— Какой год? Я не ослышался? Странно… — громко вздохнул и задумался Вакариан.
— Да. Ещё… Джейкоб подметил, что его броня не похожа ни на одну известную. Плюс… Он заметил гильзы, — решил я добавить ему пищи для размышления.
— Гильзы? — переспросил, будто не понял, что я сказал.
— Да! Гильзы, — тут же ответил и продолжил: — Это патроны, которыми мы пользовались до открытия нулевого элемента. И гильзы эти оставил точно Чиф, потому как только он стрелял из пистолета с такими боеприпасами. Келли Чамберс, наш корабельный психолог, сделала такой же вывод, как и ты. Он военный, которому, по её словам, где—то за сорок. Но рекомендовала мне не ворошить нагло его прошлое. Но… Я могу тебе сказать точно одно… Если он бывший военный из Альянса, то явно разочаровавшийся в идеалах и принципах в нём, потому как он задал мне вопрос, который не дает мне покоя до сих пор.
— Какой? — сделал заинтересованное лицо Гаррус и подошёл ко мне чуть поближе.
— «Альянс защищает себя или человечество?», — с неохотой ответил я.
— А разве ответ не очевиден? Разве не всё человечество? — немного удивился Вакариан. И только после минутной гробовой тишины я решился ему ответить.
— Я всегда верил, что Альянс стоит на страже всего человечества, но после череды некоторых событий… Я засомневался в этом. Но это всё лирика… Продолжим. Так вот… Я точно уверен, что он не солдат Альянса на данный момент. В прошлом, возможно. Но если он им и был, то каким—то образом сумел скрыть о себе информацию. Келли ещё сказала, что он начал свою военную карьеру прямо с детства, что наталкивает меня на мысли, что в юные годы ему жилось несладко. Сам он говорит, что родился в колонии, но её название отказывается говорить.
— Что ещё можешь про него рассказать? — всё ещё хотел узнать о нём побольше бывший агент СБЦ.
— Он превосходный солдат. В бою он четко выполняет приказ. Лишних вопросов не задаёт. На Омеге, когда мы шли за профессором Солусом, он смог откинуть от себя крогана на семь метров. Но я думал, что это просто его ловкость и опыт действуют в бою. Но я ошибся. Видел бы ты, как он недавно чуть с Грантом не расправился, — тут же я захотел поделиться свежими впечатлениями, но он меня оборвал.
— Грант? — спросил Вакариан.
— Да. Инкубаторский кроган. Чиф смог его одолеть в ближнем бою. Мало того, так он смог одной рукой оторвать его от земли. Ты, наверное, видел ещё, как он поднял капсулу на Корлусе… Он чертовски силен. Я не могу представить насколько, — рассказав ему, я удивился, что на Гарруса это не оказало должного впечатления.
— Могу лишь подтвердить твои слова. Он с Гармом разобрался за минуту, а то и меньше. Я на этого подонка, когда застал его одного, потратил несколько часов, но так и не смог добить из—за быстрой регенерации. А Чиф его хорошо приложил. Видел там глубокую вмятину на полу, когда вы поднялись ко мне после боя со Стаей?
— Да, — еле слышно сглотнул я и ответил Гаррусу.
— Это Чиф оставил. А череп Гарму он проломил одним ударом, — спокойно пояснил Вакариан, будто на его глазах происходит такое каждый день.
— Чёрт… Не хотел бы я с ним встретиться по другую сторону баррикад, — тихо присвистнув, прокомментировал я.
— И я тоже, — согласился со мной Гаррус и резко замолчал. Но сам же спустя мгновение нарушил тишину. — Что ещё ты видел?
— Хмм… Касуми говорила, что он весит почти полтонны, — решил рассказать ему, но изначально планировал умолчать об этом…
— Полтонны? — на этот раз Вакариан точно был поражён.
— Скорее, столько весит его броня, — поспешил я его успокоить, но не вышло. На его лице было видно невооружённым глазом шоковое состояние.
— Что ещё? — будто ничего и не произошло пару секунд назад, спросил Гаррус.
