Штормтигер ехал впереди нас в фургоне. Он мог бы попытаться подслушать нас, но шум фургона, вероятно, затруднил бы это. Руне был позади нас, держал нас под контролем.
"Ты в порядке?" — спросил я ее тихим голосом.
У водителя была музыка, не слишком громкая, но достаточная, чтобы скрыть наш разговор, если мы не говорим слишком громко.
"Что?" — потребовал ответа Руне. Она сидела спиной к водителю и смотрела на нас. "Почему вы спросите меня об этом?"
"Должно быть трудно выбирать чью-то сторону; Я имею в виду, что раньше ты был в семье, а теперь дела расходятся.
"Этого не произойдет", — твердо сказала она. Она взглянула на Панацею. "Она поможет вернуть все в норму".
"А что, если Purity попытается это остановить?" Я спросил. "Что, если она выиграет? Что ты тогда будешь делать? "
Она беспокойно поерзала.
"Этого не произойдет", — сказала она.
"Сможет ли она когда-нибудь доверять тебе при новом режиме?" Я спросил. "Пытаетесь поддержать купе?"
"Она не будет главной", — упрямо сказала она. "Вот почему мы это делаем".
"Она собирается сказать, что Стормтигер — дурак, что он пытается превратить войну против одного противника в войну с тремя фронтами. Он постарается сплотить всех, веря, что верность преодолеет страх. Может быть, для кого-то так и будет, но большинство людей трусы. Они будут следовать за сильнейшими и восстанут против любого, если это означает, что они будут в безопасности. Насколько сложно было бы Purity сказать членам банды, с которыми вы едете, выстрелить вам в затылок, когда вы отвлечетесь ".
Она выглядела потрясенной этой идеей.
"Действия врага, — скажет она, — и тогда те, кто совершит поступок, будут вознаграждены, но у них начнутся собственные несчастные случаи. Три человека могут сохранить секрет, если двое из них мертвы ".
"Они бы не ..."
"Очистить своих собственных от нелояльных? Вы читали о Ночи длинных ножей, не так ли?
Она выглядела обеспокоенной.
"Сам фюрер восстал против людей в своей организации, предотвращая любое инакомыслие и консолидируя власть. Кайзер обладал силой и харизмой, чтобы сплотить разные группы, но Чистота? Она не сможет игнорировать любую нелояльность из страха перед людьми, которые попытаются свергнуть ее ".
"Это случилось, когда Кайзер тоже сменил Всеотца", — тихо сказал Рун. "Некоторым людям пришлось ... покинуть организацию".
Она имела в виду, что их убили. Я этого не знал, но не удивился.
Каждый правитель зависел от поддержки других, а это означало, что он должен был снискать их расположение. Для диктаторов банановых республик это означало заискивать перед диктаторами, а плутократы — деньгами. В демократических странах это означало потворство блокам для голосования, даже если желания этих блоков были противны. Это также означало, что люди, которые не голосовали в демократических странах, тоже не подвергались потворству.
Вот почему Социальное обеспечение было священной коровой, а на то, что хотели студенты колледжей, не обращали внимания. Амиши не получали подливки, но южные евангелисты получали все, что хотели. Дети получали что-либо только в том случае, если родители или другие взрослые, которые участвовали в голосовании, требовали этого.
Вот почему бедняки ничего не получали при диктатурах. Не они удерживали босса у власти, и чем больше он давал им, тем меньше он должен был отдавать своим дружкам.
Однако после того, как лидер получил власть, он часто отказывался от некоторых людей, которые получили их там, тех, кто позже будет как-то неудобен.
"Это произошло при Кайзере, — сказал я. "И это повторится снова. Если все это не сработает, у вас будет два варианта ".
"Что?"
"Убейте Purity и надейтесь, что вы понравитесь следующему парню в очереди, или уходите".
"Убирайся?"
"PRT коррумпирован как дерьмо", — сказал я. Я наклонился к ней. "Вы знаете, что они возьмут любую накидку, которая покажется вам полезной, и если они злодеи, они начисто вычистят свои записи".
"Это ... неправда, правда?"
Это было.
"Ты думаешь, Shadow Stalker был ангелом до того, как присоединился? У нее был арбалет ... не делай этого, если не хочешь навредить людям. И все же теперь она острая задница в команде ".
Рун посмотрел вниз.
"Да, но если ты патриот, то все по-другому. Люди смотрят на вас свысока только потому, что вы считаете, что Америка должна заботиться о себе, а не поддерживать весь мир. У нас достаточно собственных проблем, но мы не пытаемся справиться с чужими ".
Она повторяла партийную линию, но я знал, что она имела в виду.
Никто не любил расиста, по крайней мере, открытого.
"Можно подумать, что PRT будет заботиться, но на самом деле им нужны теплые тела. Они, вероятно, заставят вас извергнуть какую-то ерунду на ПК и работать с людьми, с которыми вы ... обычно не общаетесь, но в конце концов они вас обелят. Вы будете под условным сроком до восемнадцати лет, но в тот момент, когда вы перейдете, ваши данные о несовершеннолетнем уже не будут иметь значения. Вы станете полноправным членом Протектората, измените свой бренд, и вдруг вы станете защитником общества ".
