— Вы люди. Как вы спрятались? Где вы сумели скрыться от них? — всё ещё не веря, что мы реальны, спрашивал Витор.
— От кого? — вмешалась в разговор Миранда.
— Эти… чудовища. Это рой. Они забрали всех, — с тревогой ответил юноша.
— Кто забрал колонистов? Почему они не сопротивлялись? — логичный вопрос задала Миранда кварианцу. А ведь действительно. Где следы борьбы? Почему роботы не были активированы? Кто похитил так быстро и бесследно целую колонию?
— Вы не знаете! Вы не видели! А я видел всё, — с этими словами Витор восстановил работу экранов на стене и начал воспроизводить запись камеры наблюдения.
— Кажется, запись с охранных камер. Он восстановил их вручную, — и снова Миранда. Ну спасибо, капитан очевидность.
— Боже мой! — удивилась Миранда. Картинка застыла на каком—то существе, которое ни на что не было похоже. — Это коллекционеры!
— Ещё одна проблема, помимо Жнецов. Я уже где—то слышал про них, — добавил я.
— У них есть рой ищеек. Ищейки найдут тебя, заморозят, а монстры потом заберут тебя, — добавил Витор. Теперь ясно, как они так быстро собрали колонистов без всяких сигналов SOS. Никто даже не успел понять, что произошло.
— Что было дальше? — решил я выяснить у бедолаги.
— Монстры забрали всех людей на корабль и улетели. Но они вернутся. Они найдут меня. Никто не спрячется! — с дрожащим голосом объяснил юноша. Явно он ещё не отошёл от произошедшего. Да и как тут оклемаешься после такого?
— Кажется, он больше ничего дельного не скажет, — пояснила брюнетка. За всё то время, что прошло с момента начала выяснения причины исчезновения всех колонистов, только сейчас она ляпнула что—то действительно дельное.
— Спасибо тебе, Витор, за помощь, — поблагодарил я его и уже собрался было уходить, как вдруг он опять завёл разговор.
— Я изучал их. Рой. Монстры. Записал на свой инструментрон. Много данных. Электромагнитных. Тёмная энергия, — показывал он результаты своих исследований на голографическом экране.
— Эти данные нужно доставить Призраку. Берём кварианца и улетаем на шаттле, — резко прервала Витора Миранда. Но в этот момент в комнату вошла Тали. Она была шокирована услышанным.
— Что? Витор ранен! Его надо лечить, а не допрашивать! — указывая пальцем на Миранду, сказала Тали на повышенном тоне.
— Как нам вам верить после вашей выходки? Наказание вы уже нашли для себя. Но мы не желаем Витору зла. Мы хотим понять, что он ещё знает об этих монстрах. Мы вернём вам его в целости и сохранности, — заверила Миранда недовольную Тали, однако та не разделяла её "доброжелательности".
— Празза был идиотом! Он и его бойцы поплатились за это, — с тяжёлым сердцем припомнила она смерть всего своего отряда, но тем не менее продолжала твердо стоять на своём: — Вы можете забрать инструментрон Витора, но, прошу вас, отпустите его со мной.
Но я уже всё решил сам. Лучше успокойтесь, Миранда. Решение не в вашу пользу. А такими темпами мы далеко не продвинемся.
— Витор идет с Тали. Он травмирован и ему нужна медицинская помощь. Тали отдаст нам инструментрон и мы получим то, что хотели. Он улетает во флотилию вместе с ней. Вам это ясно?
— Ясно, коммандер, — ответила Миранда, недовольная моим решением. Но она уже поняла, что спорить со мной — себе дороже. Тем более, сама же говорила, что Призрак дал мне карт бланш в операции. Он сказал добыть информацию, вот мы её и несём.
— Спасибо тебе… Рада, что к тебе прислушиваются даже из Цербера. Чего не скажешь о Совете, — поблагодарила Тали меня и добавила: — Удачи вам. Если я что—нибудь найду, то сообщу тебе.
