— У меня только полсотни людей, но они одни из лучших и, к тому же находятся уже в столице. Если меня поддержит граф Хенс со своими семью десятками, — обозначенный человек кивнул, — тогда мы заранее расставим людей на позициях вокруг домов приверженцев Эрнеста. Тем самым мы сдержим их пыл. Возможно, в некоторых случаях обойдётся даже без крови, ведь угроза будет нависать не только над самими дворянами, но и над их семьями.

— Только будьте последовательны, — предупредил я. — Вы ведь прекрасно знаете, кто сможет смириться с произошедшим, а кто попытается отомстить. Не оставляйте последних в живых.

— Разумеется, — наклонил голову член Совета. Слово взял граф Ортонский. Он поднялся с места и тихо произнёс:

— В столице у меня всего пара десятков человек. Но это мастера своего дела, поверьте, лорд.

— Верю, — сухо сказал я. Джарек тому подтверждение. Нерис по моим глазам понял, что дальше на эту тему распространяться не следует, поэтому тут же предложил:

— В прямом столкновении от них толку будет мало, но зато они могут превосходно выслеживать. Я оставлю на каждых воротах по пятерке своих ребят, на всякий случай.

Барон Рубисский недовольно осведомился, какой такой случай может произойти, но я вежливо прервал его и согласился с графом Нерисом, что лишняя предосторожность не помешает. Кое-кто из последователей короля может захотеть скрыться и вернуться с подмогой, чего мне совершенно не надо. Пусть люди Нериса отлавливают этих молодчиков у ворот и отправляют на тот свет.

— Опять же, против короля мы можем выставить где-то пять с половиной сотен, — в очередной раз подытожил граф Антантэ. — Негусто. Слишком маленькое преимущество.

— Но зато на нашей стороне неожиданность, — возразил лорд Фиренс. Сидящий слева молодой человек даже привстал с места, чтобы лучше видеть лицо графа. — К тому же, лорд Герский сам сказал, что некоторые из знати не захотят рисковать семьей. Так что, у нас есть все шансы на успех.

Все заспорили разом. Я какое-то время дал людям выговориться, а затем резко прервал разногласия. Сухо сообщил, что возможно кого-то ещё сумеем привлечь на свою сторону. А сейчас пора подумать о самом дне нападения.

— Предлагаю, через неделю, — первым сказал лорд Герский. — К тому моменту как раз уедет делегация из Хорста, Равора и Треста. Мэры этих самых близлежащих городов завтра прибывают в столицу, чтобы отчитаться перед королем и привести налоги. Всё это время по городу будут сновать воины, как и из этих трёх городов, так и стражники короля. В таком столпотворении весьма легко будет провести войска в город. Конечно, возникнут трудности с их размещением, но зато ко дню проведения акции не возникнет вопросов, как незаметно перебросить сотни воинов через стену.

— Принимается, — немного посовещавшись, огласили остальные. Я же ещё и добавил:

— За определенную плату, люди из Лабиринта могут помочь с размещением где-то двух сотен наших воинов. Сами уж распределяйте, кому как удобно.

— Из Лабиринта? — удивился Рубисский. — Как Вы с ними договорились?

— А это важно? — приподнял бровь я. — Думаю, там можно спрятать людей графа Антантэ и Ваших, лорд Прэст. Начинайте завтра же. Я пришлю к Лайну человека, который поможет Вам с размещением. Там его и найдёте. Граф, — я повернулся к Антантэ. — Вы ведь остаетесь здесь?

— Да, герцог Равейский любезно предоставил мне комнату в своем доме. Впрочем, как и лорду Прэсту.

— Ну, тогда вообще замечательно, — обрадовался я. — Полсотни моих людей сейчас в Лабиринте, ещё три десятка недалеко от кварталов знати. Остальные в самом дворце. Герцог Лайн, Ваши люди?..

— На моей территории, — успокоил меня Равейский. — Они сумеют быстро прибыть к дворцу. Получается, именно наши сотни его атакуют.

