Рысь на поводке

Странно, но за время пути я совершенно отвыкла относиться к нему, как к Главе Тайного Ведомства. Кем он стал мне? Наставником, старшим товарищем? Злейший друг и лучший враг — более точно определения и не подобрать для этого клубка противоречивых чувств. Некоторое время мы шли молча. Было видно, что Шарх хочет задать вопрос, но никак не решается. Любопытство все же победило.

— Ответьте мне на один вопрос, тейнара. Ваш стиль ведения боя показался мне очень знакомым. А вот где и при каких обстоятельствах мы могли повстречаться — хоть убейте, не знаю. На память, вроде, не жалуюсь, но ни одной похожей на вас девушки с парными клинками...

За меня ответил Шиэн:

— А если вспоминать не девушек, а шкодливых мальчишек?

Хитрый прищур наставничка, дал мне понять, что он думает о моем тогдашнем проколе. Я дивлюсь такой наглости! Предал, обманул, и продолжает вести себя дальше, как ни в чем не бывало! Злость поднялась во мне глухой волной, но была безжалостно задавлена на корню. Нет, сейчас не время и не место. Да и потом, боюсь, случая не представится. Главное унести свой хвост и забыть обо всем, как о страшном сне.

— Вот оно как получается, — по-доброму усмехнулся наемник и улыбнулся.

— Напоили мне вдрызг ученицу, а я потом выслушивал все, что она обо мне думает, — в шутку поворчал Шиэн. Хорошо, что темно, и румянец, выступивший на моих щеках, незаметен в потемках.

Стены хода неожиданно раздвинулись, впуская нас в небольшую пещеру. В чувствительный нос сразу ударил запах паленой плоти. Светлячок Шиэна поднялся к потолку и загорелся ярче, чтобы охватить все пространство. Мохнатые тушки уже знакомых по подземельям зверьков валялись вперемешку с разодранными в клочья телами людей. Ужасная смерть: быть загрызенным крысами. Б-рр...

— А что стало в Кавроном? — вспомнила я о некроманте.

— Где-то здесь лежит. Почти всех тварей огнем пожег, но и до него успели добраться. И правильно, поплатился за погибших по его вине людей. — Шарх зло сплюнул. А Шиэн уже склонился нал телом некроманта, распростертым на камне чуть в стороне от остальных.

— Он это заслужил.

Через час впереди показалось яркое пятно света. Не сговариваясь, мы прибавили шагу, хотя путешествия по подземельям порядком вымотало каждого. Только сейчас я осознала, как давило на меня замкнутое пространство бесконечных каменных коридоров. С непривычки яркий свет слепил, заставляя жмуриться, глаза нещадно слезились. Очень хотелось расплакаться от облегчения, но нельзя, не сейчас... А на улице шел мокрый снег. Завтра все конечно же растает — еще не время для зимы, но сейчас, присев на корточки у края каменного выступа, я наслаждалась серым пасмурным небом и крупными хлопьями, окутывающими белым покрывалом склоны гор.

— Дойдешь до деревни?— Шиэн вопросительно посмотрел на наемника.

— Куда ж я денусь, — невесело хмыкнул Шарх, видимо вспомнив про нечисть.

— Лови. — На широкую ладонь приземлились два тряпичных мешочка и амулет в виде монетки.

— Травы для охранного круга. Амулет повяжешь на запястье и можешь спать спокойно.

Присмотревшись повнимательней, я заметила тонкую вязь маячка, вплетенную в защитное плетение. Не зная 'почерка' Шиэна — даже не обратила бы внимания. Он в своем репертуаре...

— Как доберусь до деревни, подхвачу своих и двинусь дальше. Ваших лошадей оставлю на постоялом дворе, они не пострадали, даже поклажа кое-какая уцелела. — Нерешительно переступив с ноги на ногу, Шарх поднял взгляд на моего спутника.

— Еще раз спасибо. Над предложением я подумаю. И... может свидимся. Удачи!

— И тебе легкого пути, Шарх.

