— Лорд Миранес! — довольно громко воскликнул искомый человек, чем привлёк внимание всех присутствующих. Разговоры прекратились. В наступившей тишине я подошёл к столу.

Взгляды переместились с Лайна на меня. Я спокойно посмотрел на лица каждого из союзников, а затем приветственно кивнул и коротко выразил свою благодарность за то, что пришли. Взглянув на герцога, я поймал его понимающий и поддерживающий взгляд, после чего попросил... нет, разрешил всем присесть. Не скрою, некоторых людей я видел впервые, поэтому несколько нервничал, не зная чего от них ждать. Описания в бумагах конечно достаточно точны, но всегда есть место случаю и непредсказуемости моих союзников. К счастью, никто не стал возмущаться моим поведением, а все покорно уселись в кресла. При этом само собой получилось, что я оказался во главе. Напротив меня никого не было. Справа присел Лайн, слева пристроился незнакомый мне молодой человек. Он с интересом смотрел на меня своими тёмными глазами, но пока молчал.

Остальные шесть кресел были симметрично расположены по обе стороны от стола. И, если не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, вон тот человек, что ближе всех к камину, есть никто иной, как бывший граф Ортонский. Наверное, это судьба. Устраивать сейчас скандал и выяснять отношения не стану. Если уж Нерис пришёл сюда (а он наверняка знал, кто ещё приглашён), значит, не станет набрасываться с ножом. Но вот герцогу отдельный упрёк за то, что не предупредил.

Лайн поймал мой взгляд, проследил за ним и, как мне показалось, несколько виновато пожал плечами. Я опустил ресницы, показывая, что не в обиде. Думаю, это даже лучший вариант развития событий. В этом случае Нерис сам пришёл ко мне, а не наоборот, что немаловажно.

— Господа, представьтесь, пожалуйста, — негромко сказал я. Конечно, имена главных союзников мне известны, но правила приличия диктуют свою волю всем представителям знати.

Начали с Нериса. Он поднялся с места и коротко произнёс:

— Граф Нерис Ортонский, — затем посмотрел на меня и, нехотя, добавил: — Бывший.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы это исправить, — нейтральным тоном сообщил я. Нерис кивнул и, как мне показалось, весьма удовлетворённо сел на место.

Следующий союзник был знаком мне только заочно. Седоволосый мужчина приятной благородной наружности встал и отвесил полный достоинства поклон:

— Герцог Герский к Вашим услугам.

— Рад, что Вы пришли, — коротко, но вежливо ответил я.

Не знаю чем, но этот человек вызывал чувство уважения. По сути, ему ничего не надо от меня. В досье описание характера и мотивов этого человека пестрело белыми пятнами. Да, это опасно, но он давно в стане заговорщиков и ещё никого не сдал, раз мы до сих пор все на свободе. Может у лорда Герского просто застарелая неприязнь к семье Эрнеста. Или ещё что-либо в этом роде. Он один из членов Совета. Пусть и не самый известный, но зато весьма уважаемый. Чего может хотеть не самый последний человек в королевстве? Ещё большей власти? Не думаю. Даже Лайн не знает причин, побудивших этого лорда участвовать в заговоре. Но зато уверен в его честности. Иначе не пригласил бы сюда. Что ж, думаю, сегодня все тайны будут раскрыты.

— Граф Хенс, — от размышлений меня оторвал приятный баритон. Мужчина средних лет отвесил лёгкий, полный изящества поклон и улыбнулся. Я так же не сумел сдержать ответной улыбки. С этим улыбчивым и дружелюбным человеком мы не раз сталкивались в коридорах дворца. Он часто бывал на балах, успешно вёл прибыльные дела, но... но его невестой была знатная лирийка. Король, разумеется, знал об этом факте и был негативно настроен против брака. Он вполне разумно опасался, что будущая жена графа — шпионка. Если честно, я тоже так думаю, но не стану противиться этому союзу. Если всё получится и договор с Лирией станет реальным, то тогда надобность в такой шпионке отпадет. Нет, конечно, будут и другие, но думаю, эту девушку оставят в покое. Правда, это не помешает мне следить за её делами.

