Калейдоскоп-3. Запасной ход. Общий файл

На и без того грязный стол шмякнулся небольшой кожаный мешок, весьма странно пахнущий.

— Кровь... — растерянно прошептала Лерка, вцепившись в локоть Сэма.

— Совсем рехнулся?! — озлился тип со шрамом.

Он решительно приподнялся, сверкнув рукоятью клинка, и схватил толстяка за грудки, чуть не разорвав ему серую кожаную куртку, но, передумав, быстренько смахнул мешочек в обитый железом ларец и проворно скинул его под стол, прямо на шевелящего усами бывшего сотрапезника.

— Подслушивать вздумал, поганец? — наемник на полном серьезе обругал таракана, но, заметив Сейфи, замер на полуслове и вздрогнул, схватившись за оружие.

— Хм! — поприветствовал его оборотень насмешливо приподнятой бровью.

— Не стой у меня на пути! — сказал, как сплюнул, тип со шрамом. — Это мое задание!

— Да что ты? — нежно улыбнулся ему Мейр.

Наемник, помянув аражей, состоящих в близком родстве с оборотнем, выудил из-под стола ларец, схватил за руку толстяка и поволок к выходу.

— Подслушивать вздумал, поганец? — показавшийся в дверях радостно скалящийся Юнсоль огреб все то, что предназначалось двум противникам типа со шрамом — усатому и хвостатому. Ларец ему на голову, к счастью, не опустили, но оплеухой знатно припечатали, со всей силой и злостью.

Ни за что досталось и входной двери, окончательно сорвавшейся с петель, и рекламному телу, на которое, споткнувшись, рухнул толстяк, и оплакивающему свою тяжкую долю Ирррру, свернувшемуся вокруг неизвестно откуда взявшегося колбасного кольца. Урод со шрамом, бросив напарника и прижимая к себе ларец, улепетывал вниз по улочке, старательно делая вид, что никуда не спешит. Следом за ним, изображая гордое безразличие, крался вздыбивший шерсть нархан, раздраженно метя хвостом и прячась за разросшимися вдоль дороги лопухами. Похоже, наемник только что совершил самую большую глупость в мире — злить нарханов, по авторитетному мнению Сэма, куда опаснее, чем дергать аража за хвост. Толстяк, кстати, тоже — "обижать уставшего дяденьку" на глазах Лерки может только идиот. Тщетно пытающийся подняться парень был рывком вздернут на ноги и пинком направлен на путь истинный, так что напарничка он догнал в считанные мгновения.

Бесстрастности Мейра могли позавидовать и ледяные статуи, но взгляд, которым оборотень буквально прожигал удаляющуюся парочку, говорил о многом. Но стоило Сейфи заметить пристальное внимание Сэма, как в глубине серых глаз разлилось то же ледяное спокойствие. Интересно, откуда он этих типов знает? Хотя нет, скорее только наемника... Наемника? Так вот оно что, коллеги, значит. Неужто кто-то их товарищу дорожку перебежал?

— Эй, а вы чего сюда-то поперлись? — выскочил вслед за ними на улицу потирающий мягкое место Юнсоль. — Я же ясно сказал, налево и еще раз направо! Тупые, что ли?

Общее мнение группы выразил Сейфиттин, отвесив маленькому нахалу еще одну оплеуху.

— Чего дерешься? — обиженно надулся тот, потирая затылок и старательно пряча пляшущих в глазах нарханов. — А я вам свое убежище хотел показать, а вы...

— С тобой я потом разберусь, — ласково пообещал оборотень.

— А чего сразу я-то! — огрызнулся нахал.

— Идите, — велел Мейр, — полюбуйтесь наконец роскошным видом, только с этого шутника глаз не спускайте. Я на разведку. Вас потом сам найду.

— Я тоже на разведку! — вывинтился из-за пазухи Динь Шррррр.

— Держите Императора! — с еле заметной ноткой тревоги крикнул на бегу оборотень. — Если он там с Оппозицией встретится, то это будет не разведка, а сплошная борьба за власть и предвыборная агитация! Араж! И кто их только этой чуши научил?