Развернувшись, наемник уверенно направился вниз по еле заметной тропе. Нет, я с этим извергом один на один больше не останусь! И дернувшись вслед за удаляющейся фигурой, почувствовала, как на мое плечо тяжело опустилась рука.

— Не так быстро, Киса. Я тебя еще не отпускал. — Тихий мурлыкающий шепот.

— Если мне не изменяет память, то задание я выполнила, и даже ПЕРЕвыполнила!

— Ты моя ученица. — Уголки его губ чуть приподнялись в намеке на улыбку.

— Да, но по правилам обряда, на первом круге обучения я могу отказаться в любой момент. — Я, продолжая стоять в пол оборота к нему, резко вздернула подбородок и с вызовом посмотрела ему в глаза. Что ты скажешь теперь? Отпустишь? Или сознаешься в очередном обмане?

— Ты не учла только одного. — Шиэн склонился к моему уху. — Я не имею ПРАВА отпустить тебя, пока ты не окажешься в безопасном месте, иначе буду косвенно виноват в твоей возможной смерти. Что, как понимаешь, недопустимо. — Довольная улыбка все явственнее читалась на его лице. — И на твоем месте я бы не брыкался: при том образе жизни, что ты ведешь, Киса, ты в этой самой 'безопасности' не бываешь даже теоретически. — Горячие губы легко и невесомо коснулись мочки, заставив судорожно втянуть в себя воздух, сквозь сжатые зубы. А мужчина уже стоял у края каменной площадки и, прищурившись, высматривал что-то внизу сквозь снежную завесу.

Это что же получается? При желании Шиэн может меня вообще не отпустить? Но ведь он не сказал, что именно так и поступит...

— Ты идешь? — раздраженно бросил через плечо мой спутник, готовый уже двинуться в путь. Я зло сверкнула глазами, воинственно поправила мешок на плече, и... поплелась следом.

Глава 35

Нет уверенности в завтрашнем дне:

какое оно будет, завтрашнее дно?

Какое-то время мы двигались вдоль отвесной скалы по следам Шарха, но потом мой спутник вместо того, чтобы продолжить спуск по известной дороге, свернул в прямо противоположную сторону. Заросшая тропа была не в пример круче и извилистей. Сапоги успели вымокнуть насквозь, издавая чавкающие звуки при каждом шаге. Зачем искать другой путь, если есть уже проверенный? Но спросить я не решилась, какая мне, в конце концов, разница.

Рана, про которую я успешно позабыла после боя, начала причинять неудобства, хоть и была пустячной. Кофта пропиталась на боку кровью и прилипла к телу, да и легкое головокружение не способствовало бодрости духа. Для полного счастья начало мутить из-за небольшой кровопотери и усталости. Куда он меня тащит? В той стороне даже переправы через реку нет!

'Отпускать не хочет, мол, убьюсь где-нибудь. А как самому завести неизвестно куда — так это можно!'

Тем временем спуск стал более пологим, впереди расстилалась равнина. Подвернув на очередной кочке ногу, и с трудом удержав равновесие, я зло выругалась. Если он не сбавит темп — упаду прямо здесь. И плевать мне на все! Шиэн обернулся и смерил меня задумчивым взглядом.

— Перекидывайся.

— Это еще зачем?! Лучше мне от этого не станет, — сразу ощетинилась я.

— Прости, Мэл, но я устал с тобой спорить. — Мужчина тяжело вздохнул. — Это приказ!

А в следующее мгновение шею, там где красовалась метка обряда Саарта, опалило огнем. Охнув, от неожиданности, я принялась нервно срывать с себя одежду, прожигая взглядом дырку в своем спутнике. Это уже переходит все границы?! Упаковав вещи в мешок, перетекла в облик рыси.

'Ну и?' — с вызовом поинтересовалась я, только сейчас заметив неестественный жар в теле.

Шиэн не ответил. Закинул мешок за спину, в одно мгновение оказавшись рядом, подхватил меня поперек туловища и закинул себе на плечи. От шока, я вцепилась в него всеми лапами.

— Когти убери. Не то чтобы они меня сильно беспокоят, но приятного мало.

Спохватившись, я поспешно втянула их обратно, чуть не потеряв при этом равновесия, и замерла, боясь шелохнуться.

