— Значит, никак?
— Почему же? Даже на них есть управа, тем более, в Маргелане.
— Например?
— Эти ребята не единственные, кто хотел бы поучаствовать в разделке пирога. Там много кто крутится и все хотят получить свой кусок или хотя бы маленький кусочек. И не всегда речь идет об открытом противостоянии. Чаще всего это интриги, заговоры, враг моего врага...
— Пауки в банке.
— Типа того... Я так понимаю, ты недавно начал играть?
— Пару месяцев.
— И, насколько я тебя знаю, ни в какой клан не вступал, крутишься сам.
— В принципе да.
— Вот в этом и есть твоя слабость. А сила — в кланах. Да не в простых, а в топовых. Вот только попасть в них не так-то просто. Особенно в первую сотню. Сотка уже пару лет практически не меняется, разве что внутри самой себя какая-то движуха происходит, да и то незначительная. И кланы эти не простые, как и их лидеры. Это уважаемые люди, причем в обоих мирах. Вышку держат, естественно, корпораты...
— Кто?
— Представители корпорации Новый мир . Мы их называем корпоратами. Они самые крутые, но это и понятно: Маргелан — это их поляна... Не на прямую, разумеется, тут ни к чему не подкопаешься. Но у корпорации над этими кланами полный контроль. Им не уступают, а в чем-то даже превосходят кланы, основанные государством или его отдельными представителями. За третье место бодаются частный бизнес и различные околокриминальные структуры. Еще с полсотни кланов действует на вторых ролях, но с некоторыми из них приходится считаться. Все остальные подбирают крохи с барского стола.
— Мы сейчас про игру или про то, что за окном происходит?— усмехнулся Алекс.
— Маргелан — это отражение реального мира в сказочных декорациях. А ты как хотел? Там, где крутятся такие деньжищи, не может быть иначе.
— А ты сам какую нишу занимаешь в этой иерархии?
— У нас клан из бывших и действующих сотрудников. Называется Клан Разбитых Фонарей . Не слыхал?
— Нет. Я же говорю, практически только начал играть, много еще чего не видел, много чего не знаю. И что, крутой клан?
— В первой сотне,— не без гордости заявил Сергей.— Потому что братство. Один за всех и все за одного. Мы себя в обиду не даем, и с нами принято считаться... Кстати, если хочешь, я могу поговорить с нашим кланлидом. Не хочешь к нам присоединиться? Ты вообще кто по Классу?
— Не поверишь, Картограф.
— Чего? Ты серьезно? А на фига? Как ты вообще до сих пор жив?
— Сам не понимаю,— говорил Алекс и улыбался во весь рот.— Вообще-то это долгая история.
— Так в чем дело? Ты сейчас где? Я имею в виду в Маргелане? Подгребай к нам! У нас замок неподалеку от Шолонка.
— Даже не представляю, где это.
— Как где? В Аскеране, конечно!
— А я сейчас в Мединате. Есть такой город...
— Да, знаю, столица султаната. И каким же ветром тебя туда занесло? Там в основном Кавказ играет, да Средняя Азия еще... Так вот ты где повстречался с Арсланом и остальными! Ну, правильно, это их вотчина... Хреново...
— Почему?
— Потому что наша там не пляшет. Это чужая территория. Так что вряд ли мы сможем тебе чем-то помочь. Если мы туда полезем, против нас весь султанат поднимется. Да и наши, так сказать, земляки аскеранские, не поймут. Хрупкое равновесие, понимаешь ли. Могут и предъявить за то, что мы начали войну с соседями. Политика, мать ее так...
— Понимаю... Да я без претензий. Сам как-нибудь разберусь.
Из ранее услышанного Алекс понял, что Серега ему ничем не сможет помочь, а его последние слова лишь подтвердили правоту предположений.
— Не знаю, чем ты там, в султанате, занимаешься, но мой тебе совет — бросай все и двигай в Аскеран. Тут у нас свои законы и порядки. А главное, тут мы в своем праве. Мы ведь не сами по себе живем. У нас тоже есть определенные договоренности, союзники, единомышленники. Даже топы, те же Всемогущие, сто раз подумают, прежде чем против нас пасть открыть.