Мы ещё некоторое время обсуждали вопросы, не касающиеся дня атаки. Скорее просто пытались продумать линию поведения с Советом. Во-первых, трое из членов Совета преданы королю душой и телом. Среди них и главный Советник — мой отец. Его я убивать запретил категорически. Меня поняли и больше не поднимали этот вопрос, а вот, что делать с остальными?

Ответ напрашивался только один — уничтожить. Они никогда не смирятся с реальным положением дел и, чего доброго, ещё взбаламутят народ на бунт, чего нам крайне не хотелось. Остальные советники удовлетворятся обещанием оставить за ними их пост. Лорд Герский подтвердил наши умозаключения и согласился самолично провести с ними переговоры.

— Так, — подвел итог на этот раз я, поднимаясь на ноги. Конечности если честно изрядно затекли, так что я незаметно размял их. — С Советом мы решили, с днём определились. Маги на мне. Главкомандующие армией — тоже. Если будут какие-то вспышки в народе — подавляйте немедленно, иначе разрастётся, но это вы и сами знаете. Канцелярия будет принадлежать мне уже официально, так что и с этой стороны проблем не будет. Теперь быстро пройдёмся по самому дню атаки. Пусть мы все уже решили, но повторение лишним не будет. Начнём с Вас, Нерис, — будущий граф кивнул и посмотрел на меня. — Вы расставляете людей на воротах и убиваете всех приверженцев короля, которые попытаются скрыться. Разумеется, никто не осудит Вас, если пропустите слишком крупные отряды противника. Но мы постараемся этого не допустить. Ясно?

— Будет сделано, лорд, — Нерис опустился на место. Дальше я повернулся к лорду Герскому:

— Ваши отряды, лорд, должны будут встретиться с отрядом графа Хенса за несколько часов до полудня. Вы и граф, — я кивнул своему старому знакомому, сидящему как раз следующим, — разделяете людей и направляете в заранее отмеченные места. Распределение целиком ложится на Вас, лорд. И, надеюсь, никто из сторонников короля не сможет прийти ему на помощь.

— Мы постараемся этого не допустить, — мягким голосом сказал лорд Герский. Граф Хенс только подтверждающе кивнул и добавил:

— Можете положиться на нас, лорд.

Я перевёл взгляд на лорда Фиренса. Тот сразу же подскочил с места и вытянулся рядом со мной. К моему неудовольствию, союзник оказался намного выше меня. Но надеюсь, я ничем не выдал своих ощущений.

— На Вас, лорд и на вас, господа, — я поочередно кивнул барону Рубисскому и лорду Прэсту, — как уже было сказано — стражники. Барон, Вы выделяете провожатых для людей лорда Прэста. Пусть они встретят отряды лорда у Лабиринта и проводят к улицам знати. Лорд Фиренс, Ваши люди уже должны быть там. Соединитесь с отрядами барона и будете сдерживать стражников. Вы не должны дать им пробиться к дворцу. Там, на площади мои люди, люди герцога Лайна и графа Антантэ напрямую столкнутся с элитой и нам никто не должен мешать. Если сумеете быстро справиться со стражей — тогда подходите нам на помощь. В общем, действуйте по ситуации.

— Мы справимся, — за всех троих ответил Прэст.

— Ну, а наша с Вами роль, дорогие герцог и граф, совсем проста и трудна в тоже время, — развёл руками я. — Ваши люди, мой дорогой друг, — обратился я к графу, — объединятся с моими в Лабиринте. Далее, по направлению к дворцу, к ним присоединятся остальные мои ребята. С людьми герцога мы встретимся уже на месте. Моя Девятка, я и ещё два десятка человек будем действовать изнутри, так сказать.

— То есть, Вы хотите сказать, что нападете на короля сами? — удивился Антантэ. — Но ведь это слишком опасно!

— Не так уж и опасно, — покачал головой я. — Практически вся элита будет на площади сражаться с нашими почти тремя сотнями, я постараюсь добраться до Эрнеста. Не думаю, что его на тот момент будет охранять больше двух десятков человек. Они вряд ли будут ждать нападения в самом дворце.

