— А то сам не знаешь?
— Лишь в общих чертах. Дел навалилось столько, что некогда вдаваться в подробности. А ты... уже попал в Мединат?
— Попал — это самое правильное слово. Попал, так попал.
— Что опять?— вздохнул Миша.
Алекс тоже не стал вдаваться в подробности. Рассказал лишь о визите во дворец и задании, полученном от султана.
— ... Как-то так...— закончил он свой рассказ.— Вот, теперь думаю, что делать дальше. Может, отказаться?
— Ты дурак?— воскликнул Миша.
— А в рыло за дурака?— обиделся Алекс.
— Извини, сорвалось. Но ты на самом деле не понимаешь, какой грузовик с плюшками перевернулся на твоей улице? Ты получил уникальное задание! Такой шанс выпадает не часто и не каждому. Да за такой квест бывалые Игроки готовы полжизни отдать! Если бы ты только мог его продать, то стал бы миллионером. К сожалению — или к счастью, пока не могу понять — задание завязано на тебя. Так что дерзай!
— А что ты скажешь по поводу тридцатника на рудниках? Это на самом деле так серьезно?
— Аль Гулак — это жесть. Те, кто там бывал, просто переполнены впечатлениями. В основном сплошной негатив, но некоторым даже понравилось.
— Но тридцать лет...
— Да, ты, как всегда, впереди планеты всей. Такого срока пока никто не получал. Ну, месяц, ну год. Но чтобы тридцать... Гордись, войдешь в анналы Маргелана, если не выполнишь задание султана.
— А если серьезно?— Алексу было не до веселья.
— А если серьезно, то ты, конечно, попал. Хотя не все так скверно. Аль Гулак — не замурованная комната. Побеги пока никто не отменял. Правда, сбежать оттуда практически нереально, но тебе ведь не привыкать?
Миша рассмеялся.
— Спасибо, утешил... Не, не хочу я на рудники, намахался киркой на всю оставшуюся жизнь. И с впечатлениями уже перебор. Но... Это же не реально — выполнить задание султана. Не дорос я до него. Или ты мне подскажешь, где можно быстро прокачаться до 180-го уровня? Это вообще возможно?
— Извини, друг, но в отведенные тебе сроки это миф. Даже если договориться с нужными людьми, даже если качаться 24 на 7. Был бы ты воином или магом, еще можно было подумать. А так...
— То есть, вообще никак?
— А чего ты так раскис? Ну, да, шансов у тебя немного. Но варианты есть. Во-первых, да, не теряй времени даром, используй любую возможность прокачать перса. Во-вторых, постарайся за это время обзавестись полезными знакомствами. В одиночку тебе там на самом деле делать нечего. А если собрать подходящую пати, то шансы увеличатся. Насколько — зависит от персоналий. Если не жалко денег, можешь даже мобилизовать наемников. Хотя такой рейд обойдется в копеечку. К солидным кланам я бы на твоем месте не стал обращаться — там люди ушлые, обдерут, как липку, еще и должен останешься.
— А сам ты как? Не желаешь поучаствовать?— спросил Алекс.
— Я бы с удовольствием — даже слюнки текут,— но не могу.
— Почему?
— Мне нельзя вмешиваться или влиять на процесс. Вот, по-свойски посоветовать чего в приватном разговоре — это пожалуйста. Но непосредственное участие исключено.
— Жаль...
— Не вешай нос, Картограф! Тебе и не из таких передряг удавалось выбираться. Только не впадай в отчаяние и не вздумай менять персонажа.
— Это почему? Он же кривой, как моя жизнь.
— Это только кажется. На самом деле многие позавидовали бы некоторым твоим Способностям. Я уже молчу про Семизверя. Пробил я тут не него кое-какую инфу... В общем, повезло тебе.
— А подробнее?— заинтересовался Алекс.
— Не-не, ничего не скажу, иначе эффект будет не тот, когда откроешь всех семерых. Единственное, что могу посоветовать — качай зверей без устали и перерыва на обед. Они тебе очень пригодятся в Долине.
— А о ней, об этой Долине, что ты мне можешь рассказать?
— Ничего.
