Она находилась в заключении для несовершеннолетних, и ее имя было известно PRT, хотя оно не разглашалось публично, вероятно, потому, что она была несовершеннолетней.
Они не использовали распылитель для доставки растворителя пены; вместо этого Штормтигер использовал свои силы, чтобы сбить нас с ног. Опрыскиватель был бы более эффективным; он всюду распылял растворитель, и покрытие было пятнистым.
"Я же говорил; — не было бы проблем с их получением, если бы кто-нибудь мог удержать от меня эту сучку из милиции ", — сказала девушка.
Ее тон был самодовольным, но то, как она стояла, заставило меня подумать, что она действительно почему-то нервничала. Был ли это Stormtiger, или это было больше об Империи, о том, как идет война, о внутренней политике, о чем-то еще? Она была моложе меня и выросла в расистской семье. Конечно, то же самое можно было сказать о многих членах Империи, но Руне вырос в расистской парачеловеческой семье.
Язык ее тела предполагал, что она не особо боялась Штормтигера, так что это было не так. Травмы ее боссов могли быть частью этого, но это казалось неправильным.
"Ты, девочка", — сказал он, указывая на Панацею.
Панацея угрюмо посмотрела на него.
"Ты пойдешь со мной, или я накажу твоих товарищей", — сказал он. "А потом я попрошу вас исцелить их, и я снова их накажу. В конце концов, ты сдашься, так почему бы тебе не избавить нас всех от горя и не заставить меня мучить людей? "
Он не обращал на меня внимания, но я сомневался, что смогу дотянуться до электрошокера, прежде чем он сможет достать меня одним из тех воздушных когтей, которыми он был известен. Он разрезал меня от кормы до кормы. Я специально не смотрел на него, потому что он лежал в тающей пене. Покрытие растворителем пены было неравномерным, и кромка пены закрывала ее от двух накидок. Они даже не удосужились привести охрану.
Кто правил Империей без Крюковолка или Кайзера? Был ли это Штормтигер, или это была операция, которую он проделал в основном самостоятельно?
Знали ли они, кто и что я, или думали, что я гражданское лицо? Они должны были знать, что агент Стивенс бездетен. Его жене перевязали трубки, когда ей было двадцать три года, потому что она не хотела рисковать пятидесятипроцентной вероятностью того, что ее ребенок унаследует ее болезнь.
Это имело значение. Если бы они знали, что я могу сделать, то самый простой способ сдержать меня — это не дать мне говорить. Если бы они этого не сделали, было бы легче.
Панацея крепко схватила меня за руку.
Я колебался. Речь привлекала ко мне внимание, но разговор был моим единственным действенным оружием.
"Панацея — это своего рода большое дело на местном уровне, — сказал я. "Разве между ее семьей и Протекторатом тебя не превзошли численностью?"
Со времени смерти Оталы и крестоносца у Империи было одиннадцать плащей. Теперь, когда Панацея была захвачена, у Новой волны их было восемь. У Протектората было семь, а у Вардов было пять известных накидок, не считая меня. Двадцать накидок против одиннадцати были плохими шансами, хотя тот факт, что у Империи, вероятно, было больше не имеющих силы членов поддержки, чем у PRT, помог немного уравновесить ситуацию. Он, вероятно, рассчитывал на то, что у Протектората есть всевозможные правила, удерживающие их от тотальной войны.
Я почувствовал острую боль и посмотрел вниз и увидел длинную красную полоску на моей руке. Кровь уже начала стекать по моей руке, но через мгновение рана закрылась. Панацея взглянула на меня, но я не двинулся с места.
Как бывший боец ??ямы, Штормтигер, вероятно, уважал силу. Скорее всего, он ожидал, что я закричу или упаду, или сделаю что-то важное из-за небольшой боли. Тогда он мог уволить меня и все, что я сказал.
"Числа ничего не значат, — сказал он. "Новая волна беззуба, и Протекторат больше озабочен связями с общественностью, чем собственно боевыми действиями. Империя сильна, и мы станем сильнее, когда эта маленькая сучка сделает свою работу ".
Он не знал, кто я, иначе не разговаривал бы со мной.
Кем он мог думать обо мне? Я был слишком молод, чтобы быть агентом PRT. Панацея приехала из штаб-квартиры PRT, поэтому вряд ли я был одним из ее друзей, если только они, возможно, не забрали меня по дороге в школу.
Ах.
Он действительно все устроил сам. Крюкволф и Кайзер, должно быть, действительно в очень плохой форме, если они даже не могут управлять вещами со своих больничных коек.
В Броктон-Бей было всего две известные женские палаты; Виста, которой я был явно слишком стар, и Shadow Stalker.
Костюм Софии покрывал все ее тело, поэтому неизвестно, была ли она черной. Он был осторожен со мной и ждал, что я сделаю шаг, но все еще говорил со мной. Он, должно быть, подозревал, что я Теневой Сталкер, но моя манера речи и мое отношение были слишком разными. Сталкера было бы слишком сложно сдержать, поэтому его наиболее вероятным ходом было бы достаточно сильно ранить меня, чтобы я не мог просто убежать. Если бы он знал о ее слабости к электричеству, он бы приготовился к этому.
