Разве не лучше было пользоваться ее услугами в те часы, когда она была там, чем оставлять ее сидеть, пока рядом страдают люди?
Обычно она использовала лотерею; это создавало впечатление справедливости и, вероятно, требовало меньше усилий, чем споры о том, чей пациент более заслуживает и более болен. Тем не менее, я не мог не чувствовать, что система обратной сортировки будет лучшей идеей, оставив почти мертвых на ее долю.
"Больше никого нет", — сказала она, не глядя на меня.
"Что ж, я должен тебе дважды", — сказал я. "Если у вас когда-нибудь возникнет проблема, не связанная с нанесением ударов кулаком, просто спросите, и я постараюсь помочь ... пока у меня не будет болезней".
"Тебе действительно так не повезло?" спросила она. "Попал в лицо дерьмом опоссума?"
На самом деле за рулем была Руфь. У нее не было прав, и она водила машину как маньяк. Конечно, она была в очках и не открывала рта, когда ехала, и я должен был это заметить.
"Вы были бы удивлены неприятностями, в которые вы можете попасть в собственном туалете", — сказал я. "И это даже не прогулка".
Она посмотрела на часы и сказала: "Ну, мне нужно идти".
"PRT отвезет вас в школу?"
"Да уж."
"Хотите прокатиться вместе?"
"С твоими способностями к невезению мы, вероятно, попадем в аварию, и в итоге моя бедренная кость будет зажата в моей заднице. И я не могу исцелить себя ".
"А как насчет косвенного?" Я спросил. "Может, вырастет целебный гриб или что-то в этом роде".
Я слышал, что она автоматически деактивировала все вирусы или бактерии, с которыми контактировала, и я не совсем уверен, было это непроизвольно или нет. Тем не менее, возможно, она могла бы немного поэкспериментировать с этим.
"Я не умею делать лечебные зелья", — отрезала она, хотя ее глаза внезапно исказились.
Вероятно, это был тот же взгляд, что и у меня, когда я пытался что-то понять. Возможно, она не сможет делать лечебные зелья, но если бы она могла сделать что-то, что могло бы исцелить даже ее, она, вероятно, почувствовала бы себя немного в большей безопасности. Кроме того, она, вероятно, могла бы продать это, если бы это не раскрыло, что она могла сделать со своими способностями.
Возможно, она не захочет раскрыть, что может создать любую форму новой жизни. PRT и общественность параноидально относились к биотинкерам, особенно после Nilbog.
"Ты никогда не узнаешь, если не попробуешь", — весело сказал я. "Я бы обязательно купил один".
"Вам понадобится полный шкаф", — решительно сказала она. "И я все еще не делаю этого. Но нам действительно пора начинать ".
Как оказалось, мы ехали на другой замаскированной машине. Это был потрепанный старый пикап, и агент, который нас водил, агент Стивенс казался довольно спокойным парнем. Криса уже подобрал его отец; Панацея видела его раньше, чем меня.
Я не ожидал обсуждения, которое мне предстояло провести с отцом, особенно о строительной бригаде, которая возводила укрепленную стену в моем шкафу. Они уже сообщили Директору о скудных средствах защиты, которые я уже установил в комнате, и я еще не обсудил с ней. Я не сомневался, что она захочет, чтобы я попытался уговорить Рут присоединиться к ней в качестве прихода. Мы должны были произнести целую речь и все такое.
Я немного волновался, что, когда Рут обнаружила, что я из прихода, она решила, что именно поэтому я пытался подружиться с ней. Хотя она не казалась такой драматичной, как некоторые другие девочки моего возраста, я мог только предположить, что все мы имели элементы драмы в самой природе. В конце концов, когда я вступил в Палату, я немного беспокоился о подростковых драмах. Помогло то, что мы были не так близки, как хотели бы представить PRT.
