же плохими. Я не знаю почему; может быть, есть что-то в том, чтобы иметь большое количество людей в небольших районах.Может, люди просто стремятся строить города там, где много разрезов ".
"Обычно люди строят города, где есть вода и другие ресурсы", — сказал я.
"Ну, если бы мы знали об этом все, мы бы не спотыкались в темноте вот так".
На самом деле было темно, учитывая, что это было в начале года. Солнце обычно садится к 4:30 вечера, и в этом месте время заходило примерно так же, как и заходило солнце. Это сделало поездку по деревьям и кустам намного более увлекательной, учитывая, что мы ограничились малоразмерными фарами квадроцикла. У меня постоянно появлялись образы оленя, выступающего перед нами, и все мы оказывались в кровавой кучке.
Она глубоко вздохнула и открыла трубочку.
Я вышел в туалет, и там было странно тихо.
В последний раз, когда я приходил сюда, был фоновый шум; звуки людей, приходящих в школу, школьных сотрудников, которые проводят свой день. Теперь было гнетущее молчание, почти оглушающее. Единственным звуком был гул флуоресцентных ламп; тот факт, что они все еще были, означал, что по крайней мере некоторые люди все еще были здесь. В конце каждого зала не было выключателей, вероятно, поэтому студенты не могли просто выключить свет, оставив своих одноклассников в темноте.
Вероятно, это было мудрое решение.
Учитывая такую ??возможность, многие мальчики-подростки с радостью ею воспользуются. Мой отец сказал мне, что во время его последней экзаменационной недели в общежитии в колледже пожарная сигнализация срабатывала несколько раз в день, вынуждая всех покинуть здание.
Рут закрыла за собой тонкое белье.
Она всегда относилась к этому сознательно; Меньше всего кому-либо было нужно, чтобы пума забредала в здание, когда оно было заполнено студентами. Конечно, если в нужный момент случится вскрытие, то это все равно может произойти.
"Где худенька, которого мы собираемся сегодня?" Я спросил.
"Это на другой стороне школы", — сказала она. "В одном из специальных классов".
"Специальный?"
"Дополнительная помощь детям с ограниченными возможностями обучения", — сказала она. "Чтение с красными накладками для детей с дислексией, репетиторство для детей по математике и тому подобное. На самом деле я мало что знаю об этом, кроме вдохновляющих плакатов на стенах. Детей, которые на самом деле медлительны, учат на юге ".
Мы прошли через школу. Целые коридоры были темными, но другие все еще были освещены. Я не видел в этом никакого смысла или причины, за исключением того, что иногда я мог слышать звук пылесосов в комнатах и ??видеть уборочное оборудование за пределами некоторых классов. Я не был уверен, что Уинслоу вообще почистили; конечно, не до такой степени.
Пробираясь в класс, о котором идет речь, я тихо спросила Рут: "Как мы собираемся туда попасть?"
Во всех классах школы были замки "Колумбайн".
До 1999 года все классы можно было запирать только снаружи. После Колумбины это было изменено в районах, которые могли себе это позволить. Резня была вдвое хуже на Земле Алеф, потому что Скарлатина не появилась в их мире. Она была женщиной-злодеем, но ее ребенок был в здании. Результаты не были хорошими для стрелков. Дети, которых она спасла, были травмированы.
Однако в нашем мире не было такого количества школьных перестрелок, как было. Некоторые люди думали, что отчасти причина заключалась в том, что люди, которые в их мире были школьными стрелками, сработали в нашем, а вместо этого стали злодеями. Другие думали, что ранний ... беспорядочный пример не упустил из виду тот, кто задумывался о том, чтобы последовать их примеру.
"У меня есть отмычка", — сказала она. "Папа проскользнул и заранее сделал несколько копий на случай, если он где-то потеряет одну; получить оригинал было непросто, и он не хотел, чтобы ему приходилось делать это снова, если он в конечном итоге уронил один со стороны обрыва ".
Я кивнул.
Коридор, ведущий в классы для людей с ограниченными возможностями, был освещен.
Мы проскользнули в класс и обнаружили, что, хотя он был пуст, свет был оставлен включенным.
Рут выглядела обеспокоенной.
"В конце вечера всегда выключают свет. Если горит свет, значит, они возвращаются ".
Снаружи доносились шаги.
"Он просто исчез!" Я услышал, как настойчиво сказал голос. "Я обернулся, и он ушел. Я был близко к двери; он никак не мог пройти мимо меня ".
"И вы везде проверяли?"
Это был голос мисс Милиции, но она использовала свой образ PRT. Предположительно это означало, что она была в штатском.
"Его здесь нет", — говорила учительница. "Я проверил всю школу".
Рут схватила меня и через что-то вытащила. Внезапно света не стало; мы были в кромешной тьме.
Она закрыла шлюз, и все, что я слышал, было тишиной. Мгновение спустя я услышал, как она возится.
"Где это находится?"
Она казалась немного взбесившейся.
"Свет был прямо здесь. Где это могло быть? "
Мой разум устремился к единственному выводу.
Если они вызвали мисс Милицию, значит, пропал один из опекунских. Если это было в классе репетиторства для лиц с ограниченными возможностями обучения, скорее всего, это был Крис, который был пропавшим без вести.
"Вероятно, заблудившийся здесь парень взял", — сказал я.
"Какая?"
"Мы должны позволить нашим глазам приспособиться", — сказал я. "А потом нам придется его найти".
"Это ... это ..."
"У нас нет выбора, если только ты не хочешь оставить ребенка в месте, где, как ты уже сказал мне, есть скалы посреди темноты".
"Дерьмо." Она сказала. Она казалась подавленной. "Об этом они точно поболтают, и тогда все кончено. PRT будет следить за этим местом, они будут вставлять меня в палаты, когда я ничего не знаю о боях ".
"Что ж, было бы полезно, если бы кто-нибудь со сверхспособностями помог найти твоего отца", — сказал я. "И, может быть, он не будет болтать. Мы просто должны убедиться, что он может придумать оправдание тому, где он был, и убедить его согласиться с этим ".
"Мальчикам-подросткам нельзя доверять", — сказала она. Тон ее голоса предполагал, что она говорила на собственном опыте. "Конечно, не для того, чтобы сплетничать".
Это прозвучало как неприятный эпизод, которого я не был уверен, что хочу затронуть в ближайшее время.
У меня в рюкзаке был фонарик с ручным заводом, я вытащил его и включил, а затем быстро снял. Я также тихонько вытащил свой лазерный пистолет и сунул его в карман толстовки.
По ее предложению мы оба были в толстовках; Если бы мы натянули их капюшоны, нам было бы труднее идентифицировать нас, если бы нас заметил на расстоянии один из дворников.
Наши глаза все еще приспосабливались к темноте из-за яркого света холлов и классных комнат, и поэтому я только на мгновение включил его. Короткая вспышка, которую я получил, заключалась в том, что мы были на поляне шириной около семи футов; кто-то расчищал путь через подлесок, потому что там была тропа, которая выглядела так, как будто ее вырубили; он резко повернул на расстоянии пяти футов, вероятно, из-за местности.
