Невозмутимая леди-капитан, мельком взглянула на труп Синза и шагнув за линию своих стрелков, скомандовала: "Огонь". Оглушительный залп заволок пространство тупика густым, черным дымом, быстро подхваченным морским ветром.
За мушкетами последовал залп пистолей, с обеих сторон. И там и там посыпались первые трупы. Затем были брошены гренады, в рядах оскверненных был произведен немалый урон, а вот нежить нельзя было ни контузить, ни серьезно поразить картечью. Для большей части отряда чернокнижницы, смертельны были только попадания в голову, либо расчленение. Но хаотики бились яростно, на их стороне было четверо искаженных гетербагов, и сила Пучины.
Оксана, не замечая, что ее отряд терпит поражение, сошлась в тяжелой схватке с капитаном этих потерянных душ. Кайлен оказался опытным и хитрым фехтовальщиком, к тому же некромантше приходилось так же отражать атаки нескольких охранников негодяя.
Вот она выброшенным из руки черным сгустком энергии разорвала в кровавый туман одного из телохранителей капитана, но в следующий момент пропустила укол тяжелой шпаги, которой бился оппонент. Живая правая рука пиратки окрасилась кровью. Но две сабли делали свое дело — широкий взмах, поворот, яростный выпад и бок гонца Пучины принял насквозь черное лезвие, кровь его была густой и черной.
На Оксану кто-то прыгнул сверху, пытаясь повергнуть ее наземь, за ухом раздалось шипение, почти сладострастное, скользкая рука сдавила горло. Но очень быстро тяжесть пропала. Рядом оказался Фредерик Вангли.
— Быстрее, скомандуй своим отступить к стенам! — Он и сам тянул ее к ближайшему складу.
Звучало бредово, но похоже бывший пират был уверен в своей идее, она дала колдовскую команду нежити, а для живых в отряде повторила в голос, хриплый и тонкий от волнения:
— К стенам, прижимайтесь! — Затем недоуменно воззрилась на "Стервеца".
Несколько ударов сердца и тупик опять наполнился громом залпов — на полном скаку в него влетели всадники Драгунского полка Ахайоса. Разрядив карабины они на полном скаку влетели в месиво боя, щедро угощая сталью всех и каждого, не разбирая своих и чужих, ибо нежить для этих простых парней не ассоциировалась с союзниками, да и формы ни на ком не было, а вокруг было темно.
Очень скоро все было кончено. Тупик усеяли изрубленные трупы хаотиков и мертвяков, выжили лишь те кто встал у стен. Кайлен погиб еще раньше — в него пришелся залп шести карабинов, череп и грудь разнесли круглые свинцовые пули. Остатки его отряда добили в рукопашной. Оксана отвела своих зеленоглазых пиратов и предоставила властям заканчивать дело. Меж искаженных скверной трупов шел прихваченный по случаю священник Бога-Воина в чеканных латах. Он читал "Литанию погребения" и приказывал солдатам поливать трупы маслом, молитва и огонь — самые надежные средства против хаоса.
Оксана отправила остатки своего воинства на корабль и повернулась к Фредерику:
— Это было не так уж плохо, да? — Обе ее половинки улыбались.
— Веселья полные штаны, — Кисло пошутил сейцвер, — Но мы это сделали.
— А что случилось с тенью?
— Похоже старина Синз последовал за капитаном куда-то куда следовать не стоило. И он его, кхм... Перевербовал. — Вангли нагло улыбнулся.
— Ты это знал? — Посерьезнела пиратка.
— Предположил такой исход, но не был уверен, у меня был клирический талисман — он определяет скверну, когда Синз появился в таверне, тот среагировал, но не сильно. Я подумал, могло быть просто реакцией на моряков в заведении — ты же знаешь, каждый кто вернулся из моря, немного хаотик.
