— Мы объясняем, что не можем самостоятельно содержать заключенного, и что будем вынуждены выпустить его на свободу. Не указывая место и время, — спокойно ответил турианец, будто ничего такого в этом нет.
— Очень похоже на вымогательство, — возмутилась Миранда, с которой трудно было сейчас не согласиться.
— Вы можете критиковать мои действия, но не сомневайтесь в их причинах. Если у вас есть достойная альтернатива, то я вас выслушаю. Но не забывайте, что это опаснейшие люди в галактике, а я удерживаю их под замком, — будто и ждал этих слов, турианец ответил словно по шаблону.
— А нельзя просто их расстреливать и дело с концом? Вы хотите получать прибыль с планет. Да и только, — поддержал Джейкоб Миранду.
— Я уже не раз слышал это, — повернувшись к чернокожему, спокойно начал он разъяснять. — Карательные меры не всегда эффективны, преступность не падает. Но вот психологический фактор работает намного эффективнее и дольше. Сам факт существования этой тюрьмы иногда заставляет преступников задуматься о своих действиях. Пускай думают дважды, если хотят преступить закон. А бесплатно их я содержать не могу. Питание, средства безопасности, охрана — за всё это надо платить.
— Вы наемники и сами зачастую нарушаете законы, — встрял Шепард, которому так же не нравилось всё то, что творил здесь Курил.
— А сколько раз СПЕКТРы пренебрегали законом ради благой цели? — спросил турианец, в голосе которого слышалась насмешка. — Плохой пример тогда вы показали миру. Но я виню не лично вас, а в целом саму организацию СПЕКТР. Не принимайте близко к сердцу. Может, вы и не нарушаете, но ваши коллеги моралью не обделены. Ещё предложения?
— Ладно, мы поняли. Давайте поспешим к блоку выписки, — предложил Шепард, поняв, что все их попытки как—то переубедить начальника тюрьмы были заведомо провальными.
— Как скажете, коммандер, — согласился турианец, который и сам порядком устал от «глупых» с нашей стороны вопросов.
— А были ли попытки бегства? — всё никак не хотела уступать Миранда.
— Мы в космосе — бежать некуда, и они это знают. Корабли тут надолго не задерживаются, если таковые есть. Поэтому я хочу быстро решить все вопросы с вами. Ещё у нас высочайшие нормы безопасности, ведь среди заключенных есть и опасные индивидуумы. У нас есть множество способов сдерживать заключенных. Я хочу проверить, что средства от «Цербера» уже поступили. Блок выписки дальше по коридору. Пройдите мимо помещений допросов и крыла строгого режима. Встретимся позже… Шепард, — как—то странно попрощался с нами турианец. А перед тем как скрыться за стеной, он пристально посмотрел на нас. Я видел его боковым зрением, но как только я полностью повернул голову в его сторону, он ушёл прочь.
— Коммандер? — обратился я к Шепарду, чтобы рассказать о своём предчувствии.
— Что такое, Мастер Чиф? — с некой тревогой спросил коммандер.
— Я не доверяю начальнику тюрьмы, — перешёл я сразу к делу и высказался насчёт этого Курила.
— Я тоже. Как и он нам, — согласился со мной Шепард, но он не мог понять, что в этом такого.
— У меня ощущение, что он не собирается выполнять договоренности, — прямо и без лишних слов рассказал ему свои опасения.
— Не знаю, Чиф. Может ты и прав, но… Доказательств у нас нет. Надеюсь, что ты ошибаешься, — прокомментировал он мой вывод и сразу пошёл вперед вместе со своей командой. Я же остался стоять на месте. Видел, как внизу сцепились между собой два человека, но их тут же разняли две голубые сферы, в которые и были помещены два заключенных.
— Я тоже, коммандер, — уже запоздал я с ответом, будто кто—то всё ещё стоял недалеко от меня.
Догоняя коммандера и его сопартийцев, я заметил, как на меня пристально смотрели охранники, чей пост располагался вдоль коридора, через который и прошёл коммандер. А когда я нагнал команду, то увидел, что они остановились напротив камеры, в которой находился заключенный с наемником, который избивал первого.
— Пытки… Сами же говорили, что карательные меры не столь эффективны, — высказала своё мнение Миранда, которое услышали все, кроме самих охранников.
— Я могу вам чем—то помочь? — спросил турианец, когда Шепард подошёл к стеклу, за которым происходило избиение заключеного.