— Барон Фиренс, — этот звонкий голос принадлежал молодому человеку, сидящему по левую руку от меня. Загорелый, с весело поблескивающими глазами, он был образцом молодости и горячности. Правда, обдуманной. Фиренс не был известен в столичных кругах, поскольку совсем недавно прибыл из провинции, но зарекомендовал себя, как отличный воин и преданный человек. Он сразу понял, что участие в заговоре — это шанс возвыситься. А, раз приняв такое решение — будет следовать ему до конца.

Сознательно пропустив себя, я взглянул на Лайна. Тот понял правильно и, поднявшись с места, чётко произнёс:

— Герцог Равейский.

С ним всё более ли менее ясно. Организатор этой встречи и мой посредник. Именно благодаря этому человеку мне удавалось долгое время оставаться в тени, не вызывая подозрений короля. Конечно, не исключено, что Лайн ведёт свою собственную игру, но в принципе, я сомневаюсь в этом. Слишком хорошие привилегии дает моё воздвижение на трон.

А вот следующий гость вызвал искреннюю улыбку на моём лице. С кресла встал никто иной, как граф Антантэ, о чём он громко и объявил. Правда, добавил:

— Разумеется, я в столице инкогнито, ибо был лишен права появляться в этом месте.

— Скоро Вы сможете ходить по улицам столицы с полным правом, — улыбнулся я, но произнес всё это совершенно серьёзно. Антантэ был мне искренне симпатичен, и лишаться такого союзника в будущем считаю глупым.

Граф поддержал мою улыбку и вновь с удобством устроился в своём кресле, чуть подавшись вперед и с лёгкой улыбкой рассматривая всех присутствующих. Затем он обратил свой взгляд на вставшего барона Рубисского. Так же моего старого знакомого. Не скажу, что мы с ним в хороших отношениях. Скорее ни в каких. Мы просто не пересекались в делах. Только часто виделись на приёмах, когда я ещё не пропускал их. Что ж, мужчина весьма серьёзный и движет им вполне понятная причина — он уже давно хочет получить титул графа, но всё никак не удается. Если честно, я не знаю, какую землю ему можно отдать. Правда есть одна мысль... Рядом с владениями барона расположена земля одного графа, преданного королю. Думаю, таких верных Эрнесту людей не стоит оставлять в живых. Если этот человек умрёт, то его титул и земли отойдут барону Рубисскому. Стоит намекнуть об этом самому барону, а уж он постарается устроить смерть графа.

Последним участником сегодняшнего собрания был опять же знакомый мне человек:

— Граф Прэст, — с этим человеком я познакомился по наводке графа Антантэ. Прэст так же прибыл из Хорста. У него, к сожалению, нет особняка в столице, а мелкие дома его не устраивают. С этой проблемой справиться легко. Так же, как и с проблемой допуска ко двору. Не то, чтобы лорд был его лишён. Просто он когда-то чем-то не угодил Иранесту, вот и оказался в формальной ссылке. Вернуться всегда мог, но вряд ли был бы хорошо принят. Со мной эти проблемы исчезнут. Естественно, если план завершиться удачно.

— Вот и прекрасно, господа, — теперь я поднялся со своего места. — Я рад, что вы пришли сюда, несмотря на все трудности, — легкий кивок в сторону графа Антантэ. — Я лорд Миранес, сын герцога Иольского. Думаю, герцог Равейский уже сообщил вам причины, побудившие меня начать всё это дело. Но на всякий случай сообщаю — я собираюсь занять трон, — удивления на лицах присутствующих не было. Ну, разве что Нерис был несколько ошеломлён, но, думаю, это потому, что он присоединился в последний момент и не был осведомлён обо всех делах. — Если у кого-то есть возражения, пусть скажет сразу. Иначе в дальнейшем он больше не сможет их выразить, — может, прозвучало и угрожающе, зато верно. Сейчас я ещё и могу выслушать претензии, но если стану королем, то за подобные разговоры буду наказывать весьма жёстко. Все эти люди отнюдь не дураки. Они поняли смысл моих слов, но всё же возражений не возникло. Скорее всего Лайн уже провел с ними разъяснительную беседу и ответил на все вопросы. — Раз возражений нет, то можете по очереди задать мне вопросы, касающиеся только вас лично. О дальнейшем поговорим позже. Начинайте, Нерис.