— Он превосходно всё видит, слышит и чувствует, причём настолько, что маскировка никого не спасёт, — добавил я ещё одну порцию информации.
— Откуда такая уверенность? — Вакариана тут же одолели сомнения и он спрятал руки за спиной.
— Касуми имела смелость это проверить, — с улыбкой на лице ответил я ему, но тут же моя ухмылка пропала, когда я вспомнил чем бы всё это могло закончиться. — Чиф поймал её и чуть не вывихнул ей запястья, когда та проникла под маскировкой на пятую палубу к нему. Но если бы я чуть позже пришёл, то он бы ей точно сломал руки. Кстати, про руки. Хватка у него крепкая. Он мне тоже чуть руку не сломал при рукопожатии. Ещё кое—что есть… Он предпочитает быть один. Сам никогда ни с кем не заговорит. Он за всё время нахождения на корабле поднялся на другие палубы только несколько раз. Три раза по делу, один раз по своему желанию.
— И на какую же палубу он пошёл «по своему желанию»? — спросил Вакариан уже как—то безразлично. Наверное, после всего, что он сегодня услышал, он перестанет удивляться вообще всему.
— На инженерную. Я нашёл его рядом с ядром корабля, — быстро объяснил я.
— А что он там делал? — так же безразлично спросил Гаррус.
— Наслаждался атмосферой, — спокойно ответил я, от чего мандибулы Гарруса разошлись по сторонам. Вот тут я не был уверен какие эмоции он сейчас выражает. То ли злость, то ли обеспокоенность.
— Шепард, — положив руку мне на плечо, обратился ко мне Вакариан, — я хоть и не параноик, но… Ядро корабля и наслаждение атмосферой — странная комбинация. За ним надо глаз да глаз.
— СУЗИ выполняет эту функцию неплохо, — на автомате ответил я. И тут же меня осенило. СУЗИ! Она же следит за всем и вся. Нужно будет, когда вернусь к себе в каюту, потребовать у неё информацию о том, что Чиф делал и с кем общался на Нормандии за всё это время. Но один запрос нужно сделать сейчас, чтобы мой друг—турианец успокоился. Да и я тоже. — Кстати, СУЗИ? Что Чиф делал на инженерной палубе? Раз уж ты, Гаррус, не веришь мне, то должен поверить ей.
— Ничего, кроме того, что вы сказали. К системе управления гидравликой и давления он не притрагивался. Основное времяпровождение — пятая палуба. Никаких противоправных действий за ним не было зафиксировано, — металлическим голосом сообщила она нам, чему я был несказанно рад. Во—первых, Чиф действительно ничего такого на корабле не сделал. Во—вторых, моя идея потребовать доступ у СУЗИ к данным наблюдения нравится мне ещё больше, чем раньше.
— Спасибо, СУЗИ, — с легкой улыбкой поблагодарил я её.
— Отключаюсь, — безэмоционально сообщил нам ИИ. Гаррус же молча всё выслушал и пристально смотрел куда—то на главные орудия корабля.
— Ладно, что ещё можешь сказать? — решил он поинтересоваться, остались ли у меня ещё какие—то «козыри в рукаве». Но, к сожалению, больше у меня почти ничего не было.
— О себе, когда я у него спрашиваю, он неохотно рассказывает. А если и рассказывает, то только поверхностно и даёт лишь крохи информации. Остальное ты знаешь, да и видел сам. Особенно на Корлусе, — рассказал я Гаррусу. И на этот раз у меня было всё. — Всё, друг. Больше я ничего не знаю.
— Итак… Что мы имеем? — начал подводить итоги Гаррус. — Мастер Чиф, позывной Сьерра—117. Человек. Мужчина. Возраст около 40. Колонист. Но каким—то образом связан с Альянсом, раз ему так нужно было на Землю. Он, наверное, бывший солдат, не успевший отвыкнуть от военного устава. Сильный боец, умелый стрелок, болтать не любит. Очень быстро двигается в бою. Ловкий. Не глупый, а скорее осторожный, раз он не хочет тебе рассказывать о себе. Но он точно не гений, как Мордин Солус. Скорее, он к нам с тобой по разуму ближе. Но… зачем—то спрашивал какой год. Необычная и тяжёлая броня. Использует гильзы в качестве боеприпасов.