— Почему?
— Потому что об этой Долине я узнал от тебя только что.
— Это как?— растерялся Алекс.
— Вот так. Не было никакой Долины до того, как ты вмешался в процесс.
— То есть?
— Да, такое бывает. Похоже, ты получил задание, которое приведет тебя в пока еще закрытую локацию, о которой не знали даже разработчики.
— Законник?— догадался Алекс.
— Не факт. Возможно, Старик что-то намутил.
— Кто?
— Старик... Андрей Альбертович Суровцев — создатель Маргелана. После него осталось немало таких вот сюрпризов. Тот еще шутник был.
— То есть, задание типа иди туда, не зная куда?
— Узнаешь со временем. А пока двигайся поэтапно и держи меня в курсе дела, хорошо? Ну, пока тогда, желаю удачи!
Алекс хотел уж было дать отбой, как Миша окликнул его:
— Погоди, чуть не забыл.
— Что такое?
— Если тебя все еще интересует судьба твоих бывших сокамерников...
Сердце Алекса бешено застучало.
— Да. Что с ними?
— Утверждать не стану, это всего лишь птичка в клювике принесла, поэтому за достоверность сведений не ручаюсь...
— Да не тяни ты!
— В общем, говорят, что их удалось поймать.
— Всех?
— Не знаю.
— И что с ними теперь будет?
— Я не в курсе.
— Можешь узнать?
— Не знаю... Постараюсь. Пока!
Отбой...
В Маргелан Алекс вернулся ближе к полудню. Сразу заметил появившееся сообщение от Саваны. Так как Алекс совсем не знал города, то встречу назначала она с привязкой к текущему местонахождению Алекса. Девушка должна была ждать его у фонтана, расположенного на перекрестке улиц, одна из которых вела на север от дворцовой площади. Улица эта была широкой и прямой, заблудиться было невозможно. И вскоре Алекс добрался до места встречи.
Саваны еще не было, что и не удивительно — до назначенной встречи оставалось еще почти полчаса. Правда, у фонтана стояла какая-то девушка в простеньком платье и с традиционной санджарской накидкой на голове. Алекс не стал подходить близко, чтобы не вызвать пересудов, пристроился с противоположной стороны фонтана.
— Это вы продаете шкаф из моранского кедра?— услышал он знакомый голос, обернулся и увидел ту самую девушку. Даже теперь, когда она стояла к нему лицом, Алекс едва узнал Савану. Новый наряд и несколько косметических штрихов кардинально изменили внешность приятельницы. Она улыбнулась и произнесла: — Спасибо, буду богатой.
— Извини,— смутился Алекс. За время совместного путешествия он привык видеть Савану в костюме эдакой амазонки. Сейчас же перед ним стояла именно девушка — внешне привлекательная и даже беззащитная.
— Не стоит, маскировка и умение затеряться в толпе входит в ассортимент моих Навыков. А вот ты светишься, как новогодняя елка, хотя бы наряд сменил и инкогнито повесил.
— Как-то не подумал об этом,— ее больше смутился Алекс и спрятал персональные Характеристики.— Правда, никаких других нарядов у меня нет... Хотя...
Вспомнил о добыче из подземелья и тут же сменил обувь, а вместо комплекта Пустынного Странника надел обычную, хотя и довольно дорогую, длиннополую рубаху, почти полностью скрывшую штаны из комплекта.
— Ну, как?— спросил он Савану.
— Уже лучше... И давай отойдем куда-нибудь, а то стоим тут, как цапли на лугу.
— Веди, я же не знаю города.
После знакомства с Иноземным кварталом и похожими на трущобы районами Медината, центр города впечатлял особо. Чисто, ухожено, богато. Да и народ здесь обитал соответствующий — состоятельный и беззаботный. Если ближе к окраинам горожане занимались своими делами — или делали соответствующий вид,— то в окрестностях дворца местные вели праздную жизнь, прогуливаясь по улицам или распивая напитки на тенистых верандах всевозможных рестораций. К слову, людей здесь было гораздо меньше, чем на окраинах, да и местных изрядно разбавляли сразу бросавшиеся в глаза своим внешним видом туристы , осматривавшие достопримечательности столицы султаната. Посмотреть, кстати, было на что, но Савана шла так быстро, что Алекс за ней едва поспевал и вместо того, чтобы глазеть по сторонам, старался не упустить девушку из виду. Лишь удалившись от центральных улиц и затерявшись в тесных переулках особняков, Савана сбросила темп, дав Алексу возможность себя догнать.
