Каналы структурно напоминали эдакую крупноячеистую сеть, текли по прямой и пересекались под прямым углом. Но следовать постоянно по их берегам не представлялось возможным. Очень часто вода убегала в туннели с низкими потолками. Дальше пути не было ни по суше, ни по течению: вход в туннель преграждали прочные решетки. Поэтому приходилось сворачивать налево или направо и замысловатыми путями обходить препятствие. Причем не в одной лишь плоскости — оказывается, канализация в Санджаре была многоярусной. Помимо каналов-улиц здесь иногда встречались просторные залы с колоннами, а некоторые дорожки приводили либо в тупик, либо в небольшие по площади помещения — к искреннему сожалению Равиля совершенно пустым. Он-то спустился в канализацию с единственной целью — отыскать сокровища Повелителя Крыс.
— Ну, ты что-нибудь видишь?— каждые пять минут спрашивал он Алекса.
Тот в самом начале активировал Проницательность, но прошло немало времени, прежде чем он сделал первую находку. Это была медная монета, обнаруженная в куче мусора, образовавшейся под сточной решеткой в потолке. Кстати, наличие этих решеток — интересный факт, наводящий на размышления, если учесть, что дождей в этой местности не было от слова совсем. То ли решетки были эдакой прихотью разработчиков, то ли дожди в Санджаре, все-таки, шли, но было это очень давно, и данные решетки — напоминание о тех благословенных временах. Сейчас же сквозь них в канализацию проникал солнечный свет, сыпался песок и прочий мусор с городских улиц. Вот и монетка попала сюда тем же способом.
Ее номинал не произвел впечатления на столичного вора с запросами олигарха.
— Такую мелочь стыдно даже нищему предлагать,— фыркнул он.
Алекс пожал плечами и бросил монету в воду.
Было ли это простым совпадением или частью какого-то неизвестного Алексу ритуала, но после него монеты стали встречаться с завидной регулярностью. Правда, чаще всего Алекс обнаруживал их на дне канала, что не удивительно, так как большая часть решеток располагалась как раз над водой. Правда, лезть в мутный поток он не собирался. Особенно если речь шла о медяках. Но золото притягивало сильнее магнита и... пробуждало находчивость. Обнаружив динар, Алекс так и не смог побороть брезгливость, зато нашел способ, как добраться до монеты, не намочив ног.
Что если отправить за ней саламандру?
Это было озарение, импровизация. Но попробовать стоило. Отозвав мотылька — благо под решеткой было достаточно светло,— он активировал Яшху и отдал приказ:
— Достань вон ту монету!
И это сработало!
Саламандра охотно бросилась в мутный поток, что не удивительно, учитывая ее неравнодушное отношение к водной стихии и на целую минуту скрылась из виду. А когда появилась на поверхности, то в пасти она держала потускневшую от длительного пребывания в воде монету.
Равиль пристально смотрел на Алекса.
— Что?— спросил тот.
— Да вот, думаю, кого еще ты в следующий раз достанешь из рукава?
Алекс вытащил амфибию из канала, взял из ее рта монету и продемонстрировал Равилю добычу:
— Что на этот раз скажет твой нищий?
— Если хочешь знать, некоторые из них за день зарабатывают больше, чем любой добропорядочный вор.
— Добропорядочный вор...— пробормотала Савана.— Оксюморон какой-то.
Монеты встречались все чаще. В основном это были фелсы — где один, где два или три сразу. Изредка попадались дирхемы, еще реже — динары. Алексу то и дело приходилось опускаться на пол, чтобы достать Яшху из воды, пока не очнулась Савана:
— Тебе доставляет удовольствие всякий раз становиться на колени?
— Есть варианты?
— Конечно. Ты можешь забрать находку, не призывая питомца.
— Это как?
Девушка объяснила.
Оказалось элементарно просто: находка саламандры отображалась в меню питомца, и достаточно было перетянуть ее в свой Инвентарь, чтобы избавить животное от груза.
С тех пор Алекс отзывал Яшху лишь тогда, когда приходилось отдаляться от канала, но уже у следующего он возвращал саламандру в воду. И хотя она ни разу не воспользовалась своими непосредственными Способностями, ее Уровень подрос. Может быть, как благодарность за проведенное в воде время.
Ваш питомец достиг 3-го Уровня!
Жизненная Сила: 500
Мана: 500
Получена новая Способность:
Ядовитое облако
Стоимость: 300 единиц Маны
Дыхание саламандры порождает облако ядовитой эмульсии, нахождение в которой любых живых существ опасно для жизни
Единовременный урон: 10% от показателя Жизненной Силы реципиента + 1% в 5 секунд на протяжении 1 минуты
Повторное использование Способности суммирует наносимый урон
Примечание: Ядовитое Облако обладает коррозийными свойствами и разрушает доспехи противника с эффективностью, зависимой от их качества и порочности
Улучшены другие Способности:
Водяной след
Длительность: 35 секунд
Интенсивность: 50%
Стоимость: 100
Едкий плевок
Урон: 5% от Жизненной Силы противника
Дополнительный урон: 1% каждые 3 секунды на протяжении 30 секунд
Стоимость 150
Алекс ничуть не сомневался в том, что рано или поздно ему предстоит узнать чего стоит эта новая Способность саламандры. Однако время экспериментов постоянно откладывалось: прошло уже не мало времени с тех пор как путешественники переступили порог канализации, но до сих пор так и не повстречали ни одного даже самого завалящего противника. Ни врагов, ни конкурентов, никого.