— Сам ты чушь! — выловленный в последний момент нархан злорадно показал язык скрывшемуся за поворотом Сейфиттину. — И борьба вовсе не за власть, а за Президентское кресло. А ну пусти меня, приспешница Президентская! — оскалился он на крепко удерживающую его Лерку. — Доверенным мордам Президента запрещается таскать за хвост набирающего политическую силу конкурента.

— Чего? — опешила хайта.

— Объясняю для идиотов, — прошипел Шррррр, — упал намоченные лица Президента не вправе проводить агитацию против другого кандидата, честнейшего и неподкупнейшего, путем проведения предвыборных приседаний, демонстрации избирателей, публичных шествий по публичным домам. Кандидаты и их доверенные морды обязаны передавать избирателям... не, эти обойдутся, обязаны передавать мне денежные средства, подарки и иные материальные ценности.

Да что он себе позволяет, гад лохматый! Здесь же дети!

Сэм дернулся было вперед, заткнуть пасть нархану, но Кэри его остановила, шепнув на ухо:

— Не надо, только лишнее внимание привлечешь. Юнсоль, — окликнула она, словно невзначай оттесняя Лерку вместе с разоряющимся Императором в сторону, — а что ты хотел нам показать?

— Скалу, оттуда весь город видно, — мальчишка горделиво задрал курносый нос. — Там и перекусим, — он приподнял корзинку, которую все это время держал в руке.

— А сосиски там есть? — тут же прекратил агитацию Император.

— Не, колбаса есть, — Юнсоль откинул крышку и слегка помрачнел, — вернее была...

— Что?! — взревел нархан. — Мою колбасу тырить?! С этой Оппозицией всегда так! Ничего святого!

— Зато сметана осталась! — утешил его мальчишка. — Айда все за мной!

Он двинулся в противоположную мусорному тупику сторону, но далеко не ушел — выбравшаяся из объятий Сэма Динира догнала его и, преградив путь, грозно вопросила:

— Юнсоль, а ты научишь меня тараканчиками управлять?

— А чего сразу я-то! — привычно отозвался белобрысый хулиган. — Чего?! — вникнув в суть вопроса, распахнул в изумлении рот. — Управлять тараканами? А кто сказал, что я это умею?

— Тот дяденька в ресторации, — наивно хлопнула глазенками Динь.

— Вот у людей фантазия работает! — восхищенно присвистнул парнишка. — В прошлый раз крысы были. Сейчас тараканы. Дальше что? Клопы?

— Не, — надула губы Динира, — клопов не надо, они плохие, кусаются, — доверительно пожаловалась она, — лучше тараканчики. Так научишь?

— Научу-научу, — лишь бы отвязаться буркнул Юнсоль.

— Ага! — возликовала девчонка и бросилась в ресторацию.

— Куда?! — попытался ее остановить целый хор голосов.

— На охоту! — отозвалось малолетнее наказание.

— На охоту! На охоту! На охоту! — высоко подкидывая лапки, проскакал за ней Император.

Следом в ту же дверь решительно вошла пэри Хорн. Дальнейшее произошло в считанные минуты. Короткий, но звонкий рев. Возмущенный мяв. Приветственные крики посетителей. Помянутые в сердцах вонючие киты. И вскоре на улице показались смущенно пожимающая плечами Кэри, влекомый за шкирку нархан, распевающий что-то грозное и воинственное, и счастливая Динира, одной рукой потирающая покрасневшее ухо, другой прижимающая к груди банку с ошалевшими тараканами.

Сейфиттин Мейр

Вот уж кого Сейфиттин не ожидал встретить в Замке, так это Хмельта. Ну и что же он тут забыл, заклятый конкурент? Ладно, в эти игры можно и вдвоем играть.

Спровадив детей и женщин в безопасное место и понадеявшись, что мелкий поганец не будет больше шутить, оборотень поспешил за Хмельтом. Если он здесь, то и Сейфи следует быть в курсе всех дел — этот на шуточки размениваться не будет, тут пахнет серьезными неприятностями. Им двоим не ужиться на одной территории. Тем более теперь, когда он видел и Кэрлин, и детей.

Араж! А ведь они теперь в опасности. Надо быстрее выбираться из города.