— Я подумаю,— кивнул Алекс.
— Ой, пора мне! Давай, Алекс, не теряйся, увидимся еще!
— Увидимся,— он хотел разъединиться, но в последний момент услышал:
— Саня, ты мне свои координаты скинь, на всякий случай. Мало ли что? Как с тобой связаться в Маргелане? Ты под каким ником играешь?
— Лексинбар Скалебрин.
— Чего? Ты мне лучше напиши, хорошо?
— Договорились.
На этом разговор был закончен...
Вход.
Вчера Алекс договорился встретиться с Саваной в полдень в чайхане Наслаждение , расположенной неподалеку от того места, куда их забросило после беседы с Повелителем Крыс. Расстались они практически молча, так и не обмолвившись словом о том, в какую передрягу попали. Им обоим нужно было подумать. Вернее, думать нужно было в первую очередь девушке, так как Алекс в принципе понятия не имел, как выполнить поручение человека-крысы. Единственная надежда на Савану.
Зал был почти заполнен посетителями, как Игроками, так и неписями из числа гостей столицы султаната. Алекс замер у входа, скользя взглядом по столикам, рассчитанным на четверых, пока не заметил Савану — она помахала ему рукой, привлекая внимание. И удивился, заметив, что девушка не одна. Правда, напротив нее за столом сидел не Равиль, что было бы ожидаемо, а Вестрал собственной персоной. Живой и невредимый, в новом наряде, более подходящем для прогулок по городу, нежели для сражений.
Садясь за стол рядом с Саваной, Алекс взглядом задал вопрос: А этот что здесь делает? Хотя мог бы и черкнуть мыслетекст в чат. Но девушка поняла его и пояснила:
— Вестралу было интересно, чем закончилась наша встреча с Повелителем Крыс. Он связался со мной через мировой чат и напросился на встречу. Вот.
Раз она ему не отказала, значит, так было нужно. Вопрос только зачем?
— Савана рассказала мне о вашем новом задании.— Такое впечатление, будто сегодня все, кому не лень, читали мысли Алекса, как раскрытую книгу.— Мои соболезнования.
— Значит, никаких шансов?
Алекс посмотрел сначала на Вестрала, потом на девушку.
— Это Маргелан, мир неограниченных возможностей,— ответила Савана.— Здесь нет невыполнимых заданий. Нужно только знать, как к ним подступиться.
— Своими силами вы не справитесь,— поддержал ее Вестрал.
— Уж не хочешь ли ты предложить нам свою помощь?— немного удивился Алекс. Ему-то казалось, что от них, чумных, люди станут шарахаться. А тут, похоже, кое-кто набивается в друзья.
— От нас пятерых, если честно, толку будет немного. Демоны 200+ нам не по зубам. Но мы можем вам помочь с заданием султана.
Алекс укоризненно взглянул на Савану. Похоже, девушка проболталась. Вопрос лишь в том, случайно или намерено?
— Нам все равно пришлось бы искать группу поддержки,— ответила на безмолвный укор Алекса девушка.— Связываться с наемниками — дорого, а с кем попало — неразумно.
— Мы — не кто попало,— отметил Вестрал.— Мы никого не кидаем и выполняем свои обязательства.
— О чем и речь,— кивнула Савана.— Мы видели вас в деле. До топов вам, как до звезды, но потенциал есть. Правда, мы знакомы пока только с тремя из пятерки...
— Остальные ничем не хуже,— вступился за своих Вестрал.— Я лично собирал группу, проверял-перепроверял каждого. Мы — единомышленники, практически одна семья.
— Все равно пятерых будет недостаточно,— заметил Алекс.— Нам нужно человек двадцать...
— Пять — лучше, чем ни одного,— пожала плечами Савана.
Алекс не спешил. Нет, он доверял — почти — Саване, знал, что она ничего не делает просто так, но вопросы еще оставались.
— Какой ваш интерес в этом деле?— обратился он к Вестралу.