И чего так боялся Равиль?
Алекс искал свиток и попутно собирал монеты, общая стоимость коих к определенному моменту достигла почти десяти динаров. Вор уже не так рьяно воротил нос, хотя и продолжал грезить сокровищами Повелителя Крыс. Нетерпение и азарт вытеснили на задний план былые опасения, и он уже без страха первым совал свой нос в ниши и закутки, словно пытался опередить Алекса — своего более предприимчивого и удачливого спутника.
И лишь Савана все время была на стороже.
Обходя очередное препятствие, путешественники вышли в круглый зал. Свет в помещение проникал через большое зарешеченное отверстие в куполообразном потолке. А центр зала занимала куча мусора, пованивавшая прокисшими помоями.
— Фи!— наморщила носик девушка.
Похоже, сюда сбрасывали нечистоты через решетку. Причем делали это с давних пор, так как отходы жизнедеятельности успели слежаться до состояния пористого, словно губка, камня, из похожих на гнойники отверстий которого струился зеленоватый дымок то ли испарений, то ли результатов химической реакции. А еще по куче активно сновала всевозможная членистоногая и жесткокрылая живность, а над ней, жужжа, кружили мухи.
— Деньги!— обрадовался Равиль и опрометью бросился к куче, игнорируя окружавшую ее вонь.
Вначале Алекс не понял, что имеет в виду вор. Но, присмотревшись, заметил множество монет, покрывавших кучу, как украшающие платье блестки. Они были видны даже без активации Пронизывающего Взгляда, так как сверкали под проникавшими через отверстие в потолке солнечными лучами, как звезды на небосводе. Причем номинал монет был исключительно высший, будто кто-то нечаянно просыпал над решеткой увесистый мешок с золотыми динарами.
Морщась от вони, Равиль принялся выцарапывать из кучи монеты, орудуя обеими руками. Сделать это оказалось непросто — динары словно вросли в мусор, став с ним одним целым. Ломая ногти, вор срывал монеты, тут же пихая их в карман. Следом за золотом тянулись липкие нити какой-то слизи, в которой жадный вор изгваздался вскоре с головы до ног. Но он, ослепленный блеском сокровища, этого не замечал.
Прежде чем спутники добрались до кучи, Равиль успел набить карманы горстью монет. И тут его внимание привлек крупный драгоценный камень, который вор прежде не заметил. Попытавшись подцепить его ногтем и потерпев неудачу, Рав достал небольшой нож, каким он, наверное, подрезал кошельки у ротозеев. Однако стоило только ему поднести клинок к камню, как тот тут же исчез, затянувшись прочной коркой мусора.
На мгновение Равиль опешил. Но уже через секунду корка разошлась, обнажив драгоценность. Что-то изменилось в ней. Она стала иной, нежели прежде, и в ней появилось нечто новое, узнаваемое.
Что?
Глаз! Сверкающий кристалл был похож на глаз!
Догадка ошеломила Равиля, и он стремительно отпрянул от кучи. Сделал он это вовремя, так как в следующий миг в то место, где он только что стоял, ударил вырвавшийся из кучи мусора шип.
— Берегись!— крикнула Савана и тоже резко подалась назад, так и не добравшись до центра зала.
То, что на первый взгляд показалось шипом, на самом деле было чем-то иным — то ли когтем, то ли тонкой, похожей на паучью, лапой, то ли еще чем-то, имевшим отношение к средствам защиты и нападения. И оно было не одним таким. То здесь, то там из кучи полезли эти самые суставчатые игольно-острые конечности. Такой не составило бы труда пробить не только незащищенную плоть, но и прочный доспех. И лишь благодаря завидной расторопности Равиль спас свою шкуру от лишней дырки.
Правда, удрать слишком далеко он не успел, так как следом за ним тянулись те самые липкие нити, которых он нацеплял, собирая монеты. Он спешно резал их ножом, одновременно с этим ухитряясь уворачиваться от стучавших по каменному полу когтей . Оборвав последнюю нить, он проворно рванул к выходу, но не тут-то было. Мусорная куча задрожала, с каждым толчком извергая из похожих на гнойники вулканчиков сгустки зелено-желтой слизи, которая, падая на пол обширными кляксами, отрезала вору и его спутникам пути к отступлению. Она пенилась и шипела, разъедая камень. Не было никаких сомнений в том, что это кислота высокой концентрации. Перепрыгнуть кляксы не представлялось возможным. А если попытаться пробежать, то до выхода из зала доберутся в лучшем случае только уши.
