Рысь на поводке

Более всего меня волновала судьба сумки, в которой остался весь мой гонорар. Я о-очень надеюсь, что мне ее вернут, ну или хотя бы часть того, что в ней было. Дальше по списку — снаряжение. С этим проблем не будет, все необходимое для дальнего путешествия у меня было всегда наготове. При моем-то образе жизни по-другому и нельзя, только вот как теперь добраться до тайника? Ладно, что-нибудь придумаю. Кроме того в срочном же порядке надо что-то решать с одеждой, все же перспектива щеголять и дальше в одной холщевой рубахе на голое тело меня не прельщала.

Из раздумий меня вырвал звук открываемой двери. В комнату вплыла Марта, а за ней показались два подростка лет двенадцати, толкавшие перед собой большую деревянную лохань. Пока мальчишки установили этого монстра посреди комнаты и бегали с ведрами горячей воды, женщина, одаривая меня неприязненными взглядами, выложила на стол пушистое полотенце, мочалку и глиняный горшочек с домашним мылом.

— Одежду принесу позже, — холодно проронила она и, составив пустые чашки и блюдо обратно на поднос, удалилась, кликнув за собой помощников.

Как только дверь за ними закрылась, я моментально скинула с себя опостылевшую рубаху и забралась в лохань. Горячая вода приятно успокаивала, уставшие от постоянного напряжения мышцы понемногу расслаблялись. Откинув голову назад на бортик, я прикрыла глаза, наслаждаясь окутывающим меня теплом. Как же меня угораздило влезть в эту историю? Злой рок, не иначе! И все же темнит что-то тейнар Ан'Терро. Вроде и гладко все: свои люди заняты, а возвернуть шкатулку позарез надо. Вполне логично, не правда ли? Но что-то не дает мне покоя, какая-то мелочь. Да и зачем ему нужна эта рухлядь? Сомневаюсь, что в ближайшее время кто-то вообще ее хватится, а значит, время терпит. Или есть в шкатулке что-то особенное, чего я не заметила? Понадобилась же она некроманту... Но вряд ли Шиэнэлор решит играть в открытую.

При воспоминании о красноволосом нахале по телу пробежала волна непонятного тепла. Опасный хищник, сильный, безжалостный, уверенный в себе. Но такой притягательный... Что ни говори, но мужчина знатный! Снова раздался шум открываемой двери, на который я никак не отреагировала — наверное вернулась Марта с одеждой. В подтверждение моих мыслей чуть шаркающие шаги проследовали к тахте, на секунду стихли, и гостья направилась обратно, не забыв аккуратно притворить за собой дверь. Странно, на ключ меня не закрыли. Забыли? Может попробовать воспользоваться этой промашкой?

'Ну да, и нарваться на 'серых', которых здесь пруд пруди!' — хмыкнула я про себя. — 'Поймают как есть, а уж потом мне никто столь 'великодушного' предложения отработать должок по специальности не сделает'.

А посему я продолжала расслабленно лежать в воде, жмурясь от удовольствия, когда вдруг отчетливо ощутила чье-то присутствие и резко распахнула глаза. Опираясь руками на края бадьи, за спиной стоял Шиэнэлор, склонившись над моим запрокинутым лицом. Пару мгновений понадобилось, чтобы унять бешено бьющееся сердце, а потом пришло осознание того, что я сижу полностью раздетая, а вода ровным счетом ничего не скрывает. Взгляд метнулся стоящему рядом стулу, но столь поспешно сброшенной рубашки там не обнаружилось.

— Можешь не искать, ее забрала Марта, — промурлыкал Шиэн, продолжая гипнотизировать взглядом, и обхватил обеими ладонями мой подбородок, пресекая попытки отвернуться. Изучающий взгляд зеленых глаз, точнее почти зеленых — половинка левого сейчас была фиолетовой, завораживал и пугал одновременно. Тейнар Ан'Терро чуть подался вперед, и я, наконец, сбросив непонятное оцепенение, дернулась что есть сил в сторону, подняв тучу брызг. За спиной послышался приглушенный смех. Прижавшись спиной к противоположной от мужчины стенке лохани, я растирала ушибленное плечо и шипела сквозь зубы проклятья. Шиэн с каким-то исследовательским интересом наблюдал за мной, даже не пытаясь скрыть откровенную ухмылку, от которой у меня заледенело все внутри.