София всегда была одна. Мисси нравился Дин, что доставляло ему дискомфорт, поэтому он избегал ее, не говоря об этом открыто. Крис проводил много времени с Armsmaster или в одиночестве в своей лаборатории. Карлос был руководителем группы, и он чувствовал ответственность за нас, что немного отдалило его. Большую часть времени Варды должны были взаимодействовать в патрулировании, и, поскольку я на самом деле этого не делал, я не получал полного опыта.
"Как поживает жена, агент Стивенс?" Я спросил.
Он удивленно посмотрел на меня.
— Там есть линия загара, на которой обычно носишь обручальное кольцо, — сказал я. "Он не поблек, а это значит, что вы либо недавно расстались, либо снимаете его только тогда, когда находитесь под прикрытием. Вы не кажетесь мне грустным, мстительно счастливым или даже необыкновенно счастливым, что означает, что вы, вероятно, все еще женаты ".
"Чрезвычайное облегчение?" — спросила Панацея.
"Ну, ты же встретил Shadow Stalker, верно?"
"Да..." — медленно сказала она.
"Представьте ее взрослой, недавно разведенной. Как бы выглядел ее муж? "
Некоторое время она смотрела на меня, а затем ухмыльнулась. Я сомневался, что кто-то сможет встретить Софию, не сформировав о ней твердого мнения, положительного или отрицательного, хотя я подозревал, что знал, к какому пути склонны большинство людей.
Агент Стивенс усмехнулся, затем сказал: "Плохое высказывание о своих коллегах — против политики компании ... и да, я счастлив в браке".
Я кивнул, пытаясь выглядеть мудрым.
Я работал с агентом Стивенсом пару раз раньше, и он казался представительным, спокойным человеком. Он был толерантным, вероятно, поэтому ему было поручено работать с подростками. Перфекционисты хороши в некоторых вещах, но их может свести с ума хаос.
"В любом случае, — сказал я. "Вы могли бы попросить вашу сестру пристальнее присматривать за вами. Банды могут не просто попросить ваших услуг временно ".
"Я бы не стала на них работать", — сказала она. Ее голос был ровным и ровным. "Я герой, и я лучше этого".
"Да, работать на них — это не то же самое, что просто лечить их, когда у них целая больница в заложниках", — сказал я. "Отхала была важной частью того, почему Империя была такой сильной; она не могла просто вылечить их накидки, но и их рядовых ".
Агент Стивенс напрягся, взглянув в зеркало заднего вида.
"У вас есть компакт?" Я спросил Панацею.
"Я похож на того, кто пользуется косметикой?" — раздраженно сказала она.
Я уставился на нее, и через мгновение она вздохнула и вытащила одну из рюкзака.
"У меня есть запасной для Вики", — призналась она. "Иногда она что-то забывает".
Открыв ее, я внимательно просмотрел ее, чтобы просканировать движение позади нас. Мой разум начал анализировать модели трафика; там была ожидаемая группа людей, направляющихся в Медхолл, некоторые другие выглядели так, как будто они направлялись в центр города.
Однако было три фургона, которые не соответствовали обычным схемам. Большую часть трафика, направлявшегося в Медхолл, составляли более красивые автомобили; Медхолл был одним из немногих работодателей в городе, которые платили хорошую зарплату, и люди, которые там работали, как правило, пользовались этим и водили самые красивые машины, которые могли себе позволить. Движение в центре города было в худшем состоянии, но все же относительно неплохим. В конце концов, они начинали с лучшей части города.
Но все три фургона, следовавшие за нами, были разбиты и выглядели так, как будто они принадлежали стоянке Уинслоу, а не Аркадии. Один из них представлял собой потрепанный старый фургон, местами разобранный до грунтовки. Другой был тускло-оливкового цвета; третий был покрыт грязью и, возможно, когда-то был черным. Номерные знаки всех троих были залиты грязью, которая выглядела так, как будто ее нанесли намеренно.
Двое из них двигались согласованно, но третий, похоже, следил за первыми двумя, а не за нами.