— Ты спрашиваешь? Не каждому выпадает удача получить уникальное задание, да еще от одного из правителей этого мира!— горячо заговорил воин.— И не всем выпадает случай принять участие в этом приключении. Может и слишком меркантильно, но, полагаю, награда за его выполнение будет просто сказочная. Впрочем, меня интересует в первую очередь не злато, не сталь, а Опыт. Засиделся я на своем 124-ом Уровне.
Что ж, аргумент. Но...
— И еще...— замялся Вестрал.— Вы получили задание и от Повелителя Крыс. У нас к нему тоже есть дело, а у вас — доступ. Возможно, с вашей помощью нам удастся решить свои проблемы... Видишь, я с вами полностью откровенен.
— Верю. Но... Как нам быть с его заданием? Ни мы, ни вы, ни все мы вместе его не потянем. А через месяц...
— Через 23 дня,— поправила его Савана.— Через 23 дня активируется вестанская чума.
— Ты ведь в курсе?— взглянул на Вестрала Алекс.
— Да, Савана мне все рассказала.
И снова девушка получила взгляд укора, но при этом не испытала и тени раскаяния, что еще раз подтверждало — она знала, что делала.
— Не боишься?
— Пока чума не активна, нам нечего опасаться, а потом...— он замялся.
— Потом видно будет,— пришла ему на помощь Савана и посмотрела на Алекса.— Давай будем решать проблемы по мере их наслоения. Скажу честно, я ПОКА не знаю, что делать с заданием Повелителя Крыс, но я думаю о нем и днем, и ночью. И пока решения нет, предлагаю заняться тем, что вполне решаемо на данном этапе. Я имею в виду задание султана... Кстати, ты уже смотрел, что в пергаменте?
Алекс покачал головой. Вчера ему было не до этого — скорей бы в реал вернуться. А кроме того:
— На нем печать. Не знаю, стоит ли ее трогать? Может, там заклинание какое на самоуничтожение?
Савана улыбнулась:
— А ты начинаешь соображать. Правильно сделал. Все, что нам надо, расскажет сам султан. Кстати, когда ты собираешься нанести ему визит?
— Да хоть сейчас!
— Почему бы и нет? Я с тобой!
— А что насчет нас?— немного робко спросил Вестрал. Он очень не хотел — и даже боялся — получить отказ.
Свана посмотрела на Алекса.
— Это твое задание, тебе и решать. Мое мнение ты уже знаешь. Я за то, чтобы дать этим ребятам шанс.
— Я тоже не против,— кивнул Алекс.
— Но у меня будет к вам пара условий,— вдруг сменила тон Савана. Он стал деловым и даже жестким.— Во-первых, это его задние,— девушка указала на Алекса,— а значит, командовать парадом будет он...
— Я не возражаю,— согласился Вестрал.— Но при этом прошу учитывать и наше мнение. Мы оставляем за собой право отказаться от того, что может навредить НАШИМ интересам.
— Принимается. Во-вторых, нужно будет установить принцип раздела добычи, хотя я бы предложила равноправный фриролл на обычный лут и Suicide Kings на рар.
— Об этом поговори лучше с Лактионой,— отмахнулся Вестрал.
— Хорошо,— не стала спорить Савана.— В таком случае, я составлю договор и перешлю его тебе... Думаю, уже завтра. А сейчас...
Она хотела поставить точку в разговоре, но вдруг на единственный пустовавший до этого табурет за их столом уселся какой-то пожилой оборванец.
Все трое уставились на него вначале с удивлением, непониманием и даже раздражением. Но уже через пару секунд выражение лиц Саваны и Вестрала претерпели кардинальные изменения. Лишь Алекс остался при своем первом впечатлении.
А еще ему показалось, что в заведении стало совсем тихо.
— Прошу прощения за то, что сел за ваш столик без приглашения, но ноги едва держат старика. Да к тому же мне показалось, что вы уже закончили вашу столь увлекательную беседу. И теперь мне бы хотелось обмолвиться парой слов вот с этим молодым человеком,— и он указал на Алекса, а потом добавил для двух других: — Тет-а-тет, если вас это не затруднит.