— Я буду сопротивляться, — хрипло выдавила я, не узнавая собственный голос. В ответ он лишь снова рассмеялся низким грудным смехом и сделал шаг в моем направлении. Не помня себя от ужаса, я схватила первое попавшееся под руку и запустила в Шиэна. Мужчина легко поймал на лету мочалку и аккуратно положил на стол рядом с собой, а вот я, глупо поскользнувшись, рухнула в воду. Смех резко оборвался, а мой взгляд опять был прикован к его глазам. Комната знакомо начала таять в дымке. Хотелось убежать и забиться в самый дальний угол, но мышцы словно одеревенели.

— Поднимись, — прозвучало как приказ, и тело повиновалось. К своему ужасу я поняла, что не в силах сопротивляться.

— Подойди. — Я медленно сделала два коротких шажка навстречу и уткнулась бортик. Шиэн по-хозяйски обхватил одной рукой мою талию, второй приподнял подбородок и, хищно улыбнувшись, нарочито мягко проговорил:

— Поцелуй меня.

Я боролась с собой изо всех сил, но тело, предательски игнорируя потуги своей хозяйки, привстало на цыпочки и прильнуло губами к его губам. По коже прошлась волна удушающего жара, в миг сбив дыхание, меня всю трясло от дикой смеси панического страха и острого наслаждения. Откровенный, захватывающий душу поцелуй, словно вытягивал из меня остатки сил, полностью сломив сопротивление. Внезапно дымка в сознании бесследно рассеялась. Сообразив, что меня больше никто не удерживает, я поспешно отстранилась и села в бадью, погрузившись в воду по самые уши. По мне вновь скользнул скучающий взгляд.

— Надеюсь, ты поняла, что если бы я чего-то от тебя хотел, то давно бы уже получил... — Шиэн развернулся по направлению к двери. — Вернусь через пятнадцать минут, будь так добра, приведи себя за это время в порядок, — и вышел, оставив меня в полной растерянности.

Глава 4

Меня всю колотило от пережитого только что потрясения. — 'Как?! Вот так вот взять и без малейших усилий полностью подчинить своей воле? Немыслимо! И если его метод вести 'допрос' можно еще списать на великолепные способности к ментальной магии, то произошедшее здесь буквально только что уже ни в какие ворота не лезет'.

Не прошло и пяти минут, как я, напуганная до икоты, выбралась из воды и с удивлением обнаружила на тахте свою собственную сумку, которую считала безвозвратно утерянной. И деньги все были на месте, что уж совсем неслыханное дело! С чего это так расщедрился тейнар Ан'Терро? Недоумевая, я быстро натянула на еще влажное тело обнаруженные здесь же штаны и рубашку, и попыталась хоть как-то просушить волосы полотенцем. За этим занятием меня и застал Шиэнэлор.

— Времени у нас в обрез, так что выезжать придется завтра с рассветом, — с ходу заявил он.

Я непроизвольно округлила рот. Это как так? А снаряжение? А моя лошадь, в конце концов?! Видя мое возмущение, мужчина жестом остановил поток вопросов, готовых сорваться с языка.

— Кобыла твоя уже на конюшне Ведомства. Денег, заработанных на последнем заказе, полагаю, тебе с лихвой хватит на выполнение задания. А снаряжение... — он развел руками, насмешливо прищурившись, — придется-таки тебе разворошить свой тайник. Кстати домой лучше не соваться, если не горишь желанием разбираться с Гильдией.

Я сдавленно охнула: 'Вот откуда он все знает?!'. А Шиэн тем временем продолжал:

— У Северных ворот тебя завтра будут ждать трое моих людей.

'Ну, кто бы сомневался, одну он меня так просто не отпустит! Хотя право слово, тащиться в пасть к некроманту действительно лучше с 'серыми', чем одной'

— Все ясно? — Шиэн пристально взглянул мне в глаза и, дождавшись согласного кивка, как-то странно улыбнулся.