"Полагаю, это правда, но вы уже ведете войну. В конце концов, война на три фронта была самой большой ошибкой фюрера. Ему следовало закончить войну, когда он наелся досыта и переварил ее, пока снова не проголодался. Было безрассудно пытаться съесть весь мир сразу ".
"Это показало, что у него были амбиции!" — сказал он, повысив голос. "Он был гением с видением".
Он не наказал меня за то, что Гитлер был не идеален; Я боялся, что он может, но первым шагом к диалогу было заставить собеседника заговорить, даже если это не имело никакого отношения к тому, о чем вы говорите. Их помолвка приведет к тому, что они откроются.
Это был принцип "нога в двери". Продавцы от двери до двери использовали его на протяжении десятилетий.
После того, как человек пошел на уступку, пусть даже незначительную, было легче убедить его впоследствии пойти на дополнительные уступки. Так было и с коррупцией. Все началось с того, что люди пошли на небольшие этически сомнительные уступки. Чем больше они делали, тем легче было.
Вот почему Конгресс был склонен к такой коррумпированности. Многие конгрессмены были вдохновлены баллотироваться в офис с идеей внести реальные и долгосрочные изменения. Однако природа офиса заключалась в том, что ей постоянно приходилось идти на уступки. Финансовые доноры не только ожидали чего-то от своих денег, но также и в том, что для того, чтобы ваши счета были приняты, вам приходилось идти на компромисс, часто идя на отвратительные уступки.
Иногда я думал, что политикам нужно делать татуировки Симурга, чтобы предупреждать людей, что они ... этически скомпрометированные люди.
"Его генералы так не думали". — осторожно сказал я.
"Они пытались спасти свою шкуру и свою карьеру. Именно их некомпетентность привела к провалу Рейха! "
"Разве он не ценил преданность над компетентностью?"
"Что ты пытаешься сказать?" — спросил он тише.
"Как вы думаете, следует ли Кайзер методам фюрера? Или он был слишком робким, не имея амбиций, которые когда-то были у Всеотца? "
Некоторое время он молчал.
"Кто ты, девочка?"
"Я изучаю историю", — сказал я. "И история говорит нам, что когда вы впускаете неистовствующие орды, они, как правило, подавляют и стирают то, что делает людей великими. Они размножаются, как кролики, и крадут столько, сколько могут у людей, которые ничего не делают, кроме защиты их средств к существованию ".
Панацея посмотрела на меня с отвращением и убрала руку от моей.
Не то чтобы я во что-то верил. Чаще иммигранты были поглощены доминирующей культурой и в течение нескольких поколений были неотличимы от них, пока не существовало чего-то вроде цвета кожи и расизма, препятствующих этому.
Ставка на Америку Земли позволила иммигрировать миллионам беженцев от атак Endbringer. Это была главная причина того, что в Броктон-Бей было так много азиатов. Тот факт, что они приехали ни с чем, кроме одежды на спине, не помог их экономическому положению. Как и любой другой, некоторые из них преуспели и разбогатели или, по крайней мере, чувствовали себя комфортно за несколько лет, а другие споткнулись и впали в тяжелую нищету.
Расисты презирали и то, и другое, утверждая, что бедняки используют слишком много ресурсов, в то время как успешные каким-то образом обманывают систему. Тот факт, что они сделали лучше, чем имели право, в городе, который задыхался до последнего вздоха, только усилил негодование. Лично я думал, что это произошло из-за хорошей трудовой этики и тесных семейных связей; семья, у которой есть бабушка, желающая заботиться о детях, освободит мать, чтобы она смогла работать, не неся разрушительных расходов по уходу за детьми.
"Итак, вы понимаете основные истины", — сказал он. "Почему ты не присоединился к Империи?"
"Хорошо, — сказал я. "У меня есть опасения. Я имею в виду, что с Кайзером и Крюковолком кто возглавит Империю? "
"Мы позаботимся об этом сейчас, девочка", — сказал он. Он указал на Руну, которая начала приближаться к нам.
"Две группы в Империи", — сказал я. "Один следует чистоте пути фюрера, а другой — просто на словах. Парадоксально, что лидер другой стороны назвала себя Чистотой, хотя она совсем не чиста в своей преданности Империи. Как вы думаете, она попытается разделить Империю? В конце концов, разделенная между собой нация обязательно падет ".
Он замер.
Вот оно.
Чистота на время ушла из Империи; она вернулась только во время недавнего конфликта. В качестве заместителя Кайзера она бы взяла на себя контроль над Империей, даже если ее сердце больше не было в ее основных принципах. Кайзер был оппортунистом и умен. Такие люди, как Крюковолк, предпочли бы быть гораздо более агрессивными, но то небольшое количество информации, которое было у Протектората о внутренней политике Империи, предполагало, что Кайзер держал его в узде.
"Я реалист", — сказал я. "Я не хочу прыгать на тонущий корабль. Теперь, если бы у корабля был хороший капитан, все было бы иначе ".
"Вы утверждаете, что Кайзер — плохой лидер?"