— Меня, конечно, очень интересует, за что тебя вчера задержала городская стража, но сперва я все же спрошу о другом: что ты не поделил с Большим Бубой?!
— Ты его знаешь?— немного удивился Алекс.
— Немного.
— Кто такой?
Савана внимательно посмотрела на Алекса:
— Ты не знаешь, кто он такой, при этом вчера Буба устроил на тебя настоящую охоту. Странно, не находишь?
— Да я видел его всего однажды, случайно, незадолго до нашей встречи в пустыне. Я как раз получил новую Способность — Портал, ну и решил его опробовать. И меня перенесло... даже не знаю куда. В какой-то богатый дом, в зал, набитый разными людьми. И этот... Буба был там.
— Интересно,— прищурила глаза девушка.— А подробнее можно? Что за люди?
— Я их не знаю, даже имен — они были скрыты, да так, что моего Проницательного Взгляда не хватило, чтобы узнать их подноготную.
— Но как они выглядели, ты ведь помнишь?
— Ну...— Алекс напряг память.— Бородатый мужик какой-то был, женщина в роскошном платье, рядом с ней сидел солидный такой тип с жабо на шее. А гостей, как я понимаю, принимал молодой паренек с козлиной бородкой, похож на местного жителя... Погоди! Толстяк как-то его называл... Что-то примечательное, запоминающееся... То ли Бульвар, то ли Будуар...
— Бардар,— подсказала Савана.
— Ты и его знаешь?
— А не было среди них человека, похожего на Ретта Батлера?— пропустила мимо ушей его вопрос девушка.
— На кого?
— Ну, Ретт Батлер! Унесенные ветром смотрел?
— Нет.
— Ну, такой, ухоженный, прилизанный, с тонкими усиками.
— Не знаю. Может, и был, я не помню. Все как-то слишком быстро произошло. Они меня заметили, этот Бардар натравил на меня своих псов — еле ноги унес. А теперь понять не могу, чего они на меня так взъелись?
— Понять не сложно: это, похоже, была сходка Всемогущих. Вопрос лишь в том, как тебе туда удалось проникнуть — они обычно ставят защиту самого высокого уровня.
— Что за Всемогущие?
— А ты не в курсе? Это самые влиятельные Игроки, нечто вроде Бильдербергского Клуба. Они рулят чуть ли не всем Маргеланом. Без их разрешения даже мышь пискнуть не смеет.
— А Законник?
— А что Законник? Они не нарушают установленных им правил мироздания. А то, что у каждого рыльце в пушку, так это Законником не запрещено. Напротив. Своего положения они добились сравнительно честно, пройдя длиннющие цепочки квестов. А теперь поддерживают свое реноме, как могут. И если Бардар числится в Маргелане магнатом и владельцем шахт и рудников, то он старательно отрабатывает рабовладельца, как может. Что не запрещено, то разрешено, понимаешь? Кстати, здесь, в Санджаре ему принадлежит самый большой в Маргелане рудник, называется Аль Гулак. Слышал?
— Слышал,— поежился Алекс. Теперь ему еще меньше хотелось туда попасть.— А толстяк, Буба этот, он кто?
— Большой Буба контролирует увеселительные заведения: варьете, казино, публичные дома. Один из самых богатых персов в Маргелане.
— Публичные дома? В игре?
— Почему нет? Секс в виртуальном мире — развлечение не новое. Возможности не ограниченные, а ощущения — даже сильнее реальных... Ну, так говорят,— поспешила добавить Савана.
— Чего только не придумают... Хорошо, если Буба такой богатый, то почему такой страшный? Не мог себе персонажа покраше выбрать?
