— Рещще, рещще!— кричал им водитель — на шум уже начали собираться люди.
И в этот момент заднее стекло взорвалось брызгами осколков, и через дверцу на асфальт выкатился увесистый камень, а на дорожке появился Виталик. В руках он держал невесть откуда взявшийся дрын.
— Зашибу!— заорал он, приближаясь к машине.
Опешившие кавказцы выронили Алекса, а когда поднимали, тот снова врезал номеру первому по многострадальным гениталиям, но на этот раз локтем.
— Сука!— зашипел тот.
А Виталик был уже близко.
Водитель внедорожника нервничал, беспрестанно газуя, и что-то кричал на своем, кавказском. Алекс даже лежа отбивался от тянущихся к нему рук и рычал, как дикий зверь. И тем, в виду приближавшейся опасности в образе разъяренного санитара, не оставалось ничего иного, как запрыгнуть в машину. Водитель рванул с места в тот самый момент, когда Виталя замахнулся для удара. Дрын обрушился на край крыши, а потом полетел вслед за удаляющейся иномаркой. К сожалению, не попал.
— Вас ни на минуту нельзя оставить одного,— посетовал Виталик, сначала выкатив скутер на дорожку, а потом помогая Алексу в него усесться.— Кто это был?
Хороший вопрос. Это могли быть люди как мстительного Аслана, так и таинственных Всемогущих. Судя по замашкам абреков, Алекс больше склонялся к первому варианту. Но откуда Аслан мог узнать его координаты?
Дело принимало скверный оборот...
Еще по дороге домой Алекс набрал Доватора, но тот не отвечал.
— Виталя, где Петрович, не знаешь?
— Он опять в командировке,— ответил телохранитель. Потом добавил: — Если вы хотите надрать задницы этим... хм... хулиганам, то я могу подтянуть ребят...
— Нет, спасибо, друг, я сам разберусь.
Так бы оно и было, если бы не его ограниченная мобильность. Но и оставлять все, как есть, он не собирался. Не было никакой гарантии в том, что эти ребята просто отстанут. Алекс неплохо знал подобный тип людей с горячим южным темпераментом. Не получилось сегодня, попробуют в следующий раз, но уже более изощренно, продуманно. А значит, нужно было бить на упреждение.
Естественно, первой мыслью было обратиться к старому другу и учителю, но увы. Тогда к кому еще?
Может, зря он отказался от помощи Виталия?
Впрочем, было у Алекса еще два варианта, и начать он решил с более перспективного. Уже дома он позвонил Мише. Нет, он не рассчитывал в его лице получить поддержку, подобную той, что мог предоставить Доватор. В компьютерах Овербах рубил на зависть, но в остальном — ботан ботаном. Тем не менее, он должен был знать, что происходит в его пенатах, так как явно произошла утечка данных. Каким образом? Вот пусть об этом и болит голова у Михаила Сергеевича.
Выслушав сжатый рассказ Алекса, Миша разразился привычной тирадой:
— Ты, похоже, без неприятностей жить не можешь! И что интересно, находишь их и Там, и Здесь. Это у тебя карма такая или просто скверный характер?— неистовствовал Овербах. Алексу казалось, что его слюни летят даже из динамика смартфона, поэтому он держал аппарат подальше от уха.
— Не гунди, давай к делу!
— К делу... Этого не может быть!
— Почему?
— Потому что персональные данные игроков защищены ничуть не хуже, чем банковские счета корпорации. Любая попытка взлома пресекается в корне, уж ты мне поверь.
— Не поверю! У вас людей в виртуальную тюрьму законопатили, а вы и знать об этом не знали!
— Не путай божий дар с яичницей, это не одно и то же. И не нужно об этом по телефону,— зашипел Михаил.
— А из своих кто-нибудь информацию мог слить?
— Это уже другой вопрос. И я скажу вам, как родному, Саша, чтобы нет, таки да. Но это уже не в моей компетенции, это тебе со службой безопасности перетереть нужно. Или не нужно.