— Кошка называется... — фыркнул Шиэн, уверенным шагом продолжив путь к одному ему известной цели.

Путешествуя дальше с комфортом, я не заметила, как провалилась в состояние дремы. Полусон — полуявь... Очнулась лишь тогда, когда впереди показалось ущелье, со стороны которого раздавался глухой рокот бурлящей воды. Ледяная. И как мы переберемся на ту сторону?

— Сейчас увидишь.

И действительно, в том месте, куда вышел Шиэн, края ущелья почти соприкасались: разрыв шириной метра четыре от силы, поперек которого лежал ствол поваленного дерева.

'Может мне как-нибудь самой?' — неуверенно пробормотала я. Одно дело пересекать пропасть, рассчитывая только на свои лапы и обостренное чувство равновесия рыси, а другое — распластавшись на плечах у кого-то.

— Нет уж, Киса. Сиди, как сидишь, а то это на полчаса затянется. — И, не останавливаясь, Шиэн направился к 'переправе'. Чтобы не видеть этого ужаса, я изо всех сил зажмурилась.

Тихий смешок:

— Уже все. Можешь прекращать бояться.

Опасливо разлепив сначала один глаз и обнаружив, что мы успешно обретаемся на другой стороне ущелья, я распахнула и второй. Можно облегченно выдохнуть. Но вместо того, чтобы направиться левее, где по моим подсчетам находится деревня, Шиэн взял резко вправо, практически вдоль Ледяной. И каково же было мое удивление, когда спустя пять минут мы вышли к каменистой террасе, где прятался потемневший от времени и частых дождей сруб!

Внутри все порядком обветшало. Было видно, что последний раз здесь кто-то ночевал пару лет назад, если не больше. Первый этаж, поделенный на две части огромной печью стоящей посередине сруба, и чердак, заваленный всякой рухлядью. Спать предполагалось на полатях, отгороженных плотной цветастой занавеской, так как ничего похожего на кровать я не обнаружила. Зато из сваленных в кучу ветхих одеял удалось-таки выбрать парочку поприличней. Пока я обрабатывала рану, Шиэн отыскал в чулане запасенные дрова и принялся растапливать печь. Прихваченный напарничком провиант из мешка Зелона пришелся как нельзя кстати — от голода уже сводило скулы. Да и в шкафчике у печи обнаружилась вполне пригодная к готовке крупа.

— Пойдем спать, надо нормально отдохнуть, раз представилась такая возможность.

— Иди, я еще немного посижу.

Пройдясь по мне внимательным цепким взглядом, Шиэн молча развернулся и скрылся за деревянной ширмой, отгораживающей 'спальню'. Как же гадко на душе... Первый раз появилось желание сознательно напиться и ни о чем не думать. Подойдя к шкафчику, я заглянула внутрь: кажется, здесь была полуторалитровая бутыль с мутной жидкостью, до боли напоминающей самогон. А вот и она...

В тепле меня быстро разморило. Завернувшись в одеяло, я примостилась в углу на деревянной лавке в обнимку с бутылью, поджала под себя окоченевшие ноги и уставилась в одну точку, вяло обдумывая сложившуюся ситуацию.

Наследие Рода я успешно прошляпила, и еще неизвестно как им воспользуется Корона. Имея на руках Ниир-Ла и человека, в котором есть кровь Со-Оэнли, Веллор знает, ЧТО можно сотворить... Свобода как была призрачной целью, так ей и осталась. Предательство человека, которому вопреки всему начала доверять. И о чем только думала?! Ду-ра... Я сделала еще один глоток жгучей жидкости, стараясь унять льющиеся из глаз злые слезы. А что случилось с наивной и доверчивой тейнарой Мэлириен? Кем я становлюсь рядом с ним? Медленно, но верно этот ужасный человек меняет меня под себя, под свое восприятие мира. Подумать страшно, из кровной мести сделала развлечение, игру! И мне ведь это нравилось! Я жаждала видеть в глазах человека, пусть и недостойного жить, панику, страх. Наблюдать, как он из последних сил цепляется за жизнь, так же как это делали его жертвы. Откуда этот цинизм и хладнокровие? Я не узнаю себя...