А куча мусора к тому времени заметно преобразилась. Она стала менее аморфной, обрела некие определенные формы. Помимо того глаза, который попытался выковырять Равиль, появилось еще с десяток похожих большего или меньшего размера, равномерно распределенных по всему периметру. Примерно столько же было у твари конечностей, еще больше ставших похожими на паучьи лапы. Правда, функция у них была иная — ходить существо, похоже, не могло, а лапы нужны были исключительно для обороны и нападения. Отстрелявшись кислотой, вулканчики снова стали пыхать зеленоватым дымком, отравлявшим атмосферу.
В общем, мерзкая была тварь как внешне, так и внутренне. Оформившись окончательно, она обрела личность:
Хозяйка Грязи
Уровень: 85
— А вот и первый Босс нарисовался,— пробормотала Савана, готовясь к бою.
Глава 10. И еще один...
Приготовилась и Хозяйка Грязи. Не успели исчезнуть лужи едкой кислоты, как оба выхода из зала затянуло какой-то слизью вперемешку с мусором, так что покинуть помещение теперь было невозможно. Но и это еще не все: лапы-когти чудовища втянулись в тело, а на их месте появились длинные щупальца, и бой начался.
Атаки Хозяйки Грязи были незамысловаты. Не имея возможности преследовать метавшихся по залу противников перемещением, она лупила их щупальцами. Одни били сверху вниз, другие из стороны в сторону, третьи пытались схватить добычу. Все это чередовалось в непредсказуемой последовательности, поэтому Алекс долго не мог приноровиться к ударам, то и дело пропуская чувствительные оплеухи, отнимавшие драгоценные единицы Жизненной Силы. При этом он успел отметить характерную особенность ударов: чем дальше он находился от Босса, тем меньший урон получал. Поэтому он старался держаться близ стены, отчего его хитбар сокращался, пусть и постоянно, но медленно. Рядом с ним кружил Лучик, отлечивая часть понесенного хозяином урона. Сам он, на зависть Алексу, умудрялся избегать ударов чудовища, как будто заранее знал, откуда прилетит щупальце.
Друзья Алекса быстрее приноровились к тактике Хозяйки Грязи. Савана изящными прыжками и кувырками уходила от ударов и даже пыталась отвечать, вооружившись для этого легкой изогнутой саблей, оставлявшей на щупальцах глубокие зарубки. Равиль от нее не отставал, но уходил от ударов более загадочно. За мгновение до столкновения с щупальцем он исчезал и через некоторое время появлялся в безопасном месте. Вроде бы похоже на Телепорт Алекса, и все же это было что-то другое. Скорее всего, вор уходил в инвиз и до безопасного места перемещался на своих двоих. И это пока работало. Как и Савана, он пытался сражаться с чудовищем, орудуя двумя кинжалами, правда, урон от них был минимальный. И тем не менее, красная полоска над кучей мусора начала медленно укорачиваться.
Воспользовавшись Пронизывающим Взглядом, Алекс заметил, что уязвимых мест на противнике предостаточно. Самыми яркими и самыми крупными пятнами были глаза, но попробуй до них доберись! Пару раз попытавшись и получив чувствительный урон на полпути, Алекс оставил эту затею, поняв, что действовать надо издалека. Улучив момент, он метнул в глаз огненный шар и даже попал. Но, увы, в самый последний момент, Хозяйка успела закрыть око прочной коркой века, поэтому никакого вреда чудовищу пылающий снаряд не причинил.
Небольшие уязвимые точки покрывали щупальца. У основания их было больше, и их количество резко сокращалось к извивающимся концам. Попробуй попади! Разве что...
Подавление. Само по себе оно наносило незначительный урон, зато было в состоянии замедлить противника. Но Хозяйка Грязи была огромна, и заклинание оказалось не в состоянии накрыть всю эту тушу. Однако вполне успешно справилось с одиночным щупальцем.
Чтобы получить короткую передышку для концентрации Алекс применил Телепорт, переместившись на свободный от плоти Босса пятачок. Уже через пару секунд Хозяйка поймала его под прицел, но Алексу этого оказалось достаточно, чтобы встретить опускающееся на него сверху щупальце магическим зарядом. Скорость падения упала на 40%. Алекс отметил уязвимое место и рубанул по нему кинжалом Хараджа, а потом быстро отскочил в сторону.
Есть!
Щупальце лопнуло, извивающийся кусок его упал под ноги Алексу, а обрубок втянулся в тело Босса. И сразу же в зале стало просторнее.
— Молодец!— крикнула ему Савана и даже успела показать большой палец между уклонением и нанесением удара.
С потерей щупальца Жизненная Сила монстра просела процента на три. Вроде бы пустяк, но Хозяйке Грязи это не понравилось. Издав скрежещущее верещание, она задрала к потолку щупальца и выпустила из гнойников облачка газа, который начал быстро заполнять подземный зал. Это было что-то едкое, с отвратительным запахом. Алекса сложило пополам, и он зашелся в кашле. Дышать он не мог, а еще слезились глаза и открытые участки тела покрывались какой-то сыпью. К сожалению, укрыться от этой гадости было негде. К счастью, Хозяйка Грязи в этот момент тоже бездействовала: в противном случае ее щупальца легко бы уделали всех троих.