— То есть?
— А какие есть ваши доказательства? С бухты-барахты обвинить сотрудника в разглашении персональных данных клиента... После такого долго не живут. И все об этом прекрасно знают. Оно им надо, с их зарплатой? Уж лучше сразу примерить деревянный макинтош.
— Так да или нет?
— Если и да, то кто же в этом признается, мил человек... А я тебе говорил, не нужно связываться с этим Асланом. Ты ведь на него думаешь?
— Не факт. Тебе имечко Большой Буба о чем-нибудь говорит?
В трубке послышалось шипение, а потом душащий Михаила кашель.
— Только не говори, что ты каким-то образом перебежал дорогу одному из Всемогущих,— хриплым голосом произнес Овербах.
— Как ты мог такое обо мне подумать?! Не одному, а, пожалуй, всем. По крайней мере, десятку — точно.
— Я даже не стану спрашивать, как это у тебя получилось. Мне совсем не интересно. Меня это не касается...— Кажется, он прикрыл трубку ладонью, потому что какое-то время Алекс слышал лишь приглушенные маты.— Да ты знаешь, кто они такие?!
— Слышал кое-что.
— Слышал он... Не-не-не, я не при делах. Выкручивайся сам, если получится, а мне еще моя жизнь дорога.
В трубке раздались гудки.
— Даже так?— хмыкнул Алекс.
Задумался. Может, на самом деле переговорить с Вершининым? Было у Алекса такое чувство, что тот, как никто другой, мог разрулить ситуацию. Но как раз с этим человеком Брин хотел связываться меньше всего. Помочь-то он, возможно, и поможет, да потом долги запаришься отдавать. К тому же Алекс был уже в курсе того, какими методами ЭТИ люди решали возникавшие проблемы. И пусть он не питал нежных чувств ни к Аслану, ни к Всемогущим, ни посланным ими людям, но брать грех на душу не хотел. Так что этот вариант отпадал.
Но был и другой. Старые связи. Дружескими их нельзя было назвать. Как-то не сложилось у Александра с коллегами. Да и зарекался он обращаться к тем, кто приложил все усилия, чтобы выжить из СК принципиального следака. Впрочем, не все менты были взяточниками, коррупционерами и карьеристами. За свою недолгую службу в органах правопорядка Алекс сталкивался и с порядочными полицейскими. И как раз один из них служил в том самом управлении К , которое занималось киберпреступлениями. Алекс пересекался с ним пару раз по служебным делам. Молодой, но толковый. И тоже — со своими принципами. Правда, в последний раз они встречались несколько лет назад, воды много утекло. И не факт, что он вспомнит бывшего следака по имени Александр Брин. Но попробовать стоило.
Звали его... дай бог памяти... Сергей. А фамилия?
К счастью, номер его телефона был сохранен на симке. Полистав список контактов, Алекс нашел нужного человека. Сергей Курганов, точно! Набрал. Послушал сначала длинные гудки, потом уведомление о том, что абонент находится вне зоны доступа и предложение оставить сообщение после звукового сигнала. Алекс перенабрал номер, а потом все же оставил сообщение: коротко напомнил о себе и попросил перезвонить, если будет такая возможность и время.
Кстати о времени. Глянув на часы, Алекс понял, что едва успевает на встречу с Саваной и, быстро выкурив сигарету, погрузился в вирт.
Вход...
На встречу Алекс опоздал, причем прилично. Сначала ему нужно было добраться до квартала Солнца. Путь оказался не близкий, пришлось побегать. Жизнь в Мединате была спокойная, размеренная, поэтому торопящийся куда-то человек всегда бросался в глаза и привлекал внимание, как прохожих, так и стражников. Благо, что задерживать Алекса никто не стал, а вот проклятий и кар в его адрес летело немало. Добравшись до квартала Солнца, расположенного в западной части города, еще полчаса ему понадобилось, чтобы отыскать вход в канализацию. И снова бегом.