Размазывая по щекам слезы, я чувствовала, как подступает истерика. Неожиданно вокруг меня сомкнулись крепкие горячие руки. Шиен поднял с лавки мое несопротивляющееся тело и усадил себе на колени. Я уткнулась лбом в его плечо, в попытке спрятать зареванное лицо, и замерла с неестественно прямой спиной. Бутыль самогона забрали из судорожно сведенных пальцев и водрузили на стол.

— Ну хватит, Киса. Перестань. — Его пальцы ласково перебирали мои волосы. — Неужели ты считаешь, что этот подонок заслуживал другой смерти? Поверь мне, если бы ты знала его мысли и видела, что этот недочеловек успел сотворить — посчитала бы такую расправу слишком легкой.

Я крепко зажмурилась, глотая всхлип.

— И в том, что ты меняешься, нет ничего ужасного. Чтобы здраво оценивать ситуацию, нужно распрощаться со своими радужными представлениями о мире. Я же просто показал тебе, каким несправедливым он может быть.

— Что король собирается делать с Ниир-Ла. — Я нашла в себе силы задать волнующий вопрос.

— Ничего.

Шиэн тихо рассмеялся, почувствовав мое удивление.

— Как он может что-то сделать с тем, чего у него нет?

— Но...

— Он посылал меня за шкатулкой — ее он и получит. — Теплая ладонь успокаивающе гладила по спине.

— А т...

— Знаешь, Киса, я видел последствия того, к чему привело использование Ниир-Ла один раз. Помнишь, я тебе рассказывал про вырождение Младшей расы шант? Это результат одной маленькой поправки событий прошлого, и мне страшно представить, что может случиться, попади книга не в те руки. А король уже начал примериваться, как получить артефакт. Ты сохранить его не сможешь: слишком большая шумиха поднялось вокруг этой истории, многие начнут искать. Самому мне книга ни к чему, но и другим не достанется.

Легкое прикосновение губ к виску.

— Ну, успокоилась?

Я только кивнула, обдумывая услышанное. Подцепив указательным пальцем мой подбородок, Шиэн заставил посмотреть ему в глаза.

— Ну а я...

Теплые насмешливые глаза, странная понимающая улыбка. Так и не договорив, он закрыл мои губы нежным поцелуем. Полыхнул алый шар ауры, и я чуть не задохнулась, неожиданно оказавшись в водовороте чужих чувств, чужой души. Он просто открылся для меня, полностью. А с меня как шелуха слетают неумело возведенные ментальные щиты. Такое ощущение, что еще немного, и я растворюсь в чужом сознании. Но... это безумно приятно...

Тепло, уютно. Нет никакого желания окончательно просыпаться. Отголосок эмоций Шиэна еще ощущается в сознании. И я даже не могу сказать, понравилось ли мне то, что я увидела в его душе. Теплое искристое чувство, но мало походящее на любовь. Да какое там... даже близко не стояло. Что мы чувствуем к случайно подобранному на улице испуганному котенку? Милому, забавному, впоследствии даже обожаемому, НО котенку? То-то же... Можно забавляться, играя с ним; снисходительно наблюдать за мелкими каверзами, по-доброму усмехаясь, когда те выходят ему боком; вытаскивать пакостника за шкирку из опасных ситуаций, не забыв потом строго отчитать за глупость; радоваться его маленьким успехам и шалостям. Но какие бы нежные чувства мы не испытывали, котенок остается котенком.

Такое отношение можно было бы расценить даже как оскорбление, но... Заглянув внутрь души Шиэна, я с удивлением поняла, что он просто не может воспринимать меня как равную. Да и не только меня, многих, за редким исключением. Сейчас все мои мысли, поступки, эмоции — для него как открытая книга. А я — несмышленое дите, за которым глаз да глаз. Возможно такое восприятие — наследство Старшей крови... Да и какая разница, мне все равно не быть рядом с ним. Сегодня же заставлю выполнить обещание, сняв кольцо, и уйду. Куда? Решу по дороге.