Бывший граф несколько опешил от неожиданности, но потом понял, чего от него хотят, и кратко сообщил свой личный интерес. Я, хоть уже и знал это, но всё же вслух поразмышлял над проблемой и весьма логично предоставил доказательства того, что требования Нериса будут выполнены. После выступления Ортонского, дела пошли гораздо быстрее. Следующим слово взял граф Прэст и уверенно сказал своё желание. Я так же уверенно ответил. В целом, всё прошло как по маслу, вот только на лорде Герском дело споткнулось. Как я и ожидал, этот седовласый человек не нуждался в каких-то материальных благах.

— Я забочусь о самом королевстве, — спокойно сказал союзник. — И, прежде всего, хочу узнать, что Вы собираетесь сделать для нашего государства?

Я на минуту задумался. Нет, к таким вопросам я готов, но не думал, что они начнутся так рано. Ладно, начнём.

— Прежде всего, я собираюсь обратить внимание на внешнюю политику. Венст и Наран пока не нападают, но этого и впредь можно избежать... — дальше я выложил всё, что надумал за прошедшие дни об этом вопросе. Лорд Герский выслушал меня внимательно, изредка задавая вопросы. Под конец речи, я несколько импровизированно сказал: — Только постараюсь не перегибать палку. Если бросить все силы на налаживание отношений с соседними королевствами, можно потерять своё. Нужно найти баланс.

— Это разумно, — согласился лорд Герский. Он весьма довольно смотрел на меня из чего я сделал вывод, что мои слова понравились союзнику и нашли отклик в его душе. — Многие Ваши рассуждения совпадают с моими собственными наработками. Правда, не претворёнными в жизнь.

— Этому ничто не помешает, если вы вплотную займётесь международными отношениями, — мило улыбнулся я. — Место этого советника будет Вашим.

— Благодарю, лорд. О большем я не смел и мечтать, — мы поняли друг друга. Я не мешаю ему и даю нужные полномочия, он же помогает мне удержаться самому, удержать страну на плаву и вообще, поднять её на вершину. Вполне равноценный обмен.

Дальше всё прошло без заминок. Все оказались довольны в плане своих личных интересов. Каждому из нас есть ради чего рискнуть, о чём я и напомнил этими расспросами. Так что никакой отстраненности не было и в помине. Сейчас мы все связанны воедино личной и не очень выгодой.

Последующие вопросы были уже чисто детализированного характера. Мы выясняли на скольких человек может рассчитывать король и сколько есть у нас. Лорд Герский сообщил, что стражники, находящиеся в городе, далеко не все примут участие в подавлении заговора. Большинству из них, уже привыкших к затишью, будет просто страшно ввязываться в бой. Тем более междоусобный.

— Если было бы нападение извне, — пояснил свою точку зрения лорд, — то стражники несомненно стояли бы до конца, но когда дерутся свои же соплеменники, то стоит задуматься. Хотя не спорю, большая часть всё же будет против нас. А это полторы сотни воинов. Не самых лучших, но число приличное.

— Двести человек элиты, — продолжил уже я. — Эти постоянно находятся во дворце и в здании, что расположено рядом. Они всегда успеют прийти на помощь королю, а это превосходные воины.

— Ещё у Эрнеста есть свои преданные люди. Когда-то они были полностью на стороне Иранеста и сейчас не оставят его сына в беде. А это еще сотня-полторы людей, — к слову Лайна прислушались. Уж кто-кто, а герцог о людях Иранеста знал не понаслышке.