— Разве можно бить заключенного, который не может дать сдачи? — задал вопрос коммандер, хотя ответ на который и не требовался.
— Это нежный массаж по сравнению с тем, что он делал со своими жертвами, — ответил турианец, оправдывая действия своего напарника.
— Разве стоит опускаться до его уровня? — всё давил свою линию коммандер.
— У меня приказ, — стандартно ответил турианец, надеясь на то, что после этого Шепард от него отстанет. Но я был уверен, что это не произойдёт. Коммандер это просто так не оставит.
— Не хватает полномочий, чтобы принимать собственные решения? — спокойно спросил коммандер у ксена, повернувшись к нему в пол оборота.
— Честно… Я и сам от этого устаю, — на выдохе ответил турианец. — Может, и толка нет никакого?
— Прекратите. Вам же лучше будет, — тихо и спокойно потребовал коммандер у охранника.
— Да, может вы и правы, — согласился с Шепардом турианец и активировал рацию. — Дарек, хватит. Пока что хватит.
Удовлетворённый тем, что избиение прекратилось, Шепард с довольным видом пошёл дальше. Проходя мимо следующей камеры, мы смогли услышать: «Эй, ты! А ну—ка! Подойди сюда!» и «Я слышу крики в собственной голове. Да—а, хорошо!». Но коммандер даже не обратил внимания, значит и нам не стоило. Наконец, пройдя этот лабиринт, мы оказались в просторном помещении, где никого не было, хотя тут располагались столы и активированные компьютеры. Мне не нравилось это место. Будто его только что покинули работники по неведомой мне причине. Моя интуиция кричала мне, что это засада и что нужно срочно предупредить коммандера. Но не успел я сказать и слова, как вдруг за нашей спиной закрылась дверь, а впереди открылись другие, которые вели к тупику. Хотя при детальном рассмотрении я понял, что по стилю и соотношению стен это очень похоже на камеру, в которых и содержат заключенных. Сразу пробежала мысль, что в ней должна была быть та самая Джек, но… Я ошибся. А голос из динамиков подтвердил это.
— Простите, Шепард, но в качестве заключенного вы приносите больше пользы, чем в качестве клиента. Бросайте оружие и проходите в открытую камеру. Вам не причинят вреда, — сообщил радушным голос нам надзиратель.
— Мой друг всё—таки был прав насчёт вас, — с неким разочарованием сказал коммандер и тут же продолжил: — Значит, все благородные задачи этой тюрьмы — наглая ложь? Хотя на что я надеялся? Я был удивлен лишь тем, что вы раньше не решили меня затолкать в камеру. Вы такой же преступник, как и все остальные здесь. Вы здесь как дома.
— Активировать системы!
Сразу после этих слов через пару секунд двери блока открылись, впуская нескольких бойцов Светил. А вот и первые неприятности. Нас уже встречают, причём довольно радушно. Всего пятеро. Из них четверо — турианцы. Пятым оказался батарианец. Быстрее всех среагировал я.
— Контакт! — выпалил я, на ходу вытаскивая из—за спины винтовку M—96 и ныряя за ближайшее укрытие.
Надо испробовать данное оружие, не зря же эту винтовку так нахваливал Джейкоб. Высунувшись, я приготовился выстрелить. Не успел я даже нажать на курок, как вдруг мимо меня пронесся электрический разряд, который ударил впереди идущего турианца, полностью разрядив щиты и заставив его припасть на одно колено и начать биться в судорогах. Разряд тут же начал перекидываться на рядом находящихся противников, поражая и их. Шепард будто предчувствовал, что дуговой излучатель понадобится на этой миссии, потому и взял его. И только после разряда я открыл огонь из Мотыги. Отдачи почти не чувствуется, да и мощный патрон порадовал. Добить пораженных электричеством бойцов в синей броне не составляло труда. За 1—2 выстрела эта проблема прекрасно решалась. После непродолжительной перестрелки мы все направились прочь из этого помещения.
— Усилить блок выписки! Шепард на свободе! — прозвучал в динамиках голос надзирателя.