— И вот еще что — дай свою руку.

Требовательные нотки, прозвучавшие в голосе, заставили меня насторожиться. Что он опять от меня хочет?

— Это еще зачем? — опасливо поинтересовалась я.

— Небольшой презент перед отъездом. — Хмыкнул мужчина и, резко схватив меня за запястье, надел на мизинец левой руки маленькое колечко: тонкая полоска метала, похожего на серебро, со вставкой из неизвестного мне зеленоватого камня. Затем так же неожиданно щелкнули застежки браслетов, блокирующих магию, и те упали мне на колени.

Поймав мой изумленный взгляд, Шиэн снизошел до объяснений:

— Кольцо действует как амулет связи. Кроме того, благодаря ему я всегда буду знать где ты. — Тейнар Ан'Терро опасно сверкнул глазами: — Так что даже не думай сбежать — все равно отыщу.

Я тайком попробовала снять 'подарочек' с пальца, но кольцо не поддавалось: свободно прокручивалось, но сниматься не желало ни в какую! Мой маневр не остался незамеченным.

— Снять его смогу только я, — Шиэнелор пакостно подмигнул. — А теперь позвольте откланяться, дражайшая тейнара. — И, отвесив шутовской поклон, подлец скрылся за дверью.

Как же приятно вновь почувствовать себя свободным человеком! Магия, до этого блокированная браслетами словно струилась по венам, наполняя меня всю до кончиков пальцев. Здание Ведомства я покинула без проблем. Пришедший за мной стражник проводил к конюшне, где без всяких лишних вопросов мне выдали мою любимицу Дымку. Закинув сумку на плечо, я прыгнула в седло и, не торопясь, выехала за ворота.

Судя по предупреждению Шиэна, 'серые' уже побывали в моем скромном жилище и шороху, подозреваю, навели порядочно. А Гильдия наверняка поставила своих наблюдателей. Жаль, припрятана у меня там была пара полезных вещичек, но сунуться не рискну. Вздохнув, я направила Дымку к городскому рынку, чтобы закупиться провиантом, да и кое-чего по мелочи прихватить не помешает. Назойливые мысли о побеге я усиленно гнала прочь: как ни крути, а скрыться от вездесущего Тайного Ведомства у меня практически нет шансов. Да еще и колечко это подозрительное...

'Амулет связи', — досадливо хмыкнула я, разглядывая камушек. — 'Могу поспорить, это далеко не единственная его функция'.

Прогуливаясь вдоль прилавков, я приобрела все необходимое для путешествия, заглянула к травнице, пополнив запас лечебных мазей и трав, и начала проталкиваться к выходу, попутно прикидывая, где мне остановиться на ночь. Неожиданно до моего слуха донесся разговор двух торговцев.

-Нет, ты представляешь, что вчера было?! 'Серые' носились по всему городу как угорелые, я уж думал убили кого-то. Самого тейнара Ан'Терро видал, когда он своих за нерасторопность чихвостил! — важно подбоченился приземистый круглолицый мужчина.

— Да что ты брешешь, Митар! — махнул рукой его сосед. — Поди попутал после кружки эля! Станет он по улицам со своими ребятами бегать.

— Да не брешет он, — вмешалась в спор пышная дамочка в белом переднике, торговавшая пирогами с лотка. — Сама видала, Веллор не даст соврать! Они ж вчера всю округу на уши подняли, а потом как-то сразу стихло все, поди поймали кого надо. Только вот после... — в полголоса продолжила женщина, оглядываясь по сторонам, будто собиралась поведать великую тайну. — Брат соседки моей, Тисы, рассказывал, что 'серые' в Кривой переулок наведались. — Мужчины подались вперед, стараясь не пропустить ни слова. — Знаете, дом там такой на углу с большой мансардой. Так вот, перевернули мансарду эту вверх дном всю, до последней вещи все обыскали и большой сундук опосля вынесли.

— Да ты то?! — охнул один из торговцев. — Там же девица вроде молодая жила. Не уж-то разбойница оказалась? А такая приличная с виду!