Итак, с одной проблемой разобрались, но тут же нарисовалась новая. Коллекционеры! Почему они похищают людей? А самое главное, зачем? Думаю, вместе с Призраком мы разберёмся во всём этом, хоть мне и противно с ним общаться. Выбора нет, придётся сотрудничать с ним до тех пор, пока наши цели совпадают. Но остался ещё один вопрос. Кто этот Мастер Чиф такой?
Чиф
Что мне теперь делать? Как мне связаться с кем—либо из ККОН? Моя рация вообще отказывается работать. Ни одну из стандартных частот не ловит. Будь здесь Кортана, она бы точно что—нибудь придумала. Где я? Мне так и не понятно. Сейчас 2185 год. Какая—то отдалённая планета—колония. Кови пока что я не видел. Человечество с инопланетными расами не воюет. По крайней мере, с одной уж точно. Может, я в параллельном мире? Или это всего лишь галлюцинации? Или я действительно в прошлом? Может, ККОН ещё не сформировался? Да как так? Он уже должен быть! Заметив боковым зрением, что чернокожий мужчина пристально за мной смотрит, я подметил, что раз его командира нет, значит, ему приказано было следить за мной. Это уже лишнее. Я никуда не собирался. Куда мне тут идти вообще? Да и что ты мне сделаешь, если я и вправду решу уйти? Из какой—то кабинки вышла ксен-девушка с каким—то своим другом. Видно, это и есть Витор—кварианец. Какой—то он дёрганый, что ли. В ксенобиологии я не силен, но, похоже, он психически болен. Во всяком случае, вид у него был весьма печальный. Все время смотрел по сторонам и дергался от малейшего шума. Сама же ксен—девушка повернула голову ко мне и, заметив мой взгляд, остановилась и что—то там сказала этому бедолаге. Через секунду она зашагала ко мне в уверенном темпе. Подойдя ближе, она остановилась в метре от меня. Что—то хотела мне сказать, но не могла решиться.
— Ïðîä îëãîâ? Àòû éè ïðîçðàíûé? (Мастер Чиф? Мы можем поговорить?) — тихо проговорила она, не поднимая голову. Если бы я ещё понимал, что ты говоришь… Я ничего ей не ответил, потому как предположить не мог что она хочет от меня.
— Ìíå… ìèë… èâ… íà… ëîçàõ èíîãðàä… êèñòÿõ ñîçðåâøèõ ïîä ãîðîé… (Я... эээм... хотела... это... сказать вам спасибо... что спасли меня и остальных…), — начала, по всей видимости, она мямлить. Спасибо так хочешь сказать? И почему ты расценила моё молчание как знак согласия, что я готов тебя слушать? Однако, она до сих пор здесь. И, похоже, ждёт моего ответа. Может, она… Раз коммандер спокойно общался с ней на чистом английском, то может и меня поймёт?
— Я тебя не понимаю. Лучше иди своей дорогой, — сухо и немного жестоковато ответил я ей.
— Óâÿä øèõ? (Прости, что?) — пробубнила себе что—то под нос, если он у неё есть. Конечно, по её немного тревожному голосу ей этот ответ не понравится, но меня это даже не волнует.
Ладно хоть люди есть. И то уже хорошо. Может, пойти с ними, с этим коммандером? Они мне могут всё рассказать, а уже потом я сам решу, что делать дальше: оставаться с ними или... Никогда мне ещё не приходили в голову мысли о самоубийстве. Хотя, что я говорю? Я всё время бился там, где шансы победить были практически равны нулю. Разве это не самоубийство было? Или же это просто удача? Допустим. Теперь удача требует плату за всё, что она сделала для меня? Или она до сих пор со мной, только поиздеваться в конце концов решила? Но и идти с коммандером, которого я вижу впервые жизни… Он хоть и не солдат ККОН, не повстанец, но доверия это всё равно не вызывает. Тем более… Меня может ждать допрос. Я ведь ему ничего толкового не ответил. Хоть допросов я не боюсь, но… Стоит ли мне вообще кому—то говорить правду? Мои слова могут как—то повлиять на будущее, из которого я как раз и прибыл? Или любое моё движение? Может, не стоило вмешиваться? А самого Дидакта значит не будет здесь, раз сейчас 2185 год.