Его кулаки сжались.
"Кайзер выиграл право быть лидером, — сказал я. "Что сделала Чистота? Убегай? Проявили нелояльность к людям, которые должны были быть семьей? Я беспокоюсь о присоединении, потому что как ты можешь быть верным лидеру, который не будет тебе верен? "
Люди были склонны слушать то, что подтверждало то, во что они уже верили, и отвергали то, что противоречило этому, даже если они были неправы. Иногда дело было не столько в том, чтобы убедить кого-то, сколько в том, чтобы позволить убедить самих себя.
"Прикоснись ко всей их одежде", — сказал Стормтигер. "Душите любого, кто пытается убежать. Возьми любые сотовые телефоны или устройства связи и раздави их ".
Он был более чем когда-либо полон решимости исцелить Кайзера и Крюковолфа. Меньше всего он хотел, чтобы к власти пришла Чистота, потому что он чувствовал, что она разрушит организацию. Он не стремился стать лидером, но ему нужны были лидеры, которым можно было доверять.
"Надеюсь, мы не увидим Чистоту на пути", — тихо сказал я Панацеи.
Она отвернулась от меня, затем оглянулась.
"Зачем?"
"Что ж, ее сила исчезнет, ??как только Кайзер исцелится. Если он умрет, она может даже сделать это навсегда.
Шаги Стормтигера дрогнули. Он был впереди нас, но я не сомневался, что он прислушивался к каждому нашему слову. Я говорил достаточно тихим голосом, а он был достаточно далеко впереди, чтобы мы не могли услышать мои слова. Руна плелась позади.
Люди были склонны верить подслушанным словам, что было полезно.
"Ты думаешь, она причинила мне боль?" — спросила Панацея таким же низким голосом.
"Может быть, а может и нет", — сказал я. "Она, вероятно, попытается выставить этих парней как предателей или идиотов; если она сможет убить их, она может освободить вас. Но рядовые могут ожидать, что вы сначала исцелите боссов, и поэтому она может "случайно" убить вас, прежде чем это произойдет. Осторожно."
"Спасибо, Энн", — сказала она. "Ты всегда прикрываешь мою спину".
"Для чего друзья?"
"Замолчите вы двое, — сказал Рун. Она телекинетически толкнула агента Стивенса вперед, потянув за его одежду.
Так я и думал.
Кайзер не дал знать всем своим подчиненным, кто такие кроты. Эта информация была поделена между его подчиненными. Вероятно, он сделал это, чтобы не дать перебежчику сжечь все его активы в PRT, и не дать любому из его подчиненных получить полный доступ, если они его убьют. Вероятно, это был также способ поддержания оперативной безопасности; Я сомневался, что члены банды низкого уровня знали что-либо, кроме своей работы и немногих мест, где они собирались. Оперативники даже более высокого уровня, вероятно, держались в неведении относительно происходящего, чтобы люди вроде меня не опрокинули весь свой карточный домик, читая "Крикет" или "Руну".
Конечно, было возможно, что они надеялись сохранить агента Стивенса в качестве актива и пытались не дать нам понять, что он был кротом, но я сомневался, что они будут беспокоиться. Агент Стивенс был кротом низкого уровня, и в выражении лица Стормтигера не было ничего, что указывало бы на то, что он что-то о нем знал.
Мы были на складе; Я сомневался, что он вообще принадлежит Империи.
Мгновение спустя нас затолкали в заднюю часть фургона без окон и увезли от трекера в моем телефоне PRT и электрошокера. Человек, управляющий фургоном, был одет как хиппи, и пространство, отделяющее переднюю часть фургона от задней части, было украшено бусами на веревочках, свисающими вниз, образуя стену; это было хиппи, и я не знал, как это называлось.
Хотя он не будет вызывать никаких флагов как транспортное средство Империи, полицейские могут предположить, что это фургон торговца или просто фургон обычного потребителя наркотиков. Я бы, наверное, выбрал что-то другое, но тогда я бы, наверное, не стал бы убивать копа, если бы он тоже нас остановил. У меня также не было бы достаточного количества копов в моей платежной ведомости, чтобы шансы, которые нам дали бы, были выше, чем приличные.
Больше всего меня беспокоило то, что произошло после того, как Панацея исцелила Крюково-Волка и Кайзера.
Сделает ли Панацея то, что нужно сделать, или все еще будет сдержанной? Они бы взяли нас в заложники или отпустили бы? Принесут ли семена, которые я посеял, плоды, или будут другие мешающие факторы? Окажемся ли мы в безымянной могиле?
Проблема с знанием большего, чем у всех остальных, заключалась в том, чтобы осознавать, как много вы не знали.
33. Стороны.
Вид через занавес из бисера был ограничен, тем более, что Руне использовала нашу собственную одежду, чтобы заставить нас скрываться от глаз. Я бы попытался запомнить наши повороты и повороты, но я не знал, с чего мы начали, и не было достаточно визуальных сигналов, чтобы дать мне какую-либо систему отсчета.
Вместо этого мне нужно было сосредоточиться на том, что я могу сделать.