'Да-а', — ошарашено протянула я, прикидывая, что они могли столь усердно искать у меня дома. — 'Ладно. Демон с ними, с вещами. Хорошо хоть предупредил, зараза, чтобы домой не совалась...'

Благополучно покинув рыночную площадь, я отправилась на поиски подходящей гостиницы.

Бесшумно скользнув в густую темень подворотни на окраине города, я на секунду остановилась, прислушиваясь. Вроде никого. Несколько шагов вдоль стены и впереди уже можно различить каменную кладку фундамента давно заброшенного обветшалого дома. Аккуратно протиснувшись в щель приоткрытой двери, я уверенно направилась к покосившейся лестнице и поднялась наверх. Хозяева этого жилища в свое время позаботились о сохранности своих сбережений, сделав тайник в перекрытиях второго этажа. А так как сейчас он им без надобности — то что ж не воспользоваться! Осторожно отодвинув старый пустой сундук от окна, я вынула из голенища сапога кинжал и подцепила деревянную доску пола. Та с тихим скрипом поддалась и вышла из пазов. Не торопясь, я вытащила из тайника вещевой мешок, набитый всем необходимым для дороги, фамильные клинки в простых потертых ножнах и, ковырнув пару раз слой древесной стружки и щепок, уцепила пальцами обнаружившуюся веревочку и вытянула за нее припрятанный мешочек с деньгами, отложенными на черный день. Ну, вот и все! Деревянная доска встала на место, сундук вернулся под окно, где и стоял. Окинув последний раз взглядом помещение, я пристроила на спине ножны, сунула кошель в мешок и покинула заброшенный дом.

Со всеми этими ночными похождениями, чуть не проспала! Кубарем скатившись с кровати, я спешно натянула на себя походную одежду, завязала волосы в хвост и, подхватив еще с вечера собранные вещи, спустилась в общий зал гостиницы, где сняла на ночь комнату. Уже вставшая кухарка поставила передо мной на стол тарелку с яичницей и стакан молока. Быстро разделавшись с завтраком, я отправилась на конюшню, навьючила на Дымку все свое нехитрое имущество, и поспешила к месту встречи.

'Ну, даст Веллор — вернусь еще!'

С первыми лучами солнца я подъезжала к Северным воротам. Перед высокими деревянными створками стояли двое всадников, явно снаряженных к долгому путешествию. Пегие длинноногие скакуны нетерпеливо пофыркивали и переступали с ноги на ногу. Завидев меня, мужчины двинулись на встречу. Я озадаченно оглядела парочку и поинтересовалась:

— А куда третьего дели?

— Выехал в ночь по приказу тейнара — дорогу проверить. По пути подхватим. — Нехотя пояснил тот, что постарше, и холодно поинтересовался: — Вы готовы?

Я коротко кивнула в ответ.

— Тогда в путь! — И развернув скакуна, мужчина пустил его рысью к воротам.

'Вот так вот', — недовольно поморщилась я. — 'Ни здрасьте, ни до свидания. Даже представиться не пожелали'.

На основной тракт мы не выезжали, сразу свернув на довольно узенькую дорогу, уходящую в лес, начинавшийся почти у самых стен города. От нечего делать я принялась украдкой рассматривать своих спутников на ближайшие пару недель. Очень надеюсь, атмосфера в нашем мини-отряде хоть немного потеплеет, потому, как периодически ловить на себе высокомерные недовольные взгляды не очень-то и приятно, скажу я вам.

Один из попутчиков оказался уже зрелым мужчиной за сорок. Среднего роста, но крепко сложенный, хоть лишний жирок уже и появился ... эдакий опытный воин со скуластым гладко выбритым лицом. Суровый взгляд из-под кустистых бровей, сведенных к переносице, устремлен вперед, зорко обозревая окрестности, а нос с горбинкой еще больше придавал мужчине сходства с нахохлившимся орлом.

Второй же попутчик был напротив молод, не многим старше меня. Худощавый щеголь с аккуратной треугольной бородкой и выражением безграничного превосходства на лице. Он-то и одаривал меня полными презрения взглядами.