— Я уже все равно собирался уходить,— немного растерянно произнес Вестрал и встал из-за стола.— Значит, мы договорились?
— Да-да,— задумчиво произнесла Савана и... тоже встала с табурета. После чего она обратилась к Алексу: — Я подожду тебя снаружи.
Алекс провожал ее удивленным взглядом: никогда прежде он не видел эту девушку столь покладистой.
— У вас, юноша, замечательные друзья,— старик проводил взглядом уходящую парочку.— А главное — понятливые.— Когда дверь закрылась за спиной Саваны, он заметил устремленные на него со всех сторон взгляды, усмехнулся чему-то своему, щелкнул пальцами, и столик, за которым они остались вдвоем с Алексом, накрыло едва заметным синеватым куполом. Отметив удивление сидящего напротив молодого человека, он пояснил: — Теперь мы можем поговорить, не стесняя других посетителей...— Какое-то время молча разглядывал Алекса, после чего снова заговорил:— Судя по выражению вашего лица, мне стоит представиться. Меня, как вы, должно быть, заметили, зовут Салмор, и я — король нищих.— Выдержав паузу и не заметив перемен во взгляде Алекса, он продолжил: — Похоже, вы слышите это имя впервые. Что ж, так даже интереснее. Начнем, так сказать, с чистого листа. Впрочем, у меня перед вами явное преимущество: я знаю, кто вы, я знаю о вас все.
Перед Алексом сидел, определенно, Игрок. Причем, явно не простой Игрок. Достаточно было взглянуть на его основные Характеристики, которые он не скрывал: Король Нищих, Уровень 282. Вопрос — благодаря чему обычный нищий умудрился достичь такого высокого Уровня — витал в воздухе. Пожалуй, это был самый высокоуровневый Игрок, которого Алексу посчастливилось повстречать в Маргелане. Обращал на себя внимание и аватар, выбранный этим человеком — худосочный старик с плешью на голове, большими ушами и круглыми очками в роговой оправе. Вряд ли в реальной жизни это был молодой человек, решивший поиграть за старика. Скорее всего, он и был стариком. То, что люди преклонного возраста предаются забавам в виртуальных мирах, не ново. Однако обычно они, по тем или иным причинам, предпочитают молоденькие, смазливые тушки . Для кого-то это возможность вспомнить молодость, для кого-то — позабыть про свои болячки. Этот же и в Маргелан пришел стариком. Возможно, он и в реальной жизни выглядел так же, то есть, перенял естественную внешность. Одно это вызывало к нему уважение. Как и его манера общения, и Алекс решил соответствовать.
— Даже так?— нахмурил он брови.— И чем же я заслужил столь пристальное внимание убеленного сединами человека?
— В первый раз я услышал ваше имя в связи с появлением в Маргелане Семизверя. Это событие вызвало серьезный ажиотаж в определенных кругах. Особенно если учесть, что при этом вам удалось обвести вокруг пальца самого Джавдета... Не подумайте, я вас ни в чем не упрекаю. Напротив, ваше... хм... деяние делает вам честь. Н-да... Чуть позже мир узнал о том, что был найден легендарный кинжал Хараджа. И — какое совпадение! — человека, нашедшего этот артефакт, звали так же, как вас. Даже я не отказался бы от такого оружия... Нет-нет, я не претендую! Это ваша находка, она принадлежит вам по праву. Берегите ее! Еще через некоторое время вам непостижимым образом удалось проникнуть на одну закрытую вечеринку, а потом беспрепятственно уйти с нее, вызвав тем самым гнев собравшихся там уважаемых людей. И хотя это происшествие не имеет отношения к теме нашего разговора, я услышал ваше имя в третий раз за короткий промежуток времени, и уже после просто обязан был заинтересоваться вашей личностью. Уж простите старика, но я навел о вас справки и получил кое-какую информацию. Нет-нет, ничего интимного, только общие сведения. Именно из них я узнал о вашей Способности, которая называется Пронизывающий Взгляд. Очень редкая Способность. Не ошибусь, если предположу, что получили вы ее при помощи Свитка Силы?