"Две фракции", — сказал я агенту Стивенсу. "Двое впереди вместе, а тот, кто сзади, не с ними. Скорее всего, они едут за Панацеей, но есть небольшая вероятность, что они ищут меня.
Он кивнул.
"Не звони", — сказал я. "Чтобы они знали, когда и где уходит Панацея, должно было быть несколько родинок, хотя я не могу быть уверен, были ли родинки для обеих банд в PRT, или у Империи была родинка с нами, а у ABB была родинка в Империи. В любом случае, последнее, что мы хотим сделать, — это дать им знать, что их заметили. Они немедленно переедут, чтобы заполучить нас ".
Вытащив свой телефон PRT, я набрала номер "Мисс Милиция".
"Да?" — коротко спросила она.
"Вы помните, к какому выводу пришли вчера вечером? Обнаружилась проблема, и трафик станет очень интенсивным, с участием нескольких сторон ".
Некоторое время она молчала.
"Когда?"
"Пять минут ... дольше, если мой водитель захочет проехать несколько направлений. Я уверен, что у вас сейчас взломан мой телефон, так что просто следите за панировочными сухарями ".
Я повесил трубку.
"Съезжай с трапа", — сказал я ему. "Я знаю, что движение на дорогах замедлится, и нас будет легче похитить, но в этом случае подвеска хороша, верно?"
"Лучше среднего", — сказал он.
Он резко свернул вправо, подрезав машину, и через мгновение мы оказались на съезде.
"В чем дело?" — спросила Панацея. Ее глаза были широко раскрыты, и она смотрела на нас обоих.
"Попытка похищения", — сказал я снисходительно. "Вам будет хорошо. Они могут пытать меня, чтобы заставить вас делать то, что они хотят, и они, вероятно, убьют агента Стивенса. Хотя все будет хорошо.
Чем больше мой разум работал с маршрутами движения и возможными способами убежать, тем спокойнее я себя чувствовал. Это было воодушевляюще, и мне было интересно, каково это все время жить с этими чувствами. Никаких проблем с самооценкой. Никакой вины, беспокойства, гнева или стыда. Просто чистый разум. Больше никаких бессонных ночей с черными глазами и ртами со слишком большим количеством зубов. Чистое строгание.
Все три фургона изменили направление, чтобы следовать за нами.
"Иди на тротуар", — сказал я. "И проехать по лужайке возле того берега".
Он безупречно следовал указаниям, и хотя я чуть не прикусил язык, мы быстро выезжали в полосу движения, а позади нас гудели рога.
"Какого черта?" — потребовала Панацея.
"Транспортные средства PRT имеют усиленные внутренние конструкции. Они созданы для такого рода вещей. Если бы за нами следовали Торговцы, у них могли бы быть улучшения, но это нанесет ущерб их транспортным средствам. Если их ось упадет, мы дома свободны.
Я слышал позади нас стрельбу, когда третий фургон догнал первых двух.
"Кроме того, я полагал, что это должно было случиться".
Вероятно, это был хитрый ход для людей, которые оказались между ними, но мне показалось, что большинство из них изо всех сил старались уйти с дороги. Бандиты не обращали на них никакого внимания, хотя казалось, что по крайней мере десять машин были застряли в пробке, поэтому они не могли двигаться.
Быть полностью рациональным — это здорово. Я был уверен, что не былЯ буду чувствовать себя виноватым, когда это пройдет.
Не за что.
31. Этика.
Мне нравился агент Стивенс, но я знал, что в конце концов он нас предаст.
Было сложно найти доказательства его причастности. Они не связались с ним по телефону, надеясь, что не оставят никакого электронного следа.
Но он управлял грузовиком компании, а в автомобилях PRT были трекеры для предотвращения их кражи и для экономии времени в случае похищения агента. Это было частью контракта, который они подписали на работу в PRT.