К нам идут ещё гости. Слева из изогнутого тоннеля к нам выбежали три собаковидных робота ФЕНРИС. Я вычитал о них в кодексе следующее: этот робот производится компанией Хане—Кедар и используется в мирном русле, а именно на таможнях для выявления наличия контрабандного товара, однако это не помешало Синим Светилам и Затмению использовать их как боевые единицы, имеют оружие, генерирующее электрический импульс. Импульс рассеивает щиты цели и поражает ее, сбивая с толку, к тому же он способен перебрасываться на другой живой объект, если тот окажется поблизости. После гибели ФЕНРИСа активируется его система самоликвидации. Взрыв задевает всех, кто попал в его радиус. Тактика борьбы с ними крайне проста: надо всего лишь не подпускать их к себе и расстреливать до того, как они сблизятся. Они сразу же ринулись к нам, что—то заверещав. С ними было даже проще, чем с наемниками, поскольку они не имели щитов. Тонкий слой брони у них всё же есть, но он не настолько крепкий, как у ИМИРа, а значит, их ликвидация занимает меньше времени. Один из них бросился в мою сторону. Я встретил робота увесистым пинком, от которого он отлетел на пару метров назад. А дальше три выстрела из Мотыги поставили точку в этом поединке. Взрыв. Ближайшие его собратья чуть пошатнулись, но приближение продолжали. Стрекот Цикады в руках воровки и биотический заряд, пущенный Мирандой, покончили и с ними.
— Надо освободить Джек. Вперёд! — подбодрил всех нас Шепард и двинулся вперед.
Мы последовали за ним. Вижу еще две точки, помимо тех пяти, что обозначают нас. Защитник в руках коммандера начал плеваться, разбивая щиты и вгрызаясь в плоть. Один из турианцев в синей броне пал с новыми дырами по всему телу. Второй же загорелся от попадания зажигательных выстрелов, после чего в агонии с душераздирающими криками упал и начал кататься по полу, пытаясь потушить огонь. Попытки оказались безуспешными, и тело замерло, догорая. Шепард шел впереди всех и был готов принять удар на себя. Из—за двери доносился чей—то голос: «Шепард на свободе! Повторяю: Шеп…». Впрочем, договорить ему не дал сам коммандер, который пустил пулю из Палача в лоб. Убитый человек ранее стоял возле консоли. Вероятно, с её помощью можно открыть криогенную камеру, внутри которой, скорее всего, находилась Джек. Внизу рядом с камерой находились 4 ИМИРа. Расточительство. Четыре мощных робота для сдерживания одного человека — это слишком много. Хотя, судя по рассказам этого Курила, её не остановит даже это.
— Если мы взломаем модуль управления, двери откроются абсолютно во всех камерах, — подала голос Лоусон.
— Иного способа вытащить её отсюда нет, — вмешалась Касуми, появившись из—за спины брюнетки.
— Я все сделаю. Всем приготовиться, — дал распоряжение коммандер и стал что—то набирать на консоли. Через секунду манипулятор повернул модуль криогенной камеры и вытащил его наружу, являя нашим взорам преступницу. Побритая наголо, покрытая татуировками по всему телу, обнаженная по пояс — похоже, это и есть Джек. Но меня одолели сомнения. Она ли это? Не ошибся ли коммандер, когда набирал команду? Похоже, и другие разделяли мои взгляды
— Это — Джек? — первым задался таким вопросом вслух, как ни странно, Джейкоб. Вскоре эта особа очнулась от долгой заморозки и попыталась выбраться. Освободив руки, она разодрала оковы на шее, которые удерживали ее, после чего встала на ноги и немного встряхнулась. А тем временем 4 гигантских меха, что стояли рядом, преградили ей дорогу, приготовившись открыть огонь. Но не успели они ничего сделать, как Джек с криком ярости понеслась в их сторону, замахиваясь кулаком, который загорелся синим пламенем биотики. И тут раздался взрыв, который заставил пошатнуться все помещение.
— За ней! Быстро! — с этими словами коммандер помчался вниз, на бегу вытаскивая Защитника. Он прав, отставать от неё нельзя. Остальные последовали его примеру. Синтетический женский голос вещал: «Внимание! Внимание!»
— Слышу большую драку, — прокомментировал Тейлор начавшийся хаос.