— Молюсь, чтоб это оказалось именно так, — пробормотал Лайн. И я с ним мысленно согласился.

— Что ж, тогда давайте выпьем за успех нашего нелёгкого дела, — предложил граф Хенс, поднимая кубок.

Глава 25.

Всю неделю я ходил как на иголках, но старался ничем не показывать этого. Правда, отец как-то заметил, что моё лицо стало слишком бледным, а под глазами наметились круги. Я только ответил, что немного приболел, но это в порядке вещей, ведь ещё зима. Леренс обеспокоился и обещал прислать ко мне лекаря, но я сумел отвязаться от несвоевременной опеки.

Кейлен заходил ко мне почти каждый день. Он не столько передавал сообщения о продвижении дел (то есть о переброске отрядов в столицу), сколько старался успокоить меня. Возможно, именно его поддержка помогла мне, но факт остается фактом: меня два раза вызывали в кабинет к королю, но я ничем себя не выдал и не вызвал подозрений. Даже получил похвалу от Эрнеста за безупречное выполнение служебных обязанностей. Да и мои люди пока не оставляли положенных постов. В целом, внешне ничего не изменилось. Буря кипела у меня внутри. Приближение заветного дня жгло сердце. Даже порой накатывал страх, но, к своей чести признаю, что ни разу не пожалел о том, что заварил. Дело того стоит.

Девятка уже давно была готова. Они перетащили всё свое вооружение (и вооружение для двух десятков моих ребят, в том числе и пятерых телохранителей) в садовый домик. Там оно и дожидалось назначенного часа. Двоим, самым шустрым из новоназначенных в стражники, я выдал снотворное. Они обязались подсыпать его на завтрак всем, кому смогут. Такие действия хоть как-то уменьшат количество обороняющихся.

На кухню я не заходил. Но ежедневно получал маленькие подарки от двух трудящихся женщин. Интересно, продолжат ли они присылать мне пирожные после того, что произойдёт? И не подсыпят ли в выпечку яду? Как бы то ни было, мне не следует больше доверять им.

Дела у графа Антантэ и лорда Прэста шли превосходно. Уже почти все их люди к концу обозначенной недели были спрятаны в Лабиринте. Обошлось нам это в приличную сумму денег, но жалеть никто не стал. Наша операция продолжала оставаться неизвестной королю. И никакое золото не сравнится с нашими жизнями.

Вечером, перед решающим днем, я сидел в своей спальне и от волнения совсем неаристократично кусал пальцы. Знаю, что стоит отдохнуть, но ничего не могу с собой поделать. Мозг слишком возбуждён, просчитывает все возможные варианты развития событий и порой подкидывает такие картины, что хочется завыть. О, как мне успокоиться?! Завтра мне нужны все силы, но организм совсем не хочет слушаться.

— Лорд, — в комнату вошёл Рик. Он с беспокойством посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на мои покрасневшие пальцы. Моё лицо тут же сделалось спокойным и даже безмятежным.

— Что случилось, Рик?

Мальчик как-то странно посмотрел на меня, но промолчал, только поставил передо мной кружку с чем-то горячим и вкусно пахнувшим. Я с подозрением понюхал жидкость, не решаясь её попробовать.

— Лорд, — укоризненно произнёс слуга. — Поверьте, там нет ничего вредного. Просто успокоительное, — я вскинул голову. Мальчик опустил ресницы и признался: — Это дал мне Ваш друг — Кейлен. Он сказал, что завтра предстоит очень трудный день и Вам необходимо отдохнуть. Ещё просил передать, что разбудит Вас вовремя.

— В каком смысле, — не понял я, уже спокойно прихлебывая из кружки. Рику и Кейлену я доверяю. Надеюсь, не зря. М-м, а отвар приятен на вкус. Только какой-то странный. О!.. — Ну, Кейлен, я тебя сам убью, — это я успел сказать перед тем, как уснул. Вредный канцелярец как всегда позаботился обо мне своим способом.