Следить за одним из лучших наемников для особых поручений было не так-то просто — преследователей он за версту чуял, одно что человек. Да и узкая улочка с тянущимися с обеих сторон абсолютно одинаковыми серыми домишками особых укрытий не предоставляла, разве что развешанное то там, то здесь, прямо поперек улицы, мокрое белье. Но прятаться за чьими-то, недостаточно хорошо простиранными портками не очень-то приятно. Перехватив за хвост кравшуюся впереди Оппозицию и назначив нархана своими глазами и ушами, Сейфиттин нырнул в один из домов с неброской зеленой дверью, расслышав за ней знакомый шум и задорный женский смех.

Слух не подвел Мейра и на этот раз. Охранник, решивший после знакомства с кулаком оборотня ненадолго прикорнуть в кладовке со швабрами, перестал быть препятствием, и самодовольно ухмыляющийся агент шагнул в ярко-освещенную комнату, украшенную шелковыми драпировками. На мягких диванчиках у стен, окрашенных в теплые желтые тона, на подлокотниках кресел, а то и прямо на коленях у клиентов удобно устроились полуодетые (или полураздетые) девицы с точеными ножками и томными зазывающими взглядами. Выбрав красотку подходящей комплекции и небрежно бросив золотой опешившей хозяйке заведения, Сейфиттин проследовал за покачивающей бедрами девушкой на второй этаж.

— Раздевайся! — велел оборотень, стоило двери захлопнуться за его спиной.

Блондиночка глупо хихикнула и медленно потянула платье, обнажая нежное плечико.

— А помочь? — кокетливо уточнила она.

— А в глаз! — со злостью брякнул агент, через миг обругав себя за опрометчивость.

Красотуля, обиженно надув ярко-алые губки, демонстративно взмахнула густо накрашенными ресницами, собираясь пустить слезу. Пришлось, собрав все мужество, утешать и обещать незабываемый вечер, то бишь, день. Воодушевленная девчонка, назвавшаяся Изабель, торопливо выскользнула из обтягивающего стройную фигурку платья, — то, что на ней осталось, одеждой можно было назвать с большой натяжкой, и прыгнула на кровать, приняв эффектную позу.

И вот тут мужества бравому агенту понадобилось куда больше. Но, к сожалению, эту битву он проиграл вчистую — справиться с искушением парню не удалось, и раздевался он куда быстрее девицы. Когда до вожделенной добычи оставалась лишь пара шагов, перед мысленным взором встала пэри Хорн с большими садовыми ножницами в руках и, нежно улыбнувшись, пообещала отрезать кое-что ненужное. Ну что тут поделаешь? Вынужден подчиниться грубой силе. Но проще сказать, чем сделать. Когда тут такое на кровати валяется!

В сторону Мейр отскочил еще быстрее, чем раздевался, и, сорвав с кресла пушистый плед, швырнул в коварную соблазнительницу. Рывком распахнул окно, жадно глотая свежий воздух, заметил на столике вазу с цветами и недолго думая повторил трюк Ильсана.

— Тьфу, мерзость какая! У них что, мода такая — воду в вазах не менять? Араж!

Задумчиво сняв с уха ромашку, Сейфиттин осторожно оглянулся — экстренные меры вроде подействовали, но кто знает... Девица, сообразившая, что ей попался полный псих, испуганно жалась к спинке кровати, старательно завернувшись в плед. Узнав, что именно клиент от нее хочет, Изабелька удивленно вытаращила на парня синие глаза, сравнявшиеся в размере с эльфийскими. Похоже, столь непристойного предложения она еще не получала. Но, как говорится, желание клиента — закон. На ее зов снизу примчались три скучающие в ожидании работы красотки, азартно потерли ручки, накинулись на Мейра уже вчетвером. И понеслось...

Сэм Винфорд

Дорога, которой вел их Юнсоль, намного чище не становилась, но хотя бы запах притупился. Большие роскошные дома по обе ее стороны, как и ресторация, казались изрядно постаревшими и обветшалыми. Словно рачительные хозяева вдруг проснулись поутру, покинули свои жилища и больше сюда не возвращались. А те, кто пришли взамен, не желали заботиться о заброшенных особняках — что могли, растащили, остальное — разломали или сожгли. Теперь же проживающий здесь контингент являлся постоянной головной болью местной стражи.