Выстрелы вдалеке, взрывы, грохот — все смешалось в одну кучу. Выйдя в помещение с камерой, мы увидели, что вместо четырех ИМИРов лежали четыре груды металла. А удар у этой хрупкой с виду девушки хороший, надо отдать ей должное. В стене слева был большой пролом. За неимением альтернатив мы всей группой двинулись туда. Тут же из динамиков начал греметь голос надзирателя: «Всем охранникам: восстановить порядок! Разрешаю открывать огонь на поражение, но Джек не убивать. Техперсоналу: заблокировать все камеры». По пути голос бортового компьютера оповестил: «Отказ систем жизнеобеспечения в секторах 7, 9 и 11. Выживших нет». На нашем пути следования уже валялась пара трупов наемников, которым не повезло встать у нее на пути. Выйдя из соседней дыры в стене справа, весь наш отряд оказался в огромном помещении. Тут был сущий кошмар: где—то оторванные кабели с оголенной проводкой искрили, где—то что—то горело, а внизу доносились звуки выстрелов и крики раненых.
— Настоящий хаос. И всё это устроила одна взбесившаяся девчонка, — комментарий на этот раз донесся со стороны Миранды. Надо быстро двигаться. И снова голос надзирателя раздался в динамиках: «Всем заключенным немедленно вернуться в свои камеры, иначе я открою все шлюзы на корабле!»
— Стрелять только в наемников! По заключенным без необходимости огонь не открывать! — кратко проинструктировал нас Шепард.
Укрывшись наверху, Миранда и Касуми стали поочередно то с Цикады, то биотикой выкуривать Синих Светил из их укрытий. Джейкоб, коммандер и я спустились вниз и начали расстреливать из всего, что есть, приближающегося с дальнего конца ИМИРа, который начал в ответ поливать дождем пуль все пространство перед собой. Щиты меха не выдержали огневой мощи сразу пяти стволов и рассеялись буквально за секунду. Мотыга невероятно хорошо пробивала броню, которая уже изрешетилась отверстиями в огромном их количестве. Система самоликвидации не заставила себя долго ждать и активировалась ровно в тот момент, когда он бесформенной грудой повалился на пол. Тут вмешалась СУЗИ.
— Шепард, один из охранников заблокировал район позади вас. Вам придется искать другой выход, — проинформировала она коммандера. Значит, назад мы уже не вернемся. Моё внимание привлекла дальняя дверь, панель которой горела зеленым.
— Шепард, нам сюда, — поманила его за собой Гото. А где он, там и остальные. Голос компьютера снова извещал: «Внимание: повреждение генератора привело к перегрузке сетей. Сбой основных систем неизбежен». Рядом с дверью лежал труп охранника. Наверное, именно на нем и лежала ответственность за закрытие зоны позади нас. Похоже, на него напали заключенные с самодельным оружием, и явно их было несколько. У него не было ни единого шанса.
Пройдя через дверь, мы вышли в какой—то небольшой переход. Снова раздался голос Курила: «Запереть блоки 4, 7 и 8!» На выходе нас уже встречали во всеоружии. Укрывшись за ящиками, я открыл огонь из Мотыги по верхам, где находилось несколько бойцов Светил, сбивая им за 3—4 выстрела щиты. Остальные занялись соседями снизу. Голос бортового компьютера оповещал: «Корпус пробит в секторах 12, 14 и 30. Выживших не обнаружено». Касуми то и дело иногда применяла маскировку, чтобы зайти за спину зазевавшемуся наемнику и расстрелять его в спину. Миранда же рвала и метала всех биотическими сгустками. Джейкоб с помощью притяжения подтягивал врага к Шепарду, чтобы тот без проблем расстреливал их из Защитника. Вдалеке маячил еще один ИМИР. Бой обещает быть жарким. Но пора двигаться вперед. Джек не станет ждать, пока мы тут всех перебьем. К нам выдвинулась навстречу еще группа бойцов в синей броне. Коммандер тут же спрятался за ближайшим углом. Он сменил Защитника на дуговой излучатель. Прицелившись, он выстрелил зарядом, который поразил всех семерых наемников, а заодно и меха, оказавшегося поблизости. Шепард снова выстрелил из этого оружия, и на этот раз все семеро легли, дергаясь в конвульсиях от удара электричеством. Голос того турианца снова загремел на все помещение: «Найдите Джек! Общая тревога! Найдите Джек!» От щитов гигантского робота после такой «электротерапии» не осталось ничего. Пули моей M—96, Цикад в руках Миранды и воровки и Защитника коммандера не оставляли ни единого шанса этому гиганту. Вскоре он повалился на пол и взорвался, окатив ближайшие окрестности в радиусе 3 метров огнём и осколками расплавленного металла.