— Ясно, — Оксана немного помолчала, Фредерик несколько смущенно осмотрелся по сторонам, — ...Вангли, — Продолжила она шутливым тоном, — Если ты еще раз попытаешься использовать меня подобным образом, или подставить, — последовала короткая пауза, — То тебе все же придется вернуться в море — членом моей команды, — Опять пауза, зловещая, — А это, чтоб ты лучше помнил.
Удар костлявой рукой пришелся в шею и частично в челюсть бывшего пирата, навсегда оставив на нем синие, недобрые отметины. После чего леди-капитан развернулась и отправилась вслед за своим воинством. В переулке пылали оскверненные, некоторые из них были еще живы...
Толстячок доволен.
— Темпераментная женщина! — Рассмеялся Гийом, — Ничего — шрамы, морщины, и даже эта странная синяя херня — украшение мужчины.
— Как скажете патрон! — Весело согласился Фредерик, он был доволен собой, да к тому же в кабинете дейцмастера появился охлаждающий артефакт в виде обезьянки с рубиновыми глазами дышащей холодом.
— В кратчайшие сроки обнаружить гонца Пучины. Прихлопнуть его со всем отрядом. Использовать при этом легендарного пиратского капитана. Добыть компромат на банду Теней в виде предательства их бойца, и вбить еще один гвоздь в гроб благополучия Банды Провидца. У тебя талант Вангли! — Доброжелательно произнес де Маранзи.
— Похоже есть немного, — Согласился "Стервец".
— Теперь если тебя не прикончат Тени за то что ты их подставил. Оксана за то что обманул. Провидец за то, что разоблачил. Кто-то из союзников Кайлена, в качестве показательной мести. Ну или кто-то из воздыхателей нашей скелето-девки, чтоб не путался под ногами. Тебе светит блестящая карьера! — Радостно резюмировал дейцмастер, ехидно наблюдая за тем как сползала улыбка с лица Вангли.
— А черт с ним. — Подбодрил себя бывший пират — Двум смертям не бывать, а одной не миновать. А что с информацией с корабля?
— Расшифровываем, — Чуть серьезнее чем раньше проговорил де Маранзи, — В этих записках для дебилов и хаотиков — чересчур хитрый шифр, но судя по всему ты сорвал большой куш — эта информация ооочень многих позволит прижать. И еще больших использовать.
— Использовать? — Пораженно воскликнул Фредерик, — Но это же гибельные силы.
— Это если вблизи, — Мягко проговорил начальник Тайной Канцелярии, — А если вдали, то это ценные стратегические ресурсы влияния на территории противника. В конце концов у ригельвандцев есть агенты Ригельсберме, а Алмарской Империи — инквизиция. В Эллумисе и Сетрафии тоже есть компетентные органы, пусть они и борются со своими хаотиками, а я посмотрю по их поведению — кого поддержать и кого разоблачить.
— Шеф можно я пойду? — Сейцвера внезапно затошнило.
— Конечно, иди, отдыхай! Ты большое дело сделал! И заработал мое доверие. Возьми даже пару деньков отпуска, в церковь сходи, помолись, очистись. А то обрастешь еще, — Он сделал ехидную паузу, — Ракушками, — И громко заржал...
Библиотека Хранителей Знаний. Занимательные пояснения о тайных службах мира.
О пользе, вреде и благочестии сверхуполномоченных моего императорского величества Гидеона II Хоценголлера. Об основах и пользе и необходимости секретных служб для благополучия державы. Наставления потомкам.
Будь благословен мой великий предшественник. Трудами Альма IV Хоценголлера, моего благородного предка, ныне я обладаю всеми средствами для обеспечения становления власти своей во всех уголках мира, кои приглянутся нашему монаршему оку.
Безусловные почести стоит воздать стальной имперской армии, могучему флоту, нашим артиллеристам, и, конечно же, святости мужей церкви. У Императора не может быть заблуждений, свойственных многим представителям знати. Без церкви — Империя ничто.