Болтавший без умолку Юнсоль подтвердил догадки Сэма — раньше здесь селились знатные и богатые люди, но после нескольких случаев, когда возвращающиеся с пьянки... хм, с важных заседаний богатеи падали с обрыва, этот район опустел. Добротные дома облюбовали купцы, вырубив цветущие сады и парки под склады для своих товаров. Но и у них частенько бывали важные заседания, да и доставлять товар по назначению было далековато — так что вскоре переехали и они. Часть складов еще пряталась за высокими надежными заборами, под охраной злых собак и магических ловушек, но защищать их от воров становилось все сложнее. Так что не удивительно, что рано или поздно здравый смысл победит жадность и заставит перевезти товар в пусть и дорогое, но более безопасное место.

Этот конец улочки завершился, как и противоположный, тупиком. К счастью, мусорной свалки здесь не было — лишь скрытый разросшимся колючим кустарником деревянный забор. Приподняв ветки, мальчишка отодвинул одну из досок и нырнул в образовавшийся проход. На той стороне ребят поджидал запущенный, наполовину вырубленный сад, огромные амбары вдалеке и те самые "злые" собаки, радостно виляющие хвостами навстречу Юнсолю.

Араж! А ведь реально злые! Даже шагу от дыры сделать не дали! И Лерку чуть с ног не сбили!

— Тише-тише! — потрепал по холке двух матерых волкодавов мальчишка. — Это свои, пропустите их.

Псы, высунув языки, преданно уставились на него и больше ребятам не препятствовали, хоть и поглядывали настороженно.

— Не переживайте, — улыбнулся маленький нахал, — я с животными хорошо лажу.

— Ага, особенно с тараканами, — зло буркнул Сэм, с трудом унимая страх за Лерку.

— Думаю, и с тараканами, — хихикнул он. — А ты сам бы согласился на слияние с тараканом? Представляешь, если в этот момент сверху тапком прилетит?

Араж! И на фига Сэм это представил? Даже присел непроизвольно, и зажмурился. Чем вызвал новый приступ смеха у мелкого проводника.

— Ща я тебе такое слияние устрою! — сжал кулаки технарь. — Динирочка, одолжи свою банку ненадолго. Как тебе этот, Юнсоль, нравится? — он ткнул пальцем в стекло. — А на тебя как похож! Такой же наглый!

— Не, — фыркнул тот, — я лучше с Пупсиком. Пупсик, сюда.

Ученик мага уселся на землю, прислонившись спиной к стволу старой покосившейся березы. Закрыл глаза, положил руку на холку сунувшегося к нему монстра, по недоразумению названного собакой и уж совершенно непонятно почему Пупсиком, потрепал за ухом и бессильно уронил ладонь. И в тот же миг волкодав высоко поднял голову, озорно сверкнув черным глазом из-под густой челки. Мускулистое поджарое тело с жесткой шерстью распласталось в воздухе, одним прыжком преодолев расстояние между ними.

— Гав! — радостно тявкнул монстр, положив лапы Сэму на плечи и лизнув нос шершавым языком.

— Да чтоб тебя! — сгибаясь под его тяжестью, выдавил Винфорд.

По сузившимся глазам Лерки он понял, что сейчас кому-то оторвут что-то ненужное, хвост, к примеру. Песик тоже это сообразил и, показав хайте язык, умчался вглубь сада, к складам.

— Юнсоль, — позвала Кэрлин, пес притормозил было, оглянулся заинтересованно, но тут же вновь сорвался на бег. — Юнсоль? — потрясенно повторила она.

Девушка шагнула к сидящему у дерева и вроде бы спящему мальчишке, но второй пес, грозно рыкнув, преградил ей путь и с деланым безразличием разлегся у ног Юнсоля.

— Ух ты! — восторженно захлопала в ладоши Динь. — Он в собачек переселяется!

— Ага, — фыркнул Сэм, — и в тараканов!

— Нет! Они мои! — малышка испуганно подхватила банку, в пылу обстоятельств позабытую на большом плоском камне. — Юнсоль обещал научить меня ими командовать!