Принцесса Звезд

Словно почувствовав направленные к нему мысли, Вок пошевелился и застонал.

Друзья подались вперед. Принцесса Звезд остановила их порыв. Потом наклонилась к уху Вока и что-то шепнула. Он тут же открыл глаза..

— И это... всё..? — сипло произнес оживший командир. — Тоже мне... армия... пяти... галактик...

Наверное, это были именно те слова, которые должен произнести командир после трудного боя. Воины разом завопили, принялись обниматься и хлопать в ладоши.

— Во имя Вечного Света! — крикнул кто-то, и остальные подхватили: — Во имя Вечного Света!

Командир слегка приподнялся и обвел взглядом своих солдат.

— Больше никто..?

— Никто, — сказал кочевник. — Живым мы нашли только Га со сломанными крыльями, он там, среди развалин. А так... Правитель Калидурама погиб, Маршал Зю и железный рыцарь погибли тоже. Многие воины сложили головы.

— Прамы могут восстановить железного рыцаря, но вернуть жизнь Правителю, маршалу и другим воинам нам не под силу, — как-то виновато произнес ученый прам и отступил в тень.

Вок снова опустил голову на колени Лимало.

Командир молчал, и воины молчали тоже. Звезды струили свой свет на поле брани и грустно смотрели с прояснившихся небес на скорбно притихших победителей.

От строя отделился один из воинов. Тяжело припадая на раненую ногу, он поднес на раскрытых ладонях золотой обруч Правителя. Принцесса Звезд взяла символ власти, повертела в руках, что-то обдумывая.

— Может быть, не мне решать, — сказала она, — но... Калидураму очень нужен новый Правитель, и я знаю, каким он должен быть.

С этими словами она возложила обруч на голову командира Вока.

— Нет-нет, я не могу, — запротестовал тот, — я воин, сидеть во дворцах не мое дело. Я могу командовать, но не управлять. Пусть народ Калидурама сам выбирает.

— Наступают трудные времена, воин, — строго сказала Принцесса Звезд. — Не менее трудные, чем вся эта война. Империя магов рухнула и все начинает меняться. Много трудностей вам еще придется пережить, прежде чем пространство войдет в свои естественные границы и перестанет слоиться. Этому миру предстоит пережить большие метаморфозы. Ты будешь руководить возрождением. И тебе не придется сидеть во дворцах, обещаю. У тебя будет очень много работы, храбрый воин, и еще неизвестно, справишься ли ты. У магов осталось немало сторонников в других мирах, тебе придется сражаться с ними, прежде чем наступит долгожданный мир. Помни, что древнее волшебство тебе не поможет, оно разрушено магами и не может быть восстановлено. Но настало время, когда я могу открыть вам один секрет. На Калидураме хранится частица Великой Тайны. Ты, — Принцесса указала на растерянную Лимало, — найдешь тайник. Это несложно для тебя. Ты освободишь силу, которая поможет вам исправить то, что натворили маги, вернуть миру его истинный облик. Ты будешь управлять этой силой. Я верю, что вы направите знание на добрые дела. У вас получится. Все живое будет помогать вам в этой работе. Вы построите прекрасный новый мир. Может быть, он будет даже лучше прежнего...

Принцесса Звезд замолчала. Новые Правитель и Правительница смотрели на нее во все глаза. Что ж, теперь они все знают. Пройдет немного времени, и они придут в себя, расправят крылья и начнут работать. Они будут работать день и ночь и сделают все как надо. А ей... А ей пора уходить.

Лишенная бессмертия...

уходила в ночь, окруженная звездами. Она уже почти не чувствовала твердой почвы. Она была легкой, как перо волшебной птицы. Пока друзья могли видеть ее, она старалась идти, хотя душа рвалась в небо. Но скрывшись из виду, она наконец облегченно вздохнула и взмыла к звездам.

Принцесса знала, где находится Победитель магов. Она поняла это по обломкам гигантского корабля, разбросанным по пустыне. Покружившись в прохладных струях ночного воздуха и насладившись полетом, она опустилась на каменное крошево и углубилась в развалины. Ее вели мигающие огоньки, вспыхивающие друг за другом, будто следы невидимого существа, спешащего впереди. "Сюда, сюда!" — подсказывал кто-то. Ей казалось, она узнает голос Духа Прыгучего леса...

Человек сидел у большого камня и смотрел в никуда. Вокруг него витали мысли и воспоминания. Он смотрел в одну точку невидящим взглядом и не шевелился.

Победитель магов никак не отреагировал на ее появление. Принцесса присела рядом с ним, и они стали молчать вместе.

— И что странно, — проговорил Человек так, словно продолжая начатый разговор, — старик видел меня со знаменем на какой-то там башне. А на самом деле все было по-другому.

