— Эй! Все целы? — спросил коммандер, который уже начинал волноваться. — Ответьте! Черт… Чиф, идём, надо выяснить где они.
— Коммандер, мы целы. Сейчас придём, — быстро доложила Миранда, сквозь помехи связи, но сигнал на таком расстоянии точно проходит. Коммандер лишь облегченно выдохнул.
— Вы в том же доме? — уже чуть в приподнятом настроении спросил Шепард у Лоусон.
— Да, — коротко ответила Миранда.
— Докладывай ситуацию. Мы сами идем к вам, — сообщил ей Шепард и тут же спустился вниз с платформы на землю.
— Гарруса задело в плечо, но Мордин сейчас эту проблему решит, — сообщила Миранда коммандеру. Как только Шепард повернул за угол, где кроган разрывал противников, начал мотать головой в поисках самого Гранта. Не найдя даже его тела, коммандер снова настроился на линию Лоусон.
— Гранта не видела? — обеспокоенно спросил коммандер.
— Нет, а разве он не в вашей группе? — немного удивилась Миранда вопросу, а после ответа задала встречный.
— Его здесь нет. Он пропал. И похоже он мертв… — начал уже у себя в голове хоронить крогана, однако мой радар показывает пять точек. Он точно жив, только не понятно почему не отзывается.
— Не дождетесь! — тут же подал голос инкубаторский рептилоид и поднял руку вверх, держащую М—300.
— Грант? Ты почему не отвечал?? — начал было возмущаться коммандер, подходя к нему. Грант сидел над трупом Коллекционера и что—то пытался спрятать за спину.
— Я во рту дробовик держал, пока собирал трофеи. Я пытался сказать, что я цел, но вы ничего не слышали, — начал оправдываться кроган, хотя не было и намека, что он сожалеет о своём поступке.
— Трофеи? Разве кроганы собирают трофеи? — гнев Шепарда тут же сменился на заинтересованность.
— Это старая и позабытая традиция. Мне она нравится, — коротко объяснил причину своих действий.
— И что же ты взял себе в качестве трофея? Почему ты держал в зубах свой дробовик, когда мог его прицепить к себе на спину? — начал заваливать вопросами Шепард ксена, но последний ответил лишь двумя словами: «Места нет!». От чего коммандер пришёл в недоумение: — В каком смысле?
Он лишь встал в полный рост и развернулся к нам спиной, на которой в сложенном виде висели винтовки Коллекционеров, которые по стилю были так похожи на их же корабль. Вот о каких «трофеях» он говорил. Оружие никогда не бывает лишним, да изучить его нужно для разработки защиты. Если и не для меня, то хотя бы для Шепарда и его сопартийцев. Подойдя к одному из трупов Коллекционеров, я сумел уже детально, пока позволяло время, рассмотреть его. В прошлый раз у нас не было причин останавливаться, а сейчас… Пока Мордин не закончит с раной Гарруса, мы никуда не можем идти. Действительно, Коллекционеры были похожи на каких—то двуногих антропоморфных насекомых. Крылья, хитиновый панцирь, необычные конечности. Они с ростом обычного человека, но не выше меня. И тут я заметил, что у них четыре руки. Две прижаты к туловищу, будто срослись. Но больше похоже, что они редуцированы. На голове у них нет ни рта, ни носа, лишь четыре бело—золотых глаза без зрачков. Руки, как у турианцев, с тремя пальцами. В это время из небольшого дома вышла Миранда. Коммандер встретил её прямо возле последней ступеньки лестницы, и они направились к одному из мертвых хасков, лежавшему в 2—х метрах от мертвого Коллекционера, который мной изучался.
— Эти уроды похожи на хасков. Хасков, которых геты использовали, — с нескрываемым отвращением высказала своё мнение Лоусон.
— Здесь нет Зубов Дракона, — спокойно сказал я, но меня даже никто не услышал. Насколько я понял, геты использовали колья, на которых насаживали людей, для превращения в хасков. Здесь их нет, поэтому вряд ли это те же хаски, что тогда, с которыми сталкивался коммандер.
— Геты получили технологии от Жнецов, а конкретно от Властелина, — сев на корточки, сам себе под нос проговорил Шепард.