— В итоге, против нас будет примерно пять сотен человек, — подсчитал Антантэ. — И это, если не подойдут основные силы.

— Последнее вряд ли, — прервал я. — Войска просто не успеют прийти королю на помощь. Сейчас они почти все на границе. Те же, что свободны, находятся в двух днях пути от столицы. Их там где-то полторы тысячи человек. Если хотим успеха, то должны провернуть всё за два дня с момента раскрытия, — Прэст хотел что-то сказать, но я жестом остановил его. — Если к тому времени король будет мёртв, то руководство просто не решится уничтожить нас. К тому же я постараюсь договориться с магами, а это серьёзное подспорье.

— С магами? Да ну, — заинтересовался Нерис. Он хлебнул из кубка и выжидающе уставился на меня. — И как же?

— У меня в подчинении находится маг. Он подсказал мне, на что может клюнуть глава Университета. И я в силах это предложить.

Не знавший этого Лайн повернулся ко мне. Было видно, что старому интригану действительно интересен этот вопрос. Я же только лукаво улыбнулся и предпочёл не развивать эту тему дальше, сославшись на то, что ещё не всё продумано.

— Хорошо, может быть с войсками всё пройдет замечательно, — согласился Фиренс. — В конце концов, прямого претендента на трон нет. Наследников Эрнест ещё не успел оставить. Если уничтожат нас, то грызня за власть начнется такая...

— Именно, — кивнул Лайн. — К тому же возможно подключатся Лирия и Наран. В последнем проживают дальние родственники Эрнеста. Они же могут заявить свои претензии на трон.

— А после? Разве, если лорд Миранес взойдёт на трон, то грызня прекратится? — иронично спросил Фиренс. — И Наран так просто возьмёт и бросит свою идею.

— Нет, конечно, — оскалился я, не желая терпеть иронию молодого барона. — Но с того момента, как корона окажется на моей голове, начнётся новая династия, никак не связанная с Эрнестом. И все его родственники уже перестают иметь права на престол. Наран не станет развязывать войну из-за этого, тем более что меня может поддержать Венст. Именно там находятся мои дальние родственники, которые совсем не прочь влить в свой род королевскую кровь. Все трудности будут связанны не с соседними государствами и не с нашими войсками, а со знатью. Вполне возможно, что у нас появятся более активные противники подобного произвола. Мне бы не хотелось потерять власть сразу же после того, как её получу. Именно поэтому, я постараюсь сразу же наладить связь с магами, войсками и сделать Совет своим сторонником.

— Да, если все они будут на Вашей стороне, то успех гарантирован, — подтвердил лорд Герский. — Ладно, мы несколько ушли от темы. Было предположено, что против нас выступил полтысячи человек. Сколько можем выставить мы?

— Моя сотня не уступает элите, — начал я. — К тому же, есть некоторые люди среди стражников. В нужный момент они смогут обезвредить где-то около трёх-четырёх десятков воинов.

— Неплохо, — оценили все.

— С моей стороны так же сотня, — поддержал герцог Лайн. — Хорошо вооружены и выучены. Вместе с сотней лорда Миранеса они выступят против элиты.

— Добавьте к ним моих пять дюжин, — посоветовал граф Антантэ. — Я постарался привести лучших. Они сейчас разрозненны и ждут за стенами столицы. Уже примерно две дюжины пробрались через ворота, остальные постараются успеть до начала. Лучше сражаться с элитой, имея численный перевес.

— Логично, — согласились мы с герцогом. — Хорошо, назначим место сбора для наших общих отрядов.

— Тогда мы займёмся стражниками, — переговорив между собой, заявили лорды Рубисский, Фиренс и Пэрст. — Вместе мы можем выставить шестнадцать десятков человек. Как и обговаривалось, они хорошо обучены и явно превосходят стражу столицы.