Как Кейлен и обещал, он разбудил меня утром, полив голову своего прямого начальника водой из кувшина. Когда я вскочил с кровати, куда меня заботливо уложил слуга, друг поспешно отпрыгнул в сторону и расплылся в улыбке:

— Зато ты бодр и готов к бою, — примирительно выставив ладони вперёд, прокомментировал он моё злое лицо. — Только направь свои усилия не против меня, а на успешное свершение своего плана.

Я мигом успокоился. Затем быстро выгнал шпиона за дверь и попросил его подождать меня в кабинете. Сам же тщательно принял ванную, оделся, схватил доспех, наручи и легкий клинок, после чего незаметно оттранспортировал это на своё рабочее место. Кейлен был там с ворохом сообщений. Помимо него, в приёмной ожидали четверо мужчин из Канцелярии, готовые в любой момент передать послания моим союзникам. Кстати, именно этим они сейчас и займутся.

— До полудня ещё три часа, — на ходу сказал я Кейлену. Тот передал мне запечатанные листки бумаги, предварительно вынув из моих рук поклажу и уложив всё на диван. Рик выбежал из приёмной и понёсся за завтраком. — Так, люди Герского уже готовы выдвинуться на свои позиции. Граф тоже во всеоружии. Дай бумагу, — присев за стол, я быстро набросал пару строчек и передал их Кейлену. Друг быстренько пробежался по ним взглядом и кивнул. Затем свернул, капнул воском, а я пришлёпнул своим перстнем. Так, одно послание уже готово отправиться в путь. Через час, после того, как оно будет доставлено, люди графа и лорда окружат дома приверженцев короля. Ещё через час на стражников из дворца (на тех, кто дежурит сегодня с утра, а это двадцать восемь человек) подействует снотворное. В это же время в моём кабинете обязаны собраться мои телохранители (сейчас они в садовом домике), Девятка и ещё пятнадцать человек из новоявленных стражей. Они имеют полное право находиться во дворце, поэтому какое-то время не будут вызывать подозрений. А потом будет уже всё равно.

Здесь же я вооружусь и дождусь начала действий на площади перед дворцом. Кстати, вот лорд Лайн пишет, что всё уже готово. По моему приказу они выступят и вплотную подойдут к ограде дворца. Отлично, пишем ему, что через час пусть выдвигаются. То же самое тем, кто будет нейтрализовывать стражников города.

— Миранес, — внезапно позвал меня Кейлен. Я как раз запечатал последнее послание и с вопросом в глазах повернулся к другу. — Я пойду с тобой?

"Конечно", — хотел сказать я, но почему-то передумал. Затем хотел произнести твёрдое "Нет", но опять-таки изменил своё мнение. Конец моим метаниям положил сам Кейлен, который заявил, что не оставит меня в таком деле и не уйдёт.

— Ладно, — нахмурился я. — Только, пожалуйста, найди какую-нибудь маску, закрытый шлем, в общем, что-нибудь, что не даст тебя узнать.

— Зачем? — в удивлении поднял брови шпион. — Чего ты боишься? Ведь скоро я стану твоим официальным помощником.

— Станешь, — не спорил я, затем как-то жалко произнёс: — Не хочу, чтобы Эрнест тебя видел.

Вопреки ожидаемому, Кейлен не стал больше ничего спрашивать. Он даже не удивился и легко согласился с моим требованием. Только передал послания канцелярцам, выгнал их из кабинета и сам вышел на несколько минут. Вернулся он уже с аккуратным, закрытым шлемом. Нахлобучил его на голову и я с удовлетворением заметил, что в прорези даже невозможно рассмотреть приметного цвета глаз моего главного шпиона. Пробормотав что-то одобрительное, я пересел на диван, закатал рукава и начал прилаживать на свои места наручи с клинками. Кейлен снял пока шлем, уселся рядом и уставился в окно.

— Я приказал главе, а через него и всем своим шпионам не принимать никаких действий, что бы ни случилось. Канцелярцы плохие воины, пользы не принесут, только зря погибнут, — тихо произнес он и я осознал, что друг действительно боится, как бы я не отправил его подчинённых на битву. Вернее на смерть.