Уже зная, что опоздает, Алекс сообщил об этом Саване, отправив короткое послание со словами извинения. Правда, пообещал, что будет минут через двадцать, а после этого опоздал еще на час. Тем не менее, девушка дождалась его, хотя и встретила, хмуря брови. Равиль тоже не выглядел восторженным. Ему, как вору, непривычно было торчать у всех на виду, да еще и рядом с караульным помещением городской стажи.
— Извиняюсь, задержался в реале,— задыхаясь после бега, выдавил он.
— Задержался где?— уточнил Равиль.
Алекс даже задумался, как правильнее ответить, но вмешалась Савана:
— Я так и поняла,— сквозь губу пробормотала она. Было заметно, что она на взводе и едва себя сдерживает.
Таким образом Алекс не стал отвечать на вопрос вора.
— Взял бы такси, да у них, наверное, забастовка, ни одного не видел,— пошутил он.
— Взял бы что?— снова наморщил лоб Равиль.
— Ладно, проехали,— вздохнула девушка.— Идем.
Входом в канализацию служили огромные и прочные ворота, да к тому же запертые на массивный навесной замок. Этого было вполне достаточно, чтобы у любопытных пропало всякое желание совать нос туда, куда не надо. Так нет же, рядом с воротами дежурила пара стражников в тяжелых доспехах. И судя по их сосредоточенности, к своим обязанностям они относились очень серьезно. Стоило только троице пересечь невидимую посторонним черту, крепкие пики с замысловатыми клинками, которые стражи держали в руках, перекрестились, не только символично, но и действенно перекрыв проход к воротам.
— Не положено,— лениво произнес один из блюстителей порядка.
Равиль бросил на спутников красноречивый взгляд: мол, а я что говорил. Алекс тоже растерялся. И тогда Савана толкнула его в бок локтем.
— У меня поручение султана — спуститься в канализацию и найти там... один предмет,— не стал вдаваться в подробности парень.
Страж пристально посмотрел на него, как будто сканировал с головы до ног, после чего обратился к своему товарищу, закатив глаза:
— Еще одни!
— А были и другие?— спросила Савана.
— А как же!— подхватил второй стражник.— Они, то есть, вы, чуть ли не каждый день приходите. Вот и сегодня с утра уже пятеро было.
— Их тоже султан прислал?— насторожился Алекс.
— Разумеется! Только султан своим личным соизволением может выдать разрешение на посещение городской канализации.
— Вы так говорите, как будто это визит в музей,— фыркнула Савана.
— Почему бы и нет?— пожал плечами стражник.— Говорят, там тоже есть на что посмотреть. Канализация существует чуть ли не с тех пор, как был заложен город. А он тут не одну сотню лет стоит... Ну, вы заходить будете или уже передумали?
— Нет, не передумали, открывайте!— решился Алекс.
Один из стражников приложил ухо к воротам, прислушался, закрыв глаза, кивнул своим мыслям и открыл замок большим ключом. Потом он оттянул в сторону засов, и с помощью напарника они не без усилий распахнули тяжелые створки. Наружу пахнуло нечистотами, так, что мужчины поморщились, а девушка и вовсе выразила свое мнение коротко, но емко:
— Фу-у-у!
— Ну, да, не персиками пахнет,— усмехнулся стражник.— Да ничего, вы скоро привыкнете.
— Или не успеете,— буркнул его приятель.
Шагнувший было к воротам Алекс замер на месте. Что-то ему не понравилось в словах стражника.
— Проходи давай!— подбодрил его другой страж.— А если передумал, так и скажи. Но учти — второй возможности попасть в канализацию у тебя не будет.
— Идем,— тихо сказала Савана и первой шагнула на лестницу, ведущую вниз.
Алекс последовал за ней.
Когда к воротам приблизился Равиль, один из стражников заступил ему дорогу.
— Ты с ними?
— Угу,— кивнул вор. Он избегал встречаться взглядом с человеком, представлявшим в городе закон и порядок, как будто тот мог увидеть в его глазах нечто непотребное. В общем-то, так и получилось.