— Он видел только образ будущего, символ, — сказала Принцесса Звезд. — Он не мог знать заранее, как все произойдет.

— Но ты ведь знала, как все произойдет.

— Нет, я ничего не знала. Я просто верила.

— А ты знала, что мне придется ее уничтожить?

— Кого?

— Частицу Великой Тайны, которую унесли с собой волшебники, ставшие впоследствии магами.

— Если ты это сделал, значит, у тебя не было другого выхода. Не думай об этом. — Она придвинулась поближе и прильнула к нему. — Почему ты не ушел?

— Потому что ты не ответила на мой вопрос.

— Какой?

— Ты полетишь со мной?

— Напрасно ты вернулся, — вместо ответа сказала Принцесса и слегка отстранилась. — Тебе будет трудно. Очень трудно.

Человек вздохнул с досадой.

— Я знаю. Магов больше нет, их магии тоже. И никто больше не будет летать на драконах меж звезд и строить планеты. Вообще-то в некотором смысле это было здорово. Я буду тосковать обо всем, что мне пришлось здесь пережить, и о том, от чего я отказался. Я больше никогда не смогу стать прежним, оставаясь при этом Человеком. Трудно быть и собой, и не собой одновременно. Уж лучше бы я изменился совсем, превратился в какое-нибудь светящееся привидение. Хорошо Кочевнику, он исследователь, ему будет чем заняться там, а я затоскую навек. Надеюсь, я не бессмертен.

Принцесса ощутила, как сжалось его сердце.

— Зачем тебе возвращаться туда? — бодро улыбнулась она. — Оставайся на Калидураме. Здесь нужна твоя помощь. Друзья будут рады.

— Нет, я возвращаюсь, — сказал Победитель магов, — я чувствую притяжение Солнца. Там мой дом.

— У волшебников нет дома. Вся вселенная их дом.

— Все время забываю, кто я. — Человек невесело улыбнулся и посмотрел на нее. — Но ты так и не ответила. Ты летишь со мной?

— Я не могу, — тихо сказала Принцесса Звезд. Уклоняться от ответа и дальше не было никакой возможности.

— Почему? Ты не веришь мне? Я люблю тебя. Это правда.

— Я верю! Я тоже люблю тебя. Но я не могу остаться с тобой.

— Почему?

— Я... — Принцесса, не глядя, нашла его руку и судорожно сжала. — Я не хотела говорить, но выхода нет. Я... Чтобы спасти тебя от заклятия, я отдала тебе свое сердце. Я не смогла помочь тебе по-другому. Теперь мне придется вернуться на небо и побыть какое-то время звездой, чтобы родиться заново, но...

— Сердце? — прервал ее Победитель магов. Он все понял, и голос его задрожал. — Ты отдала мне свое сердце?! Как же... Не надо было... ты ведь... я же... — Он в отчаянии махнул рукой и уткнулся лицом в колени.

Принцесса положила голову ему на вздрагивающее плечо.

— Я должна уйти, любимый, — прошептала она, — но это не навсегда. Я вернусь, обязательно вернусь. Я люблю тебя. Я вернусь, обещаю тебе.

— Когда? — пробубнил Человек.

— Не знаю, но ты ведь дождешься меня, волшебник? — Она стала гладить его волосы. — Однажды на рассвете ты увидишь, как упадет звезда. Их много падает, но меня ты сразу узнаешь. И когда это случится, знай, что я вернулась... Ты узнаешь свою звезду и пойдешь искать меня по свету. Может быть, тебе придется обойти всю вселенную. Но ты обязательно найдешь меня. Это я знаю точно, любимый.

Победитель магов провел по лицу рукавом и проглотил остатки горя.

— Я буду ждать. Возвращайся поскорее.

Он прижал любимую к своей груди, и они молча прощались, отдавая друг другу последнее тепло...

Под утро Победитель магов задремал, а проснувшись, понял, что обнимает пустоту. В первый момент закружилась голова. Он уронил руки и с криком отчаяния ударился спиной о камни. Но очень скоро ощутил удивительное спокойствие. Душа почему-то не рвалась наружу и сердце не болело от тоски. Странно, очень все это странно, подумал он устало и закрыл глаза.

_____________________________________

— Если бы это была сказка, я мог бы сказать, что Человек и Принцесса Звезд не расстались, жили долго и счастливо и умерли в один день. Но это не сказка, это быль, а реальная жизнь часто мало похожа на сказку. — Мой друг Кочевник надолго замолчал. Потом сказал: — Утром мы нашли Человека в лесу. Он спал под деревом и улыбался... Правитель Кпалидурама подарил нам с землянином небольшой корабль, на котором мы и вернулись в Галактику Млечного пути. Обратный путь был труден. Мы покидали этот разрушенный мир с тяжелым сердцем, оставляя здесь друзей, живых и мертвых. Воспоминания о потерях до сих пор тревожат мои сны... А лишенная бессмертия улетела к звездам и затерялась среди них. Так и закончилась эта история о храбрых воинах и прекрасных волшебницах

— Я так и знала, что все закончится плохо, — мрачно сказала я.