Я не был компьютерным хакером или кем-то вроде этого, но вычислить пароль агента PRT было не так уж и сложно, особенно после того, как я задал ему несколько "невинных" вопросов. Это дало мне доступ к журналам путешествий и позволило мне обнаружить подозрительную группу встреч в той части города, где он никогда раньше не бывал. По-видимому, они не хотели, чтобы его узнал кто-либо, кто мог знать его, но это было очевидно. Шесть сорок пятиминутных встреч на парковке в районе города недалеко от доков?
Рядом было офисное здание, но все предприятия внутри закрылись до восьми вечера. Других очевидных предприятий, куда он мог бы пойти, не было, и если бы он это сделал, то, скорее всего, припарковался бы на улице в 8:30 утра. вечер. Время было подозрительным.
Однако он не знал, что сегодня будет тот день; это было ясно с того момента, как он сел в пикап. Он был спокойным и расслабленным и ни о чем не беспокоился. Было логично, что они бы ему не сказали. Я бы сразу это понял. Лучший способ справиться с мыслителем, умеющим обнаруживать ложь, — это заставить людей, с которыми они взаимодействуют, поверить, что они говорят правду. До тех пор, пока вы удостоверились, что они никогда не встречали никого, кто знал бы, что на самом деле происходит, вы были золотым, если предполагали, что у них не было никакой способности независимо подтвердить, что происходит.
Даже если бы они почему-то не знали обо мне, они бы волновались, что он не смог бы сохранить это в секрете. Он явно был в противоречии со всем этим.
Агент Стивенс не получил денег, но его жену выдвинули в первую очередь для экспериментального лечения ее хореи Хантингтона, хотя она и не была идеальным кандидатом. Им тоже было легко угрожать ей; в конце концов, она уже была больна. Симптомы у нее появились десять лет назад в более раннем возрасте, чем обычно, и в среднем люди умирали через пятнадцать лет после появления симптомов. Она жила в одолженное время, и маловероятно, что она жила полноценной жизнью. В конце концов, помимо двигательных нарушений, тремора, затруднения речи и глотания, это также вызывало проблемы с мышлением. Люди часто заканчивали депрессией, раздражительностью, бессонницей и суицидальными мыслями.
Должно быть, ему было больно каждый день видеть ее медленное падение к неизбежному.
Поэтому, когда кто-то предлагал потенциальный спасательный круг, это, должно быть, казалось чудом. Я не сомневался, что они сначала предложили спасательный круг, а потом только потом раскрыли цену.
Шанс на жену поправиться, но тогда буквальный ценник. Страховые компании часто не желали платить за недоказанное лечение, и пациенты были обязаны оплачивать счета сами. Агенты PRT зарабатывали приличные деньги, но не такие, когда они платили десятки или сотни тысяч долларов из собственного кармана.
После того как я впервые поговорил с директором, мне разрешили доступ к его банковским выпискам, собранным другими следователями. Были записи о том, как он вытаскивал деньги из ИРА, жертвуя всей пенсией ради малейшего шанса на то, что у его жены будет шанс на жизнь. В конце концов, это исчезло, и он взял ипотечный кредит на свой дом, но и эти деньги ушли быстро.
Он, должно быть, умолял их, и они наконец предложили решение, когда у него не было других вариантов.
Проблема была в том, что это была ложь. Медикаментозное лечение было не очень многообещающим. Это можно было увидеть по ценам на акции Medhall. Если бы у них был вероятный кандидат, они бы трубили об этом, и цены на их акции взлетели бы до небес. Хотя болезнь Хантингтона была редкостью — она ??была у менее 200 000 человек в США, но они могли бы зарядить почти что угодно и получить ее. Существовал целый класс лекарств, называемых орфанными лекарствами; затраты на исследования новых лекарств были настолько высоки, что люди с редкими заболеваниями вообще не смогли бы провести какое-либо исследование своего состояния, если бы фармацевтические компании не смогли взимать непомерные расходы, чтобы окупить свои вложения и навести порядок прибыль кроме того.