— Так он специально такого урода создал! Он и в реале далеко не няшка. Но при этом очень богатый и влиятельный. Он уверен в том, что деньги решают все. И не важно, как ты выглядишь, главное — размеры твоего кошелька. Поэтому он и там, и здесь живет припеваючи и получает все, что захочет. Ходят слухи, что к нему частенько поставляют самых красивых девушек. Догадываешься, наверное, зачем?
— Ты про вирт или реал?
— Про оба.
— Ну, ладно ТАМ полиция на это глаза закрывает. А как же это ЗДЕСЬ Законник терпит?
— Что ты привязался со своим Законником?! Пойми, Буба — порочный человек. Ему природой и сценарием положено быть плохим. Так что по меркам Законника он ничего не нарушает. Вот если бы он втихаря выводил наличку в реал или приторговывал раром на черном рынке — тогда другое дело.
— То есть, преступление против государства — это все, а против личности — ничего? Совсем как в реальной жизни.
— А я о чем говорю? Кстати, они все из этой компании не простые люди в реале. Кто-то олигарх, кто-то чиновник, кто-то банкир, есть даже один вор в законе.
— Откуда ты все это знаешь?
— Это многие знают, но помалкивают. С этими людьми лучше не связываться.
— Так я и не собирался, случайно вышло.
— За случайно бьют отчаянно,— буркнула Савана.
— Не понимаю... Если о них все всё знают, то чего такого я сделал?
— Во-первых, ты проник на закрытую вечеринку, преодолев серьезнейшую магическую защиту. Возможно, их интересует, как тебе это удалось, и кто тебя послал. Есть немало людей, которые дорого бы дали за то, чтобы узнать, о чем говорят эти воротилы на своих сходках. Там они могут перетирать не только свои виртуальные похождения, но и дела в реале. Во-вторых, сам факт проникновения в их приватную сферу. Они, наверняка, обижены такой наглостью. В-третьих, на таких встречах порой присутствуют важные люди, которые не хотели бы, чтобы посторонние знали об их связях с Всемогущими.
— Ретт Батлер?— догадался Алекс.
— И не только он.
— Хорошо, я понял. И что мне делать? Они ведь теперь не отстанут.
— К гадалке не ходи. А возможности у них практически неограниченные. И там, и тут. Так что ходи теперь и оглядывайся. Причем, это касается не только Игры, но и реала.
— Ты серьезно?
— Серьезнее не бывает. Угораздило же тебя. И я с тобой связалась...
— Извини,— искренне вздохнул Алекс.-. Меньше всего мне хотелось бы втягивать тебя в неприятности.
— Ладно, проехали. Я девочка большая, смогу за себя постоять. К тому же такие встряски положительно бодрят... Ну, а султану ты чем насолил? Тебя ведь по его личному приказу арестовали. Шутка ли — личный враг султана! Не часто такое бывает. Можешь гордиться.
— Было бы чем,— буркнул Алекс.
— Да не тяни ты, рассказывай!
И Алекс рассказал. Все, начиная с момента появления в оазисе Ариш, опустив лишь подробности, не касавшиеся данной темы.
— Семизверь? Это что еще за... зверь такой? Покажешь?
Пожав плечами, Алекс выпустил Мотылька. Тот, вспыхнув, полетал над головой хозяина, после чего Алекс отозвал его, чтобы не привлекать к себе внимание редких прохожих.
— И это все?— разочарованно нахмурила лоб Савана.
— Вот и я не понимаю, из-за чего весь сыр-бор был.
— Явно неспроста. Ни Джафар, ни Аслан, ни, тем более, султан не стали бы гоняться за тобой ради пустышки... Хорошо. Попробую узнать о Семизвере по своим каналам.
— Буду благодарен.
— Я это запомню,— улыбнулась девушка.— А дальше что было? Почему султан вдруг тебя отпустил? Что-то не похоже это на грозного Джафара ибн Как Его Там.
Вздохнув, Алекс перешел ко второй части рассказа, поведав о задании, полученном от султана. По мере повествования он видел, как разгорался блеск в глазах Саваны. Она так и порывалась что-то сказать, но сдержалась, выслушав парня до конца. И лишь после этого эмоции выплеснуло через край.