"Это похоже на несовершеннолетнего", — сказала она, нахмурившись.
"Но у PRT есть смотрители", — сказал я. "Ничего страшного с детишками сделать не могу, да? Вы видели наклейки на бампере? "
"Молодежная гвардия, верно?"
"Да уж. Во всяком случае, они сжимают PRT. Держите нос в чистоте, и они должны дать вам выходные, весь ваш сон. Еда в кафетерии лучше, чем еда в несовершеннолетнем; Я слышал, это чушь ".
"Кто ты?" спросила она.
"Я родственник кому-то в организации, — сказал я. "Слушайте, как они все время жалуются на Молодежную гвардию".
Я был родственником меня и несколько раз жаловался на них.
"Главное, чтобы они вытащили тебя из этой адской дыры и отправили в более приятное место. Они не позволят вам драться с бывшими друзьями, потому что они не захотят проверять вашу лояльность. Это хорошо для вас, потому что, если вы останетесь и начнется гражданская война, они попросят вас убить людей, которые вам небезразличны ".
Она застыла.
"PRT поймает вас, они могут даже отправить вас в штат для белых задниц вроде Висконсина. Сделайте так, чтобы вам было легче не вести себя как "патриот", если рядом некому скучать. Я не могу гарантировать эту последнюю часть, но я почти уверен, что они не отправят вас в Чайнатаун ??в Нью-Йорке или что-то в этом роде, потому что они будут беспокоиться, что вы можете стать слишком ... воодушевленным. "
"Это не может быть так просто".
"Что ж, они ожидают, что вы никого не убьете и не начнете избивать меньшинства без уважительной причины. Вот что такое испытательный срок ... какое-то время держи нос в чистоте, и тебя отпустят.
"Хорошо..." — медленно сказала она.
"К тому же они дают вам пятьдесят тысяч в год, если вы из прихода.Вы когда-нибудь решали, что собираетесь делать, когда вырастете? "
"Что?"
"Ну, деньги есть на колледж, но двести тысяч были бы там, чтобы вы могли потратить как хотите. Если бы ты учился в колледже, ты мог бы быть кем угодно. Никто не скажет тебе, кем быть ... ты мог бы быть медсестрой, модельером ... наверное, не президентом, но все равно это кучка вонючих старичков.
"Вонючий?" — спросила Панацея, наконец прерывая разговор.
"Я знаю, что это не компьютер, а запах стариков", — сказал я. "Я уверен, что Белый дом пахнет домом для престарелых ... старики жили там двести лет".
Руне ухмыльнулся.
"В любом случае, если вся эта идея с суперзлодеями не срабатывает, всегда можно присоединиться к третьей по величине банде в стране".
"В третьих?" спросила она.
"Ну, есть еще копы", — сказал я. "И они определенно действуют как банда. Вы причинили боль одному из них, а остальные появятся, чтобы облажаться. Еще есть военные ".
"Это не банды".
"Ну, я должен сказать, что правительство", — сказал я. "В этом случае вы станете частью самой большой банды в стране".
"Как ты можешь говорить так?" — потребовала Панацея.
"Чем занимаются банды?" Я спросил. "Они предлагают защиту людям в областях, которые они контролируют, а взамен они немного снимают с того, что делают эти люди. Кто-нибудь угрожает их власти, и они уходят и заботятся о них, когда могут. Если этот человек достаточно силен, чтобы он не мог с этим справиться, они нанимают его готовым ".
"О чем ты говоришь?"
"Как вы думаете, что такое приказы об убийстве?" Я спросил. "Они в основном нанимают убийц, чтобы решать проблемы, которые у них недостаточно сильны, чтобы решить их сами".
"Это довольно цинично", — сказал агент Стивенс, впервые заговорив. Он был тихим, вероятно, потому, что он знал, что будучи взрослым и оперативником PRT, он, вероятно, был бы убит, если бы им понадобилось показать Панацеи пример того, что случится со мной, если она не будет играть в мяч.
"Вы предвзяты", — сказал я. "Они платят вам зарплату, так что вы должны сказать, что они великолепны. Дело в том, что любая хорошо управляемая банда действительно хороша, по крайней мере, если вы внутри и принадлежите к элите. Может быть, это не так уж и хорошо для пехотинцев, но самое замечательное в том, что ты парачеловек, — это то, что ты никогда не будешь ворчанием.
"Почему ты так настаиваешь?" — спросил Руне после минутного размышления.
"Что ж, единственный способ, которым Чистота останется у власти, — это если Крюковолк и Кайзер не выздоровеют", — сказал я. "У нас тут целитель; даже если она захочет отправить нас домой, другие будут ожидать, что мы все сделаем. Единственный способ остановить это — это ... не выжить. Я бы хотел, чтобы этого не произошло. Кто-то, кто спас настоящего героя, такого как Панацея, и ребенка вроде меня, да ведь у них будет неплохой козырь. Я имею в виду, надеюсь, я ошибаюсь, и все это пойдет гладко, как стекло, но я верю, что готов ко всему. Если тебе нужно бежать, я бы хотел, чтобы ты взял нас с собой ".