— Где я мог тебя видеть?— задумался стражник.
— Ты ошибся,— буркнул Равиль, разглядывая носки башмаков.
— Так мы идем?— подала голос Савана.— Султан ждать не любит.
Стражник неохотно отошел в сторону и бросил вдогонку компании:
— Всего хорошего, смертники!
С каждым новым шагом становилось все темнее. Еще и потому, что ворота медленно, но верно, закрывались. Когда они с грохотом захлопнулись, отрезав последние лучи солнца, Алекс резко обернулся. В подтверждение его невеселой догадки лязгнул засов, а потом еще щелкнул механизм запираемого замка.
— А назад теперь как?— спросил он Савану. Девушку он не видел, смотрел в темноту.
— Никак,— ответила она.— По крайней мере, пока не добудем пергамент.
— Лично я здесь подыхать не собираюсь,— заявил Равиль.— Поэтому сразу предупреждаю, без обид: если что, я уйду — с вами или без вас.
— Что мне всегда в тебе нравилось, так это твой безосновательный оптимизм,— фыркнула Савана. И даже Алекс не понял, что она этим хотела сказать.
— Надеюсь, вы прихватили с собой факелы?— вор на самом деле очень на это надеялся.
— А сам-то что?— поддела его Савана.
— Это не входит в мои обязанности. К тому же лишний вес лишает подвижности и занимает место в мешке, который я собираюсь набить золотом.
— Кажется, я уже говорила про твой безосновательный оптимизм?
Равиль шагнул вперед, обо что-то споткнулся, тихо ругнулся.
— Да погоди ты, сейчас факел достану, а то свернешь себе шею! Кто нас тогда проведет через это царство тьмы и дерьма?
— Не спеши,— остановил ее Алекс и выпустил Лучика. В подземелье стало светло, как днем.— Побереги факелы, кто знает, как долго нам придется бродить по канализации?
Да и мотылька нужно было развивать. Может, он еще на что способен?
— Какая интересная моль!— питомец заинтересовал Равиля настолько, что вор несколько раз обошел мотылька кругом.
— Ну, и где нам теперь искать пергамент?— спросил Алекс, оглядываясь по сторонам.
— Одно я могу тебе сказать с уверенностью — явно не у выхода из канализации,— ответила Савана.— Здесь столько народу побывало, что кто-нибудь уже давно бы его нашел. Да и по закону жанра не положено. В Маргелане, чтобы что-то добыть, нужно проделать долгий путь, отягощенный невзгодами и лишениями. Поэтому сразу предупреждаю — придется попотеть.
Стражник ничуть не преувеличивал, утверждая, что в подземельях Медината было на что посмотреть. Как-то иначе Алекс представлял себе канализацию. В его понимании это была большая труба, по дну которой текла подземная река. Возможно, но только не в столице Санджарского султаната. Эта канализация была похожа на подземный город с улицами в виде пересекавшихся каналов, глухими стенами вместо домов и высоким арочным потолком, служившим небосводом. Судя по состоянию кирпичной кладки, строению, на самом деле, была не одна сотня лет. Но сделано все было на славу, на века. К тому же чувствовалась продуманность и даже некая монументальность. Напрасно Алекс опасался того, что придется брести, утопая по пояс в нечистотах, пусть и виртуальных, но все же. Вдоль каналов, глубина которых не поддавалась определению на глаз, были проложены дорожки — достаточно широкие даже для небольшой повозки. С одной стороны канала на другую можно было перейти по горбатым мостикам различной сохранности.
Вода в каналах была мутной и грязной, но без признаков отходов человеческой жизнедеятельности. Да и характерных для подобных сооружений запахов не ощущалось от слова совсем. Как пахнуло аммиачной свежестью в самом начале, на входе, так и исчезло без следа. То ли редуцированные настройки восприятия спасали от вони, то ли, как и обещал стражник, путешественники быстро привыкли к царившему в канализации амбре.