Но все же особое место в беспорочной машине имперской власти, и в моем благодарном сердце занимают особые люди. Сверхуполномоченные агенты императора. Важное звание, должные почести, несомненное признание, великая, почти безграничная ответственность. И будь благословен мой предок Альм, который организовал "Орден Небесного Льва", магистры которого и были первыми из них.
У нас, в нашей державе, есть множество средств установления власти на должном уровне. Есть министерства на все случаи жизни, есть суды, стража, полиция и региональные службы. Но никто и никогда не будет так мил короне, как те люди, которых мы, кайзеры, наделяем особыми полномочиями. Они получают право вершить судьбы страны, подкрепленные нашей волей и нашей печатью.
Кто они? Те, кто получает право карать без суда, корить без запрета, спасать державу от тайных опасностей. Те, кто получает право перечить Архиепископам и низвергать графов-генералов? Читай внимательно эти строки, мой далекий потомок, верю, что ты найдешь эти наставления полезными.
Эти люди являются опорой трона, самой эффективной частью секретной службы, фигурами, чье могущество суть тень могущества самого императора. Могут ли они быть бандитами? Иностранцами? Иновидцами? Сектантами или даже слугами гибельных сил?
Я отвечаю — да. И почему да? Ибо их основное качество — это верность. А верность исходит из других источников. Избирай мудро. Избирай тех, кто будет зависеть от тебя и только от тебя. Среди них немало людей, чья служба есть воплощение их доблести и патриотической обязанности. С этим ничего не поделаешь. Они важны и ценны для нас. Но каждый, кто получает регалии сверхуполномоченного, не должен служить чему-либо больше, чем особе Императора. Возьми герцогского сына и надели его властью беспримерной. Он примет как должное. Но возьми сына бедного рыцаря, и он всю жизнь будет лобызать твои ступни, даже если ты изволишь посетить хлев.
Бери на службу тех, кто будет зависеть от милости твоей и твоих потомков. Тех, чья жизнь — есть жизнь твоей династии. Тех, для кого смута и раскол державы будет столь же опасна, как и для самого Императора. Действуй наверняка, положись на собственное чутье, дарованное тебе сонмом высокородных предков и на решения ближайших, верных советников. Если нужно — бери убийцу из тюрьмы, с плахи, если он способен к верности, то будет тебе самым надежным слугой. Спаси с костра культиста, если конечно поражен он не хаосом, — он будет знать, что только твоя жизнь и благополучие отделяют его от костра.
Но помни — каждому человеку свое дело. Сверхуполномоченный не есть сверхспособный. Если желаешь найти надежного шпиона — бери патриота, того, кто оставляет здесь многочисленную любимую семью и по возможности возлюбленную. На чужбине он умрет, но не предаст тебя, а дипломатического скандала не произойдет. Патриот всегда может действовать сам. Желаешь бороться с внутренними дрязгами — бери обиженного. Вожак крестьянского восстания, главарь униженных и угнетенных, с радостью станет для тебя разоблачителем и карателем благородных негодяев, посягающих на верховенство твоей власти. Хочешь бороться с архипескопом — бери воинственного атеиста, он не дрогнет пред верой. Желаешь победить тайную ложу чернокнижников — вытащи из тюрьмы самого отъявленного демонолога. Он все исполнит.
Таковы они — сверхуполномоченные Императора, лучшие из лучших для своего дела. Они верны тебе, ибо верны себе, честны с тобой, ибо честны с собой и максимально полезны. А главное — многие из них действуют по собственному почину. Дай им бумагу с удостоверением полномочий и никогда они не попросят денег у державы. Они добудут все сами, у твоих врагов и недоброжелателей (кто же еще может быть против дать денег твоему верному слуге). Они не берут денег, а значит больше средств остается на второй столп имперской тайной службы.