"Все трое?" спросила она.
"У вас тут был бы агент PRT, который клялся бы, что вы помогли нам и мне тоже", — сказал я. "И панацея. Лучшего рекомендательного письма и не пожелать ".
Самое смешное, что я даже не лгал. PRT доказали, что они не особенно разборчивы, когда дело дошло до сбора накидок. В конце концов, они впустили Софию, и до меня доходили слухи, что в организации были и другие бывшие злодеи, хотя они и старались скрыть от меня кого именно. Я подозревал Нападение, хотя понятия не имел, кем он мог быть когда-то. Его акцент был не совсем подходящим для этого региона, а значит, он не был местным. Он не был действительно важным плащом; те, как правило, продавались между городами, как футболисты высшей лиги.
Похоже, он не уважал правила так сильно, как другие, но, конечно, то же самое можно было сказать и о Деннисе.
Фургон начал замедляться и поворачиваться, и у меня сжалось живот. Это было оно.
Моя одежда сбила меня с ног, как и всех остальных; нам не разрешат увидеть то место, куда нас везут. Руна заставила нас повязать глаза; она должна была сделать это с самого начала, но она была слишком самоуверенной, и тогда она почувствовала определенное родство со мной.
Заставить похитителей видеть в вас человека было элементарной стратегией.
Причина, по которой солдаты вообще могли убивать своих врагов, заключалась в том, что они дегуманизировали врага. Будь то реальный враг страны или просто кто-то из другой расы, было сложнее хладнокровно убить человека, если вы видели в нем настоящего человека. Если бы я хотел разрушить страну, все, что мне нужно было бы, это убедить половину страны, что другая половина не "настоящие" граждане. Демонизация другой половины будет первым шагом к гражданской войне.
Конечно, в большинстве стран было так много фракций, что было бы утомительно даже попробовать. Это было одним из немногих преимуществ наличия тридцати семи различных политических партий, не считая того факта, что граждане фактически должны были читать, чтобы знать, кого ненавидеть.
По отголоскам наших шагов и отсутствию света, проникающего через наши повязки на глаза, я мог только сделать вывод, что мы находимся в каком-то подземном гараже. Рун не менял костюмы, и, по-видимому, Штормовой тигр тоже; они бы не вышли в открытое небо из-за риска появления дронов. Они бы не хотели сжечь, где бы это ни было.
Мы вошли в более светлую область; Я мог видеть пол под маской и мгновение спустя звук закрывающихся за нами дверей. Мы были в лифте, и его было легко узнать, когда мы начали движение.
Когда двери с шипением открылись снова, мы явно оказались в какой-то медицинской клинике, так как я почувствовал характерный запах дезинфицирующего средства и болезни. Учитывая, что там был подземный гараж, это означало, что это, вероятно, не одна из самых маленьких специализированных клиник в этом районе. Как правило, это были небольшие отдельно стоящие здания. Вместо этого казалось более вероятным, что они разместят клинику внутри офисного здания, возможно, на верхнем этаже с ограниченным доступом на лифте.
Это говорит о том, что были вовлечены большие деньги; они, вероятно, владели зданием, потому что арендодатель потребовал бы определенных прав на осмотр собственности, по крайней мере, на предмет пожарной сигнализации и нарушений кодекса, и удивился бы, почему там была медицинская клиника, закрытая для публики. Стоимость собственности в Бухте была низкой, но все же владение офисным зданием должно было стоить чудовищных денег. Предположительно они собирали арендную плату с нижних этажей, но отмывание достаточно денег, чтобы купить что-то подобное, было впечатляющим.
"Стой", — услышал я голос.
Это был женский голос. В Империи было достаточно женщин, и я не мог сказать, кто это будет. Феня? Меня? Чистота? Скорее всего, это был не Крикет; Судя по тому, что я слышал, она говорила с помощью искусственного голосового аппарата, который был бы весьма отличительным. Почти наверняка это была одна из их накидок; рядовой не стал бы так разговаривать со Стормтигером, особенно когда он был в костюме.
— Двигайся, — сказал Стормтигер. Он был на перекрестке, где коридор встретился с другим, идущим перпендикулярно.
"Я приказываю никому не пропускать, даже тебе".
Руна подтолкнула нас вперед, вероятно, надеясь, что вид Панацеи откроет нам двери для входа внутрь.
Это была Феня или, может быть, Меня. Я не был уверен, что, по ее мнению, она сможет сделать; в коридоре с потолком, предположительно, менее чем в десяти футах над нами, ее сила будет ограничена, если она не захочет разрушить части здания. Я могла слышать там звуки другой женщины, — бормотала она, предположительно, в какое-то устройство связи.
"Что вы наделали?" она потребовала.
Похоже, она наконец-то нас увидела и вполне вероятно узнала Панацею. Эми Даллон не была одета в свою одежду, но накидки по всему городу приложили бы усилия, чтобы узнать, как она выглядит, хотя бы для того, чтобы не рассердить женщину, которая могла бы их исцелить. Тот факт, что Штормовой тигр плюнул на это, никуда не годится.