— Гильзы — это скорее то, что остается от патрона после выстрела, — поправил я его, хотя ошибку он не допустил, так как это я ему так рассказал.
— Ну хорошо. Пусть будет так. Дальше. Способен драться с кроганами наравне, а может, даже превосходит их, — продолжал собирать все найденные нами кусочки мозаики Вакариан. — Может поднять вес превышающий его собственный. Во сколько раз — неизвестно.
— Да, ты забыл кое—что. Он жестокий и не щадит врага. Даже военнопленных, — решил я тут же добавить момент, который забывать нельзя.
— Ты про Синих Светил на Корлусе? Шепард, при всём моём к тебе уважении, я бы поступил так же, — посмотрев на меня укоризненным взглядом, начал отчитывать меня Гаррус. — Этим наемникам никогда нельзя верить. Они нож в спину любят загонять под предлогом того, что будут белыми и пушистыми. Чиф сделал тогда всё правильно. Лично я его ни в чем не виню.
— Ладно… Поверю тебе на слово, — с усталым вздохом уступил я позицию своему «оппоненту» в нашем диалоге.
— Это опыт, Шепард. Горький опыт, — добавил Гаррус, будто я на него затаил обиду из—за этого.
— М—да… Маловато информации о Чифе мы наскребли, — пропустил я это мимо ушей и решил вернуться к теме нашего разговора.
— Он как Хранитель на Цитадели. Он всегда рядом, выполняет свою работу, но о нём мы ничего не знаем, — сделал интересное заключение Вакариан. В голову сразу полились воспоминания о волусе и саларианце, которые изучали хранителей… И которых арестовали по моему приказу.
— Может, стоило не арестовывать Шорбана и Джалида? — спросил я сам у себя, но Гаррус посчитал, что этот вопрос был ему адресован.
— Может, и не стоило… — ответил Вакариан, хотя мне показалось, что это ответила моя совесть. И тут же он продолжил: — Я давно уже понял, что законы Цитадели созданы, чтобы только замедлять работу органов правопорядка. Потому и ушёл подальше от этой бюрократии.
— Прямо на Омегу, — со злостью посмотрел я на бинты и на его шрамы у лицевых пластин, но зол я был не на самого Гарруса.
— Уж лучше туда, чем на Цитадель, — как—то невзначай ответил Вакариан.
— Ладно… Думаю, на сегодня хватит, только одно осталось… Какие улучшения для Нормандии ты можешь предложить?
(Несколько часов спустя…)
Чиф
Дожидаясь стыковки корабля с портом, коммандер что—то крутил в руках наподобие небольшого шарика и стоял возле пилота, положив руку на спинку кресла, на котором сидел Джефф Моро. Агенты Цербера что—то тихо обсуждали между собой. И лишь Касуми Гото стояла молча в гордом одиночестве и вечно улыбалась, кто бы на неё ни посмотрел. Когда произошёл толчок, все затихли и начали ждать дальнейшее развитие событий. Когда на экран выскочила зеленная лампочка, коммандер сказал: «Идём!».
Проходя стыковочный шлюз, я вытащил Мотыгу из—за спины и приготовился к тому, что нас могло ждать. Не нравится мне это место… Но выбор мне никто не предоставлял. Ступив на платформу станции, мы все пятеро двинулись к группе охранников, которые носили знакомую броню. Броню наёмников «Синих Светил». На моё удивление, они не стреляли первыми и не планировали, судя по расслабленным стойкам. Подойдя к ним почти вплотную, один из них заговорил:
— Приветствуем в Чистилище, Шепард. Ваш груз обрабатывается, скоро сможете его забрать, — сообщил нам турианец в шлеме и тут же указал рукой на наше оружие в руках. — Это судно строгого режима, вам придется сдать свои игруш...