— Æàëåòü … (Прощай…), — как—то обижено она это произнесла и развернулась ко мне спиной.
— Прощай, — сухо бросил я ей в спину, когда та повернулась и зашагала к своему другу. Она остановилась и оглянулась в мою сторону, но через секунду продолжила идти дальше. Что—то хотела добавить, но видимо передумала. Или ей просто не понравилось то, что я сказал. И вот уже я снова наедине с самим собой, если не считать шпионящего за мной «друга». «Ну, в чём дело?» — подумал про себя и пристально начал следить за ним. Он начал медленно подходить ко мне. Хотел поговорить, но, видимо, всё никак не решался. А мой взгляд в его сторону лишь подтолкнул его к действиям.
— Извините, но… как вы представились? — поинтересовался мой чернокожий друг.
— Мастер Чиф, — коротко и четко я ответил ему, как положено по уставу. Неважно какое звание у этого солдата, хотя и назвать его солдатом можно было с натяжкой. Что это за броня? На вид её можно легко проткнуть ножом. Но внешний вид бывает обманчив. Надеюсь, что это так, иначе ты долго не проживёшь.
— Мастер Чиф, меня зовут Джейкоб Тейлор. Оперативник Цербера. Позвольте спросить у вас. Зачем вы спрашивали о том, какой сейчас год? — спросил с некой опаской у меня этот Джейкоб. Наверное, боялся, что я могу что—то такое выкинуть, от чего можно было в штаны наложить. Пускай боится, его дело.
— Инициатива в армии не поощряется, так как это прямая угроза поставленному тебе приказу: следить за мной, — решил я надавить на него. Сейчас и выясним: солдат он или нет.
— Простите. Мы хоть и не в армии… Но как вы узнали? — в легком шоке спросил меня Джейкоб.
— Это очевидно, — с еле заметным раздражённым тоном ответил я ему, словно объясняю ребенку, как растет трава. В это время из той же кабинки, из которой не так давно вышли два ксена, вышел коммандер с женщиной, чья фигура была ярко подчеркнута её одеждой. В бою это может сыграть с вами злую шутку. Неужели здесь все так беспечно относятся к своей жизни? Вот хоть коммандер носит что—то похожее на броню. Небольшую, правда, но это лучше, чем ничего. Они стремительно шли ко мне. Женщина остановилась от меня метрах так в пяти, а Шепард подошёл чуть ли не впритык.
— Мастер Чиф? — спросил он тоном командира, но не так громко. Ну вот хоть кто—то знает своё дело, но это ещё ничего не доказывает. Я встал со ступенек в полный рост и понял одну вещь: я выше его на две головы.
— Коммандер Шепард? — ответил я ему, как бы спрашивая, чего он хочет от меня.
— Так вот… Спрошу ещё раз. Вы заинтересованы в том, куда пропали все люди из этой колонии? — без всяких намеков на эмоции быстро спросил Шепард на выдохе. Ни один мускул на лице у него не дрогнул. А должен ли был?
— Заинтересован, — не подумав ответил я ему. Если по существу, то по званию я ниже. Только какое это имеет сейчас значение? У меня тем более нет знаков, доказывающих моё положении в армии, а носить их во время войны на передовой нецелесообразно. Противник в первую очередь выцеливает и убивает офицеров. А что до колонистов? Я не знаю куда они делись. Витор должен же был ему всё рассказать. Но… Я не хотел бы, чтобы подобный сценарий повторился с кем—то ещё.
— Позвольте вопрос? — приподняв бровь, спросил коммандер. Вот и дал слабину эмоциям. Но раз дал, значит вопрос будет непростой. Спросит кто я? Откуда? Зачем спрашивал какой сейчас год?
— Задавайте, — с неподдельным интересом ответил ему.