— Вот и связь. Коллекционеры работают на Жнецов, — наклонилась к нему и сказала Миранда.
— Да, только вот Совету плевать было и на это. И даже сейчас, если мы притащим это к ним, ничего не измениться в их… головах, — не отводя взгляд с трупа хаска, пояснил коммандер. — Но… Я не могу понять одного…
— Хаск, созданный из человека. Вот мы и узнали, что произошло с колонистами, — вдруг громко заявил о себе уже в более—менее здоровом состоянии Вакариан, который уверенно шагал к парочке вместе с профессором, у которого сразу забегали глаза.
— Не уверен. На Иден Прайм я видел, что жертв превращали в хасков, сажая на колья. А их тут нет, — сказал Шепард, хотя я уже озвучивал эту мысль. Но пускай и так. Главное — он тоже пришёл к этому выводу.
— Вполне вероятно, что Коллекционеры привезли с собой хасков. Колонисты потребовались для чего—то другого, — высказал свою точку зрения саларианец.
— Иден Прайм… Я сражался с хасками гетов, но эти, что мы встретили сейчас, намного совершеннее. Визуальные отличия на лицо. Они развиваются, — сделал вывод коммандер, с которым спорить я не могу из—за недостатка информации и опыта борьбы с этими существами.
— Не видно разницы: умирают они так же, — тихо и маниакально рассмеялся Грант.
— А ты откуда знаешь? — спросила у него Миранда.
— Окир позаботился об этом, — на свой лад ответил кроган, которого поняли все, кроме Лоусон.
— Нельзя больше позволить Коллекционерам похитить ещё кого—нибудь! Вперед! Надо их остановить! — решил настроить всех нас Шепард, чтобы мы прекратили этот кошмар. Турианец, саларианец, агент Цербера, кроган единогласно крикнули «Так точно, коммандер!" и сразу пошли вперед, воодушевленные такой речью, но я остался, так как Шепард не разделял заданного им же настроя. Он тут же добавил: — Пока не поздно…
В этот момент я хотел спросить о моральном состоянии коммандера, но он подорвался с места и начал догонять своих сопартийцев. Мне же ничего не оставалось, как последовать за ним. Пройдя ворота и догнав группы, я увидел, что они остановились возле каких—то капсул в виде коконов. А их здесь очень много. У них уже завелась оживленная беседа о том, что это такое. Я подошёл к одной из капсул, которая лежала на земле возле стола, за которым лежала нетронутая, но недавно приготовленная, еда на тарелках. Внутри капсулы за желтой прозрачной перегородкой, я видел очертание девушки. Если там одна из колонисток… Да не важно. Если там человек, то нужно вытащить его оттуда. Я сразу попытался ухватиться за открывающую панель, но тут же меня остановил крик Мордина.
— Мастер Чиф! Постойте! Не делайте этого! Вы убьете того, кто там находится! — потребовал профессор, подходя ко мне. Я ничего не ответил, лишь уставился на него и стал ожидать объяснений. — Герметизация напрямую связана с системой жизнеобеспечения. Если открыть капсулу таким способом, как вы только что хотели, то это убьет того, кто внутри.
— Как вы пришли к такому выводу? — спокойно задал я ему вопрос, оставив в покое капсулу и встав в полный рост.
— Путем практики. Мы уже открыли капсулу. Мужчина—колонист, что был там, умер. До открытия мы регистрировали признаки жизни, — в своей манере ответил Мордин, будто ему ничуть не жаль того бедолагу.
— И что делать? — спросил я у профессора, чтобы тот объяснил план действий в этой ситуации.
— Пока неизвестно. Лучше оставить. Времени на изучение этого вопроса нет. Через несколько секунд мы продолжим двигаться дальше в глубь колонии. Если выживем, то сможем вернуться сюда для более детального исследова… — начал объяснять Солус, но его тут же прервал голос коммандера.
— Выдвигаемся! — крикнул он всем и побежал вперед. За коммандером след в след бежал Грант и Гаррус, лишь Миранда осталась и ожидала, когда Мордин и я последуем за ними.