— Я этого не сделаю, — резко оборвал его коммандер. Не хотел выполнять требования, с чем был согласен и я. Нельзя идти на попятную этим наемникам.
— Всем вольно, — из—за дверей вдруг появился ещё один турианец, но на этот раз была возможность рассмотреть его лицо. — Коммандер, я — начальник тюрьмы Курил, это мой корабль. Вы сможете забрать оружие на обратном пути. Поймите, что это обязательная и стандартная процедура.
— А вот для меня стандартная процедура — не расставаться с оружием, — всё так же стоял на своём коммандер. Взгляды начальника тюрьмы и Шепарда пересеклись. Коммандер молча показал своим видом, что ни при каких условиях не отдаст своё оружие. Курил же махнул рукой и сдался. Либо просто устал играть с коммандером в гляделки.
— Пропустите их. Мы хорошо подготовлены и можем не опасаться неприятностей со стороны пятерых вооруженных людей. Мы выводим Джек из крио—состояния. После подтверждения оплаты задерживать мы вас не будем. Пройдемте в блок выписки, коммандер, — приказал своим людям пропустить нас и поманил за собой.
— Ну, давай, — с еле заметной охотой ответил Шепард.
— Второй корпус, — на ходу развел руки в сторону и сказал нам Курил, не останавливаясь. Будто он гордится чем—то. Будто он всё это построил сам, своими руками. — Как вы можете заметить, мы четко контролируем заключенных. Каждая камера — самостоятельный модуль. Я открыл несколько прямо в космосе в качестве наглядного примера остальным. Корабль состоит из 30 одинаковых корпусов — сейчас всего у нас содержится 343 заключенных. Но каждый день цифра, как ни странно, растёт. Но места у нас предостаточно. Мы можем закрыть все камеры до последней за один щелчок пальцев. Здесь всё и всегда идёт по четкому и строгому плану.
— Расскажите мне про Джек, — попросил коммандер, хотя это было похоже на приказ из—за жесткого тона.
— Разве «Цербер» не выдал вам информацию? — удивился турианец на мгновение, но после продолжил: — Джек — самый большой комок ярости и злобы, что я когда—либо встречал. Она опасна, безумна и, что немаловажно, очень сильна. Вы скоро сами увидите.
— А как вы попали на этот корабль? И как стали начальником тюрьмы? — поинтересовался Джейкоб у турианца.
— Раньше я служил в полиции на Палавене, — с тихим вздохом ответил турианец. — В какой—то момент устал видеть, как преступники бегут из тюрем обратно на родину, чтобы там повторить свои злодеяния, а охотники за головами слишком ненадежные. И у меня родилась идея — собрать преступников в космосе, сделав галактику более безопасной.
— Вы делаете так, потому что считаете это необходимым? — вмешалась на этот раз уже Касуми с целью узнать точный и четкий ответ на свой вопрос.
— Дорогая, каждый день я наблюдаю все худшее, что создала разумная жизнь. Правительства слишком мягкотелы, им тяжело принимать… непопулярные решения, — запнулся турианец и посмотрел куда—то вниз. А спустя мгновение он поднял голову и бросил на всех нас оценивающий взгляд, который мне не очень понравился. — Кто—то должен был взять всё в свои руки и сделать это во благо всем. Законным путем у меня не выходило. Я пытался, потратив 6 лет на все попытки. Всё зря. Тогда—то я и решил, что надо всё делать по—своему. Купил корабль, нанял наёмников. А после стал их негласным лидером, после Солема Дал'сера разумеется, но ему всё равно, что тут творится, лишь бы кредиты капали в наш банк.
— Вам кто—то платит за это? И как вы получаете прибыль? Не с самих заключенных же? — решила уже поинтересоваться и сама Миранда.
— Мы решаем некоторые вопросы, которые являются неразрешимыми для планетарных правительств, — слишком красиво ответил турианец. — За каждого заключённого платит его родной мир. Эти люди опасны, а их родные планеты платят, чтобы их держали здесь.
— А что происходит, если родной мир не платит за них? — тут же спросил Джейкоб.