Второй столп — тут все просто. Сверхуполномоченный ничто против державы. Каждый плод должен взрастать на благодатной почве, от которой зависит. Серый Кабинет и Министерство Тайных дел — вот он, для них нужны люди двух видов. Возглавлять и направлять должны те, для кого благополучие державы есть собственное благополучие — графы и герцоги, высшие аристократы, верные трону, на главных местах и поместные лорды там, где расположились региональные службы. А ниже. Нет-нет, сюда не пойдут ни лорды, ни дворяне. Для писем, бумаг, фискальных дел и всепоглощающей рутины нужны горожане. Они честно будут трудиться на своих местах, за жалование и покой. За то, для смерда столь важное чувство, что ты принадлежишь к чему-то большому и карающему. А значит, тебя покарать нельзя. Помни — благородные на вершине, честные труженики в костяке. Так и живет и трудится Империя.
Надеюсь, мой далекий потомок, эти наставления придутся тебе ко двору, и в те далекие времена не исчезнут еще войны, амбиции, темные страсти и надежности власти страха и величия — все необходимое для существования тайных служб. Ибо если так, то тебя, вероятно, тоже нет, о мой далекий потомок.
Император Гидеон II Хоценголлер, личные дневники владыки Алмарской Империи. 801 год от основания.
Скандал в бандитском семействе.
Орналику наследовал мортансарис — дождливый, но теплый месяц Спокойного моря. Фредерик был в целом доволен жизнью, и достаточно счастлив — задачки появлялись интересные, начальство к нему благоволило, и даже зарплату повысили. Все было хорошо, но не в то утро.
Солнце пробивалось сквозь мутные окна съемной квартиры сейцвера Тайной Канцелярии, ласковые лучи играли на серебристых каплях, оставшихся после недавнего дождя, солнечные блики рассыпались по комнате и... неимоверно раздражали.
В голове засела тупая, давящая боль, окружающий мир шатался из стороны в сторону, а если закрыть глаза, то все вокруг начинало кружиться во тьме. Во рту похоже побывал добрый кусок "фекального кракена" из последнего крупного дела. Суставы затекли, особенно ныла шея, мышцы болели, так, будто он всю ночь носил ящики в порту за нищенскую плату.
Впрочем может быть так и было, Фредерик слабо помнил подробности прошлой ночи. В дверь бухнули гартарудским паровым молотом. В виски ощутимо кольнуло.
— Будь проклят ты и твой род до седьмого колена! — Простонал Вангли.
Стук повторился. Непонятно как дверь удержалась в петлях. Ну или он только казался громким. С трудом отрывшись из-под Лизетты и Жанетты — двух миловидных шлюх, мирно посапывающих в обнимку поверх "Стервеца". Сейцвер прикрыл наготу случившимся поблизости заляпанным жиром и вином куском простыни и пошел открывать.
Засов на щеколде долго сопротивлялся, дрожал и вырывался из рук, однако Вангли все же смог его одолеть. На пороге, покачиваясь с пятки на мысок ждал Тиррел — курьер Гийома, сообразительный и очень исполнительный юноша лет семнадцати, обожавший правила и инструкции, потому к "полевой службе" непригодный.
Курьер окинул бывшего пирата неодобрительным взглядом, он был выше Вангли, так что это было еще обиднее, молча вручил сейцверу толстую кожаную папку и щелкнув каблуками удалился, всем своим видом выражая презрение.
— Зато мне оружие доверяют! — Озлобленно проорал Фредерик вслед. Выпад был нелепым, к тому же сильно подпорчен тем, что в следующий момент бывшего пирата шумно стошнило за порог.
"Ну и хрен с ним — зато следующий ублюдок подумает перед тем как беспокоить".
Аккуратно ступая, стараясь с одной стороны удерживать равновесие при сильной "качке" организма, с другой стороны не наступать в раскиданные на полу осколки посуды, подозрительного вида пятна и лужи резко пахнущие алкоголем, Вангли добрался до дивана, заваленного цветами и разнообразными предметами одежды — начиная от кокетливых подвязок и заканчивая ботфортом в навозе.