Не заставляя её ждать, мы сразу начали догонять вторую половину нашего отряда. Проходя мимо ящиков и цистерн, я заметил человека, застывшего на месте. Я сразу предположил, что это выживший, который сумел спрятаться и избежать обнаружения, но когда подошёл к нему чуть ближе, то увидел, что его окутывает какая—то темная энергия, как у биотиков, только другого цвета. Но колонист не шевелился и даже не моргал. Он словно стал живой статуей. Моё внимание тут же привлекло два хлопка, которые были похожи на хлопки в ладоши. Определив направление, откуда исходил звук, я сразу пошёл туда. Заворачивая за угол, я увидел всех своих союзников, которые стояли возле пары человек, один из которых пытался помочь другому до того, как они не застыли на месте. Такая же «черная» аура… Явно в этом замешаны Коллекционеры. Похоже вот как они смогли без единого выстрела «собирать» целые колонии. Яд. Возможно, именно ищейки переносчики парализующего яда, но он не убивает. Я слышу стук сердца. Они все живы, но не могут пошевелиться.
— Неизвестная разновидность стазис—поля. Жертвы остаются в сознании, хотя полностью парализованы. Очень любопытно, — сказал Мордин, когда Шепард махал рукой перед лицом застывшего бедолаги.
Спустившись с платформы, я увидел, что таких людей здесь много. Коллекционеры ещё не успели их забрать, а значит у нас есть время и шанс. Нужно выдвигаться. Я уверен, что они уже приготовили засаду для нас, так как всё слишком тихо последние 10 минут. Вдалеке я увидел, как к нам летят Коллекционеры, а это значит, что это разведчики. Они, возможно, хотят понять с чем имеют дело.
— Коммандер, противник на 11 часов, — быстро доложил я Шепарду о прибывших врагах.
— В укрытие все! Гаррус, займи позицию наверху! Альфа — за мной! Миранда, давай с остальной Браво на левый фланг! Я вижу, что там можно обойти! Грант, дай—ка сюда свой «трофей» один! — раздал всем приказы и потребовал коммандер у крогана одну из винтовок Коллекционеров, на что последний скалил зубы.
— Но это мо… — начал рычать кроган на Шепарда.
— Не спорь! Сейчас не время! — стукнул тот кулаком о стену, за которой они успели укрыться. Кроган тут же изменил выражение лица на простое раздражение и нехотя отдал винтовку. — Проверим как на этих уродов действует их же оружие.
На радаре 13 точек, значит их 8. Не так уж и много. Если сработаем как в прошлый раз, то всё быстро закончится в нашу пользу. Но всё—таки… Плохое предчувствие у меня. Если Коллекционеры — это и есть эти жуки и только, то они не представляют серьезной угрозы. Похоже, нас изучают. Тактика, поведение в бою, оценивают нашу силу. Противник не хочет выводить на поле боя свою элиту, пока точно не узнает, как нам противодействовать. Вдруг один из Коллекционеров упал на колени и засветился светло—желтым цветом, будто он вот—вот сейчас взорвётся. После этого он взмыл в воздух и распрямил руки. Сразу за этим произошла вспышка, тело Коллекционера окружали небольшие миниатюрные молнии. Его глаза засветились так, будто у него вместо глаз мощные лампочки. А когда он снова оказался на земле, то его тело охватил огонь. Тут же по нему попали несколько раз в голову, но это не дало никакого эффекта. Похоже, турианцу придется сменить позицию, так как этот Коллекционер тут же переключился на него и выпустил сгусток темно—желтой энергии. Смахивает на биотику, но я не уверен. Этот снаряд летел в Гарруса, но цели не достиг, так как Вакариан успел уйти. Тут же в ответ в этого жука прилетел биотический шар Миранды, который смог заставить Коллекционера отойти на пару шагов назад. Но сама Миранда после такого начала тяжело дышать, похоже такие атаки отнимают у неё много сил. После этого жук сказал: «Человек; признан жизнеспособным, впечатляющая генетическая податливость». Я был прав. Они изучают нас, оценивают. Зачем им это? Доставая М—98, я быстро взял в перекрестие голову этого жука. Если это его не убьёт, то должно хотя бы как—то навредить. Я нажал на спуск и следом раздался громкий выстрел. Золотой барьер, что защищал говорящего жука, распался, а его соплеменники выставили на меня оружие и начали стрелять, забыв про остальных. Я сразу нырнул в укрытие и сквозь звуки выстрелов я сумел услышать: «Человек; огромный физический потенциал, сплав плоти и металла, понимающий». Я не ослышался? Понимающий? Понимающий в чём? Но говорил он точно, как какой—то ИИ: железная логика, строгая последовательность. Тут же в одного из рядовых Коллекционеров прилетел снаряд, который разорвал двоих по соседству, на что, по всей видимости, главный из них, так как они следуют его приказам и его указаниям по цели, не обратил никакого внимания. Где—то недалеко раздался смех Гранта, который был доволен тем, что смог расправиться с тремя жуками. На это главный из них своеобразно отреагировал: «Кроган; стерилизованная раса, потенциал утерян». На одну из платформ забрался коммандер и начал вести плотный огонь по светящемуся, тот не стал стоять на месте, запустил в Шепарда сгусток энергии и начал вести прицельную стрельбу в ответ.