— Почему вы спросили какой сейчас год? — спросил он и на этот раз снова без эмоций. Видно, сумел снова взять себя в руки. И я оказался прав. Слишком уж по—идиотски я в тот момент выглядел.
— У меня сломался… — запнулся я. И что мне ему сказать? Расскажи я сейчас ему, что я из будущего, примет меня за сумасшедшего и сдаст в психиатрическую лечебницу.
— Инструментрон? — неожиданно для меня спросил коммандер. Что такое инструментрон? Подыграть ему? Рискнуть? Выбор у меня особо—то и не велик.
— Да, — согласился я с коммандером. Лишь бы удача снова была на моей стороне.
— Скажите мне на чистоту… Вы были тут после нападения или до? — с недоверием спросил Шепард. Похоже, блеф не сработал. Что же делать?
— После нападения. Когда я здесь оказался, то уже было пусто. Через пару минут прилетели, по всей видимости, вы, — спокойно ответил ему, будто мне всё равно на произошедшее.
— Ладно… Но позвольте ещё спросить вот что: вы хотите присоединиться ко мне? Как никак, у нас с вами общий интерес. Вы ведь хотите найти пропавших и спасти тех, кто ещё в опасности? — спокойно и четко спросил коммандер. Вот он мой шанс. Он мне поверил. Но… Это было всё—таки нападение? Раз здесь пострадали люди, то неважно, из какого они времени. Мой долг — помочь им. Делать то, что я делал всегда. Что умею делать лучше всего. Но просто так поверить этому коммандеру я не могу. Тут в наш разговор влезла женщина с идеальными пропорциями тела.
— Шепард, при всём моём уважении, вы уверены? — спокойно, но всё же с еле заметным гневом спросила у коммандера женщина. Я лишь промолчал, дожидаясь что скажет коммандер.
— Да, я уверен. И уверен больше, чем в вас. И напоминаю вам снова — он нас спас! — ответил коммандер с огромными усилиями скрывая своё раздражение, указав рукой на меня. Явно этот коммандер побывал во многих передрягах. Но я всё равно не могу понять одно… Как они смогли вернуть человека к жизни? Разве такая технология существует? Почему же в моё время такого нет? Всё дело в цене операции? Если это так, то Шепард чем—то заслужил такое внимание к себе, раз воскресить решили именно его. Его речь была спокойна и не создавала напряжения для окружающих, кроме тех, на кого она направлена. Коммандер тут же отвернулся и посмотрел куда—то вдаль. После секундных раздумий он повернулся назад к женщине и подошел к ней настолько близко, что между ними оставалось не более тридцати сантиметров. В его взгляде читалось что—то среднее между гневом и раздражением.
— Если вы считаете, что сможете справиться лучше, то я сниму с себя полномочия командира. Не понимаю до сих пор... Зачем вы меня тогда воскресили? Я хотя бы попытаюсь оправдать вложенные в меня средства… Коллекционеров буду останавливать своими силами. Только вот… Не уверен, что я преуспею, при этом не допустив ошибок и жертв. Если вы этого хотите, то так и скажите мне об этом, — последнее слово коммандер выговорил с интонацией, где его раздражение к этой женщине достигло своего апогея. Брюнетка тут же смутилась и осеклась, при этом ненароком прикусив язык. Он, похоже, надавил на больное место, раз она ничего ему не ответила. После этого, не обращая внимания на вытаращенные глаза чернокожего, коммандер повернулся ко мне.
— Прошу прощения, Мастер Чиф. Так вы… согласны?
— Я подумаю, коммандер, — спокойно и ровно проговорил я. Удача всё ещё на моей стороне. По крайней мере, одна проблема решена и мне не придётся бесцельно скитаться по просторам космоса. Я хоть и не дал согласие, но и не отказал ему.
— Ладно… Давайте… уходить отсюда. Нам надо узнать побольше о Коллекционерах, — сообщил нам Шепард, оглянувшись на своих членов отряда.