— Кто-то встречается, кто-то расходится... Не нам выбирать. Человек и Принцесса выполнили предначертанное.

— Я понимаю, но звезды живут миллиарды лет. Значит, они с Человеком никогда не встретятся.

Я не сомневалась в правдивости этой истории, потому что мой друг Кочевник всегда рассказывал только то, что происходило на самом деле. И мне действительно было до слез обидно за Принцессу и Человека. Это неправильно, думала я. Неужели они не заслужили счастья? Они достаточно натерпелись, и судьба могла бы избавить их от испытания расставанием. В конце концов, могло же произойти какое-нибудь чудо. И почему чудеса всегда происходят с кем-то, но не с нами? Даже если мы очень в них верим!

— Не грусти, история Принцессы Звезд и Победителя магов еще не закончилась, — сказал Кочевник, заметив, как я шмыгнула носом.

— Что ты имеешь ввиду? — спросила я и сморгнула слезу.

Добрые глаза моего друга весело блеснули.

— Недавно я встречался с Победителем магов. Я всегда заглядываю к нему, когда бываю на Земле. Он живет очень высоко в горах и ждет свою падающую звезду. Столько лет прошло, а он все ждет.

— Ждет.... — повторила я потрясенно. — Неужели ждет?

— Ждет и, думаю, дождется. Любовь творит чудеса.

— А древнее волшебство? Оно все еще с ним?

— Конечно. Он — Волшебник, им и останется. Представляю, как расцветет вселенная, когда они с Принцессой встретятся. Я жду этого момента не меньше самого Человека. Надеюсь, моей жизни хватит на то, чтобы стать свидетелем великого чуда.

— Великого чуда! — "И чего я так разволновалась?" — подумала я. — Вдруг он не узнает ее?

— Узнает, обязательно узнает. Тот, кто пережил настоящую любовь, получает 890особый дар. Он начинает чувствовать небо.

— А я не умею чувствовать небо, — призналась я.

— Значит, у тебя еще все впереди, — серьезно сказал мой друг Кочевник. — Во вселенной много путей, один из них ждет только тебя. Рано или поздно ты ступишь на него. Не стоит торопиться, все произойдет само собой.

На востоке море и небо разомкнули сонные объятия, и мы стали ждать рассвета. Спать совершенно не хотелось. В моей голове мелькали картины, одна ярче другой. Я углубилась в мир, нарисованный Кочевником, живо представила себе златовласую Лимало, ее бравого возлюбленного, храброго дракона, благородного рыцаря, долговязого маршала в орденах и зловещего Магистра. Мое сердце сжималось от тоски, будто это я прощалась с любимым на пороге будущего, а не далекая Принцесса из чужого мира. Я была всеми ими и прожила их историю за одну короткую летнюю ночь...

— Великий Космос, этого не может быть! — вдруг громко произнес Кочевник, поднимаясь.

Я тоже вскочила, задыхаясь от волнения. Я так и знала! Что-то должно было произойти в эту ночь. Что-то обязательно должно было произойти!

Кочевник смотрел в небо. Я тоже подняла голову. Среди россыпи бледнеющих светил над нами стояла Звезда Утра. Я сразу ее узнала, хотя до сих пор только слышала о ней. Я протянула к ней руку, и лучик звездного света кольнул мою ладонь. "Ого!" — подумала я. Звезда улыбнулась мне, да-да, именно мне, она улыбнулась мне и полетела за горизонт.

— Это была она, — прошептал Кочевник, совершенно обалдевший от радости. — Теперь все, все будет хорошо...

— А вдруг он проспал? Может, надо найти его и предупредить? — заволновалась я, порываясь даже куда-то бежать. — А если...

Кочевник приложил палец к губам. "Тс-с-с..." И я проглотила недосказанную фразу, сразу позабыв о том, что собиралась сказать. Наверняка, что-то неважное, подумала я рассеянно. О чем можно говорить в такой момент? Тишина неба, земли, воды и нарождающегося утра постепенно заполнила меня. Природа встречала великое чудо в торжественном молчании, которое я не посмела больше тревожить.

Мы с моим другом Кочевником стояли и смотрели на разгорающийся горизонт. Никто на Земле больше не знал о том, что случилось. И, скорее всего, я не стану никому об этом рассказывать. Но вам скажу по секрету: звезды не умирают, а возвращаются к тем, кто их ждет. Может быть, это и есть та самая Великая Тайна вселенной?..

Кто знает, кто знает...