— Шепард, эволюцию нельзя остановить. Передай своё тело нам, — вымолвил светящийся, пытаясь задеть лучом коммандера.
— Катись в ад из которого пришёл! — злобно ответил Шепард, попутно выстрелив четыре раза из трофейного образца, от чего Коллекционер замер.
В это время я пытался на пару с Гаррусом выцеливать остальных жуков, которые засели в укрытие под плотным огнём Гранта и бомбардировки биотикой Миранды. К счастью, они как будто и хотели поймать шальную пулю. Инстинкта самосохранения у них нет вовсе, что нам лишь на руку. Но должен признать, что иногда это может сыграть важную роль в бою. Их мало, поэтому мы в выигрыше, но когда их станет больше хотя бы десяти, то придется очень часто лавировать между укрытиями.
— Твои атаки оскорбительны. Ты не можешь сопротивляться, — монотонным и механическим голосом сказал светящийся после очередного попадания снаряда Шепарда в него.
Коммандер с легкостью избегал атак жука. Его скорость и рефлексы могли быть невидны для обычного глаза человека, но я видел их четко и ясно. Точность, ловкость, целится на упреждение, луч, выпущенный врагом, не успевает покинуть дуло винтовки, как Шепард уже уходит с его траектории. Я не видел, чтобы коммандер хоть раз промахнулся за всё время на Горизонте.
— Да ты что? «Властелин» точно так же говорил! И где он сейчас? Разлетелся на мелкие кусочки! — прокричал коммандер, заняв укрытие, чтобы перевести пару секунд свой дух.
— Эта отсрочка не имеет смысла. Ты высокомерен, Шепард, но это скоро пройдет, — в той же манере ответил светящийся, подходя всё ближе и ближе к позиции Шепарда.
Нужно ему помочь и скорее. Сменив винтовку на дробовик, я побежал прямо к позиции Шепарда, но мне тут же помешал встречный огонь ещё живых Коллекционеров, что заставило меня снова занять укрытие. Щит не выдерживает такого напора. Их там осталось четверо — немного, но и немало с таким—то вооружением. Но тут же они были подняты над землей. Жуки начали лихорадочно махать руками и ногами, чтобы уцепиться за что—то. Гаррус тут же использовал этот момент и сумел расстрелять троих до того, как они упали на землю. К этому времени к их позиции незаметно смог подойти Грант. Добить последнего для него не составит труда, а значит я могу теперь помочь Шепарду. Коммандер уже был готов выскочить и расстрелять подошедшего к нему светящегося, но жук опередил его и выпустил на упреждение сгусток энергии, чего первый никак не ожидал. Разогнавшись до такой скорости, на которую был способен, я через мгновение оказался прямо возле коммандера. Я схватил его за правую руку и отдернул так, чтобы не сломать ему ничего, и чтобы он оказался за моей спиной. Я решил подставить только себя под удар. Когда сгусток достиг меня, я почувствовал сильный удар. Щиты на нуле, но я в сознании и могу твердо мыслить. Недолго думая, я выстрел из дробовика прямо ему в живот, от чего жук упал на одно колено и оперся обеими руками о землю. Он был ещё жив, но еле мог стоять на ногах и держать в руках винтовку. Один выстрел и его существование прекратится. Но всё равно нужно быть осторожным, он и без оружия представляет опасность.
